二月的最後一天，陳有和終於回來了。馬上要插秧，田裡還有好多的事等著他做。他想至少在晚稻進倉以前是不能出去的，等十月份再看。

　　雖然爸爸經常晚歸，但總歸有人管吃管睡了，陳月紅和立生的日子還是要好過很多。

　　四月初，有外地人進村打井，一百元一口。家家戶戶的門口都打上了一口搖水井，他們再也不用去大隊裡挑水了。就連大隊裡的那口老水井都用水泥板封住了，水泥板上立了一個搖水器，一根長長的鐵管子伸到井裡連著裡邊的抽水泵，人隻消站在旁邊，把鐵棒插到搖水器上下搖就可以出水了，就是四五歲的孩子也能搖出水來，方便又安全。肖家也動了心思，要是能打口井在自家門口，那樣用水就方便多了。她同屋裡的老頭商量，老頭的覺得好。正好一窩小豬仔要出欄了，賣了錢打口井也好。

　　第二日，昌世老漢領著小兒子出了門。昌世老漢在前，陳有豐在後，他們一人擔了幾隻小豬仔上了往什馬的路。到了鎮上，他們將豬籠卸在橋頭等著。這裡是各村進入鎮上的必經之地，容易做成買賣。因為這些小豬仔白裡透紅的毛色和壯實的個頭，加上價錢也合適，不到中午飯的時間，他們就全部賣完了。一窩十一個豬仔，一共賣了三百元錢。

　　肖家托人放信給打井的人，讓他們打完光明大隊的那家就到自己屋裡來。沒兩天，三個黝黑的中年男人就扛著一套工具來了。肖家讓他們就打在門口左手邊的地方，三人先是用鑽機在地上鑽出一個成人腰粗，深七八米的洞，見到水了就伸一根鐵管子下去，地面上的洞口安上搖水器，用水泥糊住，只等水泥乾就可以用了。

　　肖家心裡很高興，一件大事辦成了。她盤算著剩下的兩百元存起來，等有豐取媳婦的時候用。她七十歲的年紀，還不曾停下來歇息，就是為的給有豐成家存點票子。肖家養了一頭老母豬，一年能產兩窩豬仔，大概能賣五百元錢。她和老頭子還有有豐的名下分得三畝多地，一年的吃糧和素菜就有了，剩下的都攢著。

　　她的兒子陳有豐卻不這麽想，自己活到二十歲，家裡就只有破屋三間，他心裡氣悶。他也想穿得氣氣派派，不用下地乾活，整日坐在祠堂附近的小店子裡同人玩笑、打點小牌。可是老媽媽卻總是有點票子就藏起來了，這令他很氣惱。他想:這裡邊也有我的功勞，地裡的活大部分都是我在做，豬仔我也有照顧，怎麽就不能給我用。

　　於是他同他媽鬧抗議，一整天都躺在床上不起來吃飯。

　　肖家心疼兒子，她蹣跚著摸進兒子的屋，這屋與她的屋隔了一道牆，她推開木門。只見兒子躺在床上蒙著被子一動不動。床對面的沙牆上貼了幾張當下流行的男明星海報。

　　“有豐，起來吃飯。”她立在床邊輕聲喊。床上的兒子沒回應。

　　她推了推兒子，“有豐，有豐……，睡著了?”。連著喊了幾遍，陳有豐都不出聲。於是她就悄悄的退了出來。

　　肖家回到廳堂裡同昌世老漢說要不順了兒子的意，一整天都沒吃飯了。兩個老人在廳堂裡唉聲歎氣，最後還是熬不住，由肖家去給了兒子一百元錢。

　　離羊山六百多公裡的新州市的一個小鎮上，譚家英和桂花正蹲在一家鹵味店的後廚賣力地拔鴨毛。這裡處於亞熱帶地區，這個時節已經熱了起來，加上後廚一直燃著火，簡直快趕上屋裡的五黃六月，她們都出了一身的汗。

　　“啊呀，

這口飯也不容易吃！”。桂花甩了甩額頭上的汗。　　“都是吃了沒文化的虧。不認識字有什麽辦法，做到過年吧，給兩個孩子掙點學費。”譚家英蹲得腿都麻了。

　　就是這個累人的粗活，也是她們好不容易得來的。那日她們跟隨同村的後生下了火車，一行人隨便找了個臨時落腳點，就開始找工作。後生們三兩天都進了附近的電子廠做普工，而譚家英和桂花兩人卻還在鎮上的各條馬路上漫無目的走著。因為不識字，工廠不招，她們只能自己出來找，晚上再偷溜到同來女子進廠的宿舍去擠擠，她們身上已經沒有錢了，吃飯都是找這幾個後生借的一點，後生們還沒發工資，也沒多少錢。

　　時間已經過去了半個多月，譚家英和桂花像往常一樣，天一亮就出去轉。她們在路邊買了一個兩毛的饅頭當早飯，又找老板討了一口水喝。饅頭是真難咽，桂花在屋裡早飯也是要吃兩大碗的，現在只能吃個白饅頭，她兩條腿都沒力。

　　吃完饅頭，她們又繼續走，看到有工廠就去問門口的保安招不招人，脾氣好點的人家同你講幾句，碰到脾氣大的，人家都不想理你，還給個白眼，“自己眼睛不會看哪?”。就算有工廠招工，人家一句:“不識字的不要”，也把她們徹底排除了。

　　她們冒著大太陽走了一上午，還是一無所獲。此時她們無精打采地坐在一條背陰的巷子，一臉愁苦。鎮上的所有工廠都問遍了，沒有一個工廠願意要她們。她們心裡很著急，難道就這樣回去了?不行，來回的路費還沒賺到，絕對不能就這樣回去！

　　譚家英和桂花坐了一會兒，她們把剛剛花一塊錢買的六個香蕉吃到肚子裡，就當中午飯了。

　　“桂花，要不去那些飯店裡做活?我們來時經過的那條街有些大一點的飯店，去問問要不要招人。”譚家英提議。

　　“好，做得。”桂花同意了。於是兩人重新打起精神，返回去那條幾裡遠的街。這條街上有兩家大一點的飯店，現在已經過了飯點，都沒有客人。她們走進其中一家，堆笑著怯怯地問塌在門邊躺椅裡休息的一個女人，“你們要不要招人?”。

　　“已經沒飯了。”那女人以為兩人來吃飯的。隨口回了一句。

　　“老板娘，招不招人?”譚家英用她那蹩腳的普通話問到。她也是來到這裡才學會的這幾句，還是同村的後生教的。

　　女人聽聽了幾次，才終於弄明白，“噢，還以為來吃飯的呢。”

　　她打量著兩人問道:“廚房裡的活會嗎?”

　　“會，樣樣會。”譚家英連忙回到。

　　“字認識吧?”

　　譚家英心裡咯噔一下，做菜還要認字啊?為了得到這份工作，她壯起膽說:“認識。”。說完心裡卻忐忑不安起來，心砰砰亂跳。

　　女人看了兩人一眼，從台子上拾起一張菜單遞到兩人面前，“來，念一下菜單。”

　　譚家英和桂花當場傻眼，上面的字自己一個都不認識。譚家英隻好紅著臉說，“我們不認識字……，可是，做菜還要會認字嗎?”。

　　“當然，不認識字怎麽給客人點菜！不認識字的，我這裡不要，你們去別處看看。”女人說著就打發了兩人，繼續塌到椅子裡休息。

　　譚家英和桂花只能往別處走，能去哪呢?看似寬廣的天地，卻沒有一個地方能容得下她們。她們心中落寞又焦急，漫無目的的走著。在太陽的照射下，整齊明亮的街上只有兩人無助的背影……。

　　“桂花，桂花，那家好像在招人呢。”譚家英撐著一雙疲憊的眼睛，叫住桂花。找了這麽久的工作，門口張貼的紙上邊那兩個大大的“招工”兩個字，已經深深進入譚家英的腦袋。

　　“估計又是要認得字的。”桂花已經沒信心了。

　　“去問問吧，”譚家英想著:死馬當活馬醫吧，沒有這更壞的了。

　　於是她們走上前，一男一女正在門口收拾地上的殘渣。

　　“問一下，這裡招人嗎?”譚家英抱著一絲希望。

　　正在做活的中年男女停下手中的活，抬頭看向兩人。

　　“招啊，不寫著呢嗎。”男的說到。

　　“我們招的是廚房小工，做不做得來?”中年女人仔細打量著她們。

　　家英和桂花聽到這話，連連說，“做得來，什麽都做得來！我們在屋裡都是做農活的，能吃苦，什麽都做得來。”

　　“好，那明天就來上班。我這裡呢，包吃包住。工資是兩百塊錢一個月，一個月休息兩天，一天做十個小時。”

　　“好好好。”家英和桂花激動得都顫抖了。她們終於找到工作，當上工人了！

　　她們踏著輕快的步伐，往同鄉的廠子趕，磨起泡的腳底也不再痛了。夕陽變得溫柔起來，乾淨整潔的水泥路上來來往往的車子，摩托車、大貨車、小轎車，一派繁榮的樣子。

　　同來的後生聽到她們找到了工作，都為她們高興。大家商量一起去廠子旁邊的小飯館吃個飯，往後都上班，見面的機會就少了。後生們請兩人在廠門口的快餐店吃了一餐飯，雖然沒有大魚大肉，但兩人已經很過意不去了，蹭女子的床睡了半個月，還讓後生們請吃飯。這天晚上，譚家英和桂花終於睡了一個踏實覺。

　　第二日，她們早早就提了自己的行李來到那家鹵味店。老板安排她們把行李放到廚房後邊的閣樓上。隨後就安排了兩人的事，她們的任務最主要是拔鴨毛、雞毛，還有剝雞蛋、串菜等，還有切菜、搞衛生等雜活也歸她們管。這是一個夫妻店，店裡就是賣鹵菜的，生意還不錯。譚家英和桂花每天都有做不完的事，比屋裡乾農活還雜碎。晚上，兩人就睡在狹窄悶熱的廚房閣樓上，只有一台掛扇能帶來一點活氣。廚房裡立著兩大瓶一人高的煤氣罐，老板怕兩人晚上偷東西出去，於是每天他們夫妻離開的時候都會在外邊把門鎖上。

　　第一次結工資的日子，她們去了鎮上的超市買生活用品。琳琅滿目的商品令她們眼花繚亂。“啊呀，要是有票子就好過日子。這地方啥都有的賣，就是沒票子。 ”桂花感歎道。

　　她們一路逛，走到賣水果的地方，十多種誘人的水果擺在眼前，很多她們都不認識。

　　“桂花，你看，那個像不像屋裡長在泉水邊的野葡萄。”譚家英盯著一串串紫色的葡萄看。

　　“啊呀，是像得很。屋裡的就是小得很，熟了都酸得不行。”桂花朝譚家英看的方向望去。

　　她們都想買一點吃吃看是什麽味道，可一問價格可不得了，抵得上屋裡一斤豬肉的錢。

　　譚家英拉著桂花就要走，“算了，算了，吃了又不是能成仙。”

　　“啊呀，要不買一點點試試。做了一個月，工資也發了，別死守著那點票子，買一次又不會怎麽樣。”

　　“莫買，不要。”譚家英搖著頭。

　　“要不我們一起買一點，買個半斤?”桂花望著譚家英說。

　　譚家英想了想，說:“行！”。

　　於是兩人買了兩塊錢的葡萄，一人出一塊錢，她們走到路邊的台階上坐下，小心翼翼地從袋子裡拿出那一小串像黑寶石一樣的葡萄。一人捏了一顆放進嘴巴裡，一股令人愉悅的酸甜味瞬間在舌頭上散開來。她們連皮都舍不得丟，一起吃到肚子裡去了。

　　四周燈火通明，坐在台階上的譚家英，望著路上來來往往的車流，心裡下定決心:無論如何要讓子女多讀點書，以後的日子才不會那麽艱難。自己首要的任務就是存錢。她自言自語似的對桂花說:“以後還是不買這些貴死人的東西了。”

　　“好，做得。確實也就是那個味道。”桂花答到。