深夜，雲遮月色。

　　赤望環壕的城堤上，照明的爎火隨風跳動著。城外周邊的聚落只剩下零星的營火還未熄滅，城內一片寂靜。水門的木柵已經放下，門樓上的兩個守衛兵士正打著盹兒。

　　值夜的小行軍官睡眼惺忪地上城查崗，忽然瞟見水門外的水泊裡擁進來無數大船，船上黑乎乎的象是載著不少人。

　　“什麽人！”軍官喝問道。

　　“旅帥扈勃回城！”船上人回道。

　　城堤上軍官隱約看到船頭上的鳳鳥圖騰，松了口氣，可下意識地總覺得有些不對勁兒。

　　“來人為何不點火把！”

　　想到此處，那軍官猛地驚覺，開口大叫“敵。。。”，後面的“襲”字還沒來得及喊出口，已被一支長箭射穿了咽喉，一頭栽下了門樓。

　　與此同時，來船紛紛湧向環壕岸邊，幾十條繩索甩上了城堤，套住了城頂上的柵欄。

　　黎尤帶人迅速佔領水門，開啟了水道中的木柵。

　　芒虎帶著船隊魚貫入城，順著水道直撲內城。

　　城中有人被打鬥聲驚醒，完全不知道出了什麽事，直到南城多處燃起的大火照亮了天空，才知道是有敵人攻入了這世代繁盛的大城。

　　芒虎船隊來到內城環壕，他當先跳上了岸，芒氏的戰士們緊跟著蜂擁而上。與外城的守備松懈不同，內城的當值宿衛已經集合，迎上來和突入的芒虎軍死戰。

　　此時，赤望城已經是全城大亂、火光四起，哭喊聲，喝罵聲，衝殺聲此起彼伏。黎尤的隊伍掃蕩外城，幾乎遇不到什麽像樣的抵抗。

　　芒虎的隊伍源源不斷地登岸內城，內城的宿衛寡不敵眾，被逼得紛紛後退，混戰中不斷地倒下。芒虎剛刺倒了一個宿衛，忽聽得一聲低吼，眼前黑影掠過，一驚稍退。只見三步之外，火光中一隻黑豹撲在一個芒氏戰士身上，那畜生兩眼放著綠光，嘴裡發出呼嚕呼嚕地低吼，齜牙掃視著眾人。

　　老城主幾天來一直睡得不好，心裡總是突突地跳。這一夜又是夢中驚醒，依稀聽到喊殺之聲，驚坐起身，就看到了窗外火光照亮的天空。

　　這時，侍者跑進來報告敵人襲城，老城主跟著侍者搶出屋外，眼前漫天大火，形同白晝。不遠處的環壕邊，宿衛正和敵人混戰。

　　“敵人進城了?”老城主不敢相信地自言自語道，話音未落，就被身邊的幾個宿衛和侍者簇擁著向北逃去。

　　芒虎來到赤望大殿時，那雙層的茅草屋頂已經是濃煙滾滾、烈焰飛騰。一個女人一身白衣，披發赤腳，手執骨匕衝出門外，後面一個女侍追出來大喊著:“西陵夫人！”

　　那女人衣服頭髮著火，卻全然不理，直衝芒虎撲來。芒虎骨矛一揮，打落了女人手中的骨匕首，抬腳將她踹翻在地，芒虎身後的親衛急著表現，早搶上前，一矛將女人刺死。

　　“西陵夫人！”

　　追來的女侍大叫著，不顧一切地撲倒在白衣女子身上。

　　芒虎捉起女侍，剛問明白死的是赤望城主夫人西陵氏，幾個芒氏武士又拖著一具屍體來報:“報告頭領，他們說這老頭就是赤望城主。”

　　芒虎看了看，地上的屍體生前應該是個養尊處優的白胖老人，此時白衣上滿是泥水混合著血水，身上赫然有幾個血窟窿。芒虎二話不說，把城主和西陵氏夫人的頭一並砍了下來。

　　城內的抵抗已經結束，可是殺戮依然沒有停止，亂軍象野火一樣燎過全城每一個角落，北城僥幸逃脫的赤望人紛紛跳入外環壕逃生。

　　大城外周邊各聚落的族兵沒有統一有效的組織和指揮，只是緊守著自家的寨子，驚恐地注視著黑夜中的赤望大城燃燒著墜入地獄。

　　陶叔帶著羽和幾個赤望軍士保護著果本，在山嶺中一刻不停地趕路，終於出了九嶷山。

　　一出林子，豁然開朗，眾人被眼前的景象驚呆了。只看到山下半天路程之外的赤望城，濃煙滾滾，火光衝天。果本不覺眼前一黑，撲通一聲栽倒在地上。

　　梗長老和大行切帶著能夠聚集起來的三百多個士兵守在城西環壕外的祭祀台。這裡高過城堤，城內的情況一覽無余。但他們也無法阻止敵人在城中的劫掠，因為他們自顧不暇，此時有一支敵軍集結在西城堤上，對祭祀台虎視眈眈。

　　一支黎氏精銳隊伍在西城堤上嚴陣以待。黎尤觀察祭祀台有一段時間了，他已經看出這些剩下的赤望人對自己不會再有任何威脅，他決定不再浪費人力和精力去消滅他們。

　　天亮了，城西的祭祀台上，梗長老見到了急急奔來的果本一行人。

　　扈勃全軍覆沒的消息對所有的赤望人猶如晴空霹靂，大家最後的一絲希望也破滅了。梗長老抓住果本的衣袖，老淚縱橫，嚎啕大哭道:“果本大人，這是老天要懲罰我赤望嗎?”

　　果本也是六神無主，望著煙火中的赤望大城，只顧哽噎流淚。

　　一旁的大行軍官切上前沉聲道:“果本大人、梗長老，節哀。族人尚存，請速擁立新城主！”

　　“是啊，現在怎麽辦，大人們拿個主意呀！”眾人紛紛附和道。

　　梗長老哭著轉向果本，拜道:“我族遭此大難，存亡在即，請大人擔負起延續赤望氏的重任！”

　　“族叔振作，救我赤望！”

　　大行切帶頭，眾人也紛紛向果本行禮。

　　芒虎總算是出了一口惡氣，拎著城主和夫人的兩顆人頭上了船，準備回去祭奠大哥芒藤。芒黎聯軍紛紛把城中搶得的財物搬上了船，而帶不走的則統統砸爛或者燒毀。

　　江漢雲夢幾百年來的第一大城遭遇浩劫，從此一蹶不振。

　　轉眼幾天過去，果本和梗長老帶領幸存的赤望人回到城中，清理廢墟，掩埋屍體。

　　陶叔和羽將果本護送回赤望，本想著能再召集援軍去救泰民氏。眼下赤望遭到毀滅，自顧不暇，陶叔雖然心裡火急，卻毫無辦法。

　　這天，西陵氏的小使來到赤望，果本才知道那一晚西陵氏的軍隊也同樣覆滅了。西陵氏派小使來就是要提議與九嶷山的芒、黎氏講和。

　　果本趕緊召集長老們到祭祀台商議。

　　聽西陵小使要講和，切怒喝道:“九嶷暴虐，殺我族人，毀我大城，此仇怎能不報！”

　　切是現下赤望城最高的軍事長官，一心想著報仇。

　　果本盯著西陵小使問道:“是啊，西陵氏可知道夫人被殺?”他也不確定這是西陵城的最終態度。

　　“這不重要！”

　　隨著沉穩的話音，一前一後兩人走上祭祀台來。前面大漢束發紅衣，胸前掛著一串碧綠的荊石項鏈，後面跟著的是西溳氏的長老。

　　台上眾人一愣，西溳氏長老上前介紹說道:“城主大人，這位是舉邑的大巫光。”

　　不等眾人開口，大巫光已經踏前幾步，站在了中央，向周圍眾人施禮，朗聲說道:“舉邑大巫光見過新城主和各位長老。”

　　眾人不自覺地紛紛回禮，心中不免詫異:這位一向敵對的舉邑大巫怎麽來了?

　　梗長老率先發問道:“大巫遠道而來，所為何事?”

　　大巫光轉向梗長老沉聲說道:“舉邑雖遠，卻和赤望、西陵共飲雲夢之水。本巫此來不為別的，是擔心赤望的安危啊！”

　　“大巫這是什麽意思?”大行切憤憤然道。

　　大巫光並不急著理會切，只是看著居中端坐的果本。

　　果本不得不開口道:“是啊，大巫此話怎講，願聞其詳。”

　　大巫光好整以暇，轉臉向大行切說道:“敢問這位壯士，若赤望現在再舉大兵征伐九嶷，你可有必勝的把握?”

　　切氣哼哼地回道:“在下不敢說能強過扈勃旅帥。”

　　大巫光轉向身邊的西溳氏長老問道:“敢問長老，若是今天再度登發士兵和糧食，遠征九嶷，西溳氏能出幾多?”

　　西溳長老肅然答道:“我族損失慘重，已經無兵可派、無糧可運。”

　　大巫光又轉向西陵小使說道:“貴使可否如實告知，西陵氏是否願意再次出兵出糧遠去蒼梧，為死去的城主夫人報仇?”

　　西陵小使猶豫了一下，低頭回道:“之前的出兵已經算是勉為其難的了。”

　　大巫光接著再轉向梗長老說道:“如今大寒剛過，請長老告我，赤望可有足夠的存糧過冬?”

　　梗長老看了一眼果本，沒有作聲。

　　大巫光掃視了一遍在場的眾人，沉聲道:“如今已經不是戰與和的問題， 而是我等雲夢諸氏族如何活過這個冬天的問題了。上天有好生之德，若赤望城主開明，舉邑願意不計前嫌，出糧助鄰邦渡過時艱。”

　　在場眾人無人能迎視大巫光咄咄逼人的目光，都選擇了沉默。

　　事實當前，切也無話可說。

　　良久，果本頹然歎道:“唉，眼下也只有和了。”

　　舉邑的巫雀帶了赤望和西陵的小使出發去蒼梧和談。

　　赤望聯盟的大族西溳氏已經接受了舉邑的援助糧，其他幾個氏族也在私下裡和舉邑聯絡，赤望聯盟開始四分五裂了。

　　這天，羽回泰民氏傳遞消息後又回到了赤望，陶叔得知芒、黎聯軍已經停止攻打本族的寨子，一直懸著的心總算是暫時放下了，不過赤望城裡慢慢傳開的流言卻讓陶叔越來越感到不安。

　　流言五花八門，有的說赤望為泰民氏出頭打仗是被人利用了，有的說赤望喪師毀城是因為天神拋棄了泰民氏的緣故，還有的說泰民氏叛變聯盟開罪了神明。總之沒幾天的功夫，在赤望人眼中，泰民氏已經迅速地變成了不受歡迎的不詳之人。

　　赤望的城南主要是工坊區，被毀最為嚴重，依然是殘垣斷壁，一片焦土。

　　這天傍晚，陶叔和羽正要回到城南的駐地，剛轉過一處燒毀的院落，一個人頭戴大鬥笠遮住臉，攔住陶叔，扯著兩人躲進了荒廢的院落中。那人看周圍無人，摘下鬥笠，陶叔和羽才認出這人原來是大巫谷。

　　“大巫谷！”陶叔吃驚，剛叫出聲來，就被大巫谷的手勢止住。

　　“陶長老怎麽還不知逃走！”