走廊很寬敞，能容納數人通行，一字型地嵌合在大堂與內廳的中間，結構巧妙地連接了一層的眾多房間，其中有一間緊閉房門的居室，坐落在走廊的盡頭。

　　傑伊緩緩走在走廊裡，沿途兩側的高大牆面上裝飾著眾多畫像，大部分是值得收藏的畫家名畫，其余一小部分是精美的人物畫像，刻畫彼得留拉家族各人的容貌，不過傑伊注意到，還有一些應該放置畫像的牆面，此刻卻空空如也，隻留下泛白的方形印跡，告訴旁人此處原本的畫像已經被摘下。

　　“這位是?鎮長的叔叔嗎?”傑伊走到一幅肖像畫前，仔細地打量油畫裡的人物，那是一個目光炯炯有神的青年男子，他看上去有四十歲以上，平整的長額頭上留有一頭淡褐色的短寸發，男人面相方正，高顴骨深眼窩，鼻梁挺拔窄長，鼻尖和鼻翼朝鼻唇間的寬縱溝聚攏，形成扁平的鼻型，鼻子下方是尖而厚的嘴唇，整體一副幹練的軍人面孔。

　　青年男人肅穆的臉龐轉向旁側，斜對畫像的正面，他彎曲胳膊搭在椅子的扶手上，正襟危坐，嘴角兩邊各有一道淺淺的豎直紋路，從嘴邊延申至鼻翼兩側，表現出一絲輕蔑的神情。

　　傑伊低頭看向肖像畫底部，上面用斯拉夫語寫道:東方行省的哥薩克總督，cao翻阿拉比人和庫爾甘人的西蒙·彼得留拉。

　　粗俗而又恰當的描述，很有哥薩克的風范，也許我也應該想句粗話來自我介紹，驚煞旁人。

　　傑伊笑著打消這個念頭，又看向旁側，只見西蒙肖像畫旁邊的牆面上便是鎮長彼德金的全身像，在沒有任何文字描述的畫像裡面，鎮長穿上了一身廉價的平民服裝，戴了個破舊的帽子，圓潤的肥臉聳拉著，悶悶不樂地看著畫家所在的位置，仿佛因為衣著的庸俗而心情低落。

　　除此以外，走廊裡的繪畫便都是巴洛克風格的風景畫、公國早期殖民時代的宗教油畫或者描繪巨魔國度利沃尼亞戰爭場面的油畫，傑伊早已看膩，於是他直接走向走廊的末端，走到那扇緊閉的房門前，房門銘牌上用通用語寫有一行字，表明其所屬主人。

　　“鄧尼金·彼得留拉的書房”

　　原來彼德金鎮長的弟弟名字叫做鄧尼金，傑伊現在才知道公館主人的姓名，他握住門把手，想看看主人家的書房會是怎樣豪華。

　　房門吱呀吱呀地發出摩擦門軸的聲音，像年邁老者一般蹣跚走入房內，讓傑伊大失所望的是，房間裡迎面撲鼻而來的是奇特的異味，雖然不至於讓人作嘔，但聞上去很是不舒服，有點像難民營地裡燒烤獒犬的火堆中傳來的怪味。

　　房間內部沒有透光的窗戶，只有幾個發出微弱光亮的通風口，顯得陰暗而又幽冷，傑伊眨眨眼，瞳孔放大，借著侍從手中的燭光，逐漸適應書房內的光線，他邁開一步向前，卻踩到硬物，低頭看去，發現是根暗黃的木塊。

　　房間內有成堆的木頭和書籍，四處雜亂地堆放在地面，傑伊撿起一根木頭察看，木頭被手工切得方方正正，做成長方形的條塊，切面布滿了詭異的血管狀黑色紋路，紋路從看不見的源頭湧現，彎曲地抓爬木頭主軸的表面，旋轉鑽入另一側的空間，幾乎貫通條塊的前後上下，仿佛觸手般在瘋狂吞噬木頭黃色的木質部。

　　傑伊輕輕地撫摸漆黑的條紋，手指指肚隱約傳來凸起紋路的阻礙感，他順著木頭的切面望向末端，突然臉色大變，眼裡余光瞥到木頭的紋路在蠕動，就像細小的絛蟲般，

他趕緊定睛一看，手裡的木頭紋絲不動，黃色的切面裡仍然密布黑暗的條紋，沒有蟲子。　　“呼~這裡的光線不太好。”傑伊為自己的一驚一乍找個合適的理由，隨手扔下奇怪紋路的木頭，看向房內為數不多的家具，一張單人床鋪、一個木質衣櫃、一面書桌和幾張椅子，還有一排書架，十分樸素的擺設，看樣子鄧尼金是住在書房裡的。

　　書桌擺放了壘成小山高的書籍，和地面上的書本差不多都是一個類型，皆是關於各種事物的研究或者學識，比如有《河巨魔的繁殖習性》、《馬刀上的遊牧民族——庫爾甘人》、《桉樹品種百科大全》、《遊弋於黑暗地洞的老鼠吱聲》等等通識讀物，與大堂矮腳桌子上的軍事書籍形成鮮明的對比。

　　書本整齊堆放在書桌四角，桌面的中心位置則擺放了一張地圖，不是又來了另一張世界地圖，而是像彼德金餐館裡的掛牆地圖那樣，是縮小范圍的區域性地圖。

　　傑伊看到，地圖的中央聚焦在邊木鎮上，清晰地展現鎮上的各式建築，描繪了市政廳等地標，甚至寫有街道路巷的名稱，而在鎮子圖案的外圍則補充了關於邊木鎮的簡短介紹。

　　簡介如下所述:邊木鎮是東南行省與金帳部落邊境上的小型城鎮，有居民戶四百五十二戶，坐落於無名樹林的中心，西鄰流溪河，北對維拉村，東北橫亙薄霧山脈，南面則是農霜山脈，與其他聚居地以林間小道相互聯系，鎮上手工業發達，有木匠五百人以上，家庭作坊近百間，居民通過砍伐原木，加工木料，製作木質品出售到鎮外，獲取生活資料，以此扶助貧瘠落後的商業貿易。

　　“跟鎮長說得差不多，也許他的說法就是從鄧尼金這裡來的。”傑伊頗感有趣地點點頭，轉身看向邊木鎮圖案以外的地方。

　　在邊木鎮北邊當然就是傑伊的領地維拉村，鄧尼金的地圖詳細刻畫了村莊建築的大致布局，從地圖上看，維拉村是以村鎮大廳為中心，沿著兩條交叉的主乾道路，向外平行延展各種土木結構的村屋建築群，所組成的中小型村莊定居點。兩條主要的村道一條從西到東，橫向地穿過村中心的村鎮大廳，而另外一條縱向的村道則豎直地交匯於橫向村道的中點，形成通用語中T字母形狀的結構，然後縱向村道筆直朝南進發，在道路的末端建起村莊的正門。維拉村正門用木頭搭建，是典型的防禦木門，不過正門周圍沒有用尖刺原木圍起來，而是被兩個山包一左一右地夾住。

　　離開維拉村向東一路前行，便是東南行省的邊境隘口硬木要塞，地圖清晰地描述了要塞的建築結構，用不同顏色的筆標注易守難攻的地點，突出了硬木要塞在薄霧山脈上的重要地位。

　　穿過薄霧山脈的硬木要塞便是東方遊牧汗國廣闊的領土，其領地從左邊的金帳部落一直延申到地圖右側，亞洲東方大草原的邊緣。

　　這個野蠻瘋狂的國度是一個由庫爾甘人、食人魔、河巨魔、野巨人、剔骨巨人等種族組成的松散部落聯盟，擁有數百個抑或者上千個遊牧部落，分散在一千八百萬平方公裡的混亂大草原上，由於受到北極廢土的影響，汗國的居民或多或少受到邪能的腐蝕，長得面目怪異可憎，身形醜陋遍布瘡蘚，通常會額外多出一些肢體和體外器官，加上汗國人普遍信仰混沌邪神，比如沉睡的黑羊之神阿撒托斯，或是瘟疫之父納垢等，他們會用生吃活人、炭燒死屍等方法進行恐怖的祭祀，所以與舊世界各國的外交關系不太友好。

　　唯有金帳部落是汗國裡一個例外的存在，它位於薄霧山脈之外的喀山平原，與亞洲的東部大草原相隔於世界邊緣山脈的左右兩側，是汗國在歐洲的一塊飛地，唯有通過世界邊緣山脈的高原隘口與汗國的剩余部分相連接，其部落首領食人魔暴君，大金牙哥利蘇斯是個目光長遠的巨型食人魔，除了在肉坑裡獵殺挑戰者、拚命進食填飽肚子以外，他還會去考慮部落以外的事情，比如說和人類國家進行貿易往來，或者派出一些食人魔充當雇傭軍賺取金幣外匯，可以說他算得上是食人魔裡腦子最聰明的一批。哥利蘇斯樂於與其他種族談判，遵守舊世界的部分守則，前提是你要討好到食人魔暴君的口味，滿足其需求，不然會引起大金牙的進食欲望。

　　關於汗國的主體民族庫爾甘人，鄧尼金的地圖上也有詳細的介紹，他這樣寫道，庫爾甘人是一支遊牧漁獵的草原民族，來源於亞洲中部某個同名的原始部落，他們起初生活在邊境之地，在帝國歷前215年被震旦天tian朝chao衛西列省的飆龍軍團擊潰，集體遷徙到北亞地區，分散成無數共同信仰混沌的大小部落或者遊群，逐漸演化成如今癲狂愚昧的庫爾甘人。

　　庫爾甘人不思進取，沉迷混沌信仰，他們不喜發展科技，也不事農耕養畜，生活所需皆是對外掠奪所得，他們把不騎馬的低級消耗性步兵稱作草原掠奪者，騎著草原馬的則是草原騎手，訓練混沌戰獒等野獸作為突襲獸群，同時按照地位劃分領導層等級，從最低級往上數依次為那顏、欽察、暴君、單於、可汗，可汗統領全國軍隊，而其往下的部落領袖則分別統領不同規模的部落、氏族、戰團或者戰幫，組成可怕的草原混沌大軍，洗劫舊世界的可憐城鎮與居民，讓歐洲人為之顫抖，惶恐不安。

　　庫爾甘人還有兩個兄弟民族，多爾甘人和匈人。前者是庫爾甘人近親交配得到的返祖野人群體，多爾甘人沒有基礎的思維和智力，只會呢喃不清地說些單音節的汗國語詞匯，並對一切可移動的物體都有攻擊欲望，他們四肢表面長出毛發，指頭彎曲無法伸直，樣貌變異得類似猿猴，凹陷的腦袋裡只剩下動物本能，難以正常地與外人進行溝通。

　　“嗯然後呢，這就沒有了?”傑伊疑惑地翻起地圖上的紙條，發現鄧尼金介紹完庫爾甘人就結束了，沒有下文，他嘟囔一句，“怎麽寫東西不寫完的?我還好奇匈人是什麽樣的種族呢。”

　　不過他的注意力很快就轉到地圖的邊緣，傑伊清楚地看到，東部大草原的右側，也就是亞洲的東北部，在地圖上隱約出現兩個龐大國家的部分領土，分別標注為羽國和震旦。

　　“信仰智尊鳥神的羽族和神秘的震旦天chao，這兩個國家一直是舊世界民間津津樂道的話題，人們傳說那裡有取之不盡的財富，富麗堂皇的瓊樓玉宇，就連屋子前面的台階都是用黃金做的，”傑伊明亮的漆黑眼眸緊緊注視著地圖下方，那裡露出一條漫長而細小的黑色線條，一直從震旦連接到阿拉比蘇dan國，深入舊世界的核心地帶，“阿拉比人憑借亞洲的絲綢之路，運來震旦的絲綢和羽國的羽絨大發橫財，每年可收入數十萬的金幣，而舊世界的商人也通過倒賣絲綢和羽絨盈利，要是我能通過完吉爾，聯系上暴君哥利蘇斯，也能開通一條新的貿易之路，那時候就該是公國騎到阿拉比蘇su丹dan國的頭上。”

　　美滋滋地幻想著，傑伊頓時忘記了書房裡的異味，嘴角揚起弧度，他的視線沿著地圖上的絲綢之路往上看去，重新回到公國的東南行省，突然注意到邊木鎮的下方，分隔東南行省和南方行省的農霜山脈上弄上一處記號，標注為農霜隧道。

　　“天然形成的山脈隧道?我怎麽沒有聽說過這個地方?不是說從南方行省進入東南行省只能翻越農霜山脈嗎?難道還可以進入一個貫通的隧道穿行兩地的嗎?”

　　農霜山脈綿亙兩個行省的邊界線，山脈海拔高峻，山峰與谷底之間地勢險惡，充滿了懸崖峭壁，只有幾條牧羊人小徑可以行走，這嚴重影響力兩地的交通，導致傑伊和他的波耶侍從騎兵小隊當時也只能跟著牧羊人，慢騰騰地爬上農霜山脈的馬鞍部再走下陡崖，拖延幾天時間來到東南行省的首府普拉格城。

　　假如農霜山脈存在一個連通兩端的隧道，那對公國的意義是非凡的，公國貴族們可以迅速將自己的部隊，從東南行省轉移到南方行省，支援南方與綠皮獸人的戰事。

　　想到這些，傑伊連忙去看隧道旁邊的白色紙條，看看鄧尼金是如何介紹這條所謂的農霜隧道的，紙條上這樣寫道:大自然形成的山洞，加上夜地精的挖掘，最終變成連通東南行省和南方行省的巨大隧道，隧道裡面有豐富的黃金、白銀、次元石等資源。

　　其中次元石這個通用語單詞用紅色顏料鮮豔地標記起來，並在下方畫了個箭頭，指向一行字:桉樹品種大全 P287。

　　桉樹品種大全?這個不正是旁邊放著的那本書?傑伊翻找書堆，從中拿起一本叫做《桉樹品種百科大全》的書本，翻開至287頁，是一段關於桉樹變種的描述，裡面寫到:

　　藍桉，又名藍葉桉樹，樹皮呈現灰藍色狀，木質層具有簡易的線條紋路，樹葉呈鐮刀外形，革質對生葉序，每年四月份開淺藍色花朵，結蒴果，可少許食用，是歐洲最常見的桉樹品種之一。

　　如果藍葉桉樹受到次元石長期持續的腐化，樹心軸部會滲入混沌邪能，繼而發生異化，樹乾會逐漸萎縮，變得低矮不挺拔，茂盛的桉葉會局部壞死，從莖部脫離掉落在地上堆積成落葉堆，由於次元石邪能具有某種放射性輻射的作用，會消滅落葉堆裡大部分的菌落，這有可能導致落葉堆難以分解，重新成為大自然的一部分。然而，土壤以上的桉樹樹體受到腐蝕的損害，桉樹的根部卻沒有因此乾枯，反而生長得很茁壯。

　　根據一些帝國學者的研究，受到次元石侵蝕的桉樹根系發達粗壯，猶如臃腫的屍體脹大數十倍以上，生sheng殖zhi出充滿汙wu垢gou的根gen毛mao，密布於肥沃土壤的表土層內，貪婪吮吸大自然的養分，並排泄出一些微量元素，輸送到土壤的底部。吸收桉樹根系元素的土壤會產生類似上癮的依賴，仿佛失去了這些桉樹就無法存活一般，雖然事實不是如此，然而受到腐蝕的土壤瘋狂地渴求桉樹的排泄物，以至於排擠其他植物在土壤上生長。

　　這種類似搶奪並且奴役的手段會讓桉樹群得到巨量的養分，並打敗殺死其他的植物競爭對手，一段時間後會讓其生長的土地變得貧瘠，且極度依賴桉樹根系的共生供養，從而讓桉樹群成為范圍內的唯一樹種甚至是僅剩的物種。

　　受到腐化的桉樹不再是藍桉，而被帝國學者改稱作次元桉，次元桉喜好生長於混沌廢土，其木頭內部的紋路因邪能的影響， 而變成雜亂叢生的黝黑線條，就像是用線團在木頭表面塗上亂糟糟的黑色顏料，這些次元桉木燃燒起來會產生怪異的味道，來自其他世界的帝國鑄造將軍安納金評價其為‘燃燒的松脂球落入火星塵埃’，聽起來就難以接受，不是嗎?

　　次元桉木燒起來不好聞，倒也沒有其他明顯的副作用，一些教授認為這是因為我們還沒能了解到次元按的全部奧秘，而平民們則照舊把次元按和普通桉樹當作同一類東西，混在一起使用，畢竟舊世界到處都是詭異的事物，只是燃燒出怪味，並且汲取土地生命力的普通混沌樹木又能有什麽大的危害呢?不過有一些親身經歷者發現次元桉木和查加巨姑混合燃燒，會產生劇毒的煙霧，過量吸入煙霧會導致人體麻痹，若是沒有及時治療便會中毒死去，這種毒煙對大部分生物都有效。曾經有幾個探險家聲稱，在舊世界的黑暗角落，某些未知的落後部落會用次元桉進行祭祀，喚醒他們邪惡的混沌主人。

　　終於讀完這一頁的所有內容，合上書本，思緒回到鄧尼金的書房，傑伊神色嚴肅地環視整個書房的空間，目光不悅地掃過地板上的次元桉木塊，他現在大致明白為什麽樹林裡都是桉木了，原來那些是危害生態的次元桉木。

　　“等解決了維拉村的事情，我就去處理次元桉。”首先應該要專注於明天的談判，桉樹林的事情不是什麽大問題，心裡面如此想著，傑伊環顧書房，發現也沒有什麽需要留意的，便隨之將屋內的異味連同次元桉的問題，一同置之腦後，快步走出書房。