決心探尋父親的蹤跡，就意味著與南宮葉的割裂。江尋步履沉重地漫行在蔓草叢生的山路之間，直至日薄西山，恍惚間步入了一片深藏於層巒疊翠中的小山村。

　　這座山村鑲嵌在半山腰間，房屋稀疏錯落有致，宛如星辰點綴於青翠懷抱，與周圍的花草林木相互依偎，遠遠望去，恰似一幅潑墨山水畫卷，其中的道路彎曲起伏，仿若通向天邊秘境的紐帶。

　　跋涉一日的江尋，已是饑腸轆轆，疲態盡顯，瞥見這靜謐的山村，內心陡然升起喜悅之情，本擬在此歇腳飽餐一頓。然而當他踏入村界，才愕然發現，整條街上空無一人，寂寥異常。放眼望去，家家戶戶門窗緊閉，即便是茶館客棧，也緊鎖大門，無人迎客。

　　江尋目睹這荒涼村落之空寂，頓感寒意透骨，不禁打了個寒顫。

　　“咚咚咚…”他在一座題名“來鳳客棧”的古老門前，輕叩幾下銅環，口中試探性地呼喚:“請問有人嗎……”連呼數聲，卻如石沉寂靜之海，未獲絲毫回應。

　　此刻，江尋心中的困惑與詭譎交織而生。慶幸尚值白晝，倘若此情此景發生在暗夜之中，其陰森程度足以使人聯想到鬧鬼傳說。

　　“砰——”一聲震耳欲聾的撞擊聲響起，江尋用力踢開客棧厚重的大門:“裡面可有人在?有客人上門啦！店家?小二?”他的聲音愈發高亢激昂，然而，盡管客棧內桌椅排列整齊，一塵不染，明顯有人日常維護，卻依然無人響應。

　　帶著滿腹疑竇，江尋徑自踏入一間半開著門扉的客房。房內仍舊不見人跡，但在那古樸的桌子上，赫然擺著冒著騰騰熱氣的饅頭以及兩碟精心烹製的小菜，搭配著成對放置的碗筷，顯然這裡是有人，隻不知何故聽到聲音躲了起來。

　　江尋吃慣了山珍海味，對這些飯食絲毫提不起興趣，可饑腸轆轆，由不得他挑三揀四，當即心一橫，喊道:“沒人招待，小爺我可不客氣了。”

　　眼見無人應答，當即拿起碗筷，大口吃了起來，頃刻間！將飯菜一掃而空。接著他來到後院四處搜尋，卻依舊不見人影。

　　在馬廄中，他發現一匹健碩的駿馬，索性也不客氣，牽了出來:“我說店家，你再不出來，馬兒我就騎走了。”

　　江尋本想留下些銀子作為飯食費用，摸了半天，發現掏口裡，除了幾片又南宮府印記的金葉子，再也沒有其他銀兩，為了避免暴露行蹤，他隻好作罷。

　　眼看夜幕降臨，此地詭異莫測，江尋翻身上馬，沿著山道疾馳而去。

　　正策馬狂奔，忽然隱約聽到啜泣聲，江尋勒住韁繩，循聲而去，只見林中山坡上新添一座墳塋，卻無人影，氣氛詭譎，一股寒氣自江尋背後掠過。

　　他抬頭望向夜幕前的天空，又極目遠眺，估算這天黑前走不出山村，於是！打消趕路的念頭，返回了村子，找了一戶人家生起了火。

　　趕著余暉暗光，江尋翻牆入室，在村裡搜刮了一些食材，有臘肉、鵝、兔子，在篝火上烤炙起來。

　　劈裡啪啦的篝火聲，夾雜著誘人的烤肉香味，彌漫在空氣中，江尋饞的直流口水。

　　就在他沉浸在美味佳肴的香氣中時。

　　忽然！身後傳來一聲輕微的哼哼聲，江尋轉頭望去，除了草垛並未發現人影。不由得冷汗直冒，難怪村子裡人都多藏了起來，真有鬧鬼啊?

　　江尋壯起膽子，小心翼翼地靠近草垛，不料一把庖丁刀忽然從身後閃出，直削向江尋脖頸。

　　刀光從江尋眼前一閃而過，江尋本能一仰，旋即一把拿住刀背，順勢將草垛後的身影拽了出來，原來是一個五六歲的小男孩，小男孩咬牙切齒，瞪著江尋，手中死死抓著刀柄。

　　小男孩滿身泥土，頭髮凌亂，衣衫破爛不堪，光著小腳丫，眼中流露出不安與仇恨。江尋詢問:“你是誰?”

　　小男孩瞪著江尋，默不作聲。

　　江尋知道這孩子誤會自己了，語氣緩和道:“你叫什麽名字?”

　　小男孩依舊緊握刀柄，默不作答。

　　江尋臉色一獰，一把奪下孩童手中庖丁刀，厲聲道:“你是誰?”

　　被江尋氣勢嚇住，男孩一怔，隨即眼眶裡泛起淚花。

　　江尋見狀，耐住性子，解釋道:“我不是壞人，只是路過這裡，想在你家借宿一晚，你爸爸媽媽呢?”說著，他慢慢松開了男孩手腕，以此示好。

　　小男孩仍然沒有搭話江尋，撿起刀，兀自走到牆角，雙手抱膝蹲了下來。

　　江尋見他不願回答，便也不再追問，不久，一塊兔肉烤得焦香四溢。

　　江尋扭頭望著那男孩問道:“你要不要吃點肉?”

　　男孩瞥了一眼，雖然饞得直流口水，但依然警惕地瞪著江尋，手中緊握著那把生鏽的庖丁刀，仿佛只有這把刀才能給他帶來安全感。

　　江尋淡然道:“你也不用和我客氣，反正我在你家借宿，也沒錢付給你，你若想吃兔肉，盡管來拿。”

　　那男孩一愣，眼睛裡閃著機智的光，好似人為江尋說的沒錯，當即起身慢慢走到篝火旁，割下一條兔後腿，又回到了牆角。他從兔肉上撕下一塊肉皮，喂給了身邊的貓咪，跟著便狼吞虎咽地吃了起來。

　　江尋見狀，晃了晃手中的臘腸:“這臘腸也考好了，你要不要嘗嘗?”

　　男孩舔了舔嘴唇，猶豫了一下，便又走來接過臘腸，再次回到牆角享用，雖然對江尋仍有芥蒂，顯然也多了幾分信任。

　　二人各吃各的，互不干擾。過了一會兒，男孩將臘腸吃完，還意猶未盡地舔著手指。

　　那男孩直勾勾的盯著江尋手中烤鵝，江尋笑道:“你吃的夠多了，再吃下去，會消化不了的。”

　　男孩明亮的眼神頓時顯得有些失落。

　　江尋饒有興致的問道:“看來我們今天要同住一個屋簷下了。總要讓我知道你叫什麽吧。”男孩一愣，眼神中的敵意雖減，但仍殘留一絲戒備。

　　江尋本就滿腹心思，對他人的事並不上心，見他如此，也沒有勉強他，口中吟道:“也難怪！同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。”說著兀自烤起了火。

　　這時！男孩稚嫩的聲音響起:“我叫何疙瘩。”

　　江尋眼前一亮，跟著問道“今天躲在林子裡哭泣的人，是不是你?”

　　男孩默默點頭，輕輕‘嗯’了一聲。

　　江尋順口問道:“你為什麽要哭呢?”

　　男孩伸手小手，輕輕撫摸了一下地面，又抬起頭，無助的目光投向了廣袤的星空。

　　江尋招呼道:“那邊太冷了，過來一起烤火吧！”

　　男孩愣了片刻，最終還是緩緩挪到江尋對面坐下，懷中的小黃貓也隨之偎依在他身邊，兩人隔著篝火對坐，一時無言。

　　忽地，男孩放下小貓和庖丁刀，走向江尋，拿起江尋身邊的竹筒杯飲了一口。

　　江尋故作嚴肅:“嘿，這水可不能隨便喝。”

　　男孩反問:“為什麽?”

　　江尋冷聲道:“因為這水是我打來的。”

　　男孩噘著嘴，不甘示弱道:“竹杯是我家的。”

　　江尋道:“如此說來我們也算相互打擾，禮尚往來的朋友嘍?”

　　男孩一怔，張口結舌，眼珠子一轉，頗顯機靈，他見江尋並無惡意，當即點頭‘嗯’了一聲。

　　江尋淡然一笑，繼續問道:“既然是朋友，我總要了解一下你，你爸爸媽媽呢?”

　　男孩聞言，瞬間濕了雙眼，扭頭向山楂樹望去，江尋順著男孩目光望去，只見山楂樹下，有一副手繪的人行輪廓，是一個女人正展開雙臂擁抱的畫面

　　江尋心中一凜，道:“那是你媽媽?”

　　男孩點點頭，肯定了他的猜測，隨即雙眼通紅，哭腔說道:“我想讓媽媽陪我，可是……爸爸說她躺在泥土裡睡覺呢……我知道……她再也不會回來了……嗚嗚嗚……”說完便嗚嗚咽咽的哭了起來。

　　男孩的話語令人心酸，江尋怔住，任由男孩淚水滑落，他知道此刻什麽寬慰的話都顯得蒼白無力，因為男孩的遭遇自己也在三天前剛剛經歷……

　　江尋心頭漸涼，等那男孩哭聲漸止，才問道:“你媽媽為什麽會在泥土裡睡覺?”

　　“瘋婆子！”提到瘋婆子，男孩眼神閃過恨意，聲音卻不由得壓低了幾分，顯然這是一個他十分忌憚的人。

　　江尋繼續追問道:“那你爸爸呢?”

　　男孩道:“爸爸被……瘋婆子抓走了……”男孩再次淚眼汪汪。

　　江尋暗自揣測:怪不得村中每戶人家門窗緊閉，原來禍根在於這個瘋婆子，想必這‘瘋婆子’有些手段，所以令整個山村聞風喪膽。

　　江尋道:“家裡還有其他人嗎?”

　　男孩道:“還有爺爺！爺爺去找爸爸了，還沒回來……”說到最後，男孩再次哽咽起來。

　　江尋心中一寒，暗道:想必遭了瘋婆子的毒手了，這瘋婆子到底何許人也?

　　江尋暗自揣度，口中便問了出來。

　　男孩忽然驚恐地尖叫一聲，臉色慘白，慌忙四下張望。他低聲顫栗道:“瘋婆子會抓人，被抓走的人再也沒有回來……”

　　江尋在南宮府中，常聽說哪裡山賊作亂，盜匪謀財害命，死了多少人，那時看到這些消息，不過是一串冰冷的數字變化，如今親臨其境，內心深處不禁泛起深切的悲傷與憤怒之情。

　　他深深地歎了口氣，柔聲對何疙瘩道:“何疙瘩！你放心！明天我去幫你找爸爸和爺爺。”

　　何疙瘩長大了眼，驚訝地望著江尋，眼神交織著期許與感激。

　　忽然！遠方飄來一陣時斷時續的哭泣聲，那聲音猶如深夜嫠婦的哀怨悲泣，忽而高昂如雷，忽而低回婉轉，透出無盡淒厲與詭異。

　　何疙瘩聞聲臉色慘白，身軀顫抖不止，他迅速拽著江尋一同躲入草垛之下。而對於江尋而言，此等駭人場面實屬前所未見，他不禁汗毛豎立，心跳如擂鼓般劇烈，額頭冷汗直流……