酉時，日已西斜，東單牌樓外百步之處，朱紅大門後一座三進的大四合院官邸門前直挺挺站著兩個人，正是李天昊和楊瀚景。他倆是挨了“廷杖”之後，被責令來向李東陽當面賠罪的，已經到此一刻了，兩次大聲報進之後，卻連個開門通傳的下人都沒見到。

　　“老楊，他這個府有多深?”

　　“再深也不能比雍和宮還深吧?我去年休假帶兒子去那兒的時候。。。”

　　楊瀚景忽然收聲，此時此刻，他不願過多去想身在不同時空的家人。

　　大門吱呀一聲開了，一名李府門子探身出來:“兩位大人有何貴乾?”

　　“請代為通報李閣老:北鎮撫司楊瀚景、李天昊，為今日宮內冒犯之事特來請罪，皇上說，若閣老不肯寬宥，我二人就不必回去了，懇請閣老大人不記小人過，原諒則個。”

　　門子掩上門走了，但這次他回來的很快，不到一炷香時間門就再次打開:“兩位請進，我家老爺在書房相候。”

　　經過曲折的回廊，穿過幽靜的荷花池，在庭院最深處，兩株蒼翠柏木掩映下的城塘書屋，空氣中仿佛飄逸著靜寂幽謐的墨香。

　　楊李二人站在門檻外抱拳施禮。

　　“下官楊瀚景、李天昊，言語唐突、所行無狀，更兼妄言指斥，太過孟浪，對李閣老大大不敬，我等知錯，閣老心中有丘壑、眉間顯山河，必不與我等小人為意。我二人當面賠罪、望閣老海涵！”

　　李東陽放下手中的古籍善本:“來人！”

　　一名家人匆匆入內:“老爺?”

　　“給二位客人上茶，用先帝賞賜的四保貢茶。”

　　“是。”

　　李東陽起身迎向房門:“兩位，請進、請坐。”

　　“謝李閣老！”

　　兩人進了書房，在下首兩把太師椅上坐好，身板挺直，目視回到書桌後的李東陽。

　　“楊百戶適才‘心中有丘壑，眉間顯山河’兩句，著實文采不俗，是何時所做?”

　　“慚愧，在下哪有那個學問?只是借花獻佛罷了。楊瀚景少年從軍，半輩子過的都是刀頭舔血的日子，在天下讀書人領袖李閣老面前，豈敢賣弄斯文?”

　　“楊百戶自謙太過了，你今日不但這兩句詩用的甚好，情急之下《朋黨論》的脫口既出，亦可足見書文不是平日偶爾翻翻而已啊。”

　　您過獎了，歷史系學生基本功而已...

　　“閣老既準告進，可是不怪罪我二人白日的冒犯了?”

　　“二位所指為實，又沒有攀誣老夫，我怪罪誰來?”

　　“閣、閣老說什麽?”

　　李東陽太過單刀直入，反倒令楊瀚景有些措手不及。

　　李東陽從桌案的書堆裡抽出一個信封遞給楊瀚景:“老夫有一事不明，要請教楊百戶。”

　　“閣老請講。”

　　楊瀚景接信在手沒有去看，端正望著李東陽，等待他的問題。

　　“楊百戶怎知老夫?”

　　李東陽平靜注視楊瀚景，目光很是誠懇。

　　楊瀚景閉口沉吟，他實在不知怎麽遮掩過去。

　　總不能實話實說:我是看的《明史·李東陽傳》吧?

　　思忖再三，楊瀚景還是開口了。

　　“臣奉使遄行，適遇亢旱。天津一路，夏麥已枯，秋禾未種，挽舟者無完衣，荷鋤者有菜色。盜賊縱橫，青州尤甚。南來人言，江南、浙東流亡載道，戶口消耗，軍伍空虛，庫無旬日之儲，官缺累歲之俸。東南財賦所出，一歲之饑已至於此;北地啙窳，素無積聚，今秋再歉，何以堪之。事變之生，恐不可測。臣自非經過其地，則雖久處官曹，日理章疏，猶不得其詳，況陛下高居九重之上耶?”

　　李東陽聞之沉默，半響才說到:“陛下連此疏都給你們看過了?”

　　“卑職剛看到這封奏疏時，心中滿是對閣老憂國憂民之心的敬佩，卻又不解之至:此疏寫於弘治十七年，那時宋鑫在宣府的貪墨之行已然肆虐，黃郎中也正是在那年無奈之下致信閣老，難道上疏的李閣老、和接信的李閣老，竟不是同一人嗎?”

　　李東陽負手踱到書房門口，仰望屋外的柏木長歎一聲。

　　“官場之上，很多事身不由己，國計民生要盡量兼顧，就需別人的配合，若不時時記得和光同塵，一人之力，又能辦幾件事?老夫身在此位，雖常思盡力斡旋，也不是什麽事都能過問、什麽事都能周全的，只能。。。抓大放小吧。”

　　“卑職請教閣老:何為大、何為小?”

　　“如各處水旱災變、外敵入侵、內賊叛亂、重大刑獄冤案等等，皆為大事，處之不及，國必有危。”

　　“因此閣老認為，邊鎮將官貪墨些軍餉、冤殺個把官員，就都是小事了?”

　　李天昊憤然站起，話說的很不客氣。其實也難怪，冤死的那個現在可算是他老丈人，能不急嗎?

　　李東陽不語。

　　楊瀚景拉住李天昊:“明宇，不得對閣老無禮，你且退下。”

　　然後肅立李東陽身後深施一禮:“閣老，卑職有些拙見，還望閣老斧正。”

　　“楊百戶請講。”

　　“我等眼界狹窄，遠不及閣老洞若明燭遠鑒萬裡，可卑職見識雖淺，卻認為貪墨就是貪墨，所失者流之國庫，國庫者，民之膏脂也，貪墨無度，終有一日必生兵民之變;至於冤殺諍臣，更是寒了天下忠貞之士的心，倘舍身攘賊卻落得個身死家破，子女為婢為妓的結局，還有誰願意舍生取義?”

　　楊瀚景暫緩激動，調整一下呼吸，用盡量平靜的語氣發出靈魂詰問:“卑職請教閣老:千丈之堤，以螻蟻之穴潰;百尺之室，以突隙之煙焚，閣老難道不擔心宣府就是那個蟻穴嗎?難道不怕宋鑫就是那股暗湧嗎?”

　　天此時已經黑透，屋內未燃火燭，李東陽佇立書房正中的朦朧身影，靜如遠山寒松。

　　楊瀚景靜待許久，終於，李東陽緩緩開口。

　　“今日你們未曾來過老夫府上，老夫也沒見過你們，更不知有什麽書信，二位請自便吧。”

　　走出李府，李天昊才感覺到肚子咕咕叫起來，不禁有點懊惱:“這老頭太摳了！居然連頓飯都不安排?”

　　“你也不自己照照鏡子，想讓當朝一品、內閣次輔請你吃飯?臉太大了吧！”

　　“稀罕他！雪兒必然早給我準備好了，今天讓你佔個便宜，吃我媳婦做的飯。”

　　“那我還真得好好嘗嘗。。。對了，有兩件事，一是這老頭實際上已經是咱們的同盟了，你知道嗎?”

　　“人家可沒說幫你，充其量就是不攔著、不下絆子而已。”

　　“以他的身份、地位和能量，兩不相幫就等於站隊！而且他很清楚咱們背後是誰，這種老狐狸，算盤都精著呢，他往咱們這邊走兩步，也就意味著離那邊遠了兩步，懂不懂?”

　　“倒是這麽個理兒，那第二件事是什麽?”

　　“第二件啊，我這兩天忙的腰酸腿軟，昨晚又沒睡好覺，所以今天晚上，你特麽給我動靜小點兒！”

　　回到住所，李天昊當先進門，隻喊了聲“雪兒”，雪裡梅就箭一樣從廚房裡跑出，顧不得摘掉圍裙，縱身跳到李天昊懷裡，摟著他的脖子撒嬌:“相公——”

　　余光看見跟著進門的楊瀚景，雪裡梅當即鬧了個大紅臉，趕忙從李天昊身上滑下來，怯生生招呼:“楊、楊大哥。。。”

　　“弟妹，做。。。做飯哪?”

　　楊瀚景很不善於應付這種場面，也只能打打岔來化解尷尬氣氛，他寧願面對李東陽，也不願意面對別人的老婆。

　　唐一仙走出廚房，笑意殷殷:“李大人、楊大人，快進屋休息一下，飯菜馬上就齊，我和雪兒整整忙了一天，剛好你們回來，嘗嘗手藝如何！”

　　在堂屋等候了一盞茶的功夫，唐一仙和雪裡梅便開始上菜，雪裡梅端了兩個盤子擺在桌上，笑道:“奴家祖籍嶺南，這兩道菜是我們家鄉菜，請相公和楊大哥品嘗。”

　　唐一仙把另外兩個盤子擺上:“小女子是蜀川人，這兩道是蜀川名菜，二位大人試試合不合口味?”

　　雪裡梅的兩道菜是白斬雞和梅菜扣肉，李天昊提鼻子深深一嗅，面露訝色，楊瀚景不解:“怎的?白斬雞沒吃過還是梅菜扣肉沒吃過?弟妹確實辛苦，你也不至於這麽一副少見多怪的樣子。”

　　“山豬吃不了細糠說的就是你這種人。”

　　李天昊用筷子指點楊瀚景不屑道，順手拉過雪裡梅坐在自己腿上，攬著她的纖腰滿臉驕傲:“我讓你長長見識，講講這兩道菜雪兒是怎麽做的，好好聽著點！”

　　“白斬雞者，首先以豬骨吊湯，再將整雞泡入高湯之中，名為‘浸雞’，火候務必控制在一炷香前後，以雞骨肉酥爛為佳，細細切為薄塊;大蔥隻取蔥綠、加大蒜、薑片，切碎後以文火慢煎直至出味，再澆上一杓熱油，淋在雞塊上，這道白斬雞就算成了！”

　　“還有這梅菜扣肉。所用梅乾菜須得事先浸泡一夜，再清洗數次去掉泥沙，五花肉洗淨，輔以香料、黃酒，大火水煮至發白，以濃醬油塗抹在肉上，下鍋煎至變色均勻;鍋內余油放入泡好的梅乾菜，倒入少許煮肉的肉汁，加入少許醬油和鹽，少許冰糖，文火燜煮一炷香。。。”

　　李天昊話沒說完，楊瀚景兩大片扣肉已然入口:“你別跟個唐僧似的，有這麽好的菜，還不快拿酒來?”

　　正德初年的吳承恩尚是孩童，《西遊記》要到四十多年後才問世，所以唐一仙和雪裡梅根本不知唐僧是何人，還以為是他們鎮撫司的某位同僚呢。

　　唐一仙笑著捧過一隻酒壇，故意歎口氣:“雪兒是有相公的人了，她的辛苦自有人記在心上，我也累了一天，精心烹製的家鄉菜卻不知有沒有人懂行。”

　　大姐，可別這麽說，你那位“相公”普天下誰惹得起?

　　李天昊大笑著接話:“一仙姑娘也太小瞧我了，你這兩道菜看似簡單，卻都是大巧不工的神作！看我一一評來。”

　　他手指那條魚:“這清蒸江團需用大鹽、黃酒和胡椒粉先行醃製，魚身兩面各斜剞三刀，再用成片火腿、香菇塞在剞刀處，上屜加料蒸製，蒸好後放入鐵鍋，鍋內加清湯和魚汁，大火烹熟，再出鍋澆汁即可。”

　　他說著夾了一筷子魚肉送到楊瀚景碗中:“江團魚肉質鮮美，清蒸風味尤佳，興邦兄一試便知。”

　　“嘖嘖嘖，明宇兄從軍之前莫非是當廚子的?”

　　“讓楊兄見笑，家父乃遼東名廚，兄弟我自小是在後廚長大的，做菜雖是半點不曾學會，論品菜，只怕勝過我的人還不多。”

　　“經你這個內行一說，二位姑娘今日所做菜品，真是用心啊。”

　　“那是當然，不過與最後這道真正的大手筆相比，其他三道佳肴可謂失色不少了。”

　　李天昊看著那盤貌不驚人的青菜，搖頭讚歎:“萬沒想到一仙姑娘神乎其技， 居然做得這道名菜！”

　　“李大人誇獎了，左不過是道菜蔬，有什麽稀奇?”

　　“有什麽稀奇?呵呵，我請問一仙姑娘，烹製這道菜共用了多少時辰?”

　　“總有。。。四個多時辰吧。”

　　一道需要九小時左右才能做成的菜，絕不可能是它表面上看起來的那麽簡單。

　　“用新鮮白菜，盡去外皮，隻取菜心;老母雞一隻，劏好洗淨;鮮貝與洗淨的火腿蹄子、排骨等按類分別放入不同沸水鍋中焯水，再洗淨，一起放入大湯鍋內，加清水、薑、蔥，燒開後加黃酒，文火慢熬至少兩個時辰;雞脯肉、瘦豬肉剁成蓉，分別加適量清水調成粥狀，將湯渣去盡後的清湯倒入另一鍋中，燒開，放入豬肉蓉攪勻，中火慢煮至肉蓉散開後撈去，雞肉蓉如法炮製，但需兩次;隔渣、去油，待湯色清新、明澈如水，下鹽調味，湯分兩鍋;擇好至嫩的白菜心，放進其中一鍋高湯，灼至七成熟，用清水漂冷，用細銀針在菜心上反覆穿刺，放於漏杓中，用原先的高湯自上淋下，直至白菜心燙熟;最後將菜心墊在碗底，燒開另一鍋高湯，舀進碗內，即成。”

　　楊瀚景舉著筷子聽得呆了:“乖乖，這哪裡是在做菜?簡直是在雕琢寶物！”

　　“若非如此，這道開水白菜豈能名揚天下?”

　　唐一仙抿嘴笑笑，夾起一根白菜送到李天昊碗中:“寶劍贈英雄，紅粉送佳人，此菜進了李大哥這個美食家的肚子，方不負它這番周折。”

　　品著無上佳肴，李天昊心中一動。