開了年，田地裡開始有了生氣。窩在村裡一個冬天的人們驚奇地發現原來枯黃的四野不知何時鋪上了一層薄薄的新綠。草兒從土裡探出尖尖的黃綠色的頭，光禿禿的樹木也抽出嫩綠的芽，一切都充滿生機。

　　天氣已經暖和起來，人們脫下厚重的棉服，換上輕便的長衫長褲，河溝裡的水卻還是冰冷刺骨。

　　一整個下午，陳月紅都和蘭花、華英都蹲在田地裡，她們每人手裡握一把帶木把的鉤子，正專心地打著一種貼地長的豬草。這是一種只有春天才有的植物，它的葉子像傘一樣鋪展在泥土上，成人巴掌大小。開黃色的小花，拔出來的斷口處流出乳白色的汁液。人們都認為它是一種很有營養的植物，豬吃了能長得肥肥壯壯。所以一到這個季節，田地裡就有不少出來打豬草的人，她們除了打來給自家的豬吃，還賣給有需要的人家，掙點零錢買小吃。眼下三個女孩正是為了這個來的，自家的豬已經連著吃了十天八天的好東西了，鄰居珍伯伯家放了話，有豬草都可以送去他家，五分一斤。這東西不壓稱，就算三個孩子一刻不停地打，一下午也值不了五毛錢。

　　太陽斜掛在新店子的梨樹梢時，她們已經打了滿滿一簸箕的豬草，正坐在田梗上休息。

　　新升大隊和光明大隊的石子路上走過三五個十歲左右的孩子。他們每人身上斜掛一個帆布袋子，踏著輕快的步子，嘴裡講著三人聽不懂的話。

　　那是村小學的學生，他們剛剛放學，正要回新村的家呢。

　　陳華英羨慕地看著他們，“我回去跟我爸說我也要去讀書。”

　　此時譚家英和同門裡的兩個女人正坐在門口的日頭裡納鞋底。住在一個屋簷下，低頭不見抬頭見的，一些事情心裡知道就行了，面子上還是得維持和氣。

　　陳福家的和前進家的正在談論著她們外出的兒子。她們兩家的大兒子在年後，同下店子的兩個後生結伴去了很遠的外頭找錢。

　　“啊呀，不曉得有多遠呢，坐車都得坐好久好久。”

　　“啊呀，是呢！隻願菩薩保佑他們一切都好，掙大票子！聽說外邊的票子可比屋裡好掙得多。哪像屋裡，你想找個錢都不知道上哪找去。”前進家的說。

　　“是呢。還是年輕好，我要是沒成家也跟去了。”

　　譚家英笑著搭一句兩句話，心裡卻在盤算著:女子已經八歲了，如果今年下半年不能去讀書，那麽就得等到明年下半年，按農村裡的虛歲就算是十歲，那就太晚了。所以無論如何，今年下半年都要送女子去學堂裡讀書。自己大字不識一個，不能讓女子走她的老路，能讀幾年是幾年，最起碼不要像自己一樣是一個睜眼瞎就行了。

　　陳華英一回到屋裡就同她爸講要去上學堂的事。

　　陳友世沒有想過這件事，他自己以及同房裡的堂兄弟姐妹沒有一個讀書的，作田人家讀不讀書沒什麽所謂，更何況是女子！讀了幾年書，還不是得嫁到別人屋裡繼續作田。但是女子既然提了，她自己想去，現在自己大隊和別的大隊也有一些女子在上學堂，他就不得不仔細考慮考慮。學點東西沒什麽壞處，像申家公就因為讀書出了一個在縣裡當差的風光人物。如果是個男娃，他興許去年就送去學堂了，偏偏是女子……

　　他想要不等攢一點錢就把女子送去學堂讀個三兩年也好。只是現在去哪裡找票子，種的谷子除了還公糧和自家吃的，也賣不了幾個錢。地裡種的菜呢，

個個屋裡都有，沒人買。也就只剩下給人揀瓦還能有點錢，但是又不是時時有。陳友世有一門手藝，那就是替人家修理屋頂，誰屋裡要是屋頂漏水了，就請他去看看是不是瓦片壞了，被風吹掉了?修一間屋頂的工錢是五塊，也只有春天裡吹風下雨的季節才有。　　現在他只能敷衍道:“聽話。等明年下半年，爸爸就送你去讀書。”

　　“不要，我今年下半年就要去。”陳華英倔著一股勁。

　　“好好好，下半年再看。”她爹無奈地說。

　　得了這話，陳華英才放了心。

　　清明前兩天，上午還是大晴天，到了下午一兩點，天突然一下暗了下來，幾乎與夜裡一樣黑。狂風大作，閃電齊鳴，山茶果大小的冰雹隨雨一同砸了下來。

　　在田地裡的人驚恐地擠在躲雨亭裡，在村裡的人則關上門聚在屋裡。

　　這一定是斷尾龍來給父母掛紙來了。傳說一對夫妻一胎生了七條小蛇，當爹的認為這是害人的妖怪，便拿出柴刀要把它們的頭都砍掉。當砍到最後一條時，卻砍偏了——砍到尾巴，這條小蛇回頭望了一眼自己的父母，夫妻倆產生了惻隱之心，認為它是有良心的。或許留它一條性命，百年之後還能有給自己掛紙的後代。於是夫妻倆便將小蛇丟到密林裡，任它自生自滅。後來小蛇長成了一條有像人一樣的腳的龍，它的父母去世後，它每年都會去祭拜。為了不嚇到凡間的人們，它每次出行前都要讓天變黑，不讓人看到它的樣子。清明的前幾日便是斷尾龍祭拜父母的日子，具體是不定的，不過也就前前後後這幾天的時間裡。它的父母就葬在油麻往最裡的地方，具體多裡面，村裡並沒有人知道。

　　等風雨都住了，大夥從屋裡出來，發現一地的碎瓦片和沒融化的冰雹。正當陳有和在清理門口的瓦片時，三世叔屋裡的兩個小子一人握了一把柴刀，匆匆跑過他屋門前。

　　“嘢，有廣，兩兄弟去做什麽?”他忙叫住兩人。

　　“啊呀，塘堰邊那棵老樟樹被雷劈倒了，好多人在砍柴！”。個子高些的後生說完這話就撒腿跑了。

　　陳有和忙去灶房裡摸出柴刀，也撒腿跑向塘堰。譚家英帶著兩個孩子跟在後邊。等他們到塘堰時發現原來長在塘堰斜坡上的那棵老樟樹已經被風吹得連根拔起，正斜斜地倒在坡上，它龐大的樹冠有一小半在1組的水塘裡泡著。水塘裡此時已經有七八個後生，個個手裡揮著柴刀，奮力地砍向老樟樹茂密的樹枝。陳有和連忙下水，加入砍樹隊伍，陸續又有其他的男人跑來加入他們。

　　一時間，這個原先令孩子們害怕的地方變得熱鬧非凡起來。這棵老樟樹有十多米高，樹乾要三個成年人手拉手才能環抱過來，是村裡最大最老的一棵樟樹， 人們認為樟樹裡住著神明，時常會有年老的女人過來祭拜，如果屋裡不順，她們便會在老樟樹底下點上香，對著老樟樹念念有詞地拜上幾拜;如果是屋裡小孩“丟了魂”，那就更可怕了，她們除了拜，手裡還會舉著火把，用孩子們恐懼的聲調喊道:“回來嘍！回來！”。一路這樣喊叫著進了自家的門。

　　陳有和把砍下來的樹枝撂上岸，譚家英便帶著孩子在岸上拾撿起來，現在已經有高高的一垛。水塘裡的男人也已經上了岸，他們用鋸子切割粗壯的樹乾。不一會兒，原來威武雄壯的老樟樹就只剩下一截挨著地面的樁了。

　　可是眾人還不願意離開，因為烏牛公屋裡的那個傻小子在1組的水塘裡用柴刀砍到一條一斤重的魚。現在，大家又開始了摸魚，他們紛紛回屋裡取來抓魚工具，有網子的拿網子，沒有網子的就隨便，是個東西就行。你看，有廣不是拿著屋裡的塑料菜罩來了，用起來還蠻得手呢。只有烏牛公屋裡的傻小子最虎，看見被眾人驚得到處亂竄的魚，直接就用柴刀砍過去，瞬間魚頭和身子就分家了。

　　陳有和抓了小半桶魚，就帶著老婆孩子回家了，畢竟是別組的魚塘，雖然人家還沒放魚苗，被看見了總是不太好。

　　晚上，譚家英把最大的那條做成了紅燒魚，又將一些小的裹上麵粉，下鍋炸成香香脆脆的魚乾，炒上一碟花生米，再加上自家種的蔬菜，一頓豐盛的晚餐就成了。

　　陳有和去他爸屋裡將他爸請了來一起吃，一家人就圍在蠟燭光裡熱熱鬧鬧地吃了起來。