張德子縮頭縮腦地跟在虞明後面，返回到竹林裡的廂房。

　　進門後，章清廉跟一眾親信仍然站在原地未動，讓虞明想起曾經在中學教課時，被老師罰在教室後面站成一排的學生。見虞明進來，眾人把頭埋得更低，一副委屈模樣，讓虞明心裡發笑。

　　“德子，坐吧。”虞明指著堆滿山珍海味的桌子，對著張德子說道。

　　“這...”張德子顯然沒見過這麽大場面，顯得尷尬，局促，又猶豫。

　　“坐啊！”

　　“哎...哎...，坐，坐，我坐。”

　　張德子乖巧地坐下，眼睛盯著五花八門，從沒見過的美味佳肴，雙手仍然局促地放在大腿上，喉嚨裡不自覺地發出吞口水的聲音。

　　“德子。隨便吃，餓了吧。”虞明看著他渴望又困窘的樣子，笑道。

　　“好，好。老爺你先吃。”德子聽話地拿起筷子，看著虞明。

　　虞明象征性地吃了幾口，讓張德子自顧自吃了起來。他轉而看向旁邊站著的章清廉等人，心想別看這群人現在一副慫包模樣，今晚可差點就栽到他們手裡。這時候他發現王保也站在人群之末，縮頭縮腦，像個烏龜。

　　“王保。”虞明喊道。

　　“屬...屬下在...”王保磕磕巴巴回答道，略微上前走了半步，臉上堆出尷尬的笑。

　　“你跟章縣令，關系也不錯啊?”虞明笑問道。

　　“啊?我...我...”王保看了看虞明，又看了看章清廉，一時間不知道說什麽好。

　　“章縣令設宴，請你也請了我，你怎麽不同我一起，非得一個人提前跑來?”虞明收起笑容，陰冷著臉問道。

　　“我...我...屬下...屬下接到章大人信帖就來了，不...不知道還請了您...”王保此刻已經滿頭大汗，邊回答邊用袖口擦著腦門。

　　看來王保對章清廉的計劃並不知情，虞明心想。他看著王保接近花白的頭髮和須眉，回想壽州圍城之際，王保並未臨陣脫逃，反而一直堅守在崗位上，安排軍需供應，並未片刻耽誤，可見是個踏實做事的人。

　　“好。你坐回來吧。”虞明收起陰沉，對王保笑著說。

　　“啊?”王保不可置信地抬頭看了一眼虞明，有點拿不準他的意思。

　　“讓你坐回來！”

　　“屬...屬下不敢。”

　　虞明抬頭拍了一聲桌案，杯盞都震得一跳，嚇得王保和章清廉眾人一驚。王保乖巧地坐到末席，恨不得把頭埋到桌子下面。

　　“往上面坐，坐到他旁邊。”虞明看著王保，指了指張德子旁邊的座位。

　　王保這次並未推辭，挪坐在張德子旁邊，又用袖口擦了擦額頭的汗，但表情已經輕松一些，他應該也明白，已經無需擔心，虞明沒有把他劃到章清廉的親信之列。

　　此時，廂房門外的竹梯嘎吱作響，有人輕步走上樓來。房門並未關閉，虞明盯著門外，猜想來者何人。一縷輕紗先飄入眼簾，隨著纖細的腰肢搖曳，葉清端著一小碗羹湯，徑直走了進來。

　　“喲~沒打擾各位大人吧?廚房燉了一碗蛇羹，端給虞大人解解酒。”葉清仿若沒看到章清廉一眾站在一旁，含笑著走到虞明身邊，一雙玉手把蛇羹輕輕放在虞明面前。一股清新淡然的胭脂香氛，從虞明耳畔襲來，讓他感覺心中為之蕩漾，但轉念心中暗驚，瞬間提高警惕，這個女人並不簡單。

　　“葉姑娘。蛇羹吃不吃無所謂，我的腰刀，能還給我了嗎?”虞明一把抓住葉清纖細的手腕，略微用了一些力道，笑著說。

　　葉清吃痛，不露聲色地皺了一點眉頭，但很快就掩飾過去，嬌媚地說道:“哎喲~虞人人莫要取笑小女子，您的腰刀當然在您的腰上，怎麽會在我這呢?”

　　虞明放開葉清，摸了一把自己的右腰。腰刀不知何時又回到他的肋下，插在腰帶裡仿佛從未消失一般。他眉頭一皺，心中暗歎，此人好功夫，短短兩次近身的瞬間，神不知鬼不覺偷走貼身的腰刀，又神不知鬼不覺地還回來！

　　“腰刀沒丟吧?虞大人?”葉清站在虞明身側，故作一臉焦急地問道。

　　虞明搖了搖頭，笑道:“沒有。錯怪葉姑娘了。”

　　葉清仿若卸下千斤重擔，輕輕拍著自己的胸脯，嬌笑道:“哎呀~那就好，不然還不知道拿什麽賠給虞大人呢。”

　　“葉姑娘。你安排一間廂房，請這幾位大人先去歇息吧。”虞明指著章清廉一眾，對著葉清說道。

　　“哎~這就去安排，諸位大人稍候。”葉清笑著從虞明身邊退走，轉身出了大門。

　　“章大人！”虞明道。

　　“在...在...”章清廉慌忙上前一步應道。

　　“委屈你了，還有你身邊這幾位大人， 屈就一晚，明早回城。”

　　“不敢...不敢...”章清廉一眾連忙拱手。

　　葉清很快回到廂房，領著章清廉一眾離開。

　　“德子。”虞明道。

　　“哎...老爺吩咐。”德子已經吃得滿面春光，嘴角比他的油頭更光亮。

　　“你去找楚飛。讓他安排人盯好章清廉，待明早天亮，再押回城。”

　　“小的明白，這就去找楚統領。”德子應道，轉身也出了門。

　　廂房裡只剩下虞明和王保二人，桌上的吃物，王保一口未動。

　　“怎麽?飯菜不合王大人口味?”虞明笑問道。

　　“啊?”王保回過神來，連忙起身，抱拳彎腰行了一個禮，鄭重道:“今晚之事，屬下確不知情。下午收到章大人信帖，就急忙趕來，並未告知虞大人，還望恕罪！”

　　虞明把他拉坐下來，笑道:“我問你飯菜是不是不合口味，沒問你今晚的事。”

　　王保搖搖頭，說自己沒胃口。

　　“我知道。你王副官不是同流合汙之輩，壽州圍困之際，你也盡職盡責，甚至在生死關頭，在城頭與賊軍拚殺。我怎會不相信你?”虞明拍著王保的肩頭說道。

　　王保聽完，抬頭看著虞明，眼中泛起淚光，什麽都沒說，意味深長地對著虞明又抱了抱拳。

　　當夜，葉清給虞明安排了一間極為舒適的房間。寬敞雅致，被褥松軟，陣陣山風從窗外吹來，讓人心脾透亮。房間外的竹林，在夜風中發出稀疏地唰唰聲，伴著聲聲蟲鳴，讓虞明整夜安眠，睜眼已是辰時。