提燈向上的時候維拉的腳步和來時一樣輕柔，呼吸聲和鞋底粘黏的聲音在石壁間回蕩。布薩羅·林德跟在她身後，扶著牆壁，死死盯著腳下，生怕在陡峭的階梯間不慎錯足。

　　他被告知了許多事。或許在未來的某一天，他會被告知所有事。能做的事情似乎只有隨著他人步步小心謹慎，顧及腳下。

　　他停下腳步，提問:“維拉，埃德多爾……”

　　維拉打斷道:“人死不能複生，林德先生，正如生者不能永生。”

　　“不，我是想問，”他愣了一下，不明白她為什麽這樣重複人盡皆知的道理，說，“埃德多爾的……遺物裡應該有一個火鳥形狀的燈，紅色的，墜著一個玻璃珠。意外來得突然……那是一位朋友的物件。”

　　“哎呀，有的，鐵鏽紅的火山岩燈對嗎?”她語帶笑意，正好到了燈光覆蓋處，於是將油燈熄滅，掛回牆上。

　　“嗯……應該是的。如果方便的話，那位朋友會給您來信。”

　　“是吉艾兒·希爾德，正在夏桑特藥植研發中心交流的那位?我今日就會寄信給她的。如此珍貴的物品，總不能輕率。”

　　布薩羅“嗯”了一聲。維拉知道吉艾兒，甚至知道她的所在?他不應多心，或許只是他們姐弟間互相來信交流得知的罷了。他的注意力大多放在凹凸不平的台階上，向上又走了一段後才發現維拉停住腳步等他。

　　她說:“不過，林德先生，那個孩子如果會回來……這個世界上只有我們會等著他。”

　　他半仰視著褐色頭髮的女士。維拉沒有再次說起將所謂素體交給他保管的提議。那確實突兀，或許只是一時的衝動。維拉只是將兩位……姑且稱為人物，介紹給他，沒有提出要求。他的那些疑惑、困擾和無法抉擇隨著台階向上越來越輕。嗯，只是一場談話，一個小插曲，就像那些不再能收到的菱格紙信件，生活仍將平淡而順遂。

　　維拉說:“接下來我們去看秘術研究所的存檔吧，有一個圖陣，如果用翡翠催動的話能夠生成旋轉木馬的影像，很有趣呢。”

　　用翡翠催動，有些浪費了。布薩羅·林德想。

　　他是想看那些存檔的。雖說秘術研究所被納入首都圖陣研究院後，先前所研究的記錄大多被收錄，在學院圖書館也可以查閱到一部分，但他先前從未專門閱讀過這個研究所的資料。這次能夠接觸到原始存檔自然最好。

　　但他思忖片刻，說:“維拉小姐，還是下次我再來拜訪吧。我想在今晚趕回去。”他出門太久，想要回到自己的小房間中整理心緒。

　　好客的維拉說:“是我考慮不周，這裡隨時歡迎您的。不過請您放心，安心多待會兒吧，我會為您安排好住所和明日的車票。”

　　布薩羅·林德想要回到圖書館中查找《不著痕跡拒絕的方法》。

　　他腦中正構思著如何再次拒絕，“之後再說”似乎不是合適的說辭，有什麽更加委婉合理的語言呢?他拒絕太多次了，維拉卻依然保持著熱心，細心為他安排。這是沃瓦錫王建立的修道院，那麽那位留下無數格言的沃瓦錫王是如何拒絕別人的呢?

　　“‘比黃金更珍貴的時間。’”他突然說道，然後斟酌著，這句話似乎也不適合作為拒絕的說辭。

　　維拉回頭看他。雖然可能並非她的本意，布薩羅覺得俯視的姿勢使她看上去眼神冰冷。但這大概是錯覺的，昏暗的燈光下褐色頭髮的女士又彎起眼角，回應他道:“是的，時間十分珍貴。至於‘黃金’……您是真正的煉金術士，想必有獨到的理解吧。”

　　不給他反應的時間，她兀自繼續說道:“不過您不覺得，‘黃金’、‘火’……以及‘樹’，除開最基礎的物質的概念之外，具有著太多意涵了麽?象征——力量、財富甚至永恆的象征，神話、童話、誰人的著作或者暗語，一層一層疊加在純粹的物質之上。黃金和時間本身無法比較價值，庸碌如我，至今沒有參透沃瓦錫王的真意。”

　　他似乎感受到她的慍怒。這種感覺似曾相識，來自於那些信件中矜持的辯駁文字。如果是慍怒，那從何而來呢?

　　維拉並不坦誠，他無從知曉。

　　微笑著的女士說完可能暗藏怒意的話語，又轉身，徒留纖瘦的背面。他不說話，看著腳面向上前進。

　　門開的瞬間陽光向他刺來。不，不是陽光，是折射著光的刀刃。意識到這一點時他已經背脊發涼，滿背冷汗，而刀刃的鋒風已然劈開鼻梁上的絨毛。他的身體僵持在那裡，來不及反應，雙腮一緊時才想起眨眼，然後看著刀刃在銀白的光陣中消泯，寒鐵化成的粉塵鋪散滿台階和鞋面。

　　“林德先生，你沒事吧?”那溫柔的聲音安撫他，“比安卡，你冒犯到客人了。”

　　他沒有理清楚發生了什麽，腦中混沌，而身體適應著光線，模糊看著上方。維拉訓斥的是一個面帶稚氣的修女，包裹著簡約寬松的衣袍，垂眸恭敬地站著，裸露在外交疊的雙手方才擲出致命的刀鋒。

　　約莫十五六歲的女孩鞠躬致意，帶著南部的口音，克制平靜地向他說:“客人，實在抱歉。”

　　維拉說:“這位是布薩羅·林德先生。比安卡，麻煩你清理好這裡，然後請泰蕾莎修女多準備好一人的餐食。”

　　那女孩不立刻動作，如人偶般呆呆立在那裡，說:“托達羅女士，約瑟夫·凱伊先生前來拜訪您，正在正廳中等候。”

　　約瑟夫·凱伊。布薩羅·林德對這個名字有印象。他尚未處理好新接受的，也對剛才的生死一瞬沒有實感——一切發生得太快——只能抓住最近的、最簡單的信息。然後他遺憾地發現，他所抓住的這個信息——這個名字——雖然確實在腦中留下了印象，卻也只不過是個模糊的印象罷了。

　　他看著維拉的背影，看不到表情，大約依然是那副略帶沉鬱的溫柔模樣吧。他對其它的樣子缺乏想象……或許會是那種微微挑眉後莫名的情緒——猜疑、試探或者最簡單的欣喜——尚還殘余，腮肉未被調動，嘴唇的弧度卻已調整好的表情。

　　然後維拉轉過身來，向仍在階梯上停留的他伸出手，太陽的溫暖從蓬松的褐發傳遞到他的指尖。

　　“林德先生，實在抱歉……我暫時無法和您一起閱覽存檔了。”

　　太好了。布薩羅·林德想到。他順勢說:“沒關系，維拉女士，請去接待您的客人吧。”

　　“我會請泰蕾莎修女為您開門，您願意自己閱覽麽?”

　　“不，不用了。”他略微緊張，想要抓住這個脫身的機會，雖然也不知道自己在與什麽抗爭，“我還是先回去了。呃……也不用為我安排車票。”

　　維拉沒有再挽留，囑咐那年幼的修女幾句後與他一起走回辦公室，陪同他取得隨身物品。

　　布薩羅·林德適應了光線。穿過回廊時兩位園丁正好收工，向他們打了招呼。他恍惚間覺得一個故事戛然而止，沉睡的孩子的臉龐和地下室徹骨的寒意一起在腦海中模糊。

　　他大多時候看著地面快走，偶然間抬頭看到維拉·托達羅束起的發結。等走到這條回廊的盡頭，再次進入那個房間，反方向走下那條步道，最晚最晚直到關上自己的房門，他會回到自己的位置。在維拉的世界裡，他也會一下子隱去吧。這樣高潔尊貴的女士的生命中一定遇到過許多很好的人，而他太過平庸，是她的善意拂照過的眾人之一。她的秘密與難言的艱難在昏暗處曾經向他傾訴，但也未想要令他承擔。

　　一開始的認識可能是弟弟的信件或話語中偶爾提及的，然後是唐突的訪客，然後與依然與陌生人無異……不過是一面之緣。這樣也好的。這樣最好。他回想不過數十分鍾之前的迷茫與輕微恐懼。不要深究，不要接觸，除非……被動地。

　　他們又拐過一個彎，隕慧之賢者的雕像在視角中轉成了背面。維拉突然放慢了腳步。布薩羅不知緣由，疑惑地側看向她。

　　不過幾十步外，一個高挑的男人站立著，微笑觀賞庭院。他的衣著精致服帖，肩膀上披下明黃的綢緞，領口上十字星的別針折射出玫瑰色。最耀眼的卻不是珠寶的綴飾，而是男人的金發。相比於埃德多爾的，那金色更為純正濃鬱。

　　維拉·托達羅再向前幾步，他也跟著走上幾步。走好了，他才覺得不應該跟上的，至少不應該亦步亦趨。這位陌生的約瑟夫·凱伊是維拉的客人，而他即將告別，應當稍微走慢一些，淡定地、坦然地退場。他莫名有些尷尬。

　　“林德先生，這是我的未婚夫，約瑟夫·凱伊，目前在外務部任職。”維拉介紹道，“這位是布薩羅·林德先生，前來查閱一些資料。”

　　約瑟夫·凱伊走近，向他伸手，說:“幸會，林德先生，我在語言研討會上聽說過您的名字，真是年少有為。”

　　他回握著，問好，快速收回手。約瑟夫·凱伊的手比他大了一圈，令他有些緊張。

　　維拉·托達羅的身上沒有任何裝飾，站在約瑟夫·凱伊身邊卻不落氣勢，兩人很是相稱。

　　終於進入維拉的辦公室，他的物品還在原處，筆記和餅乾袋也在茶幾上。

　　布薩羅·林德說:“感謝您的招待，以及這份摹本。”

　　“至少請帶走這盒沃勒埃茶吧。願您旅途順利。有空的話，請去瑪麗安花園休息一下吧。”

　　他注意到維拉和約瑟夫·凱伊的眼神都在卷起的摹本上停留著，時間長到他覺得詭異的程度。

　　布薩羅·林德感到疑惑。他與微笑著的兩位告別，帶著疑惑離開。待到泰蕾莎修女向他告別，圖紋繁複的大門合上，插曲演奏到尾音。他不再疑惑——並非是想通了什麽，不如說，他甚至不知道自己為何而疑惑——全心想要回到書桌前研究這份摹本了。