“條叔，看，那是什麽！”

　　聽到喊聲，條健步奔上坡頂，來到趐身邊。順著趐手指的方向望去，西北碧藍的天空中，有一個小小的黑點在盤旋，若不是趐指著那個方向，條根本不可能注意到。

　　“獵鷹?”

　　條驚訝地和趐一對眼神，不約而同地叫道:“獵鷹！”

　　“可能是亞圉大人回來了，你快去告知族母，我先帶人去看看是不是又遇上了鬼族人。”

　　條吩咐著，和趐兩人一前一後飛跑下了山坡。

　　這裡是西海北面的一處營地，條、趐跟隨著一隊西海人已經在這裡等了很多天，就為了迎接族人將沉重的黑金運回聚落來。

　　前一年，亞圉第二次帶隊進入瀚海，再次看了天保。返回後，同去的族人們向族母證實了亞圉、條和趐三人所說的話。自此，族母恢復了條和趐的行動自由。

　　今年，天氣轉暖之後，西海人組織了一支龐大的隊伍，由亞圉領路第三次入瀚海，目的就是要把能般得動的黑金都運回西海。看到西海人如此不計成本地興師動眾，條和趐雖然很不理解，但還是希望他們能夠如願，因為族母已經明言，在亞圉取回黑金之前，不會放他們二人離開。

　　趐一口氣跑回了聚落，直奔族母的大帳，被守衛攔在門口，正好遇上小巫姒。

　　趐上氣不接下氣地將亞圉可能遇到鬼族人的猜測講完，小巫姒卻一臉為難地說道:“族母剛剛進行了佔卜降神，才睡下不久，此刻萬萬不能打擾。”

　　趐急道:“萬一真的是鬼族武士來搶天保，條叔那幾個接應的人應付不來該怎麽辦?”

　　小巫姒也知道事大，便俯在趐耳邊低聲說道:“我有牙璋，可以叫族兵，你隻說要怎麽辦?”

　　趐想了想道:“叫族兵跟我去接應條叔和亞圉大人，你在聚落這裡讓大家戒備起來，以防意外。”

　　“好，你快跟我來！”話音未落，小巫姒一把抓住趐的手就跑。趐也緊緊握住小巫姒的小手，心裡砰砰直跳。

　　兩人找到了族兵頭領，小巫姒亮出了牙璋，說明了來意。

　　那頭領果然聽話，立刻招集了隊伍，交代給了趐和小巫姒。

　　趐正要帶人離開，小巫姒忽然上前，雙手抓住趐的衣襟說道:“趐，你要小心。”

　　趐看到小巫姒擔心得要死的樣子，心中無比甜蜜，使勁地點了點頭。

　　條和趐猜得沒錯，那空中獵鷹指引之下來的確實是鬼族人。

　　鬼族人發現西海人搬走了大量的天保，便一路追了過來。眼看已經追上了亞圉的運輸隊，鬼族人卻發現大量的西海族兵已經趕到接應，最後只能悻悻地離去了。

　　在大批族兵的護送下，天保被成功運回，最大的一塊要兩個人才能拖動。

　　西海人為此舉行了盛大的祭祀和慶祝活動，水邊的大石台周圍成了族人們歡樂的海洋。亞圉被人們視為英雄，條和趐也被認為有神奇的預知能力。亞圉和條都是好酒之人，他兩個被眾人圍著，喝得不亦樂乎。趐則一直心不在焉，雙眼在人群中尋找著，卻始終沒有見到小巫姒的身影。

　　祭祀儀式結束，族母大人在一眾隨從的簇擁下離開了石台。

　　趐也離開了狂歡的人群，獨自來到族母的大帳門口，還是沒有小巫姒的蹤影，他隻好硬著頭皮上前問守衛族兵:“請問小巫姒去了哪裡?”

　　那守衛的族兵並不回答，趐剛想再問，只聽大帳中傳來族母的聲音:“讓他進來。”

　　趐進入帳中，那熟悉的香氣撲面而來，只見族母大人一個人懶洋洋地半靠在暗影裡。

　　“你來找姒，有什麽事嗎?”族母沉聲問道。

　　“哦，沒，沒有，只是剛才的祭祀中沒有見到她。”趐結結巴巴地答道。

　　“你們今天怎麽叫動族兵的?”族母的聲音越發陰沉了。

　　趐突然有種不好的預感，立刻慌了神，脫口而出道:“小巫姒她怎樣了?”

　　“大膽！”

　　族母突然一聲怒喝，趐不由得噗通一聲單膝跪下。

　　只聽族母冷冷地說道:“沒我的命令，就調動族兵外出，必當處死，你小子還敢來問！回答我，今天怎麽叫動族兵的?說！”

　　趐頭嗡的一聲，連忙說道:“族母大人，這不關小巫姒的事。是我和條叔看到鬼族人的獵鷹，猜測他們必是追著亞圉大人而來。鬼族人凶猛，條叔怕咱們人少打不過，就讓小子回來求救兵。要是有什麽錯就全在小子，請族母大人饒過小巫姒！”

　　哪知族母聽完，哼了一聲，冷笑道:“胡說！就憑你，能叫動我西海的族兵嗎?”

　　趐急得滿頭冒汗，卻也想明白了，死活不說小巫姒亮出牙璋的事，一口咬定是自己極力鼓動，最後乾脆橫下一條心說道“小子知錯，甘願領死”。然後低下頭，再不吭氣了。

　　族母問了半天，隻道這傻小子並不知曉牙璋的厲害，於是終於松了口，說道:“行了，你想死有何難！不過，老娘我念你年幼無知，又是東土來的客人，這次招援軍嚇跑了敵人，算功罪相抵，就饒了你吧。”

　　“謝族母大人！”

　　趐說完，依舊低著頭待在原地，不肯起身。

　　族母見趐原地不動，不禁怒道:“還不滾出去，你難道要等我改注意嗎！”

　　趐不假思索，揚聲答道:“小子不敢！但此事全因小子行事魯莽，連累了小巫姒受罰。明天族人們知道，難免會胡亂猜測，甚至會覺得族母罰錯了人。那樣，小子就更是錯上加錯了！所以，懇請族母大人，饒了小巫姒吧！”

　　族母盯著趐看了半天，突然笑出聲來，說道:“哈哈哈，好，好。”

　　趐正摸不著頭腦，就聽族母接著壓低聲音森然說道:“要饒她可以，不過，調兵的事若是傳揚出去，可別怪我手下無情。另外，你小子給我記住，以後不許再來找她！”

　　“是。”

　　趐嘴裡低聲答應著，胸口象是壓上了一塊大石，沉重得幾乎喘不過氣來。

　　趐簡直要恨死這個族母了，那一張本來標志迷人的臉在趐眼裡已經變得陰險多疑凶狠冷酷。可這是西海，人家是西海人的族母啊。好在不管怎麽樣，小巫姒不用受懲罰了。

　　謝過了族母，趐只能轉身黯然離開了大帳。

　　聽到腳步聲漸漸遠去，族母淡淡地哼道:“伊都姒，你出來吧。”

　　暗影處的簾子一動，小巫姒輕手輕腳地走了出來，她雙手被反綁著，嘴被堵著，低頭跪在了族母的腳邊，大氣都不敢出，努力忍著不讓眼中的淚水掉下來。

　　族母板著臉問道:“姒，你都聽到了?”

　　小巫姒連忙點頭。

　　族母輕笑道:“哼！那東土來的傻小子真是個沒用的東西，癩蛤蟆想吃天鵝肉，想得挺多，也不看看自己什麽樣子。”

　　族母說著，見小巫姒低著頭沒有反應，猛地反手一把揪住她的頭髮，用力向後一拉。小巫姒被迫揚起了臉，族母揮手“啪”的一個巴掌甩在她臉上，打得她一個栽歪，眼淚奪眶而出。

　　族母直起身，冷冷地說道:“牙璋關乎兵與祀，不可示於外人，不可欺瞞於我。否則，無論是誰，都得死！懂嗎?這次我且饒了你，反正冬天之前我會打發他兩個跟亞圉一起回東土去，以後不許你再搭理那小子！”

　　穎水岸邊皸裂的灘塗沙地上，人們正在燒祭著美酒和豬牲。

　　哀怨悲愴的歌聲時斷時續:

　　旱魃為虐，滌滌山川。赫赫炎炎，如惔如焚。

　　天降喪亂，饑饉薦臻。憂心如熏，維以告哀。

　　靡神不舉，靡愛斯牲。瞻昂昊天，寧莫我聽?

　　山有蕨薇，穎有杞桋。何辜有鄩，曷惠其寧?

　　焦煙直上湛藍的天空，越升越高，越高越淡，最終也沒能變成一絲雲彩。時間已經來到了入夏，可今年自從大巫豫過世以來就再沒有下過一滴雨。

　　有人說大巫是神女，她的離去帶走了上天對有鄩人的眷顧。

　　有鄩氏的族人們已經舉行了無數次大大小小的祈雨，對他們能想得到的各種神祗都無保留地進獻了最奢侈的犧牲。絕望的情緒在蔓延，已經有人開始咒罵雨神無信、老天寡恩。

　　巨大的祭火堆旁，鄩伯手搭涼棚，眯著眼，仰頭著望天。明晃晃的陽光照著他黑紅的臉，被煙熏火烤得幾乎要爆出油來。連續多日求雨的徒勞無果，已經使他變得麻木而遲鈍。

　　“鄩伯，亞莘大人回來了。”

　　聽到族人來報告，鄩伯放下手臂，轉過身，隨著傳信之人急匆匆地離開了人群。

　　走了沒多久，來到一處與有斟氏比鄰的地頭。

　　幾個人有鄩氏族人已經等在這裡，當先的一個漢子正是長老亞莘，身後是族兵小行繇和一眾手下。

　　見到鄩伯，眾人紛紛上前行禮。

　　長老亞莘指著站在北面不遠處的一群人道:“鄩伯，對面那高個子便是有斟氏的垕。”

　　鄩伯順著亞莘手指的方向望去，只見一個棕發紫須的高大青年正在向這邊招手，那青年身後跟著一群有斟氏的族兵，為首的那人倒是見過，是有斟氏的族兵頭目雉行。

　　鄩伯也向對面揮了揮手，低聲吩咐道:“亞莘，隨我來。”