黑夜，如漆如墨般的黑夜，黑得讓人窒息、讓人喘不過氣來，仿佛一團黑色的裹屍布將一切都包裹了起來，不由得使人聯想到死亡。空中的圓月不知何時已被烏雲遮蔽，徒留下無邊無際的死寂，難以讓人看清黑夜中的一切。

　　突然間，在這黑暗之中，一簇微弱的火苗突然亮了起來，初生的火苗仿佛剛出土的嫩芽般柔弱，卻已然照亮了周圍，此處正是一處房屋外的角落，隱約間可以看見有著兩三個身著黑衣的人影，那些人影竊竊私語著，將火苗送到早已積薪的角落，再鋪上一層油，火苗一瞬間便猛漲起來，成為了猛烈燃燒著的熊熊烈火。

　　烈火慢慢攀上了屋脊，像是一頭怪獸般要將整個房屋吞下。

　　“這處也辦妥了嗎?”

　　“是，接下來只剩目標那裡了吧?”

　　“那就快去，畢竟他們不死，我們的目標也無法完成。”

　　黑衣的人影漸漸走遠了，隻留下烈火繼續吞食著屋子，不久，屋內睡著的人被火焰驚醒，慘叫著跑了出來。

　　不過他還未來得及發出劫後余生的感歎，就完全被眼前的景象給驚呆了，他是如此地不可置信，以至於渾身都顫抖了起來:

　　“火、火、都是火啊！”

　　在他的面前，一切都在燃燒，房屋、樹木、草叢，所有的東西都在被火焰吞噬著，發出劈啪的響聲，屋上的木頭不斷掉下，砸在地上濺起一陣塵土和熱浪，伴隨著不住的響聲，火焰就仿佛修羅一般，似是要將整座城都化作無盡的地獄。

　　他回頭望去，企圖搶救點什麽，可又被火焰阻攔著，它不斷蠶食著他僅有的財產，就在幾天前，他的家人被妖怪盡數吞噬，蒼老的父親就在他的眼前化作肉泥。當時他覺得一切已經完了，只是終日渾渾噩噩地活著，如今他無力地跪下，整個人如同喪家之犬般被抽斷了脊梁，隻覺得已經失去活下去的意義。

　　漸漸地，火焰也蔓延到了他的身上，不斷地將他僅有的衣服燒掉，再將粗糙的皮膚蜷縮成畸形，將他整個人淹沒在火海之中。

　　或許對於喪失了一切的他來說，死亡也應該是最好的結局。

　　在遠處望去，整座城都被火焰所吞噬，已然化作了一片火海，波及的范圍甚至比妖樹的還要大，畢竟後者只是憑借蠻力在自己所及之處破壞，而前者則是在同方位地吞噬，城中一片混亂，喪失了所有的秩序，每個人都在拚命地求生，卻又放心不下自己的家人，結果就是盡數被漆黑的忍者殺死，又或者被火焰點燃。

　　仿佛修羅煉獄般的景象。

　　透過眼前的情景，他不知為何突然想起了那曾險些化為修羅的佛雕師。就在那改變一切、終結一切的一夜，那破舊的佛寺內已然寥無人蹤，徒留下幾尊未雕好的佛像，那些佛像呈金剛怒目之狀，充斥著無盡的怒火。

　　他從寺外的商人處得知佛雕師已經去向了葦名與內府交戰的場地，於是便趕忙去向了那裡。也就是在那一刻，他才發現，原來修羅是如此可怕的東西，即便是受怨魂折磨的惡鬼也能如此強大，他龐大而畸形的身軀上布滿著象征怨恨的火焰，將內府的軍隊摧枯拉朽地化作焦炭，即便他的刀術已然登峰造極，卻依然無法打敗它，反而幾乎被它殺死。

　　他當時被它的火焰灼燒著身軀，於生死攸關的一刻猛然吹響了那名為“愛哭鬼”的口哨，清脆的哨聲回蕩在戰場之間，竟是讓怨恨之鬼短暫地停頓了下來，扭曲的臉龐上竟是流露出了痛苦的神色，也就是在此刻，他抓住了怨恨之鬼流露出的破綻，飛身向前，毫不猶豫地將刀刃送入怨恨之鬼的眼中，讓它頹然地倒下、死去。

　　只是不知為何，在他刀刃插入眼的位置中，它的眼流露出的不是血，而是澄澈的、晶瑩的淚，淚水洗刷著刀身，將其上的血跡洗去。

　　它流淚了。

　　或許在他生命的最後一刻，他的腦海不再被怨恨和痛苦折磨，他的思緒恍惚間回到了很多年前，那他曾與那名名為“川蟬”的女子共同在險峻的墜落之谷之中修行的日子，那時他名為隻猩，是一名高強的忍者;那時他尚有著手臂，是一個健全的人;那時他年輕氣盛，肆意發泄著殺戮之氣，以至於後來差點墮入修羅。

　　那時他有佳人在側，能夠看到她不經意間對自己露出的、純真而又美好的笑容。

　　只是內府的追逼愈發緊迫了，狼如此想到，他的刀下已然倒下了不少忍者，這些忍者都身著黑衣，蒙住其面，武藝頗為高強，方才有著十數個向他發起偷襲，讓他費了不少功夫方才解決他們。

　　那是內府的追兵。狼檢查屍體時發現，他們所用的武器與葦名陷落之時內府軍的別無二致，赫然就是內府的爪牙;再者，這樣放出火焰的手段他並不陌生，就在三年之前的平田宅邸，他的義父梟聯合內府企圖劫持神子之時，他們用的也是這樣的手段。

　　他們果然還是追到這裡了。

　　永真帶著變若神子已經躲到了他處，早在火焰剛開始燃燒之時，他便察覺到了這一切，並迅速將二人叫起。自逃出葦名以來，三人都是和衣而眠，只因為內府的追殺太過緊密，哪怕一時松懈，都有可能被他們得逞。

　　此刻，伴隨著戰鬥的消歇，二人從一旁走了出來，變若神子看樣子仍然心有余悸。

　　“這是……為什麽……”變若神子喃喃道，“難道……是阪田家的人的指使嗎?”

　　“不……”永真說道，“或許……是因為那個少年，阪田信和。”

　　不過眼下顯然也不是說這些的時候，三人從此處迅速離開，向竹林走去，穿過這片竹林便離城門不遠，他們沿著小徑急促地走著，兩旁的竹林也是已經燃燒了起來，不斷有著竹子在燃燒到一半時突然倒下，砸向三人，狼手疾眼快地擋下，可大火冒出的濃煙傳入變若神子的口中，令她咳嗽不止。

　　城內到處都是哀嚎、慘叫，刀劍的碰撞聲與瘋狂的喊殺聲交織在一起，宛如末日降臨般令人絕望。

　　內府終究沒有放過此處，即便他們已經向其臣服，只是其中的原因或許不止這些，一定另有隱情。

　　變若神子心中有著猜想，卻又不敢確信。

　　“你……你……是想逃往城外嗎……”

　　狼尋聲望去，只見有著一名武士模樣的男人倒在地上，一條腿已經斷裂開來，流出的血滲透了地面:“拿上這個……大人說……讓你們逃出去……從密道逃出去……”

　　狼伸手接過，是一塊形狀奇特的木塊，其上似乎還有著字跡，只是磨損太嚴重，已經看不清了。

　　而男人此時也已經死去，徹底沒了聲息，看來就是懷著完成主人命令的執念，才讓他撐到如今。

　　是……密道嗎……

　　狼心中猜想著密道的位置，如果有著密道的話，它一定是在……

　　“快跑！”永真大喝，竹林後幾個忍者已經追趕了過來，看來他們一直在緊追不舍。

　　“跳入河裡！”狼同樣說道，同時迅速地將變若神子背起來，亡命地奔跑著。

　　永真隨即跟上，在其後也猛然跳入河中。

　　河水冰涼刺骨， 一下子就將變若神子給驚醒了過來，手緊緊摟著狼的脖頸，隨著狼像遊魚一般輕盈地在水中遊動。

　　身後傳來物體落入水中的聲音，應該是忍者追了上來。

　　狼看向水底，尋找著那處凹陷，驚人的視力此時發揮到極致，在漆黑的水中找到了那處明顯的不同。

　　狼將木塊放入凹陷之中，兩者完美地吻合，木塊隨即沉入水中。

　　下一刻，狼隻感覺到天暈地轉，整條河流都猛烈地倒轉過來，城門下的鐵柵欄已然放開，將整條河的河水如傾倒一般滑落。

　　狼與永真如同玩偶般在河流之中被顛來顛去，被衝向下方，伴隨著河流的衝刷，變若神子幾乎要抓不住狼。

　　就在衝出城的那一刻，整個河床猛烈地下落，在城前仿佛形成了一道瀑布，形成了無與倫比的奇觀。

　　也就是在那一刻，狼甩出勾繩，一手拉著永真，擺蕩過樹木，借著力落到旁邊的岸上。

　　狼卻並未松懈，而是看向了一旁，那裡顯然是有著人影。

　　“不錯嘛。”人影慢慢走了出來，於黑暗之中展現出了他的面容，正是阪田信和，“沒想到你們居然能夠來到這裡。”

　　“但是，也到此為止了。”

　　在阪田信和的身後，兩個全副武裝的武士慢慢走了出來，同時他自己也拔出刀，正是“流櫻”。

　　在阪田信和贈刀後不久，狼便將刀放在屋中，未曾拿起，只是沒想到它竟是被拿了回來。

　　“就用不死斬，來斬斷龍胤之力的宿命吧。”

　　刀身猶如流櫻，慢慢地被拔出。