屏風被拆掉，刀斧手悉數被帶出門外，廂房裡瞬間空蕩了不少。

　　虞明對著肖金感激地頓首，輕聲說:“謝謝。”

　　肖金略微一笑，輕輕搖了搖頭。

　　章清廉深知大勢已去，如今局面被上座的兩個年輕人掌控，站在一旁，自顧垂泣，狼狽不堪。他帶來的幾個在座的親信，也都自覺地離席，一個挨著一個站在章清廉身邊，個個低著頭，像一群瘟雞。

　　肖金看著這群人，心中萬分不屑，臨陣脫逃，可恥至極。

　　“章大人。”肖金喊道。

　　“本官...哎...不對...章某在，肖都統有何吩咐?”章清廉勉強擠出點笑容。

　　“壽州此次脫困，城內的府兵也功不可沒，但你這幾個府兵的首領，都是些無能鼠輩。”肖金指著章清廉身邊站著的幾個親信，個個肥頭大耳的模樣，更是不屑於顧。

　　“是...是，以後我會嚴加管教。”張清廉應承道。

　　“沒有以後了，這種人怎麽能保一方平安?”肖金斟滿一杯酒，起身走到章清廉身邊。

　　“啊?肖...肖都統是什麽意思?”章清廉望著走來的肖金，不知何意。

　　“這杯酒，我敬你章大人。肖某有個不情之請，還望大人略施薄面。”肖金笑道。

　　“這...肖都統不妨直說，只要是我章某能做到的，萬死不辭啊，萬死不辭。”

　　“萬死，倒是不用。只是，我有個好兄弟，想到你的壽州縣府裡，謀個職位，混口飯吃。”

　　“這沒問題，肖都統的兄弟，就是我章某人的兄弟。”

　　“好！章大人果然痛快，且飲下這杯酒，算是賣我一個薄面，如何啊?”

　　章清廉看看肖金，又看看虞明，歎了口氣，接過酒杯，一飲而盡。

　　“好！痛快！”肖金笑道，端著空杯坐了回去。

　　“楚飛。”肖金喊道。

　　“末將在！”

　　“留在壽州，給虞大人當兵怎麽樣?”

　　虞明聽完一愣，也不知道肖金葫蘆裡賣的什麽藥。

　　楚飛看了一眼肖金，又看了一眼虞明，抱拳道:“末將遵命。”

　　肖金笑笑，對著章清廉說:“章大人。這就是我的兄弟。以後壽州的府兵統領，就由他來當。”

　　“府兵統領?這...這不行吧！”章清廉慌忙道，這等於把他的兵權交出去，割掉自己的命根。

　　“不行?”肖金怒目而視，低吼道:“喝過我的酒，不認帳?”

　　章清廉被肖金的目光灼燒的不敢抬頭，額頭上浸出汗來，別無他法，只能點頭答應。

　　肖金令人拿來筆墨，現場讓章清廉擬了官貼，辭了幾個親信，另把楚飛的任命擬好，蓋上官印，連夜飛馬送去揚州淮南郡府報呈。

　　一切安排妥當，肖金對著虞明又笑了一笑。

　　虞明心中感激，他知道肖金此舉是冒著風險，幫他在壽州城內站穩了腳跟。楚飛握住壽州府兵的兵權，章清廉便沒有手段反製於他。今晚肖金不僅救了自己一命，還送了一份大禮，這份情誼，虞明銘記於心。

　　一切安排妥當，肖金起身穿上盔甲，拿上腰刀，準備收兵回營地。

　　虞明送他出門，二人在院中站定，剿降的刀斧手被押成一列。

　　“這些都是府兵中的精兵，身手很好，殺了可惜，留給虞兄好生調教吧。”肖金說。

　　“今夜，虞某的性命是肖都統給的，這份情誼，必當銘記於心，日後有機會，湧泉相報。”虞明認真地向肖金行了一個軍禮。

　　肖金連忙還禮，笑道:“虞兄不必如此。你我二人在壽州浴血奮殺，早已是軍中兄弟，情同手足。兩個時辰前，你的一個家丁跑到城北大營，冒著硬闖軍營的死罪，把章清廉給你的信，交到我手裡。我深知他不是什麽善類，於是調了一點兵過來，果不出所料，你中了他的算計。”

　　虞明點點頭，感激道:“肖都統...額..肖兄神機妙算，晚來一步，我此刻已是刀下鬼。”

　　“虞兄。你我都是軍人，天職是行軍打仗，對權謀政治這些東西，並不擅長。有些話，本不該我來說，但世道凶險，今後你可千萬要提防啊！”肖金慎重地說道。

　　虞明沒說話，他知道肖金所言甚是，今晚就是最好的教訓。這不是現代，沒有人民警察，凶險四伏，稍有不慎便會丟了性命。從今以後，他要多留心眼，凡事慎重。

　　正當虞明思索之時，余光在刀斧手中撇到一個熟悉的面孔。他眉頭一皺，徑直走向前去，那人見虞明走來，把頭埋得更低。

　　“抬起頭來。”虞明喝令道，但那人仿佛沒聽到一般。

　　肖金見狀，上前一步，伸手給了那人一個巴掌，打得聲音極響。吃了痛，那人慢慢把頭抬起來。

　　“陳福?”虞明驚詫道。

　　“你認識?”肖金問。

　　虞明點點頭，咬著牙問道:“我讓你護送方將軍和你弟弟回鄉安葬，讓你辭去軍籍在家盡孝，你卻埋伏在此，想取我性命?”

　　陳福也無可辯駁，閉上雙眼，沉默不語。

　　肖金眉頭緊皺，對著虞明說道:“這種背信棄義的人，恐怕不僅不舍得辭去軍籍，還想著殺你邀功呢！”

　　虞明心裡涼了半截，今晚真是讓他見識到了，什麽叫做世道險惡，人心叵測。

　　“楚飛。”肖金喊道。

　　“末將在。”

　　“你現在是府軍統領，這人就交給你了。”

　　“末將明白。”

　　楚飛把一種刀斧手押到院後，肖金也準備收兵回營。虞明第一次握著他的手，兩個人惺惺相惜，互相拜別。山高水遠，情意深長，不知多久之後，二人才能重聚。

　　目送肖金帶兵離開後，棲溪山莊的院子頓時顯得空蕩許多。院門口的石牌下面，隱約站著一個人。

　　虞明走上前去，發現是自家的小廝，張德子。

　　張德子看虞明走來，欠身喊了聲:“老爺。”

　　虞明重新打量了面前的年輕人，還是那副訕笑的面容，還是熟悉的油頭，但已經不再令人生厭。虞明心中暗道，真是人不可貌相，往後自己一定不能憑借第一印象，都判定一個人的品性好歹。

　　“德子，這次你立功了。”虞明笑道。

　　“哎...老爺吩咐的就是小的應該做的。”張德子腰彎得更低了，顯得更謙卑。

　　虞明握著他的肩膀，輕輕把他腰扶正，道:“你是我虞家的人，以後要學會挺起腰杆做人，知道嗎?”

　　張德子一愣，隨即笑著答應道:“哎...知道了，老爺。”

　　“你在城裡找不到肖都統，自己去的城北大營?”

　　“回老爺，城裡的府兵說肖都統下午就帶兵出城了。我想著，老爺吩咐肯定有急事，就追到城北去了。到了大營外面，哨兵不讓我進去，還要拿刀劈了我。幸好肖都統聽到動靜，來把我救下來，這才把信送到。”

　　虞明聽完點點頭，心裡暗道，這人是個能信任，會辦事的人。

　　“走吧。還沒吃吧?跟我一塊進去。”

　　“這...小人哪敢，這都是老爺們吃飯的地方，我一個下人...”

　　“沒聽懂我說的話?讓你進去，你就進去，哪那麽多廢話！”

　　“哎...哎，聽老爺的。”