很高很高的城堡上，有一位天真可愛的小公主。公主有著烏木色的長發、雪白的皮膚和嬌紅的嘴唇。

　　對於小公主，有一些事情是自然的、應當的、不變的，比如她從窗口向外望去時，一切都在塔尖柔和的白光撫照之下，比如她所見所知的每個人都說著同樣的語言，比如食物和衣服是定時出現的，比如侍女們總會帶來童話與輕柔的故事。

　　童年是一大團香甜的霧氣，其中每一小團都是故事做成的。

　　六歲的某天，一個被慶祝的日子，那大概就是她的生日了。她被穿上絲綢做成的白色禮服，蓋上鑲嵌金絲的銀紗，被簇擁著走出城堡，站在高台上。台下的人們仰望著她，一齊歌唱著什麽。

　　每個人的聲音都是極低的。在她聽來，就像是故事裡說的，春日細雨，小草們歡愉地搖擺歡唱。

　　正在那天，隨著歌頌的音調，她學會了說話。

　　生日是一年一度的，日日是近乎不變的，她這樣慢慢長大。

　　小公主有著自己親近的侍女，是最年輕的謝妮·坦絲辛。她從小公主六歲時進入城堡，到現在正正好十年了。

　　謝妮·坦絲辛是不同的。小公主意識到這點時，已經極其依賴她了。當侍女輪替，謝妮有兩天不出現在她面前時，小公主總是時不時思念她。

　　謝妮從一開始就是不同的。她不會講狐狸與花、騎馬的王子和飛天的魚，她的故事裡只有人類和景色，時而平靜時而恐怖，對於小公主來說更加光怪陸離。

　　她的故事裡每個人、每個事物都有名字，花有玫瑰、丁香、紫薇、百合，狐狸分為北部的貝貝狐和東邊的狗狐狸，魚的名字更多種多樣了，有銀尾的鯽魚、藍尾的鯽魚、很大的鯽魚……。

　　“您的母親來自南部的村莊，那裡的人們喜歡垂釣。很多很多年前，為了垂釣，他們用一百隻雞換了十筐鵝卵石，去鋪設前往湖邊的小路。湖裡的魚少說有二十種，更別提能用魚做出的菜式，少說有一百零八種呢。”

　　“湖的名字叫‘萊科’，現在已經乾涸了，被填平後蓋起了新的房屋。”

　　小公主從零星的話語中拚湊出自己的身世。她的父親名為偉大的環城之王，母親名為舞女。

　　小公主知道自己的名字並不是“公主”，盡管侍女們都這麽稱呼她。故事裡有很多不同的公主，她們各不相同，也從不與自己相同。那天晚上，小公主為自己取了不下五十五個名字。她羅列出了一些，再一個個劃掉。等到腦海中只有一個名字時，她又會想到新的名字，總覺得下一個比上一個更好。

　　再過些日子就是一個新的生日。正如過去她的無數次撒嬌傾訴一樣，她悄悄地告訴謝妮·坦絲辛，她想像母親一樣釣魚，但不是在湖邊，而是穿過不可穿越之恐怖樹林，去故事中的無垠無盡之海釣魚。也正如過去無數次傾聽她的話一樣，謝妮·坦絲辛恭敬地站立著，並不答話。

　　一個像夢一樣的清晨，她醒來，已然身處城鎮之外，被換上一身便於活動的行裝。謝妮·坦絲辛為她撫摸著她的臉，為她梳理頭髮，交給她一個裝著食物、水和肥皂的包裹;一根長杆，告訴她如何釣魚，告訴她去做一個故事裡普通而堅強的女孩。

　　在枯燥的食物和不知疲倦的行走中，初出城堡的她開始了一項近一百年無人挑戰的成就:離開城鎮、穿越樹林並即將抵達海岸。

　　“不可穿越的恐怖樹林”為何“恐怖”和“不可穿越”已然不可知了。她行走在樹林的過程毫無阻礙，懷揣著最初的驚喜交加與後來的平靜走走停停。偶爾地，她懷念溫暖的床褥和食物。

　　突然，她隱約聽見笑聲。大約是笑聲。那聲音如從破損的鋼管中穿出的風，不受控制地揚抑。

　　她像是從昏睡中驚醒似的，辨認著向聲音傳來的方向走去。

　　林外是細膩的沙地，大樹們豎起內外的屏障。屏障外是一個衣著破損的狼狽男孩，細閃的沙粒粘在他的身上。他看上去那麽矜貴，也那麽難過、那麽虛弱、那麽需要自己的幫助。她想起美人魚的故事。

　　如一切故事所呼喚的那樣，為了行善助人，她走出了樹林。

　　此時她要做的事情還是明確的。她要帶領著自稱埃德多爾的男孩穿過樹林，到城鎮裡尋求醫治與安置。食物還有不少，她並沒有吃下很多，他們可以一路再采些漿果，也可以釣上一些魚來。

　　面對很寬闊的水，她垂下了魚竿。這件事無數次縈繞在她的夢與期盼之中，但真拋出線時，她沒有任何特殊的感覺。隨即而來的是隱約的疑惑與空虛。她意識到自己達成了一項心願，但有限的認知卻無法支持她想象出下一項。

　　他們一路上斷斷續續地談話。埃德多爾用一根樹枝支撐著前進，看上去很是滑稽。她不禁笑他，埃德多爾也隨著笑起來。男孩雖然狼狽，整理好後卻是很好看，而且措辭文雅，說起的事情都是新奇的。

　　太陽落下時，他們已經隱隱看到白色的塔尖。懷念的情緒湧上來，普通的女孩是不會住在高塔上的。那是她的家，恆常地將柔光鋪灑向城鎮的家。她腦中浮現起男孩泣啜時的臉，也是一樣柔和的。她雙耳一紅，擔心起身上是否有不好的氣味。

　　當詢問她為什麽塔尖會發光時，埃迪微微傾身。她不知如何回答這個問題，只知道塔內外是從來沒有暗下過。最初的驚慌後他問了不少“外地人”的問題，將接下來的行程全然托付給了她似的，全然沒有想到她正在不斷思考著他的處境。

　　謝妮·坦絲辛曾講述過純白城堡之外的世界。

　　“公主，人們愛戴著王……帕辛斯福特是廣闊海洋中的明珠，樹牆之內是唯一存人的土地。在這裡，山上的龍沉睡之時，偉大的環城之王掌握光與水，純白城堡則是生命之源，是給予光與水的地方……”

　　“公主，帕辛斯福特恆常穩定……遵循著偉大的環城之王的諭示，人們各司其職，用奉獻和友愛交換生存與和平。王的麾下是純白騎士，王的身邊是司祭，他們和貴族們一起管理著城鎮。”

　　“……如果人生病，是要去教士那裡的。每一百戶人家有一個小教堂，每十戶人家有一位藥草師。公主，公平的醫療是王的恩賜。人們種出食物，不用相互交換，而是交付到城鎮管理處那裡，並取得豐富且多樣的一份。一樣的，公平的食物也是王的恩賜。”

　　謝妮·坦絲辛的故事彎彎繞繞，有時她是聽不懂的。橡樹籽倚靠在樹上，陷入睡眠中前，她想起自己曾經問道:“謝妮·坦絲辛，龍不是生命嗎?”

　　謝妮·坦絲辛是怎麽回答的呢?她從謝妮·坦絲辛的故事裡知道了許多事情，那些事情構成了她對純白城堡與幻想世界之外的認知。理所當然、實際如此，以至於她一下子想不起來這一句回答。

　　他們接下來走了四個日夜。她和埃迪更加親近，吃喝休息的節奏融洽合拍。埃迪吃得不多，也不會評論食物的味道，反倒總是關心她。

　　在這樣的相處中她十分快樂，更加大膽地追問那些外面她所不知的事情。大多數事她都是聽不懂的，陌生的名詞太多了，但是埃迪從不拒絕為她慢慢解釋。她終於知道了“燈”是什麽，也知道了不下十種麵包的名字。一些理所當然的事情開始蒙上一層紗布。

　　埃迪認為旅途過於順暢，對平平無奇的藤曼和地面的凹凸都產生過無用的疑心。

　　離純白城堡的光芒越來越近時，她總想到接下來的分別。在純白城堡裡她從未見過教士和藥草師，埃迪在那裡是無法獲得治療的。

　　但是，她也期待著回到純白城堡，因為她想要見到謝妮·坦絲辛。她不解於為什麽她之前很少想要見到謝妮·坦絲辛。每一夜睡去之前，謝妮·坦絲辛似乎就會坐在她面前。等回去之後，她有好多問題想問，有好多故事想轉述。

　　第五個白天，他們走到了樹林邊界。謝妮·坦絲辛在那裡送別她，卻沒有在那裡迎接她。

　　她突然想到，未曾踏足面前的土地的不只是外來的埃迪，她也從未親臨過在腦海中清晰無比的城鎮。城鎮裡的教堂真的都是有著小小尖角的房子麽?