芒虎死於亂刀之下，芒氏族人們憤怒地喊叫著向留在場中的泰民氏老弱人群逼來，眼看著一場血腥的大屠殺即將開始。

　　“嗚！嗚！”

　　號角聲響起，舉邑的軍陣開動，威嚴整肅，緩緩地向芒氏散亂鼓噪的隊伍迫來。

　　黎尤一箭射殺大滿後，仍然讓本族的隊伍原地未動，自己則一直盯著大巫光和舉邑旅帥的動向。這時，一名舉邑的傳令小使已經繞過芒氏的隊伍，來到黎尤軍前。小使行禮道:“黎尤大人，按之前所說，泰民氏這些人是舉邑的奴隸，我們要帶走他們，並燒毀水邊的寨子。九嶷山林都是您黎氏的，我家大巫和旅帥請大人您這就回軍。”

　　黎尤聽罷，抬頭看去，遠處的大巫光也正望著自己這邊。

　　看到陣型嚴整、殺氣騰騰的舉邑大軍，另一邊還有剛結下毀城之恨的赤望軍，群龍無首的芒氏族人們含糊了，回頭再看背後的盟友黎氏，卻是一副準備作壁上觀的樣子。芒氏的烏合之眾終於還是沒敢再向前，一邊亂哄哄地叫罵著，一邊悻悻地跟著黎尤的隊伍一起退走了。

　　泰民氏的老弱逃過了一劫，無力再做任何反抗，被舉人強行帶上了船。女鵐目睹了大滿的慘死，痛哭失聲。稻叔輕撫著女鵐，腰杆挺直，望著岸邊越來越遠。那水邊的高崗之上，泰民氏的寨子已經燃起了熊熊大火，它即將隨著烈焰和滾滾的濃煙化為一片白地。

　　後來這裡被稱為泰民之墟。

　　舉邑水邊，陶叔被巫雀帶到了大巫光面前。

　　大巫光端詳完手中的青金矛頭，好奇地向陶叔問道:“陶長老，這青金哪裡得來的?”

　　陶叔對大巫光手中亮閃閃的青金看也不看，低著頭面無表情地回道:“在瓠山煉出來的。”

　　“還能再煉出來嗎?”大巫光抬頭，目光炯炯地看著陶叔問道。

　　陶叔低著頭，沒有回答。

　　“大巫在問你話呐！”一旁的巫雀很不耐煩地呵斥道。

　　大巫光看了巫雀一眼，示意他不要急躁。

　　“陶長老，我給你礦石陶土，你去瓠山建工坊，為我舉邑燒陶、煉青金。如何?”大巫光說道。

　　停了一下，看陶叔沒有反應，大巫光又接著說道:“你要什麽條件?說出來，本巫可以答應你。”

　　陶叔這才抬起頭，看著大巫光緩緩說道:“我要我的兩個徒弟跟著我。”

　　“哼！”巫雀不滿地瞪著陶叔，顯然在他看來陶叔根本就沒有談條件的資格。

　　大巫光滿意地盯著陶叔，過了一會兒說道:“好，我可以答應你。但是我也有個條件，你必須再收我舉邑兩個子弟為徒，讓他們跟著你學製硬陶、煉青金。這還算公平吧?”

　　陶叔坦然地看著大巫光，沉聲說道:“嘿嘿，大巫通透。好！”

　　背負著逆天、背誓、叛盟、並且給赤望帶來了災禍的名聲，泰民氏人被包括舉人在內的雲夢各部落視為不祥，加上經歷了多次的征伐殺戮之後，所剩大都是些老弱病殘，所以做奴隸都沒人願意要。除了舉邑挑走了幾個年輕女人之外，泰民氏人都被直接送去了瓠山工坊。

　　舉邑的瓠山礦區和工坊有族兵看管。大巫光指派了巫雀管理泰民氏奴隸，但巫雀可不喜歡瓠山這種荒山野嶺的地方，所以向留守的族兵頭目交代完就匆匆回舉邑去了。

　　羽和女鵐作為陶叔的徒弟幸運地留在了製陶工坊，跟著陶叔開始建陶窯。舉人也派了兩個學徒來到工坊跟著陶叔，意在學習陶叔燒製硬陶的手藝，所以製陶工坊的勞動和生活條件尚可。

　　其余的泰民氏人被安排由稻叔帶領在礦區挖礦，完全是苦役。舉人覺得這些泰民氏剩下的老弱病殘已經沒多少利用價值了，本來就是想要他們自生自滅，自然淘汰掉。這樣既沒有負擔，同時還能起到懲罰叛逆、以儆效尤的示范作用。

　　時間轉眼來到了大暑，舉邑要搞一場特別慶典。

　　今年赤望損兵折將，大城被洗劫，實力大損。西溳氏等多個氏族脫離赤望，投靠了舉邑聯盟。舉邑還結盟了九嶷黎氏，滅掉了叛徒泰民氏，一躍成為雲夢地最強大的勢力。

　　舉邑人的心氣空前高漲，城主和大巫光的威望如日中天。

　　慶典需要特製的陶器布置在城外新建的祭祀台上，於是陶叔和徒弟們趕著來舉邑送一批硬陶。兩個舉人徒弟在瓠山苦了小半年，一到舉邑，馬上跑回家去了，碼頭上只剩下陶叔和羽。

　　那祭祀台建在城東，看上去和赤望城的很象，只是小一點兒，離開碼頭卻有相當的距離。羽和陶叔隻好用兩條擔子一趟一趟地把陶器從碼頭挑去祭祀台。

　　大暑時節，天氣悶熱，烈日當頭，羽和陶叔光著膀子，汗出如漿，幾趟下來，兩人都已經累得要虛脫了。羽擔著擔子走上祭祀台的台階，嘴裡喘著粗氣，感覺頭重腳輕，腿一軟，蹲跪在了台階中間。

　　羽恍惚間看到地上有人影來到身後。

　　“快點，別在這兒偷懶！”

　　隨著一聲喝罵，羽被人一腳踹在後背上，眼前一黑，向前撲倒，大腦裡一片空白。

　　迷迷糊糊中羽發現自己在一個灰暗的山谷中摸索著前行，四周無所著力，什麽也看不清，接著一腳踏空，身子向無邊的黑暗墜去。忽然聞到一股熟悉的草藥香，感覺右肩膀上舊傷疤處被輕柔的手指拂過，隱約聽到一個女子的聲音。

　　“抬去下邊蔭涼處，給他水喝。”

　　“大人，他只是個燒陶的賤奴隸。。。”

　　“閉嘴！大典快到了，壞了吉兆，你想要上天給舉邑降下災禍嗎！”

　　“不敢，不敢。”

　　羽感到被人翻過來，抬著下了台階。天空中明亮的陽光刺得羽睜不開眼，只能模糊地看到了光影中有幾個人上到祭祀台去了。羽神志不清，努力回憶著剛才聽到的女聲。

　　“羽，怎麽樣?”不知什麽時候，陶叔趕了過來，放下擔子，上前扶急切地問道。

　　“你快把他弄走，不要病死在這裡壞了吉兆！”

　　抬著羽的兩個舉人重重地撂下羽，抱起陶叔送過來的陶器，轉身上祭祀台去了。

　　陶叔趕忙背起羽，向碼頭走去，聽羽在背上夢囈般的念叨著:“是她，一定是她。。。”

　　盛大的慶典馬上就要開始了，城東的祭祀台周圍擠滿了人。不僅舉邑全城的男女老少都來了，周邊的部落，甚至遠在溳水以西的西溳氏都來了不少人。

　　人們都想來見證雲夢新霸主宣示崛起。

　　陶叔的兩個舉人小徒弟當然要觀禮這一本族的盛事，早早地拽著陶叔和羽等在了祭祀台下。

　　傍晚時分，晚霞把天空染得火紅。人們已經點起了無數的火把，祭祀台的四角更是點燃了大燎。隨著一身華服的大巫光登上祭祀台頂層，人群中歡聲雷動。

　　大巫光宣布大暑慶典開始，鼉鼓【1】聲驟然響起。

　　一隊舉邑武士出現在台上，頭戴紅色羽毛，光著上身，胸前和後背上用丹砂畫出鳳鳥的圖案，一手持藤盾，一手握石斧，跳起戰舞。他們步伐鏗鏘，舞姿雄渾。台下的舉人們沸騰了，紛紛和著鼓聲跺腳高呼。人群中的陶叔和羽眼看著這熱烈的氣氛，心裡不由得想起了蒼梧之野那些驚心動魄、血肉橫飛的戰場。

　　戰舞完畢，震顫跳突的口簧【2】和著悠揚的骨笛【3】之聲奏響。天邊的晚霞映著太陽落下之前最後的余暉，呈現處一片瑰麗神秘的暗紅色。人群安靜了下來。

　　這時，鼉鼓和陶缶【4】有節奏的加入進來，一個身形修長的巫女出現在台上。她多條長長的發辮染成了紅色，頭上插著兩支長長的紅色羽毛，帶著獸紋皮面具，身穿花紋絢麗的貔皮短衣短裙，腰間束著四個裝有小石子的龜甲鈴【5】，手腕、腳腕和脖子上帶著海貝串起的鏈子，手持兩束飄逸的白羽。

　　隨著坎坎的鼓點聲，那巫女舞動起她婀娜的身軀，頭上的羽毛飄動，發辮飛揚，柔美的四肢時而象展翅的鳳鳥，時而象收卷的花蕾，那四支龜鈴伴著她腰肢的扭蕩嘩嘩作響。台下的人群屏住了呼吸，看得如醉如癡。

　　羽看著台上，那熟悉的身影近在眼前，卻似遠在天邊，渴望、失落、欣喜、委屈、不甘、哀怨、自豪和自卑，千萬般滋味一齊湧上了心頭。一瞬間，台上的巫女象是心有靈犀，慕然回首望向台下的羽，在爎火映照著的猙獰面具之下，透出一對明亮清澈的眼眸。四目相對的那一刻，羽淚如湧泉，模糊了視線。

　　子之湯兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而無望兮。

　　坎其擊鼓兮，宛丘之下。無冬無夏，值其鷺羽。

　　坎其擊缶，宛丘之道。無冬無夏， 值其鷺翿。【6】

　　慶典過後沒過多久，瓠山工坊新送來了幾批奴隸，陶叔一打聽才知道，新來的這些人都是赤望和西陵聯盟的戰俘。

　　原來，自從舉邑聯盟成為雲夢澤周邊最強的勢力後，舉邑城主雄心大起，大巫光更是越發飛揚跋扈、咄咄逼人，對赤望不斷施壓。果本忍無可忍，聯合西陵氏奮起反抗。而舉邑大巫光暗中聯合了九嶷黎氏夾擊敵軍，又打了勝仗。

　　而說到九嶷山黎氏，自從芒藤、芒虎兄弟死後，最大的芒氏部落群龍無首，同樣能征善戰的黎氏很快取而代之。黎氏的頭領黎尤更是借著打敗赤望、聯合舉邑的勢頭，一舉統合了包括芒氏在內的九嶷山漁獵諸部，並恢復了古老的九黎氏名號。

　　九黎氏的崛起是舉邑不願意看到的，城主和大巫光決心鏟除黎尤。

　　然而，物極必反，樂極生悲。

　　【1】鼉鼓，鼉tuo2，揚子鱷。鼉鼓是以鱷魚皮蒙製的鼓，陶寺考古發掘中有發現。

　　【2】口簧，一種古老的樂器，至今仍然在世界各地廣泛使用。陶寺、石峁考古發掘中有發現。

　　【3】骨笛，骨製的笛子。七孔骨笛已經可以演奏七音階。出土於距今8000年的賈湖遺址

　　【4】陶缶，陶製打擊樂器。新石器時代的考古發掘中常有發現。

　　【5】龜甲鈴，以龜甲製成空腔，中間裝小石子，出土於距今8000年的賈湖遺址，猜測為巫師祭祀儀式時用的器具。

　　【6】出自詩經，《陳風.宛丘》。描述了對巫女舞者的愛慕之情。