午後，正是烈日高照，一天最悶熱煩躁的時候。稍遠些的景色，被熱浪扭曲成抽象派的油畫。

　　油畫裡，數輛色彩明豔的馬車，緩緩駛入色調灰暗的亞斯蘭特城堡群。

　　——自稱帝都使者的車隊來了。

　　很意味深長的一點:

　　前天黃昏，萊頓家族才知曉草原兵敗的消息，而到今日下午，距離草原更遠的帝都，就有使者過來。

　　時間相差不超過兩天，而從帝都達到亞斯蘭特城堡群，至少要五天時間的路程。

　　可以肯定，使者們的馬車，在萊頓兵敗前，就已經從帝都出發。

　　或許，他們提前就知道些什麽。

　　比如，關於萊頓與草原獸人的戰爭。

　　……

　　鐵匠工坊，大胡子對馮恩說:“帝都的使者，來者不善。”

　　馮恩笑了笑:“凡事可以引導。不好的事情，也可以利用，盡量往積極的方向引導。”

　　他端起紅茶，輕抿一口，裝出世外高人的做派。

　　大胡子戴維挑眉，“家主有什麽想法?”

　　馮恩放下茶杯，說道:“除了改良魔晶槍的事情，我還在考慮，進軍冷迪蘭。”

　　“我想著，家族衰敗之際，進軍荒涼的冷迪蘭地區，許多人會有情緒。”

　　“但我又不好把關於無序魔晶的事情，講給他們聽。”

　　“現在帝都使者來了，我正好可以借助那使者，來者不善的惡人面貌，調動大家的情緒，向另一個方向發展。”

　　“往一種，支持我進軍冷迪蘭的方向發展。”

　　大胡子說:“與帝都使者會面，需要我出面嗎?”

　　“我沐風大騎士之名，百年前就享譽帝國，能為你鎮住場子。”

　　馮恩搖頭:“暫時不需要，有其他人。”

　　……

　　議事廳內。

　　馮恩帶領萊頓殘存的高層們，會見為首的帝都使者。

　　使者是一個身材壯碩的中年人。

　　他面容格外白淨，又有點點紅潤，不像自然的紅，更像塗抹了一層女人才用的粉黛。

　　他用花手絹捂著嘴笑:“兵敗並非不可挽回，皇家的軍隊會支援你們。”

　　貌似很和氣，很好說話。

　　音質也很特殊，綿軟中帶有尖細，有一種不男不女的感覺。

　　這讓馮恩想到，帝國宮廷中，是存在宦官的。

　　如宦官一般的使者，話鋒一轉，“帝國財政空虛，出兵所需軍費開銷很大，一時很難籌措。”

　　“希望萊頓家族暫且墊付。”

　　他動作懶散地起身，扭捏著粗壯的腰臀，走著貓步，來到代家主馮恩面前，敷衍地點頭行禮，然後用蘭花指遞出一張清單。

　　這一套輕浮的動作，看得議事廳裡的其他人直皺眉。

　　若非出於禮節，有人想捂眼睛，有人想直接把他轟出去。

　　軍費清單上，沒有寫具體的貨幣和物質數量，只寫下一行手書:

　　“南風平原西北四行省，由皇家進駐軍隊，並實行戰時經濟管制。”

　　南風平原西北的四個行省，是萊頓家族所有的領地，並非戰場前線。

　　戰死經濟管制，便是該地區的一切經濟活動，都要圍繞軍隊展開。

　　須知萊頓沒有多少軍隊了，皇家倒是有很多。

　　這代表萊頓領的財政，一開始就要被拿下。

　　內容直接而霸道，由宦官傳遞，必然是皇帝的意思。

　　萊頓已經武備空虛，再丟掉財政，

就什麽都不剩，什麽都不算。　　像一頭肥羊，如今連肉都被刮乾淨，只剩下空空的骨架，等著化作塵土。

　　這行手書，經過馮恩，在其他萊頓高層間傳看。

　　“欺人太甚。”有人破口大罵。

　　有人不管不顧，就要從座位上離開，打死那傳達可恨信息，又自帶惡心氣質的使者。

　　他們早就猜到，帝都之人沒安好心。

　　“奉勸諸公冷靜，我乃皇帝陛下寵幸近侍，若有閃失，恐怕在座各位，本可平安無事的，卻也要遭遇刑罰之苦。”

　　帝都使者翹起一隻腿，雙手抱胸，眯著眼，冷冷地掃視一圈。

　　衝動的人掂量一下後果，竟冷靜下來，不敢再動手。

　　“呵呵。”

　　看到都慫了，帝都使者輕蔑地笑了一聲。

　　很輕的聲音，有些尖細，在安靜異常的會場內，格外刺耳。

　　人們內心憤懣:若使萊頓軍力強盛，區區宮廷宦官，豈敢如此無禮，就算皇帝羅伯特二世在此，也當遵規守禮。

　　“你們考慮清楚，萊頓一天不執行戰時經濟管制，皇家軍隊就一天不北上。”

　　使者翹起一隻手，把玩長長的紫色指甲。

　　他斜著眼睛，見到無人表態，又用輕描淡寫的語氣說:“你們也可以等著，一直等到獸人殺入城內，掠奪你們的財富，擄走你們的妻女。”

　　“我可聽說，獸人欲望很高，最喜歡身形纖細，皮膚白嫩的人類，好像還無論男女性別。”

　　使者似乎想到某些畫面，竟然有些激動與興奮。

　　“哈哈哈……哈……嗯嗯……嗯！”

　　他用手絹捂著嘴，笑著笑著就呻吟起來。

　　議事廳內，有許多人隨身攜帶佩劍，此刻忍不住拔出，一劍刺殺那妖人，然後在剁成肉泥喂狗。

　　不，用劍刺都玷汙了劍，喂狗都是委屈了狗。

　　“所謂的戰時經濟管制，萊頓家族不會執行。”

　　沉默許久的馮恩，終於發聲。他的眼神淡漠如寒冰。

　　帝都使者臉色通紅，似乎還在回味某種感覺。

　　他語氣細細地說:“年輕的代家主喲，您可要想清楚。”

　　“沒有軍費，皇家軍隊無法支援，屆時獸人南下肆虐，生靈塗炭，你要擔負全部責任，成為歷史罪人。”

　　帝都使者靠在椅背上，又掏出手絹捂著嘴……

　　馮恩猛地起身，舉起面前茶杯，砸向使者。

　　使者一驚，被潑了一臉，舉起手指，起身大喊:“你……”

　　“閉嘴。”

　　馮恩的聲音蓋過他。

　　“眼下不是我要想清楚，而是你的主人要想清楚。”

　　使者尖聲問:“你什麽意思?”

　　馮恩聲音低沉:“請你轉告你的主人，切莫將帝國上下都當做傻子。”

　　“我萊頓為保護帝國安寧，人族昌盛，與草原獸人征戰數十年，拋頭顱灑熱血，帝國上下有目共睹，榮耀無法磨滅。”

　　“而最終決戰，以絕對勝算，卻輸得乾乾淨淨，其中關節，能瞞住旁人多久?”

　　“時間在流動，歷史在延續，所有有智之士終究會明白，高高在上的羅伯特二世陛下，在這場戰爭中的所作所為。”

　　有事先安排的人，起身鼓掌:“家主大人，說得好！”

　　又有事先安排的人，激憤直言:“萊頓雖敗，但榮耀無法磨滅，而陛下的皇冠如果沾染汙漬，同樣難以洗去。”

　　萊頓兵敗過於反轉，帝都使者到來的時間同樣蹊蹺，很多人已經反應過來，其中有一隻黑手。

　　帝都使者知道那隻黑手是誰，有些慌，“你們不要汙蔑。”

　　可他很快又鎮定，尖銳地冷笑:“就算是陛下要害你們，又當如何?誰會為一個衰敗的家族說話?”

　　帝國的權利鬥爭沒有休止，皇帝要暗害一個家族，不算什麽。史書從不以此評判優劣。

　　馮恩平靜陳述:“皇帝可以加害萊頓。”

　　他聲音逐漸高昂起來。

　　“卻不能加害南風平原，更不能置帝國利益於不顧。”

　　“在萊頓衰敗之際，皇室如果還以各種理由不出兵，將錯失戰機，讓獸人肆虐於平原西北，進而威脅帝都。”

　　“到那時，帝國上下不會怪一個衰弱的萊頓，不遵守某些管制，只會怪皇帝私心太重，鑽研權謀小術而忽略帝國大計。”

　　“因為皇帝的行為，不只在害萊頓，更是在害整個帝國，他才是歷史的罪人。”

　　“所以皇帝必須出兵，而我萊頓，卻不需要執行狗屎調控。”

　　“這是帝國大勢。”

　　馮恩身後，一人猛然站起，呼應:“皇帝必須出兵，我們不執行狗屎！”

　　一眾萊頓高層，情緒也被調動起來，集體呼應:“皇帝必須出兵，我們不執行狗屎！”

　　使者張嘴愣了片刻， 直到潑在他臉上的茶水，有一滴落入口中，才反應過來。

　　他狠狠地瞪著馮恩和其他人，咬牙切齒道:“任你說得再多，沒有實力終究無濟於事。”

　　“當皇室大軍浩蕩而來，開入萊頓的城堡，兵刃砍下你們的腦袋時，你們才會醒悟，什麽叫做真正的大勢。”

　　“那是毀滅你們的大勢。”

　　赤裸裸的威脅，完全不留一絲余地了，許多人心中徹底絕望。

　　馮恩眼神愈發淡漠:“不會有那一天。”

　　“我已計劃，傾萊頓數百年底蘊，進軍西部的冷迪蘭戈壁，將那片無主之地，開拓為帝國新的邊疆。”

　　“萊頓家族傳承數百年，治理一方，北伐草原獸人，西進冷迪蘭，所行皆為帝國，皆是光輝榮耀。”

　　“就算是皇帝，也無法為難肩負榮光的存在。”

　　這便是帝國大勢。

　　使者一愣，隨後依然冷笑:“呵呵，開發冷迪蘭，艱難險阻，家主好大的魄力。”

　　“正因為道路艱難，所以才被光榮環繞。”馮恩說。

　　這是極其突然的決定，不只讓帝都使者意外，連萊頓高層們也完全沒有想到。

　　可不久，議事廳內有人再度高聲呼應:“事已至此，萊頓數百年底蘊，就算全部葬送於冷迪蘭，也比拱手讓於敵人好。”

　　其他萊頓高層，受到感染，陸續從座位上站起，向上揮舞右拳。

　　“傾萊頓數百年底蘊，進軍冷迪蘭！”

　　“傾萊頓數百年底蘊，進軍冷迪蘭！”