“開門！巴林國王歸來！”

　　巴丁(Bardin)和巴拉格(Baragh)聽見侍從長鮑爾(Bower)用略帶沙啞的聲音大喊道，疲憊、乾渴與緊隨而至的追兵迫使他省略了幾乎所有平時禮節性的用語。(其實是這些禮節用語我懶得編……)

　　巴丁向士兵發出了開門的命令，然後和弟弟迅速下城迎接祖父。巴丁的心情有些急不可耐，這一周來，他每天都能聽到山下激烈的戰鬥報告。但是作為山堡的繼承人，他受命守衛山堡，這是他應盡的職責——只可惜十分缺乏榮譽。就像其他年紀尚輕的矮人一樣，他更期待在戰場上建功立業，而不是每天坐在石椅上和幾個老頭(各世族長老)聊天，或清點倉庫。

　　他們來到城門旁，已經有傷員進入大門。大多數傷得並不重，但所有人都十分疲憊。間或有幾個擔架抬過，其中一些上躺著的顯然是屍體。

　　『即便我們身披鐵甲，也改變不了我們的血肉之軀。』巴丁心中感歎道。野獸人劣質的石質武器根本傷不到矮人的精致盔甲，但瘀傷擦傷在所難免。雖然極其罕見，但個別野獸人擁有被黑暗魔法加持的武器，利用邪惡的能量，它們有可能擊穿矮人的護甲。而體型巨大的牛頭人則可以完全依靠蠻力對矮人造成致命傷。

　　『武藝如酒，堅甲如杯;無杯可憑雙手飲，無酒隻得望空杯。』武祖格林姆尼爾的教誨牢記在每個矮人戰士心中。

　　不時，還會有幾名精靈互相攙扶著走進大門，很多人傷得很重，甚至身上的衣物也已經殘破不堪，一瘸一拐的向城內走去。

　　『等等，他們好像不是……』巴丁發現了異常，“嘿！你們幾個站住！”他大喊道。但是幾人似乎並未聽到，繼續向城內走去。巴丁快步追上，借助火光確切的看到了幾人的臉。『人類?』他有些生氣的開口道:“你們這些人類居然未經允許就進入我的山堡！”

　　這幾個人類顯然聽不懂矮人語，但看著面前矮人憤怒的目光，恐懼疲憊、滿臉血汙的他們茫然無措。

　　“巴丁，”國王站在城門口平和的大聲朝他喊道。國王緩了一口氣，然後少許放低了聲量平靜的說:“是我允許他們進來的。”

　　“可是還從未有人類進入我們的山堡。”巴丁有些焦躁的回應說。但轉念一想:『是的，戰事這麽緊張，仁慈的爺爺當然會保護人類周全，但是……』

　　“不僅是我們的山堡，我還沒聽說過有人類進入過任意一座矮人山堡。”國王繼續平靜的說道，但聲音中的疲憊越發明顯，“但凡事都有第一次。他們和我們做了多年的貿易，現在還與我們並肩作戰，我們理應為他們提供庇護之所。”

　　巴丁還在為自己剛剛的衝動懊惱:“抱歉……是我思慮不深……”

　　“無需煩惱，知道道歉說明你知道自己還可以進步。”巴林疲憊的臉上露出一絲微笑，“你還年輕巴丁，別像那些糟老胡子們一樣古板！”國王長歎了一口氣，又問道:“魔眼可安然無恙?”

　　“按照您的吩咐，自從魔眼被護送回山堡就直接存放到了寶庫裡，而且一直保證周圍有四名看守。”

　　國王點點頭，轉身對鮑爾說道:“跟胡格林(Hugreen)他們四個說，等傷員到得差不多了就把砧轎抬進來吧。只是一些人馬獸和劣角獸而已，殿後部隊有高爾特(Golet)和奧利特(Ollit)應該完全可以應付。不用再留在外面了。

”他又向身邊幾人掃視了一眼:“巴丁、巴拉格，嗯，還有你們五個，一起上來吧。”說罷轉身拾級而上。巴丁幾人也快步跟了上去。　　

　　國王站在城頭之上，望了望山下的火光，有回身大量了一下自己的山堡。“巴丁，遲早有一天你會統治這裡。”國王看了巴丁一眼，然後又掃視其他人，“而你們則需要盡力輔佐他。”

　　『爺爺還沒從哀傷中恢復過來。』巴丁失落的想，『像爺爺這麽偉大的矮人，應該還可以再活數百年。現在卻總是一副自己時日無多的口氣。』【注4-1】因為巴丁的父親和幾個叔伯或是戰死或是早亡，所以繼承人這個位子才這麽早落在他頭上。而國王這個位子，現在對於巴丁而言還太過沉重。且不說其他山堡的國王，就連中途堡的各公會與大家族的族長，也都是經歷了混沌戰爭的功勳人物。對於那些備受尊敬的長者而言，自己只是個未經打磨的原石而已(未經打磨的寶石礦石)。『‘王座上的學徒’，他們會不會這麽稱呼我?』

　　“這裡是通往新世界的起點，”國王緩了口氣繼續說道，“如果隻依靠先祖留下的知識，而忽略我們自身的智慧，矮人族終將固步自封。雖然現在可能不是講大道理的好時候。但你們需要學會與精靈和人類這些友善的種族共存。這樣我們才有機會在這個充滿未知的世界裡繁榮下去。不只是我們中途堡，也許整個矮人族都是如此。”國王用略帶哀傷的疲憊雙眼看著巴丁。

　　巴丁有些不知該如何回應，但爺爺顯然是在等待他的回應。他猶豫的開口道:“但是人類已經信奉了邪神。”

　　巴林抬起眉毛提振奮一下精神。“沒錯，”國王承認，“但不是這些人類。這些人類與我們交易多年，有些部落甚至已經更替了幾代人，一直都關系良好。剛剛我們還一起並肩戰鬥過。雖然有時他們的行為確實有些幼稚易怒，但不能否認，他們的本性是善良的。”國王轉身看向陸續進城的人類們。『但是他們終究還是沒有經受住惡魔的蠱惑。』“北方...北方...多德瑞姆……”國王口中喃喃道。『北方希望堡老友的處境，此時應該是更加艱難吧……』

　　“是因為北方混沌之風的緣故嗎?”巴拉格問道。

　　國王略作思考了一下，“也許。北方的魔法能量十分狂暴，我們一直都知道這點。但沒想到連氣候都受到了影響。脆弱的人類確實比我們更容易受到魔法能量的影響，因混沌腐蝕而身體變異的目擊報告時有出現，但此前並未聽說過他們大規模崇拜惡魔。”國王又沉思了片刻，小聲嘟囔道:“也許，也許應該讓人類大規模的遷徙到南方去。”

　　殿後部隊已經出現在視野當中，身後已經沒有什麽邪祟之物追擊。漫天的烏鴉還圍繞在山下的火光上空嘎嘎亂叫。

　　“你們幾個的學業該加快進度了。”國王的目光掃過幾人，“好了。巴丁、巴拉格今晚你們倆守夜，現在先去慰問一下傷員的情況吧。別忘了向與我們共同戰鬥的盟友——精靈和人類致謝。”他又轉向自己的五個新徒弟，“本來，想再多說點什麽的，可惜今日的確是累了。你們幾個也去休息吧。我?我想在這裡再呆一會兒。”

　　幾人穿過廣場，這裡到處都是滿身血汙的人類。矮人醫師和瓦拉婭姐妹會【注4-2】的成員們正在為他們包扎傷口。這些人類大約有一百五六十人，大部分都是男性，人類女性通常是不來參與貿易的，除非整個部落途徑此處，比如這裡的二十幾個女人就都是圖爾庫部落的(Turku)。他們的坐騎四散在廣場上，大多是呆在主人身邊，也有些在啃食磚縫裡的野草，同樣都被烏鴉啄食得遍體鱗傷。

　　那對紅發父子並不在其中，第一天幾人就已經確定過了。也許他們會慶幸自己拿到的是金器——只要將它們裝進包袱就可以騎馬迅速離開。而那些換取了鐵器的部落就沒這項便利了，必須藉由大車運輸。這些沉重的財富他們既沒辦法運回部落，也沒辦法隨身攜帶，最後不得不在撤離之前，連同大車與整個市寨一起淹沒在火海當中。

　　矮人國王承諾賠償他們的損失，但其實這些人類已經顧不得計較這些了，他們隻想祈求自己的神明，讓他們和他們的部落能在這場混亂中生存下去。

　　在忙亂的廣場當中，達薩各正與瓦拉婭姐妹會的菖蒲女士()激烈爭論著什麽。

　　巴丁走過去，向兩人問道:“什麽事?”

　　“這些人類傷員不能再呆在廣場上了，如果在這裡過夜他們會凍死的！我不會允許這樣的事情發生！姐妹會也不會允許！當然仁慈的國王陛下也不會希望這樣的事發生。所以司庫大人也有責任不讓這樣的事發生！”年長的女祭司咄咄逼人。

　　“但是殿下，我們沒預計到會有這麽多人類…呃…進入我們的山堡。現在再搭棚子已經來不及了。”達薩各無奈的解釋道。

　　“坡屋區的那幾個倉庫呢?可以讓他們住進去。”巴丁鄭重的建議道。

　　“那幾個倉庫也已經填滿了。這幾天一批一批的貨物送來得太匆忙了，根本來不及挪到內堡的倉庫去。”

　　“只要小夥子們加把勁，一會兒就能騰出一間庫房來。”如果光聽聲音的話，她的力氣估計要比矮人小夥子們大多了。

　　巴丁看了看周圍在傷痛和疲憊中呻吟的人類和矮人們，低頭沉吟了一下，『我該承擔起繼承人的責任來』。他已經做出了決策，只是需要積攢一些勇氣才能把它說出口。他語氣平和的開口道:“讓他們去大廳裡面過夜吧。”說完，他靜靜等待著周圍眾人的反應。

　　“大廳?您是說內堡大廳?”達薩各問道。那放光的眼睛說明他早就知道會有這樣的答案。『不然還能讓這些人類去哪?』只是這話他沒資格說出口。

　　“不行！絕對不行！”瞪大了眼睛的菖蒲女士用最大音量反對道，“真是辱沒先祖！那是瓦拉婭的廳堂！讓這些人類進入大門已經是破天荒了，還從沒有人類被允許進入內堡！我活了快一千年了，從來沒有聽說過，也從來沒見過！”

　　巴丁仿佛看到了剛才的自己。他溫和的說道:“尊敬的菖蒲奶奶，雖然我沒見過先祖的真容，但我相信他們是不會把和我們一起作戰的朋友拒之門外的。對嗎?”

　　女祭司試圖找到反駁的理由，但她失敗了。

　　“讓他們進入大廳吧。但是需要他們承諾隻呆在大廳裡，而不能向山堡內部亂闖。”巴丁向達薩各吩咐道。老司庫也帶著欣慰的微笑點了點頭。

　　國王站在門樓上看著山下熊熊燃燒的市寨:『過去了這麽多天，終於可以靜下來了。』寒風吹得整個山林沙沙作響，天空中烏鴉的嘲弄聲此起彼伏，時不時還會傳來幾聲蠍尾獅的嘶吼。

　　『始料未及啊！不，我已經有所預料。只是…沒想到居然如此快速的行動還是沒能……唉，我本以為威脅將會來自天空……』巴林的眼睛裡流露出一絲悲傷。『不可能，那些野獸人居然……那些人馬獸…不可能，南面的人馬獸怎麽可能會與極北的人類協同行動?不可能！甚至還有……』他知道，自己只是在徒勞的拒絕承認自己早已確定的事實而已。

　　巴林捂住額頭，一周以前的一幕幕依然能清晰的映照在他的腦海之中。

　　在接到精靈的快馬傳訊後，他立刻帶兵出擊，先是抵達了山下市寨，在發布了警報簡單安排了防禦事項之後，就繼續帶著部隊沿著大路急行軍而去。行至哈爾茲河(Halerz)附近，就發現矮人與精靈們正在迪多(Deedo)淺灘的潛水橋抵擋著人馬獸群的突襲。

　　『貪婪、恣縱、妄為，這些邪惡肮髒的畜牲！』國王心中憤憤的罵道。

　　雖說以人馬獸【注4-3】的身高可以輕松趟過淺灘，但它們還是都試圖從橋上衝過來。護送隊的矮人們在橋頭建立了盾牆，精靈們騎著駿馬左右穿梭，幫他們防守側翼，射死那些個別的試圖趟水過河的人馬獸。雖然矮人們們佔據地利，但他們也無法後退，一旦離開這個關口就會讓大批的人馬獸蜂擁過河。

　　暫時這些四條腿的野獸構不成威脅。但這裡除了人馬獸，河對岸還有三個巨人。即便距離尚遠，也已經能感受到它們巨大體型帶來的壓迫感。在這些巨人面前，護送隊伍中的兩架輕型弩機就像是玩具一般，雖不能說對巨人毫無威脅，但遠不足以致命。“加快腳步！”國王命令道。

　　一個巨人在嚎叫了幾聲之後開始嘗試過河，他的半邊臉和肩膀已經燒得焦黑模糊，但這並沒能削弱他的巨力，反而更讓他狂暴憤怒。一名精靈法師放出了一團火球，直直打在巨人的肚子上，留下了一片燎跡，但除了幾聲哀嚎之外，並沒能讓他再次停下腳步。『遭了，精靈們的魔法能量已經快用光了！』巴林暗叫不妙，催促隊伍再次加快腳步。

　　另一個巨人用手掌拍醒了自己的腦袋，也開始晃晃悠悠的朝河岸邁進。第三個巨人雖說還像個瘦弱的孩子一般蹲在地上抱頭顫抖，但估計過不了多久精靈的精神干擾魔法也會失效。

　　第一個巨人已經跨過了淺灘，這是個頗為強壯的家夥，估計能有20米高——相當於將十五六個矮人絡起來那麽高！他用那拙劣的樹乾巨棒直接朝岸邊的幾個矮人砸去，當然他什麽都沒砸到。提起木棒，他又轉頭看向橋頭的盾陣。隨著一聲大吼一棒子砸了下去。在奧利特所持的符文戰旗作用下，這些矮人的動作十分迅捷，輕而易舉的就避開了巨木的拍擊，反而有一隻莽撞的人馬獸被砸碎了半個身子。雖說無人受傷，但矮人們的盾牆已經四散。人馬獸們從橋上蜂擁過河。場面開始變得混亂。

　　擊敗一個身形龐大的敵人，顯然不是一件容易的事情。幸運的是巨人的智力十分低下，行動笨拙而緩慢，矮人的重型獵龍弩可以輕松瞄準他們。若是想在近身格鬥中擊殺一個巨人，就極為困難了，但也並不是不可能的。想要砍死一個巨人，通常是先讓他們摔倒，比如割斷他們的跟腱或擊碎髕骨，或是使用陷阱。而且最好是讓他們趴倒，因為這種情況下巨人通常無法有效利用他們的雙手。當你可以站在巨人後頸上的時候，那麽巨人倒下時大地的震顫、揚起的塵土、它身上舊毛皮的霉味和口中呼出的惡臭，就都不重要了。你需要乾淨利落的用雙手巨斧在巨人的腦瓜或脖頸上砍出一道盡可能深的傷口。讓這個巨大的笨蛋因為劇烈的神經疼痛而無法在進行有效的行動，直到他逐漸因為失血過多而徹底咽氣。個別熱愛冒險的矮人，會嘗試跳過第一步而爬到巨人的後背或肩膀上，然後在脊柱上留下他們自己的標記，有時他們甚至會用鐵鏈將巨人勒死——這無疑需要擁有非凡的武功和足夠瘋狂的腦子。

　　當然無論哪種方式，最好都是選擇在山地進行作戰，在這裡矮人們可以利用起伏的地形彌補自己的身高差距，畢竟這是15倍的身高差距，有些巨人腳掌的厚度就已經與矮人相當了，更別提他們抬腳奔跑的時候了！而且巨人雖然笨，但是他們還是懂得如何保護自己的，比如有些會用厚實的毛皮包裹住自己的手腕腳腕，在這種情況下想要一擊割斷跟腱幾乎就是不可能的。這就需要矮人們密切的相互配合，足夠的耐心，以及高超的武藝，這樣才能通過反覆擊打同一位置直到最終造成斷裂性損傷。

　　不過，還是有一些武功卓絕的矮人是可以一擊做到這一點的——借助矮人符文大師們所製作的魔法武器。因此他們甚至可以獨自擊殺一個巨人。比如巴林的弟弟“雲頂”·德瓦林(雲頂，突破雲層的山頂，既是比照德瓦林禿頂的樣子，也凸顯他在矮人族中出眾的身高)就是其中驍楚。他的那柄符文雙手闊刃劍是他哥哥巴林宗師的傑作，不但可以對惡魔造成特殊的殺傷，在劃傷敵人身體後，還會憑借一股極速而鋒利的氣流讓傷口變得更深更大，這讓他在獵殺大型怪物的時候更加遊刃有余。

　　“放箭！”巴林大喊道，他們現在近到弩手可以命中巨人腦袋的距離。(因為需要命中高處的目標，所以相比之下射程會比正常情況下近很多。)雖然對巨人造不成多大傷害，但還是能讓它因為疼痛而分散注意力。他們的目標是第二個巨人，第一個巨人已經在矮人們的配合下被擊倒在地，顱骨和頸部都受了致命傷，趴在那裡發出惡臭的呻吟，但是距離這個龐然大物真正咽氣還有好一段時間。

　　巴林開始有節奏的敲打著末日鐵砧，口中大喊著祭文，逐漸和一直在如此做的高爾特形成共鳴。已經戰鬥多時的護送小隊成員們似乎感覺到麥酒正在流進自己的身體，他們的體力逐漸恢復，精神重新振奮，甚至身上的傷口都開始些許愈合！即便是周遭的魔法能量已經在之前被精靈們消耗殆盡，巴林也可以借助末日鐵砧貯存的能量來釋放“魔法”——雖然這種符文魔法與精靈的魔法在基本原理上完全不同，但經常可以達到類似的效果。

　　第二個巨人厭煩而焦躁的不斷從臉上拔下弩箭，全然顧不得正在迅速接近他的矮人們，於是他也毫無懸念的被砍倒在地。第三個巨人正在追逐不遠處的精靈騎兵，不消說他很快也會被精靈們解決掉。

　　然而那些如水銀泄池般湧過橋頭的人馬獸，已然成為了足以致命的威脅。它們正在嘗試包圍矮人。

　　援軍抵達，矮人們很快就從剛才的混亂中穩固了陣腳，正在重新結陣。“護送小隊組成龜甲陣逐步向橋頭挺進！援軍組成魚鱗陣跟在後面！快！”威爾提克將軍指揮道。

　　矮人們正在重新集結，巴林終於得到空閑好好了解一下目前的局勢了。他的砧轎【注4-4】來到高爾特跟前，這是一個距離河灘較遠相對安全的位置，地勢較高實現良好，那存放魔眼的盒子也被安置在此。“情況如何?”巴林問道。

　　高爾特表情複雜，欲言又止，絲毫沒有迎來援軍的喜悅。

　　國王又仔細觀察了一下情況。高爾特的砧車已經有兩個輪子損壞，斜歪的支在泥地裡，他的兩個小徒弟守在旁邊;存放魔眼的符文箱完好的擺在抬轎上，周圍除了巴拉格和四個奉命寸步不離的峰門禁衛外，還有騎獅鷲的格羅特、快腳卡溫、自己的兩個徒弟格瑞姆和佛吉也守在箱子旁邊;周圍還有，數具屍體……『那個是?！』

　　巴林跳下砧轎，向其中一具屍體奔去。『那健碩的體格……哦，祖先在上！那光禿禿的頭頂……那黑白相間的粗壯的絡腮長須……哦，大山啊～』巴林跪在弟弟的身前，輕撫著屍體身上已經凹陷變形的龍蝦甲。『你終於達成心願了……』他痛苦的回憶著豪放的端著酒杯聲稱自己的願望是戰死沙場時的情景。『可惜這並不是我的心願。』巴林透過婆娑的淚水打量著弟弟沾滿血漬與汙泥的面容，他那早該全部變白的大胡子，他那寬闊的肩膀粗壯的手臂，還有他身邊那扭曲的劍鞘，『他的劍呢?我弟弟的劍呢！』

　　“他的劍呢！”巴林站起身向周圍的人吼道。

　　“爺爺！”巴拉格哽咽著，周圍的其他人也被國外的悲傷浸透。

　　高爾特拭去淚水緩緩開口說道:“德瓦林閣下犧牲的十分英勇。為了掩護我們過橋，他與幾個精銳戰士在橋對岸盡力拖延人馬獸的進攻。但突然又跑出來5個巨人！他獨自乾掉了其中一個，但立刻又被人馬獸包圍。另一個巨人就在他與人馬獸纏鬥的時候，從背後將他擊飛了出去……德瓦林閣下他，直接摔在了河灘上。”布滿鵝卵石的河灘。

　　國王默默聽完了這番話，強忍著淚水重新問道:“我問你他的劍在哪裡！”國王的目光中沒有絲毫慈祥，堅毅而痛苦得讓人無可違抗。

　　“應該是掉落在了河對岸…可是……”順著高爾特手指的方向望去，矮人的龜陣距離橋頭還有一小段距離，援軍也就快能和他們會合，但已經過河的人馬獸正在對他們進行圍攻，河對岸更是擠滿了正在嘶嚎的獸群。

　　國王已經重新登上了砧轎。“過橋！”國王大聲的命令道，眾人遲疑了一下。“過橋，沒聽到嗎?”國王再次大喊道。四名護衛轎夫遲疑了片刻，但還是在強令下抬著國王與他那巨大的末日鐵砧向橋頭跑去。鮑爾也知道現在任何勸阻都已無用，默默帶著幾名隨護緊隨其後。格瑞姆與卡溫也跟上了隊伍。佛吉猶豫了片刻，但看到格瑞姆回頭招呼自己，還是追了上去。

　　叮～一聲沉重的敲擊息滅了整個戰場的嘈雜，所有矮人、精靈、人馬獸都將目光投向巴林，等待著他接下來的發言。

　　“Dawimn(矮人們)！鐵錘勇士們！格林姆尼爾驕傲的子嗣們！隨我衝過橋去，殺光這群雜碎！殺！”國王洪亮的聲音響徹整個戰場。

　　“Garza！！！【注4-5】”矮人勇士們齊聲發出呼喝，響應國王的號召。人馬獸顯然是聽不懂國王的話語的，但是他們也被國王的聲音與矮人們的戰嚎所震懾。

　　巴林有節奏的敲擊著末日鐵砧，砧體頂部逐漸被金色的亮光所籠罩，隨著符文宗師的最後一次擊打，幾道金光如同長矛一般向擁擠在橋面上的人馬獸射去。被擊中的人馬獸非死即傷，鐵錘勇士們趁勢，不再顧忌已經過河的人馬獸，一鼓作氣殺到橋對岸。人馬獸雖然仍舊數量眾多，但是已經亂作一團，也根本無法包圍這群勢如破竹的矮人。

　　又經過了一陣亂戰，瑞格德(Rerged)挑起了一顆人馬獸醜陋的頭顱，它的兩支角比尋常人馬獸大得多——這是獸群首領的特征。果然，四周的人馬獸不敢再來糾纏，紛紛向遠處逃去。

　　死亡的惡臭彌漫在淺灘上，成千上萬的烏鴉被吸引到此，落滿了每具人馬獸的屍體，大快朵頤。但由於它們的數量太多，還有一多半的烏鴉只能繼續在空中徘徊，尋找著獲得一塊臭肉的機會。

　　經過一番搜索之後，一名峰門禁衛終於將拭去汙泥的寶劍呈交給了國王。『幾百年，幾百年我都沒有如此衝動過了。』巴林坐在砧轎上哀傷的想。注視著這柄完好無損的神兵，國王的意識更加出神。

　　巴林已經經歷過多次至親的離別，其中包含他的兩個兒子，一個是親眼所見，一個最後連屍體都沒找到。這些往日的痛苦，巴林已經在自己的兩個孫子身上乃至自己的幾個徒弟身上找到了慰藉。而這次，他失去了從小就與他相伴的弟弟……

　　“陛下，接下來我們該怎麽辦?”威爾提克(Virtik)將軍試探性的問。

　　國王用深陷的雙眼看了他一眼，又沉吟了一會兒，無力的說道:“回去吧，都回去吧。”

　　於是威爾提克便以國王的名義發布了收隊的命令。人馬獸退卻了，但還不能保證它們不會卷土重來，或是突然出現什麽其它東西攔住去路。此時的護送隊伍已經疲憊交加傷痕累累，援軍也一樣;箭矢幾乎已經消耗一空，補給也丟棄大半，繼續護送魔眼前往荒野要塞已經是不可能了。國王選擇撤退無疑是明智之舉，但更多的是迫於無奈。(可惜幾千年後的矮人國王們，在經歷了一系列磨難之後，反而失去了這種基本的明智。但這些就不在本故事的討論范圍了。)

　　黑夜已然降臨，今晚的月光很好，他們並沒有點火把，畢竟多一分隱蔽就多一分安全。最近幾天異變頻生，誰會知道黑夜中的火把又會給這支疲憊的隊伍招惹來怎樣的怪物。道路兩邊的森然巨骸似乎是在提醒他們:永遠不要輕言自己已經完全了解了這個世界。

　　秋夜的寒風已經漸有冬意。巴林坐在砧轎上輕撫著弟弟的寶劍。

　　隊伍的前方突然傳來一聲哨響，這是作為斥候的精靈遊騎發出的訊號:前方有事發生，但並不是緊急情況。

　　不一會兒，三個騎馬者就來到他們面前，一個精靈，另兩個是人類。精靈將人類帶到砧轎前。兩個人類顯然也猜出了誰是這支隊伍的領導，向國王急切的說了一大通人類語。

　　巴林隻依稀聽懂了“市寨”“巨魔”“矮人”“我們”“戰鬥”這幾個詞匯，他已經大概猜到了市寨遭到了巨魔的襲擊，但為了避免差錯，他還是跟鮑爾核實了情況。“他們說市寨怎麽了?”國王沙啞的問道。

　　鮑爾用人類語又反問了幾句，得到答案後，向國王回報:“他們說市寨遭到了大群巨魔的襲擊，各部落的人類與矮人在共同防衛市寨。有個矮人——我猜是古考德——讓他轉告我們，巨魔無力攻陷市寨。”

　　“‘大群’是多少?”

　　“不知道，暫時不知道人類的‘大群’這個詞對應的具體數量。我猜可能是在50隻左右。”

　　“嗯，”國王表示同意，略微思考了一下，說道:“傳令，改為小快步行軍。通知高爾特，與我一同敲擊輕快符文。”

　　“陛下，高爾特大師的砧車損壞了，現在他的兩個徒弟只能勉強抬著他的末日鐵砧行進。他沒辦法邊走邊敲擊末日鐵砧。”鮑爾提醒道。

　　“這樣啊。”巴林輕聲說，看著鮑爾臉頰上的瘀傷，他意識到自己已經因為悲痛而脫離了作為國王的職責，而且已經脫離得太久了。“知道了，”國王調整了自己的語氣讓自己的聲音恢復堅定，“讓狀態好的人盡量聚集到我身邊，我們先行回防市寨……哦～不，還是全軍保持小快步的速度一起行進吧。現在兵力不宜太過分散。傳令下去吧。”

　　鮑爾跑去傳令。巴林又拿起手中的神兵看了看:『這把劍是給他量身定做的。但為了奪回這柄劍，我又讓其他幾人傷亡，值得嗎?…這柄劍對於我而言太長了……』他抬起頭，面容依然憔悴，但已不再是一個傷心的兄長。

　　“還好這些巨魔足夠蠢。”古考德暗自慶幸著。

　　“上弩～點火～瞄準～預備～放箭～！”不遠處的奧格莫倫有條不紊的指揮著木牆上的弩手。蘇蒙、圖爾乾和幾十個矮人弩手在牆頭不斷放箭，杜瑞克隨另外十幾個矮人與人類一起在城門後方嚴陣以待。

　　望著正在奮戰的幾位師弟，古考德有些自怨自艾:『我已經掌握了138種魔法符文的鍛造方法【注4-6】，但對於實際戰鬥，我一竅不通！雖然作為這裡最年長的一個，我理應擔任指揮之職，但我應該做些什麽?如果外面那些不是愚蠢的巨魔，如果沒有奧格莫倫替我指揮，如果它們衝進來了，我該做些什麽?奧格莫倫不愧是王室血統，而我只是一個平凡的符文鐵匠的兒子。』【注4-7】

　　巨魔中箭時粗野的哀嚎驚醒了古考德。『集中精神，雖然不知道該幹什麽，但還是要保持精神集中！』他提醒自己。

　　射在巨魔身上的火箭讓它們痛苦嚎叫。弩手們集中火力，盡量先把一隻巨魔射死再去瞄準另一頭。但即便是這些“死掉”的巨魔，如果不及時焚燒處理的話，說不定還會在什麽時候又活過來。而若是沒有命中要害，這些弩箭只能些許的限制它們的行動能力而已。

　　巨魔是種分布廣泛的愚蠢但強壯的野獸。身高通常在三米左右，肥胖的肚子和圓駝的後背上頂著一顆沒脖子的醜陋腦袋，四肢看似枯瘦，但實際上肌肉虯結。除了愚蠢、醜陋和巨大的力量之外，巨魔最讓人頭疼的是它們擁有不可理喻的再生能力，無論是如何嚴重的傷口都能愈合，甚至就連砍斷的手腳都能在幾天之後重新長出來。有傳言稱，就算是巨魔的腦袋被砸碎都可以重新複原！當然，這個過程應該需要很長時間——也許這就是它們愚蠢的原因。它們唯一害怕的就是火，被火焰燒焦的皮肉是無法再生的。【注4-8】

　　若論單打獨鬥，很少有矮人是巨魔的對手，何況此時外面的巨魔比市寨內矮人的數量還多！但這些蠢笨的巨魔們全都擁擠在東南大門外——大概是它們真的不知道這個市寨還有另外兩個門。

　　市寨是六邊形的，用粗大的木樁做成了圍牆，足以防范巨魔和野獸人的攻擊。東南、西南和北面各有一個大門，也都是木製的。只有北門內側有一座石砌的三層碉樓——完全是以矮人的身高標準進行建造的。若是前來此處交易的人類突然發難，居於數量劣勢的矮人們就可以躲進這裡堅守，等待來自山堡的救援。所幸這種事從未發生過。

　　巨魔們用手中的棍棒胡亂的敲打著木牆和大門。雖然這些牆與門都是木製的，但卻都是矮人們製造的——若沒有攻城錘，僅憑木棒和腦殼是不可能砸破這些木牆木門的。

　　局勢似乎僵持在了這裡，巨魔們攻不進市寨，而矮人和人類也無力衝出去驅散這些巨魔。群鴉的數量雖然已經比之前少了很多，但仍然足以遮蔽整個市寨的天空，那些沒來得及收進屋子裡的糧食、肉干、牲畜——任何能吃的東西都已經被它們洗劫一空。這些烏鴉的啄擊無法對矮人的鎧甲造成任何破損，但它們時不時的過來敲擊兩下頭盔，也足以讓矮人們心煩意亂。但缺乏防護的人類就不是心煩意亂這麽簡單了，他們裸露在外的皮肉被烏鴉們啄食得血跡斑斑。

　　一聲清脆的哨響穿過嘈雜的鴉噪傳到市寨眾人耳中。『這是精靈的遊騎兵！』

　　尋聲看去，幾個騎兵在不遠處駐足了一會兒，然後又轉身離去。不多久之後，嘹亮的號角聲響起，嚇得烏鴉四散高飛。矮人的大部隊回來了。

　　那些巨魔就像嬰兒見了新玩具一般，頭也不回的向矮人主力衝去。但結果就像飛蛾撲火，一照面兒就有數隻巨魔倒了下去。市寨裡的矮人和人類也趁勢從城門裡衝了出來，從背後突擊了這群巨魔。在丟棄了二十幾具屍體之後，剩余的巨魔們逃往了遠處的深林之中。

　　這下大夥終於可以休息一下了。

　　但是邪惡的力量並沒有留給他們太多時間。當黃昏再一次降臨，大群野獸人就從南面向市寨包圍過來。之後他們又奮戰了一周，最後還是不得不焚毀市寨撤退回中途堡去。

　　『這一切都不是巧合。有股強大的意志希望奪取這顆魔眼！』中途堡的所有人都意識到了這一點。

　　【注4-1:在GW的原始設定中，矮人和精靈的壽命(可以說除了人類的其他所有種族)都是一筆糊塗帳。但明確有描述，在整個矮人族衰敗之後，超過一千歲的矮人被尊稱為“活先祖”。個體能力越強通常大壽命也越長，而且能力隨年齡的增長也不會顯著衰減。可以推測，早期的矮人壽命應該很長。比如第一代至高王斯諾裡·白須直到矮人歷1684年(帝國歷-2839年)仍在執政(具體死亡時間不詳)，再考慮到他是第一代矮人的長子，所以斯諾裡的壽命至少應該有兩千歲，甚至三千歲以上。所以“壽終正寢”一詞在GW這裡是不可捉摸的(也就是很奸奇的)。同樣，各種族的生育周期、代際年差也都是糊塗帳。理論上即便是200年一代人，一個數千歲甚至僅僅千歲以上的矮人都會是N代同堂，但為了維持小說的可讀性，這裡做簡化處理為三代。】

　　【注4-2:，矮人的家庭、生育、城堡、防禦魔法等等事物的女神，同時也是矮人文字和啤酒的發明者。官方設定中矮人女性和瓦拉婭祭司都懂得如何治療傷口，但“瓦拉婭姐妹會”是我原創的說法。】

　　【注4-3:Centigors，樣貌與通常魔幻作品中的半人馬類似， 只不過是長著野獸頭，而且頭上長著角，下肢也不是馬蹄而是獸爪，性情凶暴，無文明可言。】

　　【注4-4:砧轎是由一個巨大的魔法鐵砧(實際材質是Gromril，但在重量上與鐵差不多)、一個華麗的座椅、和一個全副武裝的矮人組成的。說實話感覺四個人根本抬不動，能抬動估計也跑不了多遠，更別提戰鬥了。不過官方就是這麽設計的。】

　　【注4-5:官方矮人語，Garaz無所畏懼，但似乎這個詞並不適合短促的發音，所以對字母順序做了一下調整。】

　　【注4-6:按照官方設定:目前矮人軍書上列出的符文有:武器21+盔甲10+護符12+旗幟15+機械12=共70種，考慮到符文學識在持續流失，因此我設定的數字就高了一點。】

　　【注4-7:官方設定，矮人王國是個聯邦國家，每個矮人山堡都有自己的王室。奧格莫倫並不屬於中途堡王室，而是其他山堡王室中沒有繼承權的子嗣。總體而言，絕大多數山堡國王都是出自矮人祖神葛朗尼的血脈也就是“符文血脈”。第一任(也是本故事發生時的)至高王斯諾裡·白須，是祖神葛朗尼的長子，相當於其他各個山堡國王的長輩與家族族長，因此有無可爭議的影響力。但不是所有“符文血脈”都會學習符文學識，但卻是某些固執者心中的“必要資格”。】

　　【注4-8:官方設定隻提到巨魔害怕火，但並沒有說明具體原因。“一旦被火燒焦這裡的皮肉就無法再生”是我個人的增補。】