午夜十分，茉莉在兩米長的蠶絲大床上左翻右滾睡不著，在經歷十幾分鍾的掙扎後，無奈地從床上爬起來。

　　“這熏香真的安神麽?”，茉莉打開矮櫃上的香爐蓋，用香爐旁不知幹什麽用的焚香工具隨意地撥弄兩下:“可能是聞不慣吧。唉，睡不著，出去轉轉。”

　　取下衣架上的外套，女孩朝著樓下賓客小院走去。

　　剛走到院落口，就見月光下的小亭中，一個熟悉的身影正在石椅上品茶吹風。接著，那人轉頭，衝石子路盡頭的茉莉招了招手。

　　“你也睡不著?”

　　“你不也一樣。”

　　艾德為茉莉倒了一杯溫茶，茉莉不想惡化失眠搖頭拒絕了。坐到艾德對面，茉莉打趣道:“看來不只有我一個人失眠了，太好了，還有人陪著聊天。”

　　“那你想聊什麽呢?”

　　“你覺得我現在的能力，可以上戰場跟那些怪物打麽?”

　　出乎意料的提問把艾德給問住了，本想著茉莉會問一些關於趙家的事情或以後的安排之類，誰知道竟然是這樣的問題。

　　“我早就說了，你是魔法師，當然可以對付那些東西，只是現在還不熟練而已。還記得之前我跟你說過的麽?你的想象力有多豐富，那麽你就有多厲害。”

　　茉莉十分無語:“我當然記得，只是不知道用魔法還需要想象力這種東西。”

　　“魔力就好似你身體的一部分。”，艾德拿起桌上的茶杯:“你看，當你想拿杯子的時候，你的手會自然而然地行動，使用魔法也是同樣的道理。跑步到什麽程度會累，魔力使用到什麽程度會耗盡，都是一樣的道理。”

　　反覆咀嚼艾德的話，茉莉剛想試一試能不能變出之前艾德拆解手槍用的刀，便被無情阻止。

　　“先別急著用魔法，你忘了它會引起脖子上的那個呼吸器反應嗎?”

　　“可是我們沒有戴著呼吸器不也進來了，他們也看過我們的體檢報告了，應該是默認我們有特殊情況的吧?”

　　艾德無奈道:“你沒看出來我們進城並不是什麽被公之於眾的事情麽?保險起見，還是不要在城內隨便使用魔法，一是為了不引起不知情人士的恐慌，二是保護我的耳朵。”

　　“好吧……對了，你之前就說過它很吵。”

　　“嗯，我可是大魔法師，和魔力融合程度很深，所以身體機能也被改造得很厲害。視覺、聽覺、嗅覺、觸覺、耐力、跳躍能力等等都被強化過。”

　　茉莉愣住了，她可從來沒感覺到自己身體有出現過什麽變化。

　　看出茉莉的困惑，艾德解釋說:“你融合程度不深，變化比較小，自己很難察覺罷了。”

　　“……”

　　“也不要太過沮喪，至少你在完全瘋癲或者死掉之前，還有足夠的時間來提高自己的意志力和身體素質來延緩它們的到來。”

　　突然，像是想到了什麽，茉莉一邊打量艾德一邊開口道:“所以……是不是當意志力和身體素質足夠強大，就可以像你一樣，完全不受使用魔力帶來的負面影響了?”

　　“當然不可能，你覺得有不付出任何代價就能獲得強大的力量的途徑嗎?”

　　“我看你就沒有受到什麽影響的樣子。”

　　“那是因為我足夠厲害。”

　　“……”

　　茉莉無語凝噎，決定還是回去努力睡著比較好，不再跟眼前這個滿嘴跑火車的家夥浪費時間。這樣至少能保證明天不會太疲倦，有精力應付各種各樣的事情。

　　“要回去睡了?”

　　“嗯，困了。”，茉莉起身回房。

　　“那，晚安，明天見。”

　　“晚安。”

　　微風吹過院中池塘，掠起一圈波瀾。待女孩的身影徹底淹沒在夜色後，亭中的少年才褪下偽裝，換上另一副嘴臉。

　　抹去隨性，拂去灑脫，無形的面具揭下，稚嫩的臉龐上浮現出不屬於這般容顏的迷茫、困頓與哀愁。

　　“是啊，怎麽會有不付出代價就獲得力量的途徑呢……”

　　少年喃喃低語，未盡的話和著早已涼透的清茶吞進肚裡，換作一聲無奈的歎息，將萬千思緒訴與天上永恆沉默的輝光。

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　　第二天早晨8點，茉莉被一陣敲門聲叫醒。

　　“不好意思打擾您休息了。”，穿著整齊的女仆輕敲幾下後推門而入:“大小姐有緊急任務，一小時後就要出城，她派我來問一下您和您的同伴需要陪同一起去執行任務嗎?”

　　聽到重要的消息，茉莉一個鯉魚打挺從床上彈起:“當然了，麻煩你去叫一下我的同伴。”

　　“已經有人去叫了。還有，我們已經準備了一套方便作戰的衣裝已便您和您的同伴進行更替，我已經給您拿來了。如果您收拾好的話，車已在樓下等候，可以馬上帶您前往軍苑。”

　　“嗯，衣服放那邊的單人沙發上就好。”，茉莉匆忙換衣洗漱。

　　“早餐有什麽要求或忌口嗎?”

　　“那就拿點方便帶的車上吃吧。”

　　“好的。”，女仆拿出終端通知廚房備餐:“車程最快半小時左右，已安排專人在車上負責接待。我還有其他要事，先行告退。”

　　雞飛狗跳折騰10分鍾後，茉莉朝一樓直衝過去。等她看到已經拉開車門等候的黑色轎車，毫不猶豫地鑽進了後座。

　　“呼，呼……”

　　“餓不餓，這裡有包子、燒賣和豆漿。”，旁邊已經換了一身行頭的艾德一邊吃包子一邊遞給茉莉一份包好的食物。

　　“呼呼，讓我喘一會兒。”

　　茉莉接過食品袋，喘口氣的功夫，身下的車就馬上發動起來，前往趙青鳳所在的地方。多虧睡懶覺趕上班的經歷，沒一會兒功夫，茉莉便吃完了早餐。

　　“抱歉讓二位如此匆忙。”，副駕駛座的中年男人抱歉地說道:“事出突然，望二位見諒。自我介紹一下，我是負責接待二位在城內衣食住行的總負責人程席。有任何事情都可以隨時通過終端找我，我的通訊碼已經錄入這兩個終端。”

　　說罷，程席從隨身攜帶的公文包裡翻出兩個呼吸器和兩個終端遞給後座的茉莉和艾德。

　　“這是城主專門命人給二位準備的東西，裡面沒有任何竊聽裝置之類討人嫌的軟、硬件，還請放心使用。”

　　茉莉知道艾德不會用這些東西，給自己和艾德戴好呼吸器後，就開始教艾德如何使用終端。

　　司機和程席似乎並不疑惑為什麽三歲小孩都會用的東西，身後十幾歲的少男少女還需要研究。不要問不該問的，不要知道不該知道的，這是每個侍奉高位者都需知道的規則。

　　十幾分鍾後，程席再度開口:“目的地快到了，大小姐具體的任務內容我不便過問。二位是貴賓，想必大小姐不會過分隱瞞，有任何事情都可以詢問大小姐。當然了，如果有我能幫上忙的，請隨時聯系。”

　　話音剛落，目的地就到了。

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　　十幾平方公裡的操練場上，11輛裝甲車正整裝待發，一旁，趙青鳳正在作戰前訓話。

　　“我們上一場戰鬥出師不利，遭遇意外襲擊受到重創，差點全軍覆沒，這實在不該是在‘桃源’軍隊發生的事。若我們連幾隻怪物都無法鏟除，如何保護城內的人民！現在那些怪物又來了，這正是證明自己，洗去恥辱，揚我城威的時候！”

　　趙青鳳剛想繼續往下說，就被身後一陣腳步聲打斷。

　　“趙青鳳姐姐你好！”

　　看著茉莉和艾德一副吊兒郎當的樣子，趙青鳳眉頭狠狠蹙起，她想開口訓斥。張了張嘴，話還沒出口又想到他們是父親的貴客，一肚子火氣硬生生憋了回去。

　　“在戰場上要叫長官， 即便你們是父親的貴客。”，趙青鳳說著，吩咐一旁待命的一名士兵拿兩套作戰裝備給茉莉和艾德用。

　　“是，長官。”

　　“我不知道你們的來歷，也不知道你們到底幾斤幾兩，但既然要隨我出城執行任務，就別怪戰場無情……希望你們已經做好了準備。”

　　“是，長官。”，茉莉和艾德異口同聲道。

　　給茉莉和艾德準備的武器包含幾顆手雷，一把匕首，一把手槍，一把改良步槍以及配套的彈藥。與茉莉之前見過的不同，這些槍械沒用使用壓縮核作為能源，而是用特殊工藝製作的子彈。

　　“像是能精準發射的手榴彈一樣。”，副官喬喬解釋說:“任務目標特殊，不得已使用了這樣的裝備。”

　　接著，隨著趙青鳳一聲出發，11輛裝甲車魚貫而出離開“桃源”，直向目的地而去。

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　　裝甲車除了載有作戰物資外，還有幾顆大型火箭炮。

　　在車上，副官喬喬與茉莉和艾德說明了戰況和任務目標。兩周前，常規巡邏隊在距離“桃源”10公裡外的某處山丘發現大量變異種出沒。隨後“桃源”派出軍隊圍剿，怎料那些變異種擁有超乎尋常的自我修複能力，“桃源”軍隊損失慘重。這樣的變異種從未有過記載，“桃源”出於謹慎向聯合體求援，可那邊遲遲沒有回復。

　　為了“桃源”人民的安全，必須保證城池周邊沒有高危變異種出現。鑒於在山丘處出現的變異種產生速度之快，修複能力之強，“桃源”決定徹底鏟除該危險隱患。