一、參與者定知道，我們所可知道的、所被允許的、所將進行的，皆是涅默敘神所記錄的，因此所行使的從不是僭越。

　　二、參與者不可否認人性之存在，不可否認正義之存在，不可否認舊樹之存在。人性的尊嚴和正義的追求是我們共同的價值觀，而舊樹則是神主與涅默敘神共同恩賜的指引和靈感之源。

　　三、參與者須投身於「刻錄」的研究。對於一切可能促進研究的信息，參與者不可藏私，不可欺瞞，不可篡改。

　　四、參與者須保守聯席會議所涉及的一切信息，不得將其泄露給未經授權的人。

　　五、自本規則被通過之日起，參與者之間將永享友誼。

　　——《聖城教會·王家煉金術協會·舊樹信會·民間正義人士之間基於個人共識而進行的聯席會議規則總章》征集意見稿，不具有強製性，不具有法律效力，不承載道德責任。撰稿者:馬坡裡·蘇格，藍天白雲，暗夜霸龍俠，比加博·麻薯

　　作為聖城旁的旅遊城市，斯派特恭謹且繁榮。也許是真被加護著，無論是樹生水發，還是叛亂動迭，天災人禍都很少殃及這座小城。這使得它幾近完整地保存了自身的風貌。古老的石質建築莊嚴屹立，街道略窄而整潔，商鋪臨街而立，谷物的烘焙香熱騰而綿長。人們微笑著低聲交談。不少行人單肩披著白色布條，用細長的黃繩固定。宗教的秩序與現代的治理共同構成了令人著迷的和諧。

　　江中穿過鴿群、浮雕和行人，走入一條無人的小巷。左轉兩次，右轉三次，再左轉兩次，到達一處僻靜的公園，敲擊第一個石柱上第三處凸起，然後走入掩藏於草叢中的地道入口。地道中有許多迷惑的岔路，但對走過無數次的他來說並無影響。

　　與之前複雜的道路不同，地道盡頭樸素得刻意，是一扇未上鎖的木頭門，打開時嘎吱作響。門內是一個小房間，原本用於存放試劑，現在那些瓶罐上蒙著灰塵，還堆積了不少箱子木板，似乎已經成了倉庫。

　　他被灰塵嗆了一嗓子，咳嗽聲在小空間中格外響亮。他被回響包圍了。

　　沒有人迎接他。即便他想在這裡傷春感秋，這些灰塵也不允許。他只能推開下一扇門。這也是一扇未上鎖的門，鐵質的，鏽跡斑斑。

　　門後是一條明亮的走廊，他遮擋了一下眼睛。一個穿著整潔製服的侍者微笑著穩步走來，欠身問候並推出手上的托盤。托盤上放著絲巾、手帕和四杯不同的飲品。

　　“請隨我來，閣下，主席恭候多時了。”

　　江中不答話，隻覺得侍者的聲音好聽，掩住口鼻又咳嗽一聲後點了點頭，拒絕了飲品，指示侍者帶路。

　　走廊並不長，江中鼻尖的癢意剛巧平息，他們就到了一扇銅質的門前。在一個秘密的場所裡，總算有一道門是上了鎖的。

　　侍者開了門。一個依然用晶石支撐光亮的、鄉間小劇場般的房間裡，亞當·托達羅坐在聯排的長木椅上假寐。聽到動靜，鬢發發白的他睜開雙眼，在最近的位置定定看著前方粗糙的木板舞台，呼出一口氣後向江中問好。

　　江中一直記掛著報紙上刊登的“和平鴿號”失蹤者名單，在路上一直想著如何安慰這位可能喪子的朋友，但見到亞當時還是不知如何反應。埃德多爾是個好孩子，他感到擔憂和惋惜，而亞當的情感必然更甚。

　　亞當並不提及埃德多爾，說:“江先生，您還是走老路進來的?那裡已經不維護了，其實您可以走明路的，從車站到博物館的路剛修繕好，移植了三色堇和繡球花。”

　　在秘密場所上開設博物館，記不得是誰的主意。江中坐下，與亞當隔一個身位，也不提及。一會兒他說:“那是要給門票錢的。走廊裡已經裝上燈了，這裡不裝個麽?這些晶石用了很久了。”

　　亞當笑笑，並不轉頭看他:“我不是這裡的管理者，但如果是您想要的話，應該很快會裝上的。”

　　“算了，這個房間很久才用一次。現在不到中午，離葬禮還久，你怎麽知道我會提前來的?”

　　“不，我不知道。早上出門後無處可去，我便來這裡了。”亞當說。

　　江中是不全信這句話的，但也知道追問無益。與上次見面相比，亞當·托達羅的身形言語都要謹慎得多。

　　他看向身邊站立著的侍者。侍者戴著專業的笑容，依然端著托盤，其上飲品已經換了幾杯。“那，那位‘恭候多時的主席’是?”

　　侍者笑容更深，欠身說道:“是我，閣下，我是現在聯席會議的主席，今晚的葬禮也由我主持。我奢想著您能認出我呢。重建恩戈梅特的時候，您為工程隊提供過技術指導，我們有過一面之緣。”

　　十數年前，恩戈梅特曾被一場山火肆虐，因為人口稀少，救火人手不足，導致植被和建築遭到嚴重損壞。火情結束後，重建工作持續了很長時間，他也在旅途中短暫地加入到重建工作隊伍中去。

　　江中對這位侍者並無印象。他的記憶力並沒有卓越到記住漫長旅途中的每一個人，更遑論隨著時間變化的面容。

　　他不自覺地轉頭看向亞當，問道:“以前不是叫‘主祭’麽?怎麽，終於打算與時俱進了?”

　　亞當仍不動作，說:“江先生，我繼任時，這個職位就已經是‘主席’了。”

　　“哈哈，也是。那待會兒就是一窩主席開會啦。”江中調侃道，又想到時機並不合適，訕訕笑著不再說話。

　　在為數不多的私下會面中，他所知的亞當·托達羅有一種微妙的活潑，現在顯得過於平靜了。他繼續奮力思考如何安慰這位朋友，卻不想讓氣氛在沉默中凝固。

　　只是失蹤，很有生還的可能的。

　　聽說托達羅家裡人都挺長壽的，何況進行過「刻錄」，更結實了?

　　你想著，海葬也挺浪漫的。

　　記得你還有個女兒?那說明你還有個女兒啊。

　　……江中覺得自己還需要時間去字斟句酌。

　　打破這不長的沉默的是那位又更換了幾杯飲品的“主席”。他依然扮演著侍者，恭謹地詢問江中是否需要食物。

　　江中雖不知道為什麽他要如此作態，但倒不意外。既然是聯席會議的主席，那有什麽癖好都不奇怪。

　　雖然與初設時近乎玩笑的組織相比更為多元，現在的聯席會依然是一個松散的組織，是幾個知道舊樹存在的組織定時交流和協商的平台，而主席所需做的不過是在有重大事件時召集並主持會議。而他所認識的幾任“主祭”或“主席”，性格上多少都有些奇特。

　　不知本職是什麽，現任主席對這份工作得心應手，盡職盡責。

　　江中並不適應他真誠的殷勤，隻好拿過一杯白水，問道:“如何稱呼您?”

　　侍者打扮的主席沒有維持住面具般的笑容，愣怔了一下，一瞬間露出了近似感動的表情，用輕緩的語調說道:“若寧，閣下，請喚我若寧。”

　　“我上次參會時，這個位置上還是王家煉金術士賴安·黑格先生。您隸屬於?”

　　“閣下，我隸屬於鏡羽習會，舊樹最為純淨的枝椏。我能稱呼您的姓麽?”

　　他的語調略微上揚。不知是否是錯覺，江中覺得他臉上浮起一層薄薄的紅暈。

　　“隨意稱呼我吧，但不要嘗試打擾我。”

　　“當然， 江先生。能夠再見到您，我已經十分幸福了。”

　　他們見面時究竟發生了什麽，能讓若寧對他如此措辭謙遜?江中正想詢問，一旁沉默許久的亞當·托達羅終於看向他們，說道:“江先生，您又是為什麽提前來到這裡呢?想必不是來回憶舊事吧。”

　　“我想看看蘇格。托達羅先生，蘇格於我的意義與其他人是不同的，我們之間有著永恆的友誼……雖然無法與您的傷痛相提並論。”

　　“我的傷痛?您指埃德多爾麽?”

　　“當然。”

　　“哦，是的，我們失去了那孩子。”

　　“……可能，還有生還的可能。”江中不清楚，亞當是仍處於悲痛乃至恍惚中，還是並不在意發生在埃德多爾身上的事故。

　　“如果「刻錄」地更多，那他確實還有可能回來。”亞當·托達羅起身，說道:“蘇格主教已經被安置好了。若寧·克拉克先生，請帶我們前去瞻仰他的遺容吧。”

　　他看向江中，“我可以告訴您我們是如何發現蘇格主教的，因為您有權知道一切有關的事情，雖然您並不好奇。”

　　馬坡裡·蘇格與最接近成功的素體留在了地下最核心處，這是江中知道的蘇格最後的事跡。

　　他對蘇格生命的終局確實並不好奇，因為早在那個素體完成之時，他就已有預感，並堅信不疑。

　　他不知道是誰出於什麽目的去尋找蘇格並傳出訃告，但這些事、相關的事、許許多多的事已經與他的生活無關。樹已經生長起來，與蘇格的時代相比，現在的世界穩固得多。