自沉船不知道過去了多少時日，埃德多爾險些忘記了自己本來是一個喜好喋喋不休的煉金理論學生，而非什麽海盜探險家或者義務教育者。事實證明，僅僅申請到經費是不夠的，還需要做好行程規劃和風險管理。這個道理分明和過馬路時要小心左右看一樣，他卻從未想起。他能夠畫出精巧複雜的圖陣，念出拗口的咒語，雖然無法使用，不符合那被廣泛公認、以至於成為一種常識的認知，因為煉金術是依靠精神驅動的——雖然‘精神’為何物仍備受爭議。

　　沒錯，現在一想，或許命運的轉折點就是收到申請下經費的信件的一瞬間。這樣推演下去，令他身陷困境的罪魁禍首無疑是他那錙銖必較的項目合作人布薩羅·林德。他分明是有足夠的金錢，但是小氣的布薩羅·林德和他那蠢蠢欲動、善於填各種表格的筆申請下了經費，讓他產生了用有限的路程津貼坐那艘簡陋……不，簡樸的船的想法。如果能夠再次寄信，他一定要在給布薩羅·林德的信上寫滿這些詰問。

　　埃德多爾默默抱怨，手上用撿起的樹枝在爐灶旁土地上劃出巴掌大小的圓形，又在圓形中劃出均勻等間隔、呈井字形的波浪線。他懷有期待地在心中默念咒語，但是無事發生。於是他的默念變成了無意義的吱吱吖吖。他隱秘地瞥了一眼專心旁觀的幽靈爵士，想著自己果然無法使用煉金術，仍是精神流通的絕緣體。

　　他調整好表情，隱去失望，在原本的圖案裡增加一個飛燕形的箭頭，對蹲下旁觀的橡樹籽說:“專心看著它，想象一下，將掉下來的泥土團成原本的樣子，再粘到原來的位置。”

　　橡樹籽眨巴兩下眼睛，不提問便照做了。

　　圖陣的線條泛出一層淺淡的金光，散落的乾土凝結，懸空而起，附在爐灶的外側。

　　“這就是煉金術?”女孩的面頰泛出金黃的光暈。

　　“比起煉金術，更像是魔法，不是麽?”埃德多爾說。

　　橡樹籽又眨巴兩下眼睛，平靜地說:“呀，成功了，這就是魔法呀。”

　　她轉而盯著他，呆愣愣的，好一會兒才整理好想法似的，說:“金色的，是埃迪的發色。”

　　兩人相視一笑。女孩單手輕觸心口，又想著什麽。

　　她經常這樣，埃德多爾也不便探究。他在橡樹籽的攙扶下起身，兩人一幽靈便動身向前。

　　“魔法，是的。埃德多爾，你們所使用的煉金術竟然能夠做到這種事。或許是我沒有注意到，這樣的煉金術是不需要物質……或者某種代價的嗎?我似乎沒有看出任何……損耗?”幽靈斟酌著字句提問。

　　“哈哈，所以才說是魔法呀，這樣的把戲原本是需要半間屋子的晶石發動87%的功率的。不過，不是‘我們’，而是‘我’。因為是我，因為是在這裡，所以才能做到這種事。”埃德多爾一邊打開又一間房屋的門，一邊心說。“爵士，您大概也隱約猜到了，現在的帕辛斯福特有某種異象，和我們認知中的‘平常的社會’不同，‘精神’的存在能夠相對具化，如此簡略的過程也能夠使煉金術發揮功效。最直接的例子就是您本身——但誰知道發生了什麽呢?”

　　幽靈飄在他身邊，一起沿著石路前進。“也就是說，在現在的帕辛斯福特，使用煉金術的過程是可以被省略的。是因為龍的存在嗎?據說龍曾贈予人類智慧，祂是離神主更近的生物。”

　　“可能吧，現在只是用排除法，猜測這裡存在濃度更高的關鍵介質。它有很多名稱，爵士，不過為了使人們從鏡羽的災難中振作，被稱為‘精神’，就好像人確實與超凡的力量緊密相滾。暫時先不論這些吧，這需要太多辯論。”埃德多爾又合上一扇門，“就和之前和您解釋的一樣，這說明您這樣的‘幽靈’仍擁有被稱為‘精神’的東西。而且，您能夠和我交流，我能夠聽到您的聲音，這也就意味著媒介之一——您的聲音——是能夠傳達到，雖然我們難以知道原因。不過，這至少說明，您對於帕辛斯福特而言並不是完全的異質。”

　　幽靈皺眉，隱隱焦慮:“埃德多爾，我確定你在暗示什麽。你究竟想說什麽?”

　　“您沒有猜測過麽?成為幽靈的可能不止是您。”他想歎氣，不想被橡樹籽注意到，便咽了下去，化為隱秘的言語，“哎，我本該在這世界平平無奇的一艘船上。它普通、清廉、節製，雖然並不清潔。我可喜歡那個房間了，明明是個常常易主之物，但那麽狹窄簡陋，除了空氣和灰塵之外什麽都不流通，一眼便能夠收入全貌。可惜緣分淺薄。”

　　這段話來得突然，阿倫·努提猜測是否有什麽隱喻。在他的印象中，煉金術士總是喜歡隱喻的。

　　“爵士，我……和她的問題，我們的‘為什麽’，是如此輕浮。它不是宏大的，隻與我們自己相關，卻也不是叩問靈魂，只是……更像是代替一些表達，因為學識淺薄，因為，無法描述出真正的問題。哎，我甚至不知道那片樹林中的樹究竟是什麽名字。提問也是一種象征，一種隱喻，但也僅僅局限於此。更何況，我哪有能力做出正經的隱喻呢?”

　　“不必這樣貶低自己，埃德多爾。”

　　埃德多爾反而愣住，說道:“哦，您在安慰我?謝謝您。是我的表達模糊了，我只是想說，現在的提問可能甚至無法稱為一種描述，還需要更多的信息，至少到還有人的地方去看看。畢竟我乘坐的船沉了呢，只能在無因無果的事中慢慢了解了。”

　　看了十多間大差不差的屋子後，他們便不再挨個探索房屋內部，只看那些破損得尤其嚴重的。這裡似乎真是一個普通的無人村落，埃德多爾留心尋找那些常理中詭譎之物，或者任何關於村落被棄原因的細節，但是毫無收獲。沒有遺骨，因此並非突然的覆滅;沒有血跡，因此大概不是戰亂;若說是避災，著實說不準是何災何難。

　　他甚至不知道該繼續探索這個村落到何種程度。他們已經行到村子深處，不過二百米距離外明晰可見通往更上一層的石質階梯。他感到隱隱的擔憂，不知道下一個地方能否帶來一點解答謎題的提示。或許只是更多的不解呢?

　　他向阿倫·努提提問:“爵士，您不覺得，相對於這樣嚴謹規劃的村落，村民的生活太過單調了麽?”

　　阿倫·努提無奈地攤手，說道:“是的，確實奇怪，據我所知，泉村在邊緣村落中相對富庶，受災程度較小，應當多少有食物的痕跡才對。也沒有看見教學用的石板。但如果說中間空白的時間裡發生了什麽大事，變化又太小了。”

　　他們在迷茫中。橡樹籽突然身子一抖， 打了一寒顫。

　　埃德多爾擔心起來，關心問詢。分明經歷了這些天的風餐露宿，他卻忽略了女孩的健康。

　　女孩觸摸幾次自己的臉和發紅的鼻尖，仔細感受身體狀態，說:“唔，埃迪，涼涼的，沒有別的什麽。”

　　“變冷了?”他說道，掃視左右。草葉上有細碎的凝珠。

　　橡樹籽說:“我的皮膚涼涼的，這就是‘變冷’嗎?”

　　埃德多爾甚至不知道是什麽時候開始降溫的。在海灘上時他分明還能感受到冷熱變化。發生了什麽變化——是否有發生變化?該從哪裡開始想?

　　為什麽要想?

　　他呼吸急促起來，腦中像是被灌入沸水，在相互撕扯的思緒中，一個再熟悉不過且被多次實踐的想法久違地蹦出:你最擅長的，不就是放棄麽?在拉夏如此，更何況在這個毫無羈絆的時空呢。

　　是呀。他恍然大悟般在腦海中反覆想。他在陌生的地方，無義務且無責任，即便解開所有的謎題也不會改變什麽，畢竟他對絕大多數事情無能為力，只是徒增新的負擔。

　　“埃迪，你怎麽了?”女孩用微紅的手指撚住他的衣袖，呼吸和眼眸都是濕漉漉的。

　　哦，是一個極大的謎題，足以牽引他行走的、純白的謎面。

　　他們繼續前行，拾階而上。台階有些高度，他不得不在接受橡樹籽的攙扶。他能夠感受到女孩的皮膚微微涼，或許身體只是對溫度變化遲鈍了些。

　　“斯乃一，斯乃一！”他們漸漸聽見歡聲笑語。

　　“雪！雪！”埃德多爾理解到。