冷風如刀。

　　去年，也就是同治二年的冬天，一冬無雪，民間便有傳言，說次年必是“大殺之年”。

　　所謂大殺之年，一準便是老天爺要收人了。

　　甭管是天災還是人禍，那可真似東去的大江一般，滔滔不絕。

　　人心於是惶惶，有人說:清兵入關之時，殺虐太重，所以惹惱了明朝的太祖朱皇爺，朱皇爺一惱，令大清的國祚不能超過兩百年。

　　而從順治入關算起，到同治二年，大清朝的國祚不多不少，正好是兩百年。

　　東南的太平軍鬧得一年比一年凶，山東、河南、安徽的撚子軍，勢及八省，兵鋒正盛，號稱要學“李闖王”，定要攪的大清朝天翻地覆不可。

　　撚子所過之處，有歌謠唱道:

　　“想老樂，盼老樂，老樂來了有吃喝;

　　他打仗，咱跟著，一齊同把清妖捉。”

　　也有人說，大清朝是遭了天譴！

　　那麽，天怒者誰?

　　去歲，國庫虧空到連北京各衙門的京官都領不到俸祿銀子，大小官吏把個戶部攪得雞犬不寧，也終於沒有討到一點過年的家什。

　　朝廷難到這種地步，民間的疾苦則更甚之。

　　山東、河南、安徽、陝甘、以及東南各省的戰報像雪片一樣飛進了紫禁城裡。

　　七歲的同治小皇帝不懂政事，國家大事一律報由太后定奪。

　　紫禁城裡，養心殿外，雲集著從西藏請來的喇嘛、僧人，其勢不可謂不壯觀。

　　雖然已至深夜，但是整座宮殿仍是燈火通明。

　　念佛誦經之聲此起彼伏，倏爾不絕。

　　盡管這聲音讓人聽得腦子如要炸裂一般，可無人敢發出一絲抱怨。

　　因為按照西藏高僧一木大師的話來說，他們從遙遠的西藏長途跋涉來到京師，是為了挽救危機四伏的大清朝。

　　看似尋常的念佛誦經之聲，其實上能通天意，下能曉民意。

　　養心殿裡，不滿三十歲，可說風華正茂的太后，正帶著年僅七歲的同治小皇帝齋戒。

　　唇紅齒白，鳳眼細眉，一舉一動都透露著華貴雍容的太后忍不住輕聲問了一句:“什麽時辰了?”

　　一旁的宮女小心回答:“回稟太后，亥時已過半。”

　　太后再問:“外面有風?”

　　宮女道:“無風。”

　　其實問也白問，因為殿外的風鈴尚未作響，自然是無風的。

　　可這麽看似不經意的隨口一問，實則是故意讓那位西藏高僧聽見。

　　一木平靜說道:“太后，天佑我朝，必在子時起風，醜時落雪，心誠意純，則上天賜福，急與不急，都是一般。”

　　言罷，他再次雙手合十，在心裡默念誦經。

　　太后輕皺細眉，轉過頭瞥了一眼骨瘦如柴的一木高僧，看到他波瀾不驚的表情，心中倒也踏實了幾分。

　　她輕輕歎了一口氣，伸手撫摸著同治小皇帝的背，道:“皇上，你若累了，就先睡去罷。”

　　同治一臉稚氣未脫地回道:“太后，大師說過，要我們心誠意純才能降雪，皇兒雖然不懂那麽多大道理，可皇兒知道，降了雪是件大大的好事，皇兒要陪太后一起守在這。”

　　太后一臉欣慰的笑道:“皇上以後長大了，定是個明君。”

　　同治道:“太后歡喜皇兒做個明君，那皇兒一定做個明君。”

　　十五歲就進宮的蘭兒小姐，命運仿佛跟她開了個玩笑一般，任誰也不會輕易想到，這位當時看來平平無奇的女子，竟會在十年以後登頂整個帝國權力的最高峰。

　　現在已經貴為太后的她，不過區區二十五歲。

　　她閉上眼，盡力撫平內心的焦躁情緒，開始回想自己過去的點點滴滴，同時乞求蒼天真能如一木大師所說，子時起風，醜時落雪。

　　時間在一點點流逝。

　　一名太監忽然踏進殿內奏報:“稟太后，恭親王求見。”

　　好不容易安定內心，漸入佳境的太后被這突如其來的一聲打斷，她臉上稍有慍色，不悅的問道:“本宮已傳令下去，不論何事，都不得驚擾本宮齋戒，你難道不知?”

　　那太監聽到如此質問，立馬嚇得魂不守舍。

　　慌忙跪下身子，連磕三個頭，顫顫巍巍地道:“奴才該死，奴才該死！”

　　聽到“該死”兩個字，一木臉上閃過一絲異樣，他睜眼看了看仍然怒氣未消的太后，低下頭輕聲道:“阿彌陀佛。”

　　太后的貼身太監秦英敏銳的覺察出了氣氛不對，他手上握著拂塵，走到那小太監身旁，悄聲道:“太后饒了你，還不退下?”

　　小太監再磕頭道:“謝太后，奴才退下了。”

　　太后摸了摸手上的玉扳指，若有所思道:“慢著～”

　　這聲拖的慵懶且悠長，所有人都屏息凝聽旨意。

　　“別人可以不見，既是恭親王，且去問問他有何要事，幹什麽大半夜急急忙忙地來求見本宮?”

　　秦英答應了一聲，領著那小太監出去了。

　　片刻過後。

　　秦英回來在太后的耳邊輕輕說道:“軍情緊急。”

　　太后仍是一副雍容華貴的姿態，面色平靜地道:“讓恭親王去偏殿候著，本宮稍後便去見他。”

　　恭親王乃已故鹹豐帝的胞弟，受封鐵帽子王，位高權重，朝野無人不敬服。

　　鹹豐彌留之際，曾親自任命恭親王為八大顧命大臣之一。

　　恭親王與太后年齡相仿，兩人平時相談甚是投機，整個清帝國的大事可說一半由太后說了算，一半由恭親王說了算。

　　太后凝神靜坐了片刻，再次問道:“幾時了?”

　　秦英回道:“稟太后，亥時已過六刻。”

　　一木高僧道:“阿彌陀佛，心誠意純，則上天賜福。”

　　太后輕哼了一聲，緩緩站起身，斜眼睥睨了一木，道:“軍國大事也耽擱不得，本宮失陪了，還請大師為我大清誠心祈福，皇上，你且相陪著。”

　　同治點一點小腦袋，一臉稚氣道:“有皇兒在，太后且放心。”

　　太后微微一笑，便一抬手，立時有兩個宮女上來攙扶著，邁開步子，身上的珠寶玉器連珠價作響，向偏殿走去。

　　走過幾道回廊，早已瞧見恭親王侍立在偏殿外。

　　太后揮揮手，命那幾名宮女退下。

　　隨後，她輕輕咳嗽一聲，手上的絲巾捂住口鼻，一雙眼睛抬頭望月。

　　恭親王原本十分恭謹的侍立在殿外，此時瞧見宮女都已被屏退，不免放松了些，臉帶笑容的道:“參見太后。”

　　太后輕哼一聲，眨了眨雙眸，故作厲色道:“你這麽晚來找本宮所為何事?”

　　恭親王抬眼瞧了瞧太后的臉色，道:“奴才確有軍國大事要請太后定奪。”

　　太后一甩手中絲巾，扭動身子，走進偏殿內，道:“有什麽話，且進來說罷。”

　　恭親王應了一聲，隨即大大方方的走了進來，同時臉帶笑容道:“太后近日來憂心國事，顯見憔悴了不少呢，奴才看著實是擔心。”

　　太后“哼”了一聲，蹙起細眉，佯裝怒色，問道:“你既然知道本宮憔悴了不少，幹什麽還要這麽晚來打攪本宮?你這蠢奴才......”

　　饒是受到了訓斥，恭親王卻沒有一點惶恐之色，反而笑著回道:“奴才巴不得為太后分憂呢，豈敢打攪......”

　　太后捂住嘴巴，輕輕一笑，也不答話，眼神上下打量著面前這位玉樹臨風，相貌堂堂的恭親王。

　　“本宮看你近來倒壯實了不少......”說著，她向自己身邊一張漆紅木椅指了指，道:“這裡也沒旁人，你坐近些，好叫本宮瞧瞧你。”

　　恭親王笑道:“奴才遵旨！”

　　隨後，便坐了上去，兩人相距不過數尺。

　　太后忽然面帶憂色道:“這宮裡孤寂的很，你也不常來拜見本宮，唉......”

　　恭親王見她這副傷神之態，便低頭笑道:“是奴才的不是了， 想是太后想奴才想得緊了......”

　　“哼，你這大膽的奴才，本宮想你作甚?再敢胡言亂語......”

　　恭親王立馬改口道:“奴才該死！”

　　他作勢要打自己兩個嘴巴，手剛揚起來，太后就製止道:“罷了，饒了你那張小白臉吧，打壞了本宮可不愛看。”

　　恭親王嬉笑道:“遵旨！不是太后想奴才，而是奴才想太后想得緊呢......奴才以後一定常來拜見太后。”

　　恭親王用一雙溫熱的雙手在太后肩頭輕揉了幾下，讓她舒展一下，這才抬頭，臉上重又掛起笑容。

　　太后被他這麽一逗，嗔笑道:“你這奴才倒會討人家的歡喜。”

　　“說罷，到底是什麽事?”

　　恭親王聽到如此問，才收起臉上嬉笑，正色道:“陝甘回變。”

　　太后問道:“又是怎麽回事?”

　　恭親王展開一封密報，遞了過去，道:“陝甘回民起事，賊酋白彥虎統帥回軍一十八營，對沿途漢民燒殺搶掠，且攻城略地，僅僅數月，西北重鎮涇陽已被賊兵攻陷，賊兵正大軍雲集西安，意圖攻城，軍情十分緊急。”

　　太后思索片刻，道:“這些勞什子的亂民，膽子也忒大了些。”

　　她輕撫額頭，顯是意不在此，“你是本宮最倚重的人，這些打打殺殺的事，本宮原不想過問，就交由你去處置吧。”

　　話音剛落，只聽殿外“叮叮鈴鈴”之聲此起彼伏。

　　風鈴之聲清脆悅耳，宛若奏樂一般，在這漆黑的夜晚十分應景。