他描述過甜味，卻記不太清那究竟是怎樣的味道。是誰將細細的白雪當作糖霜灑下，讓他眼前的世界陷入蜜似的愉悅?

　　此時已是黃昏的時間。帕辛斯福特沒有晚霞，它的傍晚被純白城堡的白光包攬。同樣規劃好的木屋林立，道路由碎石平鋪而成，孩童的腳印模糊殘留在薄雪上，他們從窗中探出手來，和身後張望天空的大人們一起說笑:“雪！雪！”

　　雪是極其好的意象，純潔、無暇、煥得新生，一種純淨的原素，將混沌潛在轉化為靈質。

　　女孩用手指點上一朵雪花，雪在她的指甲上化為圓潤珍珠般的水滴。

　　“哪家的孩子?快進來，下雪啦，下雪啦。”離他們最近的一戶人家裡，裹著灰藍頭巾的女人向他們招手。她身邊的男人打開門，補充道:“快些，小心些，繞著雪走。”

　　埃德多爾看向橡樹籽，女孩不動作，左手仍攙扶著他。

　　“我們進去吧。”他說，牽著女孩向屋子走去。男主人見他行動遲緩，催促道:“快些！”

　　其實不過三、四十步的距離。他們在屋簷下抖去幾粒雪水，走入屋中。這屋中的結構和他們見過的相似，大一些，而且顯然溫馨鮮活得多。暖氣中是木屑、土腥和馬鈴薯的味道，灶台上疊好乾淨的麻布，木桌上已經擺好了餐具，盤中三隻麵包堆放。牆上掛著懸鈴草、千日紅和白色長串的碎瓣，牆下豎著一塊刻著古努亞語字母的木板。

　　是四口之家，男人叫吉恩，女人叫安娜，一對八歲的雙胞胎，分別叫伊琳和傑。他們穿著單薄，在屋中倒也合適。只有伊琳躲在父親身後，皺眉看著他們。

　　吉恩和妻子商量好什麽，轉向仍站在門口的兩人，招呼他們在矮木凳上坐:“你們兩個孩子怎麽會在外面?”他查看埃德多爾的傷口，“原來是受傷了，看來得去教堂，等雪停了吧。”

　　橡樹籽這時說道:“對，教堂，我要帶埃迪去教堂的。”

　　雪並不大。女孩期盼地看向吉恩，說道:“我現在就想帶他去，他受傷很久了。”

　　安娜去為他們準備了餐食。她將熱乎乎的馬鈴薯湯端給二人，說道:“下雪的時候怎麽能出去呢。來，先緩緩身子。你們一定是從南邊來的，只有那邊的莽夫會這樣放任自己的孩子。要是碰太多雪，可不是鬧著玩兒的。”

　　傑直直看著盛湯的碗，揪著安娜的圍裙角。

　　安娜一笑，帶著兩個孩子坐到餐桌旁，讓他們先吃著，然後對正小口抿湯的二人說:“我去給你們準備些水，清洗下，換上乾淨的衣服。只有些舊衣服，不介意吧?”

　　“不介意的，謝謝您。”埃德多爾說道。

　　“……香香的。”橡樹籽已經喝完了湯，舔著唇說。

　　不一會兒他們清潔好身體，換上寬松的長衣長褲，用細麻繩做腰帶固定住。衣服散發著一種辛冽的花香，應當是儲存防蟲用的。

　　這一家子看上去只是戒心弱的好心人。吉恩蓄著短胡須，是磚瓦匠。安娜有著渾圓的手臂和靈巧的手指，是村裡最好的織工。他們添了兩把椅子，六人圍坐著共進晚餐。伊琳和傑已經吃得差不多了，兩人牽手站到窗邊，嬉笑著看雪。

　　傑對著對面的窗處同樣看雪的朋友說道:“湯米，湯米，待會兒——一起——來玩——”

　　“好的——好的——”名為湯米的孩子回應道。

　　吉恩卻皺眉訓斥道:“傑，小聲些，再興奮也不要驚擾了雪。”

　　傑被噎住一般，連連點頭。伊琳似嘲似諷地笑道:“傑是笨蛋，只是下雪而已，就這麽興奮。”

　　傑反駁道:“姐姐明明也很興奮，你不也第一次看見！”

　　兩個孩子拌起嘴來。安娜微笑道:“伊琳，傑，媽媽也不過第二次看見呢。下雪可是好事呀，雪是我們王的靈，下了雪，王就會更加健康，才能不老不死，我們也會更加幸福和純潔。”

　　伊琳說:“可是媽媽，你明明說過，所有孩子都是雪送來的禮物，而雪要二十年——每過二十次祭典才能看見。我才八歲呢！”

　　安娜說:“伊琳真是聰明，記得媽媽說的話。是有些奇怪，怎麽才過八年就下雪了呢……不過，下雪一定是好事的。”

　　一直埋沉默吃飯的橡樹籽突然問道:“下雪是好事的話，為什麽不能出去呢?”

　　埃德多爾緊張起來，一瞬間屏氣，等待。他心中仍在盤算著應當將自己在島上的經歷透露到什麽地步?如果被認出是外人有何後果?是否要將自己模糊為原生的島民?有哪些事情與這裡格格不入?雪的意義對他們——不，他而言是否也是好的?如果提問是否會冒犯到這戶人對環城之王的信仰?雖然他們也是用古努亞語，但他所使用的半吊子古努亞語能否準確表達?如果之後使用錯詞語會有什麽後果?之前有用錯嗎，他們是否只是按下不談……但橡樹籽大約是不會想這些的。

　　他們是同伴吧，也許曾經是。橡樹籽穿越樹林而來，他們結伴而行。那麽來到這裡後呢?她為什麽要提問呢?只是因為好奇心嗎?他無意探究她的來歷，但是她究竟處於什麽位置?

　　他刻意控制著手，不握緊杓子，略用力壓下深長的呼吸。

　　安娜說:“孩子——橡樹籽，因為雪太過純淨，不是我們經受得了的。別擔心，雪是環城之王的饋贈，不會有不幸發生。”

　　橡樹籽露出一個舒心的笑容。

　　一個家庭，兩個外人，他們在乾燥溫暖的屋中看著飛雪。埃德多爾突然覺得疲憊。

　　伊琳此時扭捏地說，她猶豫許久了:“媽媽，可是，如果他們是壞人，”她指向埃德多爾和橡樹籽，“如果他們對我們犯下罪行呢?”

　　“罪?怎麽會呢，姐姐真傻，姐姐才是笨蛋，環城之王庇護帕辛斯福特，我們絕不會有人去做惡魔，也絕不會被惡魔傷害。”傑搶答道。

　　安娜掩住傑的嘴，隱隱緊張地說:“沒錯，傑說得對，但不能多提這些汙穢的詞了。伊琳，你也絕對不能有這樣的想法。環城之王守護這每一個子民，感恩我們的王，給予我們溫暖的房屋、豐足的食物和善良的心。”

　　“噔——”第一聲晚鍾響起了。

　　“感恩我們的王。”他們一齊道。

　　唔，馬鈴薯湯和裸麵包算什麽豐足的食物。埃德多爾想到。

　　灰影浮動的麵包被扳開，麵包屑遲緩地飛開。他的眼前又陷入灰黑之間。他趴倒在桌上。

　　讓他仔細回憶一下，是否有哪位哲人說過，希望過上不被鬧鍾打擾的生活。

　　他記得那一聲晚鍾。是鍾聲牽引他來到這裡的麽?如果是神主或者女神將他引召到這個無色的空間中的話，他一定會遵循神諭的，不過得等他從地上爬起來之後。哦，如果是可愛的女精靈的話，現在倒也不是不能動一小下。

　　他的身體不再疼痛了。他當然很懷念這種狀態的。只是，與其說是恢復了健康，不如說是變得更加遲鈍，以至於無感。

　　他從危險且充滿未知的地方落難到未知的島嶼，又會在尚不確定的契機下進入未知的空間。可能會有什麽危機吧，多多收集信息，以避免危及自身的事件發生，或者至少知道會發生什麽平常的事吧。

　　或者想一下他生長的土地吧。在旅途中，有時他也會想的。在離開前，他費盡心思地留下將水攪渾的楔子，現在——準確一些說，他離開後——拉夏是否有了有趣的展開呢?短期大抵不會有什麽變化，誰叫他的重要性和一隻蟑螂也差不多呢。

　　那麽現在，你想做什麽?他問自己。

　　什麽都不做，就只是躺在這裡。我已經不在那裡了，對自己只有權力，不是麽?他對自己說。

　　於是他躺在那裡，左右看看。看來是一間木屋，在這段時間裡他見過許多，再熟悉不過。為什麽是這個場景?當意識到自己在提問時，他心中一陣難受，一種難以言喻的不安湧上心頭。

　　他閉上眼睛，從腳趾頭開始仔仔細細感受健康的身體。哦，忘記了這是誰的提議，可能是江老板，也可能是布薩羅·林德學著吉艾兒說的話:暫時放下所有的問題，專注於當下的感受，存在於當下，沒有任何其他的想法和擔憂。

　　他當時是怎麽對待這個提議來著?大概也只是笑一笑，透露出感謝之意，心中將其置於廢話之列吧。當然，現在他也不是自願接受這個提議的。說是嘴硬也好——誰能說他嘴硬呢——他為自己辯駁道，只不過是在未知的環境中不能輕舉妄動，於是選擇謹慎觀察、養精蓄銳罷了。

　　他想象一股熱流從腳心涓涓流上，順著腿部的經絡到腹部，聚集到心臟的位置，再從那裡將溫暖傳至指尖，直到熱氣湧上臉頰。

　　在下一次鍾聲響起時，他又會回到被認為是現實的地方去嗎?