夕陽的余暉灑在一望無際的永冬山脈上，它頂端終年不化的積雪被映照的一片金黃。

　　山腳枯黃蕭瑟的森林中，一個騎馬男人口中哼著輕快的小調，手中的銀質酒壺隨著節奏輕輕晃動。

　　胯下一匹漂亮的的棕馬腳步輕盈，搖頭晃腦，仿佛也沉浸在音樂中。

　　森林深處，佇立著一棟破敗的簡易木屋。

　　羅蘭德仰躺在木屋門外的搖椅上，他眼睛半睜，雙眸灰暗沒有神采，整個人一動不動。

　　就像是森林裡萬千枯木中的一棵，靜靜地等待著腐朽。

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　　“羅蘭德，我回來了”。

　　男人翻身下馬，緊接著一口氣扛起馬背上的獵物走進屋內正廳。

　　他微微躬身，獵物從肩頭滑落在木桌上，近300磅的成年野山羊砸地木桌發出酸牙的聲響。

　　男人輕呼一口氣，用手輕敲著後腰，衝著屋外的羅蘭德大聲說:

　　“我聽說了，土地產出嚴重下降，鄉紳們集體去尋求拉莫斯幫助。”

　　這顯然是羅蘭德感興趣的話題，他的雙眼重新有了焦點，平淡而簡短地回道:

　　“這是可以預料到的事，拉莫斯出了什麽餿主意?”

　　“拉莫斯沒有別的辦法，決定組織領民向森林深處開荒，以獲得更多的耕地。”男人回答後，壓低聲音試探道:

　　“大約一個月，開荒隊伍就會抵達這片森林，或許我們……”

　　“夠了！馬歇爾，”羅蘭德冷不丁地呵斥一聲，枯槁的身體不知怎得爆發出驚人的氣勢，態度堅決地說道:

　　“你還不明白嗎?這是一場針對全人類的滅絕，逃到哪裡都沒有用。”

　　馬歇爾也不意外，只是聲音更低的說:

　　“翻越永冬山脈就是中土大陸，我聽說那裡也有很強大的超凡者，或許他們可以治療你的身體。”

　　“我不會再後退了，我會死在我的國家。”羅蘭德語氣毫無波瀾。

　　馬歇爾聞言不再勸說，拿起小刀開始熟練地處理獵物。

　　將羊反轉肚皮朝上，小刀淺淺插入其頸部，筆直下劃分割胸腹皮毛。

　　延胸膛兩側仔細剔除皮下筋膜，在小腿關節處旋轉小刀切斷羊蹄。

　　再次反轉至背部朝上，左手握住羊角，右手抓住後頸皮毛，猛地一用力，整張羊皮就被剝了下來。

　　破開山羊胸膛雙手掏出整副內髒，在小腸上打了個結，放置一邊。

　　換大刀剁碎羊肉，倒入屋內吊在爐火上的罐子裡，加水燜煮。

　　內髒簡單清洗後同樣切碎放入罐子裡。

　　等到快要成熟時加入發硬的小麥麵包和鹽攪拌均勻。

　　“額……好像忘了放肉桂和小茴香了。”

　　“但應該影響不大。”馬歇爾嘀咕道。

　　天色漸暗，馬歇爾走出小屋，扶起依然躺在搖椅上的哥哥說道:

　　“來吧羅蘭德，嘗嘗我特製的美味山羊濃湯。”

　　兄弟二人就在爐火旁席地坐下，馬歇爾掀開罐子，濃鬱的脂肪香氣撲面而來，充滿整間小屋。

　　“看起來還不錯是吧?”馬歇爾盛了滿滿一碗肉湯遞給羅蘭德，隨後又給自己盛了一碗。

　　羅蘭德接過碗，看著碗內依舊翻滾冒泡的黃褐色事物，輕輕皺了皺眉，轉頭看向馬歇爾。

　　“吸溜吸溜吸溜……”

　　馬歇爾已是杓子連翻，大口吞咽。

　　“怕燙可以沿著碗邊沿兒小口吃，別等太久，涼了就不好吃了。”

　　他一邊說一邊打開酒壺，猛灌了一口。

　　羅蘭德將信將疑的沿著碗邊輕嘬了一小口。

　　“嗯……我可能不太餓。”

　　羅蘭德把碗放在地上，轉而伸手搶過酒壺道:

　　“給我也喝點兒。”

　　兩口酒下肚，羅蘭德打開了話匣子。

　　“你今天又去鎮子上找姑娘了嗎?”

　　馬歇爾此時已經吃完了一碗，緊接著又去盛第二碗，他在罐子內翻找著，漫不經心回道:

　　“什麽姑娘?我都多久沒見過姑娘了。”

　　他杓子快速翻動，終於找到了兩顆被他藏在罐子底部的羊腰子。

　　同時一本正經道:“你的弟弟是一名出色的騎士，他所信奉的騎士精神決定了他的一生都是孤獨的。”

　　羅蘭德不理會馬歇爾的回答，說道:“教會沒有放棄對我們的追捕，要時刻注意隱藏身份。”

　　提醒點到即止，又打趣道:“按你去找姑娘的頻率來看，早就應該有個孩子。”

　　羅蘭德面露疑惑繼續道:“據我所知，騎士不應該存在這方面的缺陷才對。”

　　馬歇爾被噎了一下，也可能是因為吃的太急，他沒好氣地回道:

　　“我早晚要離開這裡，一個孩子並不是好的離別禮物。”

　　話音剛落，馬歇爾就意識到自己掉入了對方的語言陷阱。

　　也許是掩飾尷尬，馬歇爾從嘴角微翹的羅蘭德手中搶回酒壺，喝了一口，然後擦拭乾淨嘴角和連耳的絡腮胡須，示意晚餐到此結束。

　　“離開這裡，你打算去哪兒?”羅蘭德興致不減，追問道。

　　“不知道，哪兒的姑娘又多又漂亮我就去哪兒。”馬歇爾繼續喝著小酒，烤著爐火。

　　“那你應該去東邊，我聽說中土大陸的夫人小姐們，皮膚比嬰兒的屁股還滑嫩。”羅蘭德摩挲著下巴，語氣誠懇道:“而且只要有錢，就可以合法地迎娶多位姑娘。當然，已婚女士不行。”

　　“只是西迪大陸與中土大陸的人，五官有很大區別，不知道在那裡你能否依舊受姑娘們歡迎。”羅蘭德越說越認真，像在探討哲學問題。

　　“但你是騎士，依附強者是生物的天性，就算你去了獸人部落也最少能娶3位妻子，不必擔心。”

　　“哈哈哈，我唯一擔心的是你的精神狀態，羅蘭德”。

　　“說真的，你今天的精神狀態很不錯不是嗎?”馬歇爾也越聊越興奮，主動將酒遞給羅蘭德，隨口說道:

　　“對騎士來說，精神力越強實力就越強大，如果精神力徹底平靜往往就意味著死亡。”

　　“那……你對死亡怎麽看?或者說，如果你今天就會死去，你最大的遺憾是什麽?”馬歇爾身體略微前傾，盯著對方，期待著對方的回答。

　　爐火照亮整個木屋，在塗抹泥漿的牆壁上散射出昏黃的光暈，時至初秋，隻偶爾傳來一聲蟲鳴，和屋外棕馬的吸氣聲。

　　“你說話越來越有哲學味道了。”羅蘭德低著頭，爐火倒映在眼中，火苗跳動，手中酒壺搖晃，並沒有直接回答，喃喃重複道:

　　“我最大的遺憾嗎?”

　　羅蘭德目光逐漸渙散，似在回首自己的一生。

　　倏爾，他眉頭緊皺，眼閃過不甘和憤恨，呼吸粗重，滿腔鬱氣似乎下一刻就要噴薄而出，但在幾個呼吸間又慢慢平靜下來，說到:

　　“不該喝那口湯的。”

　　言罷，羅蘭德抬起頭滿臉笑容地回望著弟弟。

　　“沒剩多少了，給你，我酒量沒你好。”羅蘭德將酒壺遞回，已有醉意，說道:

　　“別以為我不知道，每次父親不在家，你就找借口溜出去，和拉莫斯那幾個狐朋狗友喝酒。”

　　“哈哈哈…“馬歇爾沒有聽到想要的答案，但他也沒表現出失望神色，而是自然地伸手接過酒壺，回以笑容道:

　　“坦白說，我和拉莫斯他們出去並不只是喝酒，還有……”

　　就這樣話題又轉回了從前的美好時光。

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　　明月高懸。

　　馬歇爾環抱起醉的不省人事羅蘭德，走到裡屋的木床前，輕輕放下，自己卻不休息，盤坐在床尾，閉目進入【冥想】狀態。

　　大約又過了兩個小時，原本身旁細微且均勻呼吸聲戛然而止，馬歇爾突的睜開眼睛，望向哥哥。

　　在馬歇爾的視角裡，羅蘭德大腦中熾白的火苗已經消失，他的精神力已經徹底消散。

　　按照現代的醫學技術可以確診為腦死亡。

　　馬歇爾沒有說話也看不出悲傷，他緩慢起身走到羅蘭德身邊，右手輕撫他的臉頰，完成了道別。

　　接著來到正廳，打開放置於牆角的大木箱，從一堆舊物中挑選了幾件。

　　一件胸口編織有雙頭鷹花紋的半身鎖子甲。

　　一柄樣式簡單的手半劍。

　　一柄有銀紋裝飾的短匕首。

　　一本黃皮書、一袋子石頭。

　　再取走一些酒和乾糧，一番布置後，馬歇爾走出小屋。

　　此時屋外馬廄內，棕馬也適時前來，用額頭蹭著馬歇爾的臉龐發出輕哼。

　　“我沒事，拉法。”這是棕馬的名字。

　　“我早已預見了這一天，羅蘭德也一樣。”

　　“拉法，我要離開了，一路向西。”

　　拉法連哼幾聲。

　　“好吧，我不會拒絕你的要求，那就一起吧，畢竟我們是最好的搭檔。”

　　馬歇爾牽著棕馬，轉身離去。

　　小屋內，幾粒火星被突然刮起的風吹飛，恰好引燃了地面傾倒的酒液。

　　火焰瞬間沸騰，順著木製牆壁，爬升至茅草屋頂……

　　一時間，整座木屋劈啪作響。

　　熊熊大火，在天亮前就會把這座無名木屋連同其主人的一切生活痕跡，全部焚燒乾淨。

　　與此同時，屋頂高空，一顆璀璨的星點，拖著長長的發光尾焰，筆直下墜。

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　　邊境小鎮，這裡是拜恩王國最東邊的群居點。

　　因為緊靠永冬山脈這一天然屏障，鎮子幾乎不會受到戰爭的波及，人們的生活還算安穩。

　　還有不到兩個小時，天就要徹底亮了，一些虔誠的神信徒已經起床開始做禱告，這樣是為了不佔用白天的工作時間。

　　一間聯排房屋的二樓，安娜十指交叉我與胸前，正在閉眼禱告，她三十歲出頭，五官端莊精致，氣質成熟有韻味，在當地也是出了名的美人。

　　安娜19歲嫁給了鎮子裡富有的香料商人，結婚才兩年，丈夫就在一次出海中失去了聯系。

　　剛開始人們都給予這個可憐的姑娘最大的同情。可時間久了，年輕貌美且繼承了大筆的遺產的安娜，受到了鎮子裡男性的覬覦。

　　誰不想同時擁有美人和財富?

　　這些男人的妻子也漸漸對安娜產生了厭惡。

　　“那個該死的女人就像貴族老爺的葡萄酒窖，時刻散發著獨特的醉人芬芳。”

　　面對越來越多的騷擾、謾罵、排擠，安娜近乎絕望。

　　直到有一天，安娜鼓起勇氣去到教堂，直接捐出了自己一半財產，並對神立誓說:

　　“我希望能成為您最忠實的信徒，此生不再踏足婚姻，唯侍奉您。”

　　教堂的主教被安娜的虔誠……和金幣打動，宣布將為安娜提供庇護，凡欲破壞誓言者將受到他最嚴厲的懲罰。

　　這下那些抱有幻想的男人們都立馬躲沒影了，生怕一個不小心被主教誤會，甚至擔心安娜為了報復而故意進行汙蔑，他們的女人也不敢再嚼舌根。

　　如此令行禁止， 不是因為主教的品格多麽令人信服。

　　眾所周知，他是一名超凡者……

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　　沉悶的聲響落地，打破了靜謐的氛圍。

　　安娜中斷禱告，來到窗前，循著聲音找到了一塊用粗黃紙包裹的的石頭。

　　展開外圍的紙張，這是一封信:

　　“親愛的姑娘，當你看到這封信的時候，我已結束了此間的修行並選擇離開。”

　　“我們之間的故事將成為我最美好的回憶。”

　　“千萬不要感謝我的幫助，因為我從你這兒得到了更多。”

　　“這塊石頭是我的離別禮物，它來自永冬山脈的頂端。”

　　“一顆獨一無二的，天然的，心形石。”

　　“這是我們愛情的見證，但我希望你把它埋藏在心底，去面對全新的生活。”

　　“祝安，一位不願透露姓名的遊俠騎士。”

　　閱讀完信件，安娜看向手中握著的心形石，已是淚流滿面。

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　　街道盡頭，馬歇爾騎著拉法在夜色中穿行。

　　“快點兒，還有5家，天亮前必須把所有東西送出去，否則事情會暴露。”馬歇爾清點著幾乎一摸一樣的石頭和信。

　　“噅兒噅兒”。

　　“嗯?莉莎小姐嫁人了?我怎麽不知道?”

　　“以我和莉莎之間的感情，她居然不邀請我參加她的婚禮?”馬歇爾疑惑道。

　　“噅兒噅兒”。

　　“嗯，除去莉莎時間確實還有富余，我同意你去郊外的馬場告別。”

　　拉法興奮的地搖起了頭，馬蹄也更加輕快。