第二天，仍是下井。

　　任衛東和范修正換上衣來到井口等候室，很多人已經聚集在這裡。水泥壘的凳子上面鋪著木板，人們坐在那裡，你挨著我，我靠著你，前邊的人坐車下去了，後邊的人向前挪一挪。有人排隊，也有人加塞，加塞的人多就混亂起來，成了一團糟。

　　有人起哄嗷嗷亂叫，還使出吃奶地力氣故意搗亂，看誰擠得有勁。這時候，從前邊過來一個頭戴紅帽，身穿橘黃色衣服，手拿一根一頭有小鐵錘木棍的人，這身行頭在一群人中格外醒目。

　　煤礦穿著是有講究的。下井的人都戴安全帽，卻是有等級區分。區長、副區長、技術員和科室管理人員戴的是紅色安全帽，安監處的人也戴紅帽，衣服卻是另一種，工人戴的是黑帽子，穿的衣服和管理人員一樣，只是二者一個乾淨一個比較髒而已。這些，是任衛東後來才知道的。

　　師傅范修正說，這人是維持秩序的安監員，那根木棍鐵頭是敲幫問頂用的小錘子。這些安監員可了不得，誰也不敢招惹他們，更不能得罪他們，一定要對他們尊重，該打招呼就要打招呼，但也不能過於畢恭畢敬，對他們要敬而遠之，有些事情慢慢就知道。

　　只見這個安監員用小錘子錘幾下地面，瞪著一雙並不多麽聚光的眼睛，扯著嗓門大吼幾聲:“吵什麽吵，又不是小孩子。瞎嚷嚷！”

　　這一嗓子，場面當即靜下來。安監員一看這邊沒事了，前邊卻又有了動靜，趕緊走了過去。他這一離開，人們又活躍起來，你推我，我推你，瞎鬧起來。一看這頭亂了起來，他又跑過來怎呼一番。

　　看著人們這樣擠，有人埋怨道:這素質太差了，幹嘛這麽擠啊。當即就有人接話道:應該弄二條大狼狗來。剛才那人笑道:對應該！可他想了想，有點不對勁啊。趕緊低下頭，閉上嘴巴。

　　終於輪到任衛東他們坐人行車，隨著師傅幾經周轉，來到上平巷盡頭。一個九十度轉彎後就是采煤工作面，入口處是個下坡，風量很大，風夾雜著煤塵不斷地從下面吹來，煤塵刮在臉上，落到身上。燈光一照，煤塵就像夏天傍晚的蠓蟲子，密密麻麻地在空氣中飛揚，只要張開口就隨時會飛進嘴裡。

　　師傅告訴他，這就是采煤工作面。煤礦工人把采煤工作面，俗稱為掌子面、回采面或是采面。

　　只見數不清的鋼鐵般支柱，直挺挺地矗立在這個不大也不小的空間裡，支撐著頂板，保護著采煤工人安全。

　　這裡是煤的海洋，周圍全是煤，幫上是煤，壁上是煤，腳下也是。

　　爆破出來的碎煤是需要人工用鏟子攉到塘瓷溜子裡去的，由於煤量很多，工作量相對就大。為盡快完成任務，也為乾活利索，人們乾脆脫去衣服，光著膀子，汗水伴著煤粉匯聚到一起，繪就出一幅別致油畫。

　　這是黑暗的世界。工作不長時間，人們白白靜靜的臉變了顏色——臉是黑的，手是黑的，後背前胸也是，渾身都是黑的，只有說話時露出的牙齒還是白的。

　　人們頭上的礦燈發出亮光，為這裡帶來了光明，也打破了黑暗裡的寧靜。

　　班長闞尚旺安排了七組架子工，兩組打眼工，兩組裝藥放炮工。

　　范修正這一組，除他之外還有二人。任衛東只是個學徒工，不算數。

　　一組架子工一般有三人，負責二十至二十五架范圍內攉煤、支柱、清理浮煤、回料工序。范修正是領頭的，其他兩個配合。領頭人支柱、回料要樣樣在行，

既要心靈手巧，能乾會乾有力氣，還要確保質量符合要求。乾完活分要拿到手，更要保證大家安全，是這組架子工的核心，一個學徒工只有具備了這樣的能力，才算正式出師。　　任衛東所在架子組炮放完，隨著闞尚旺大嗓門一喊“掛梁子”，范修正他們三人衝回掌子面。

　　一聲“敲幫問頂”，范修正側著身子，頭和身子重心偏向老空，只見他拿著一柄鎬，朝頂板上敲了幾下，沒問題！可以開始支護。

　　這是千鈞一發的時刻，動作要閃電般快，否則引起冒頂，後果不堪設想！

　　頭上岩石隨時可能落下。一人立即從老空擋煤堆裡扒開浮煤，拉出厚重的頂梁遞給領頭的，另一人迅速準備好竹笆和塘柴背在頂板上，配合與老空側頂梁掛聯上，投進銷子，插上水平楔，托起頂梁，還要騰出手，見縫插針扒開煤堆，找到底板，安上鐵鞋，栽上柱子，四爪對準頂梁牙口，拿起注液槍，扣動扳機，對準支柱三用閥嘴，噴出一股乳化液，吹乾淨裡面煤粉，把注液槍插進三用閥嘴裡，卡上槍盤，升起柱芯，最短時間裡把支柱升起，支撐住頂板……

　　一切都無聲的，就像足球場上配合默契的隊友，不用言語，一個眼神就知道想要什麽，然後傳球給你。

　　所有這些，都是在密麻麻，亂糟糟，煤流疾馳下衝，四周暗藏危機情況下， 忙而不亂地有序地進行著。

　　快速緊張沉重的氣氛裡，低矮狹窄的空間裡，瞄著腰輾轉騰挪，難以保持平衡的狀態下，依靠自身體力，來來回回搬弄一百多斤重的鋼鐵;稍有不慎，一時踩空或者是身體失去平衡，轉眼瞬間就自身難保，輕者受傷，重者丟掉身體的一個或者幾個部件，甚至失去生命。

　　只有控制住頂板，安全才得到保障。

　　只有支護完畢，段裡跟班和班長才稍松一口氣，摘下膠殼帽，坐在屁股下，休息一會兒。

　　操起大鐵鍁，把爆破後的煤堆攉進往溜子裡。

　　看著這些，任衛東當然不會袖手旁觀，一會兒他用手從老空檔堆裡拉出一根頂梁，一會兒又把一捆竹笆遞上，一會兒又隨大家攉煤，這工作沒有任何技術含量，有力氣就行，也不需要別人指點，只要煤不湧上來，接著乾就行，攉煤並不怎麽累，就是髒。

　　攉煤不長時間，身上開始流汗，煤粉隨風撲來，汗水與煤粉交織在一起，覆在臉上。

　　人們長相差異在這裡是看不出來的，都是一張粗黑黑的臉。如果有差異的話，那就是個子高矮，身體胖瘦。

　　清理浮煤至下出口，接下來新工人可以歇息了。而師傅們回到自己所在的那個那段，才開始真正地忙碌起來。之後才是為自己，一班下來掙多少就看這了。以前那是統一出煤，煤出不完無法進行後續環節。

　　任衛東見到王栓來，兩人你看看我，我看看你，突然同時指著對方哈哈大笑。相識不久的人走到一起，不說話肯定不會很快認出來。