刺骨的寒風穿過黑夜，陰風搖曳，那哀怨的哭泣聲突然中斷，江尋不禁打了個寒顫。

　　在他心神甫定之際，那令人毛骨悚然的哭聲再度回蕩，攜帶著一首飄渺的童謠，翩然而至:“小耗子，登高台，偷油吃，困台上……”

　　歌聲詭異而淒楚，與午夜的陰風交織共鳴，令人不禁寒氣直透心底。

　　江尋小心翼翼地從草垛後探出頭，環顧四周並無異常，隨著歌聲方向遠望，歌聲卻突兀終止，仿佛有意為之。

　　正在他困惑之際，赫然發現樹梢上憑空出現一道身影，那身影傴僂瘦削，手持拐杖，足踏樹枝，輕盈而立，月光將其身影拉的很長。

　　江尋心中警鈴大作，篝火依舊熊熊燃燒，顯然已被那瘋婆子發現。破空聲疾如流星，由遠及近，顯然是朝他們襲來。江尋驚出一身冷汗，此刻撲滅篝火已來不及，他迅速將瑟瑟發抖的何疙瘩安置在草垛後隱蔽，低聲交代道:“我去對付她，倘若明天早上我沒回來，你就離開這裡。”

　　何疙瘩滿臉驚慌，不知所雲的點了點頭。

　　隨後！江尋從何疙瘩手中接過那把庖丁刀，深吸一口氣，鼓足勇氣，疾步奔向馬匹，翻身上馬，揚鞭疾馳而去。

　　此刻，馬鞭的揮舞聲、馬兒的嘶鳴聲、馬蹄踏地的鏗鏘聲與那詭異的破空聲交融在一起，形成一曲緊張激烈的樂曲。

　　江尋亡命狂奔，身後黑影緊追不舍，行至拐角，他趁夜幕掩護翻身下馬，疾速滾入薔薇花叢中，屏息斂氣，緊握刀柄，如臨大敵般警惕。

　　刹那間，黑影掠過，直追馬匹而去……

　　江尋心中竊喜，待黑影遠去，他又折返回去，為了避開瘋婆子可能的追蹤，他們在後街小巷中穿梭疾行，一口氣穿越了八條巷子，來到一條狹窄巷子的轉角處，卻突然聽到馬兒嘶鳴，

　　那馬兒竟然掉頭返回，江尋正感驚奇，只見那黑影躍上馬背，瞬間！一掌劈在馬頸上，只聽哢的一聲，馬兒一聲淒厲哀鳴，馬頭應聲落地，屍體橫臥街頭，死狀慘烈，令人膽寒，江尋瞠目結舌，身體顫抖不止。

　　黑影殺死馬匹後，躍入半空，消失無蹤，江尋心跳如鼓，癱軟在薔薇花叢下，許久才勉強平複心情。

　　片刻寧靜後，正當他認為瘋婆子已離去時，抬頭一看，一顆心再次提到了嗓子眼，只見瘋婆子如毒蠍般附在牆上，來回遊走，偶爾還停下扭頭張望。

　　江尋不敢正面注視，隻用余光偷偷打量，看清了她那張蒼老而精瘦的臉，皺紋密布猶如老樹皮，一雙渾濁的眼眸透露出無盡滄桑與陰冷。月光灑在她半邊臉上，更顯得猙獰恐怖。

　　江尋在心中暗自揣度:鬼婆！據說她修煉了江湖中失傳已久的“暗夜驚魂掌”及“蠍子遊牆功”。

　　南宮府不僅記載了眾多江湖英雄的事跡，也收納了一些牛鬼蛇神的奇聞逸事，江尋曾在千機閣讀到過有關她的記載，深知其殺人如麻，心狠手辣。

　　想到這裡，江尋心如死灰，因為他此刻就在鬼婆的視線范圍內，只是借助陰影遮蔽，幸虧鬼婆視力不佳，幾次掃視都沒有發現他。

　　江尋的心跳越來越快，豆大的汗珠順著臉頰滑落，每一次呼吸都仿佛是在經歷生死考驗。

　　盡管江尋極力保持安靜，鬼婆還是察覺到了異樣，她在空中嗅了嗅，隨即陰冷的目光鎖定在江尋身上，隨之發出一聲尖銳的怪叫，如禿鷹覓食般，直撲而來。江尋被嚇得魂飛魄散，然而在生死關頭，一瞬間他竟然也覺得沒那麽可怕，猛然起身，爆喝一聲:“老子跟你拚了！”揮刀便砍，突然！江尋體內一股神秘力量湧動，一股勁力順著手臂射出，竟然將鬼婆震退，鬼婆發出一聲尖銳的叫聲，消失在夜幕中。

　　江尋情急之下展現出的勇氣，竟將鬼婆嚇退，冷靜下來後，不禁感到後怕。正當他心有余悸時，鬼婆又以詭異身法沿著牆壁疾速接近，那張猙獰面孔瞬間出現在江尋面前，江尋還未反應過來，便覺得後腦一麻，眼前一黑，昏厥過去。

　　當他再次醒來時，一張肥碩的大臉幾乎貼近他的臉龐，江尋驚駭之下尖叫一聲，向後仰去，那胖子卻同樣受了驚嚇癱坐在地。

　　只見那胖子身材臃腫，肥頭大耳，臉上掛著憨態可掬的笑容，看起來三十多歲的樣子。

　　這時！屋外傳來一個蒼老的聲音:“玄兒！找到了嗎?”

　　那胖子嚇得“啊”地一聲跑出門外，邊跑邊嚷嚷:“你自己拿，幹嘛非要我拿！”

　　江尋發現自己手腳被捆綁，被困在一個破舊木屋內，透過縫隙，他看到了鬼婆那張猙獰的臉。只聽鬼婆對著門外啐道:“廢物！”隨後向木屋走來。

　　江尋留意到屋內還有七八個男子，年齡各異，他們面如死灰，目光呆滯，如同待宰的羔羊。其中三人面容奇特，一人面色青紫，一人長著一副與面部不符的豬耳朵，還有一名中年男子胸部異常豐滿，仿佛女子。江尋立刻意識到，這些都是中了“暗夜驚魂掌”後出現的變異特征。

　　就在這時，一道藤條破窗而入，瞬間纏住了青面男子的脖子，瞬間拖出門外。屋內的眾人皆驚恐萬分。

　　江尋透過縫隙向外望去，只見鬼婆手腕一抖，一條竹葉青蛇從袖中竄出，咬住青面男子的脖子，男子抽搐不已，痛苦哀嚎，臉上黑氣繚繞。毒蛇吸食完畢，落在草叢中，迅速斃命。

　　鬼婆冷笑著拍了拍腰間，一把彎月形的飛刀盤旋而出，瞬間割斷男子脖頸，飛刀回歸腰間。鬼婆一手抓著男子頭髮固定住其身體，另一手用碗接住半碗已經發黑的血。

　　隨著黑血流入鬼婆口中，她周身縈繞著黑氣，顯然那男子體內的蛇毒與其自身的毒素在鬼婆體內產生了某種效應。隨後，鬼婆盤膝坐下，開始了修煉，半盞茶的功夫，黑氣被吸入體內。

　　江尋深知鬼婆修煉的“暗夜驚魂掌”是江湖公認的邪門武功，因為它是一種毒功，需吸取含有毒素的人血滋養，修煉第一層就需要殺一人，每提升一層，所需殺人數便會成倍增加，總共九層，也就是說，練成此邪術需要屠殺數百人之多。江尋看得心驚膽戰，卻發現其余幾人雖然驚訝，卻也顯得頗為淡定，似乎對此已習以為常。

　　江尋想起何疙瘩的庖丁刀還插在自己腰間，他嘗試著用刀刃割斷捆綁在手腕上的麻繩，雙手從刀鋒一掠，麻繩便應聲而斷。雖然手腕被麻繩纏繞數十圈，但只有一個死結，只需割斷一條線，束縛便瞬間解開。

　　突然，一個老者失聲道:“這把刀……是從何處得來的?”

　　江尋扭頭看向牆角，發現一位身形精瘦、面色蒼老的老者，詢問道:“怎麽了?”

　　老者答道:“這刀是我家的，你見到我家何疙瘩了嗎?”

　　江尋恍然大悟，趕緊上前解開了老者的繩索，問:“您是何疙瘩的爺爺吧?”

　　老者點了點頭，焦急地詢問:“我孫兒……他還好嗎?”

　　江尋寬慰道:“何老不必擔憂，何疙瘩很機靈，他現在還在躲藏著呢。”

　　老者聽後點點頭，眼角濕潤，感歎道:“只要還有一脈傳承，何家就有希望。”

　　江尋接著問:“我聽說您的兒子也被鬼婆抓走了，您是來救他的?”

　　何老漢苦澀地笑了兩聲，感慨萬千:“他們都已歸天，此刻或許已經在另一個世界重逢了。現如今我們何家只剩下我和孫子了。”

　　他話鋒一轉，無奈苦笑:“那鬼婆因我年邁，暫未取我性命，想是留著備用，待這裡所有人都被榨乾血液後，恐怕才會輪到我。”

　　老者雖顯遲鈍，卻眼光獨到，剖析事情鞭辟入裡。

　　江尋環顧眾人，將庖丁刀重新插入腰間，準備出門，何老忙問:“你這是要去哪兒?”

　　江尋咬牙切齒，堅定地說:“我去殺了那鬼婆，為你兒子報仇。”

　　聽到此話，眾人心頭一振，何老也略顯激動，但很快又黯然失色，畢竟江尋年紀輕輕，若真有這般能耐，怎會輕易被捕?

　　江尋暗自鼓足勇氣，推門直奔鬼婆而去。鬼婆剛剛修煉完暗夜驚魂掌，身心舒暢，正悠閑地抽著水煙袋，忽見江尋走來，臉色瞬間變得猙獰，如刀般銳利的目光直刺江尋，鷹爪般的手指已搭在腰間的彎月鐮刀上。

　　江尋恭敬地拱手道:“您就是莫稻香前輩吧?”

　　鬼婆皺眉審視江尋，疑惑地問:“嘿，你小子果然不簡單，竟摸清了我的底細，你究竟是何人?”

　　江尋坦然答道:“在下江欲來，家父乃應天府一商人，因遭奸人陷害，家業凋零。久仰莫前輩威名，一直在尋找前輩，今日有幸得見，實乃三生有幸。”

　　莫稻香冷笑一聲，吸了一口煙，說:“你嘴甜得很， 可終究不會說謊，說這些恭維話，不過是想讓我放了你。”

　　江尋心機被識破，心中緊張，但表面仍保持著鎮定，臉上現出一副痛心疾首的模樣:“家父慘遭奸人毒手，我心如槁木死灰，對前輩的手段極為欽佩，若前輩能賜我一個痛快，我死而無怨。”

　　鬼婆狐疑地打量江尋:“你剛才還說要報仇，怎麽現在又求死，難道你不想報仇了嗎?”

　　江尋答道:“當然想！但我深知自身能力有限，若前輩願意以我之血修煉暗夜驚魂掌，日後您橫掃江湖時，順手除去我的仇家，我死得其所。”

　　鬼婆略作思索，臉色一沉，露出陰狠之色:“你所說並非實話……”

　　江尋聽聞，心中一緊，暗忖:果然薑還是老的辣……

　　就在江尋左右為難之際，鬼婆忽然嘿嘿一笑，說:“不過我喜歡聽這樣的話。你其實是想拜我為師，學得我的本領，以便替你父親報仇，對吧?”

　　江尋毫不猶豫，撲通一聲跪倒在地:“若莫前輩不嫌棄，我願永生感激前輩的再造之恩。”

　　鬼婆得意地嘿嘿一笑:“我孤獨半生，世人懼我、厭我，未曾想今日竟收了個年輕俊傑為徒，妙哉！妙哉！”

　　鬼婆與江尋各自懷著心思，江尋屈從是為了伺機除掉鬼婆，而鬼婆看穿江尋體質非凡，打算在突破暗夜七層時利用他的血液進行修煉。

　　鬼婆笑裡藏刀，一切算計盡在不言中，然而這一切卻全被江尋的密宗耳捕捉。

　　若非江尋能夠洞悉鬼婆內心所想，還真以為自己騙過了她……