天上月明星稀，四野寂靜無聲。

　　鄒凡在溪邊洗乾淨獸皮，攤在老牛脖頸上晾著，用布衣仔細包好八支半竹片和絹帛殘卷，掛在牛角上。

　　他走到石頭前，沉默注視，阿翁音容猶在。

　　鄒凡雙膝跪地，鄭重磕了三個響頭。

　　雖然他和阿翁相處的時間不長，阿翁卻實實在在教了他不少學問。

　　在他心目中，是認阿翁這個師父的，給師父磕頭理所應當。

　　鄒凡翻身騎到老牛背上，拍拍牛頭，“回家吧。”

　　老牛慢慢悠悠，一路向西。

　　溪畔的大白石頭，月光灑下，孤零零的，越去越遠，直到看不見。

　　鄒凡沒有再回頭。

　　老牛走走停停，除了啃食草葉，頻繁回頭看鄒凡，不光看，還不時張嘴。

　　鄒凡和老牛四目相對，見它張嘴，總覺得它隨時可能蹦出三兩句人話。

　　雖然這是不可能發生的，他卻隱隱有些期待。

　　老牛張嘴，先深吸了一大口氣，然後吹出一個悠長的“哞——”。

　　鄒凡樂不可支，連拍老牛肩背，“倔牛，什麽事這麽開心?快說來聽聽。”

　　他常常和老牛這樣胡咧咧，似自言自語，也是自娛自樂，權當解悶。

　　只是讓他沒想到，往日只會“哞哞”叫的老牛，此時此刻真就開了口，“阿彘……”

　　鄒凡怵而一驚，瞠目緊盯著老牛的眼睛，懷疑自己是不是聽差了。

　　老牛繼續口吐人言，“我碰到一些怪事……”

　　鄒凡想，我也碰見了怪事，還是天大的怪事！牛真的會說話！

　　他稍不留心，身子一歪滾下牛背，摔了個狗啃泥，失聲痛呼。

　　老牛連忙湊近前，“傷哪裡了?”

　　鄒凡翻過身，連連擺手，“沒事沒事！”

　　老牛說:“你別怕，我不害你。”

　　怕?鄒凡哈哈大笑，他開心都來不及，怎麽會怕?

　　牛說人話，怪也不怪，足以證實妖精鬼怪不只是傳說。

　　這使他的認知冒進了一大步，有了質的飛躍。

　　鄒凡越想越激動，他沒事就愛瞎琢磨。

　　這些虛頭巴腦的東西，越奇才越妙。

　　老牛看傻子似的盯著鄒凡，擔心他是不是摔壞了腦子。

　　鄒凡雙手攥住牛角，腰杆並雙腿一使勁，挺身站了起來。

　　他招呼老牛邊走邊問:“你碰到什麽怪事?快說來聽聽。”

　　老牛還擔心鄒凡裝作無事，支支吾吾，“你真不怕我?”

　　鄒凡眉目一挑，“咱倆這麽多年的交情，有什麽可怕的?”

　　有一點他沒說透，他已經見識過阿翁的孤魂，起碼比牛說人話“可怕”多了。

　　老牛釋然，既如此，便把奇遇之事一五一十屬實告知。

　　“我因為大霧迷路了，霧散後見著一個山洞。

　　關鍵就是那個山洞，洞口冒出一株枝丫，上邊長滿了紅彤彤的果子，叫不出名。

　　我被果子吸引，從枝丫頭邊開始吃，一直吃到洞裡。

　　沒想到洞裡石壁上長滿了橫著的枝丫，枝丫上結滿了紅果子。

　　我越吃越饞，越饞越吃，吃撐了，就睡著了。

　　等我醒來時，便能說話了。”

　　老牛說:“我四處找你，怎麽都找不到，途中結識了幾個朋友。

　　他們也幫忙找過，沒有找到。

　　三天前，我找你時，忽然聽見有人唱歌，聲音很像你。

　　我追著歌聲一路找，最後看見你整個人都泡在水裡，就把你救上了岸。”

　　歌聲?鄒凡想到自己也是循著歌聲發現阿翁的。

　　一定是阿翁模仿他唱歌引來老牛，及時救了他一命。

　　他更加惦念阿翁的好。

　　老牛問:“你怎麽躺在溪裡?還差點淹死！”

　　鄒凡心忖此事說來話長，於是決定長話短說，也把此前經歷有頭有尾的說給老牛聽。

　　他打小就樂意把自己的小秘密一股腦兒倒給老牛聽。

　　那時的老牛大多時間只顧吃草，偶爾“哞哞”叫，他當作是老牛的回應。

　　現在的老牛大不相同，還會側耳傾聽了！

　　聽完鄒凡講述，老牛問:“那位老前輩可有自報家門?”

　　鄒凡琢磨，“自報家門?”

　　老牛解釋:“老前輩叫什麽名字?”

　　鄒凡搖頭，“不知道。”

　　老牛問:“老前輩可透露薑竹是什麽人?”

　　鄒凡搖頭，“沒有。”

　　老牛又問:“老前輩可提過那雲夢澤在什麽地方。”

　　鄒凡點頭，這倒說過，“阿翁說，自此東去萬裡之遙。”

　　老牛說:“萬裡之遙太寬泛了，一萬裡和十萬裡差別很大的。”

　　鄒凡有點詫異，“你這些道理，都是從哪裡學的?”

　　老牛樂呵呵，“我交得那些朋友，它們個個都有真材實料。”

　　鄒凡聽著有些心馳神往。

　　老牛說:“阿彘，我帶你去見那些朋友，我們離開這裡，一起去外面闖蕩，如何?”

　　鄒凡沉默了。

　　他最初的記憶就是從小桑村開始，他用了七年時間，踏遍了村子周圍方圓數十裡的山野荒林。

　　此時此刻，他站立的地方，距離村裡他曾經的那個家，只有十八裡路。

　　但這十八裡路，恐怕用盡他一生，也無法走到頭。

　　他曾以為他會在小桑村生根發芽，平平淡淡度過一生。

　　卻沒想到命運給他開了一個小小的玩笑。

　　正是這個小小的玩笑接連咒死他的幾個至親。

　　從此他被村裡人視作天煞孤星。

　　最後大家眾志成城齊心協力，把他逐出村子才肯罷休。

　　他成了無根浮萍，形似孤魂野鬼，遊蕩在村子周邊，惡名可止嬰孩夜啼。

　　鄒凡不怨村裡鄉親無情，他知道罪在己身。

　　沒人願意跟一個連續三年克死三對養父養母的怪物待在一起。

　　七年時光荏苒，還好有老牛一路相伴。

　　鄒凡覺得，這裡似乎也不值得留戀了。

　　他要出去闖蕩，他要東去雲夢澤，完成阿翁的囑托。

　　鄒凡答應了老牛的建議，先結伴回到林中小屋，帶上必要的行李。

　　所謂行李，也只是一大塊縫補的兔皮，加一件粗布衣，至少比他身上穿的要乾淨許多。

　　鄒凡把竹片、絹帛和布衣用兔皮一起包好，掛在牛角上。

　　他關好屋門，騎上老牛朝南去。

　　這一去，不知何時可以回來，也不知能否再回來。

　　即開弓，也就沒有回頭箭的道理。

　　鄒凡騎著老牛，手裡捏了半支竹簡仔細摩挲。

　　前路漫漫，且行且歌。

　　鮮有人知，至高穹宇之上，有長星出西南。

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