乾寧大殿，桑國君臣早朝的莊嚴之地，四根巨大龍柱撐起了殿梁，也撐起了桑國的一片天。

　　此時的寧武正端坐在龍椅上，大腿微開，雙手蓋膝，向下俯看著大殿上的寧懷秋，沉默不語。其頭上四個大字‘千秋萬代’，筆式鋒利，鋒芒畢露。匾上落款竟是父親寧武，這讓寧懷秋簡直不敢相信自己的眼睛，似乎父親的形象也在心中發生變化，與平日截然不同。

　　“懷秋拜見父王。”寧武散發的威嚴讓寧懷秋大氣都不敢喘，龍椅上的父王甚至讓他感到些許陌生，再加上昨天犯下的荒唐事兒，寧懷秋充滿忐忑，苦等下文。

　　好在這種詭異的氣氛並沒有維持多久，寧武把懷秋喚了起來，讓沈公公也帶著人下去了。寧懷秋起身後，第一次正視寧武的眼睛，發現其剛剛的氣勢已然不在，又回歸往日的淡然神韻。

　　大殿上只剩下父子二人，寧武開口了:“隨朕去一個地方。”說罷便起身走向龍椅左邊的龍柱，對著他胸口高低位置輕輕一按，只見龍椅的正下方地台處突然出現一缺口，黑黢黢的不知道通往哪裡。寧懷秋此時目瞪口呆，怔怔的看著這一系列操作剛要出聲詢問。寧武見狀一個禁聲手勢，示意隔牆有耳，隨即便鑽入黑口消失不見。

　　寧懷秋不敢怠慢，緊跟著父王也跳了進去。寧武看到寧懷秋下來之後，隨即點亮了一個火折子，在火光的照耀下於旁邊的牆上摸索了一會兒，暗道口就自行關上了，四周頓時暗了下來，只有父王身前的火折子散發出微弱的光亮:“跟緊我。”言閉便轉身帶起路來。

　　寧懷秋來不及多想，緊緊跟著寧武。只是這暗道有些過於狹隘，兩人只能蹲下慢行。不一會兒，暗道竟慢慢有了變化，兩人已能在裡面直立行走，倒是能省不少力。約莫一刻鍾過去，此時寧懷秋的眼前出現了明顯五條分道。寧武也適時開口:“秋兒，右數第二條，其余無生，切記。”“秋兒謹記。”這是寧懷秋回桑以來，父王第一次叫他名字，雖說不知有何用處，但父王這番良苦用心，必然有其道理。

　　兩人走進生路，也就一百步上下，面前出現一鐵門，寧武從腰間取出鑰匙，輕擰便打開來。

　　這是一間不大的屋子，雖身處暗道盡頭，卻明亮異常。寧懷秋定睛一看，原來是三顆稀有的瓊海夜明珠，如此便能解釋通了。屋子似書房布局，正中央是巨大的沙盤，幾乎佔了屋子的三分之一，上面三三兩兩的插著旗子。正後方屋牆上，掛著一幅遼闊的天下勢圖，東至大漢青州蒼城關，北到伊金烏克城，南至南蠻月秀部，西邊也能看到像樓蘭這樣的北匈小國，甚至連神秘的出雲國均有標注，范圍之廣。

　　“父王，這是?”寧懷秋疑惑不已，原本以為父王的召見起自昨日醉酒之事，今日所見一切，超乎其認知，到現在也不知道父王究竟想幹什麽。

　　寧武難得露出了笑容，看向寧懷秋滿是慈愛:“秋兒不急，這些年受苦了吧，讓為父好好看看。”寧懷秋鼻子一酸，最柔軟的地方暴露無遺。寧懷秋性格本就軟弱，多愁善感，真實面也隨著寧武的這番話語展現出來。

　　父親寧武在寧懷秋心中很是複雜，去往幽州之前無微不至，對他寵溺有加，可偏偏又是他把自己送往幽州，受盡折辱。回桑以後，能看到所有人對自己散發關愛，甚至是哥哥寧知夏，不說話也能從眼中看到情愫，唯獨這個小時候最寵愛自己的父親，風輕雲淡，仿佛無事發生，

這讓寧懷秋心漸冷，本來不多的恨，逐步加深。　　但也就是這句話，讓其瞬間土崩瓦解。這才是我記憶裡的父王，他沒變。

　　寧武接著說道:“好了，秋兒不哭了，男子漢應該頂天立地，豈能柔柔弱弱！為父與你做個約定，從今往後，不管遇到什麽事，只能哭三次，能做到嗎?”寧懷秋知曉父王的用意，收起眼淚，重重的點了點頭。

　　待寧懷秋稍作平複問道:“父王，這是怎麽一回事?秋兒猜不透，今日發生的實在是匪夷所思，請父王解惑。”寧武也收起情緒，正色反問“天下大勢，有所思?”寧懷秋思考了一會兒:“大漢首屈一指獨霸天下，但近些年秋兒於幽州所見，那伊金國時常挑釁，想必有了能與大漢爭鋒的底氣。南蠻王整合各部，明顯亦有所圖，至於出雲國，孩兒知之甚少。”“不錯，那你認為我桑國如何?”

　　“桑國?人口不多，土地肥沃，又與各國接壤，自古便是兵家必爭之地，這天下一亂，很難獨善其身啊。”寧懷秋說完便看向父親試圖得知破解之法。寧武輕歎口氣:“哎，連你都能看清，為父又怎能不知呢。此地名中樞房，乃桑國開國聖皇所建，起初是聖皇與三位閣老商議機密所用，後閣老之一楊自檢判出桑國，做了大漢的宰相，這個地方也就棄用了，傳至我這一代，世上知曉此地的唯你我二人矣。本來還有一人，現如今怕也是一捧黃土囉。”“還有一人?誰?”寧懷秋不解的問道。

　　“你於幽州所遇，‘浣花劍周承’，原天下有數的武道高手，縱橫江湖未嘗敗績。只是不知這種高手為何突然銷聲匿跡，又為何會成為我桑國閣老之一。桑國屹立至今，要多虧周叔守護，否則怕早就是歷史的塵埃囉。”

　　原來黑老頭是周承，桑國閣老。只是桑國的閣老為什麽會與自己一同出現在幽州的古潼關呢，令人費解。

　　還沒等寧懷秋開口詢問，寧武接著又說:“三位閣老是桑國開國重臣，可以說沒有他們，也不會出現‘桑’這個國家。那時的桑國不只是現在的三道六府，在聖皇與閣老們的帶領下，領土比現在大上兩倍不止。只是好景不長，隨著楊自檢舉家叛逃， 桑國每況愈下。據說聖皇早已發現跡象，但念在恩情，還是放他去了。去往大漢的楊自檢仕途一帆風順，很快便當上了大漢的宰相，開始蠶食桑國的地界，現如今萍關往北的部分區域，都曾是我桑國的領土。若不是知曉周承的存在，估計桑國早就歸漢了，如此豐功偉績，也讓現在的楊家還是大漢的名門望族。至於另一位閣老也在晚年鬱鬱而終，其家族便是中丞李嗣所在的李家。”

　　寧懷秋聽說此等密辛，大受震撼:“父王，‘那人’是周承閣老的話，豈不是快兩百歲了?人真能活到兩百歲?”寧武笑了一笑，回道:“我知曉你之疑惑，自古以來能人異士輩出，那時候局勢更加動蕩，連年征戰，百姓民不聊生。在這種艱苦條件下，吃不上飯更是司空見慣，為了節省體力，很多人終日不動，閉目冥想以分散注意力，在這個過程中，有人就發現了異樣，似乎有小東西在體內四處竄動。這便是最早的‘氣’！後來的人加以研究，‘氣’可以變換多種形態，可以增加亦或是減少，可以外發或者內斂，由此便誕生了五花八門的用氣方式，隨著認知加深，‘氣’需要反覆錘煉也成為了共識，這便有了‘練氣士’，而錘煉‘氣’的方法演變至今也就成為了各種功法。只不過，不是人人都能成為‘練氣士’，甚至這類人說是萬裡挑一也不為過。而隨著體內氣的增長，人的壽命便可以延長。”

　　寧懷秋摸了摸肚子，原來自己肚子裡的異樣是‘氣’，黑老頭周承時不時對著他小腹輕按的怪異舉動，原來是在為他聚氣嗎?