眾人頓時亂作一團，大有四散逃走的架勢，土行者派出人去查看到底是怎麽回事，過了好一會兒，才有人回報，方才那槍聲是兩人去私自獵鹿發出的。

　　“開槍獵鹿?”土行者聞言大怒:“這個節骨眼上還敢私自開槍，不怕引來追兵?”他想要下令將那兩個違背禁令開槍的手下拖下去打二十鞭子，卻只見看到鹿肉的眾手下蜂擁而上，齊聲歡呼，顯然自己如果下這個命令，不但不會得到執行，說不定還會引得手下群起而攻之，畢竟自己現在已經不是那個手下有幾千人的大頭目，而只是一個帶著百余敗兵的草寇罷了。

　　看著手下興高采烈地在那裡剝皮生活，土行者心中卻是彷徨萬分，下一步該去哪裡，他心裡全然無底。衝破敵人的包圍時他手下還有兩百多人，但隨著逃亡，不斷有手下消失在草叢中。如果自己不拿出個辦法來，用不了多久，自己身邊就只會剩下十來個心腹了，那時遇到隨便一個村落或者貴族的家仆都能將自己抓起來，王室和貴族們一定願意為自己的腦袋付一大筆錢的。下一步該怎麽辦呢?

　　“逃回蒲甘，投奔灰眼睛?”土行者微微的搖了搖頭，這不可能，且不說自己根本不願意屈居灰眼睛之下，更重要的是他現在已經根本對農民的事業的勝利沒有信心了。起義者中就沒有任何一個人能夠像頌參一樣把所有人的心抓住，一盤散沙，互不服氣的起義者根本無法抵抗裝備精良、訓練有素的順軍的進攻，更不要說還有數量龐大的王國新軍和貴族武裝。土行者願意冒險，也願意犧牲，但他不願意為一個注定失敗的事業冒險和犧牲。

　　“向南逃走，投靠英國人！”一個念頭突然閃現在土行者的腦海，現在英國人和中國人打得不可開交，他們一定需要熟悉緬甸內情的幫手和向導。如果英國人最後打贏了，佔領了緬甸，自己一定會得到豐厚的報酬;如果英國人打輸了，他們還是需要一個有力的幫手為下一次的入侵做準備，無論如何都有不錯的結果，但是這樣好嗎?土行者猶豫了起來。

　　一陣叫罵聲將土行者從思慮中驚醒了過來，他抬頭一看，只見一旁他的手下為鹿肉劃分的多少爭吵了起來，幾個性子急的甚至拔出刀槍，眼看一場內鬥就要爆發了。土行者趕忙跳了起來，大聲吼道:“都給我住手，把刀槍都放下來！”

　　場中靜了下來，男人們放下了武器，停止了爭吵和廝打，但是從他們的臉色看，這些人對於土行者的命令並不服氣，一連串的失敗已經極大地破壞了首領的威信。土行者也從無聲的沉默裡感覺到了這一點。他低咳了一聲，道:“你們不要搶了，肉只有這麽點，不值得動刀動槍的！”說罷便轉身離去。

　　眾人看了看土行者離去的背影，一聲不吭的又向鹿肉撲去，無聲的毆鬥又開始了。聽著身後傳來的毆鬥聲，土行者下定了決心:自己出路只有一條——那就是投靠英國人。

　　卑謬，春天的氣息也來到了這座小城鎮，城外彈痕累累的土壤上也長出了草芽，仿佛大自然也察覺到了和談的信息，釋放出和平的風，吹拂著土地。

　　“這幾天英國人的巡邏船都沒有出現?”炮台上，早國權放下望遠鏡，轉身向一旁的馮開貴問道。

　　“是的，大人！”馮開貴小心的回答道:“正如您所見，英國人的巡邏船已經十來天沒有出現了，我想應該上次他們夜襲的損失太大了，這次他們是真心求和了！”

　　“不要說我想！”早國權的聲音變得嚴肅起來:“越是這個時候我們就越是要小心，談判是大臣的事情，我們武人就要小心謹慎，千萬不能出什麽簍子！”

　　“是，大人！”馮開貴趕忙低頭稱是:“末將一定督促麾下將士嚴加防備，不給英夷可乘之機！”

　　“嗯！”早國權放下了望遠鏡，轉身走下台階，如果是熟悉他的部屬，可以從他的步伐中發覺自己的老上司其實現在心情不錯，剛才對馮開貴的訓斥其實也只是一種軍中的老習慣罷了。幾十分鍾前，早國權剛剛接到了從漢京轉發過來的電報，在報文裡朝廷已經授予了他主持即將開始和英人談判的全權，對於即將開始談判的結果，早國權還是很樂觀的，畢竟自己的軍隊已經在戰場上贏得了大部分勝利，這必然會反映在談判桌的。

　　不過早國權本人還在等待著陳再興和一名得到國王正式授權的緬甸官員的到來，因為根據電報中的內容，這次和英國人談判中大順的最重要目標是將緬甸恢復到偽王孟既發動兵變前的狀況，確保緬甸作為帝國南疆屏障的作用。也就是說，在確保大順對緬甸王國宗主國地位的前提下，承認並保護緬甸王國的獨立地位是必須的。畢竟以大順現有的國力和財政狀況，並吞緬甸王國不但會破壞本來就很窘迫的中央財政，還會落給英國人口實，成為下一場戰爭的導火索。所以不管緬甸在順英兩國間是多麽的弱小，一名緬甸方面的代表都是不可或缺的。

　　“大人！”一個聲音打斷了早國權的思緒，他抬起頭來，只見一個年輕軍官向其報告:“仁安羌發來電文，陳再興大人已經領兵擊敗了包圍那裡的匪徒，正乘船往卑謬這邊來了，兩天后就可以到達卑謬！”

　　“嗯，看來陳大人還真是允文允武呀！”早國權笑道，他屈指算了算:“從曼德勒的緬甸官員算來今天也該到了，來人，知會英國人一聲，五日後就可以開始正式談判了！”

　　“是，大人！”

　　早國權對時間的判斷很準確，貌基的船隻抵達卑謬的碼頭的時候，正好是天色剛剛擦黑，碼頭和道路上開始點起照明用的火把。作為緬甸王國方面的談判代表，貌基本人並不知道為什麽攝政長公主陛下選擇自己來承擔這個使命，是獎賞自己當時在樞密院第一個發言支持長公主提議給予士兵土地和自由?還是對後來大聲反對長公主陛下第二條法令的懲罰?一切都模糊不清，就如同岸邊這座被暮色籠罩的小鎮一般。

　　“立正，舉槍！”隨著一聲有力的口令聲，跳板兩旁的順軍士兵挺直了身體，並將步槍端在右肋部，兩排雪亮鋒利的刺刀在火光下顯得分外攝人，貌基本能的咽了一口唾沫，雖然相距還有二十多米，他已經感覺到了眼前這些渾身殺氣的陌生士兵和曼德勒那些邋邋遢遢，穿著打扮和乞丐差別不大的緬軍士兵的差別了。這些士兵就好像一群野獸一般，只要一松開他們脖子上的鐵鏈，他們就會撲上來，將自己連皮帶骨的吞下去。

　　“吳貌基！”一身戎裝的拔都微笑著站在舷梯旁，對還有點發愣的貌基笑道:“下官奉早大人之命，在這裡迎接您，早大人已經在幕府設下便宴，為您接風洗塵！”

　　“當不得，當不得！”反應過來的貌基趕忙走下舷梯，在臉上堆起笑容道:“讓拔大人親身相迎，在下如何當得起！”

　　拔都微微一笑，兩個正步上前:“您是緬甸王國的使臣，代表二位陛下，如何當不起?請您上車，早大人正在府中相侯呢！”

　　貌基坐在馬車上，他的內心正如同顛簸的車廂一般，對面正襟危坐的拔都雖然笑容可掬，但身上筆挺的軍裝，腰間的佩刀和手槍無一不在提醒著貌基眼前這個男人的真實身份是什麽。這個時候他才第一次真正感覺到自己和自己的國家在未來的談判中的地位是多麽軟弱無力，如果說中國人和英國人付出生命和金錢是為了爭奪在異國的優勢地位，而緬甸人付出更多的犧牲卻毫無所得，他們甚至自己即將被哪一個強者控制都不能決定，這真是一個荒謬而又可怕的世界。

　　這時，馬車的輪子碰上了一塊石頭，車廂猛的顛簸了一下，正在出身的貌基一個踉蹌險些摔倒在地，幸好對面的拔都伸手將其扶住:“吳貌基，道路不平，請小心！”

　　“說到道路！在下想請問一下，英國人說要談判，有無什麽內情先透露一下?”

　　“這個！”拔都聞言一愣，隨即笑道:“大人，這種事情下官不敢擅專，不如等您到了府上，再親自向早大人問吧！”

　　不一會兒，馬車便到了早國權的住所。讓貌基有些受寵若驚的是，身為緬甸大順最高權力代表早國權竟然降階相迎，雖然他不斷的告訴自己，這不過是些表面功夫，但還是不得不對眼前這個貌不驚人的中年男子產生了一些好感。

　　待到兩人坐定了，貌基便耐不住性子的問道:“早大人，下官是剛到這裡，請問和英國人的談判是什麽時候正式開始?”

　　“吳貌基，您請用茶！”早國權笑道:“我已經派出使者去英國人那邊了，如果不出意外。五天后開始正式談判！”