數個小時後，天色漸晚，皎潔銀亮的白月亮莫斯裡安扒開雲霧，安坐在泛著藍光的深邃夜空中，為大地上的人們提供溫和安恬的月光，照亮旅人歸家的路途，貼心哄睡被窩裡害怕黑暗的孩童，給邊木鎮的夜晚營造出祥和安逸的氛圍。

　　邪月莫斯裡布嫌棄般地背對著潔白的月光，它隱匿於漆黑霧靄之中，散發出詭異的幽綠色熒光，在綠光的蔓延下，安詳的大地頓時蒙上一層不詳的綠幕，熟睡的人們因噩夢驚叫醒來，為數不多的野生動物恐懼地跑出桉樹林，而幽深的桉樹林愜意地沐浴著綠光，壞死的樹葉之間閃爍著粼粼光芒，不知何處卷來一陣魔法風，吹起樹葉發出悉悉索索的響聲，猶如發出怪異的笑聲，一時之間，桉樹林的深處此起彼伏，幽幽地嬉笑吵鬧起來，聲音陡然增大又遽然不見，潛藏在樹林中遊走，驚駭所有聽到聲響的生物。

　　見此，莫斯裡布竄出霧霾，布滿隕石坑的衛星表面展現出一張扭曲邪惡的笑臉，它得意而又高傲地揚起頭顱，吐出次元石的碎片顆粒，為凡世間帶來一次又一次的混沌腐蝕。

　　天空悄然劃過綠色焰火的流星，在硬木公館的屋頂上留下幾抹飛逝的冷光，公館內靜悄悄的，一點聲音都能聽得很清晰，院落裡修整過的草坪垂下困倦的頭，草尖周圍環繞點點螢火蟲的熒光，馬廄裡傳來勻和的打鼾聲，波蘭馬翻身露出鮮紅色的肚皮，舒怡地躺在溫暖的乾草堆裡，而在公館二層外圍眾多昏暗的窗戶中，唯一亮著燈火的房間熄滅了燭光，悄然遁入黑暗裡，與夜色融為一體。

　　房間裡，傑伊躺在溫暖的棉質床鋪裡，枕著柔軟的多阿姆洛斯天鵝羽枕頭，回味晚餐上浸滿芝士奶酪的鮭魚肉、橄欖油香炒的大蝦，以及用薑水清蒸的束腰蟹奶黃色的美味蟹膏，他滿足地打了一個飽嗝，在床上翻身側躺，爾後心事重重，明天的路程注定充滿凶險，他從來沒有見過完吉爾，也不知道對方有什麽想法，但仍然堅持去找他談話。

　　他知道汗國人不是什麽可信之輩，信仰混沌的瘋狂遊牧民族可沒有道德守則，他很可能會遭到突襲，被庫爾甘人的草原騎手追殺，被冷不防的暗箭擊穿胸甲，噢也許早該後悔如此魯莽的決定，和一支實力上佔據優勢的殺戮戰幫談判，讓汗國人乖乖地根據帝國的條約，退出爭議土地，是多麽愚蠢的想法啊，仿佛幼稚的孩童高舉小手，呵斥拿著刀劍的成年人讓開道路。

　　被自己內心的想法激起怒氣，傑伊抱著枕頭蓋住臉，“閉嘴！你這個蠢夫！”，他對自己的內心暗罵，“別多管閑事！”

　　誰知道心底裡傳來一道回擊，“用用你的腦子想想吧，弱者和強者能談到一塊嗎?”

　　“誒···”傑伊歎了口氣，他被吵得睡不著了，他大幅度地擺開身軀，攤開雙臂仰天躺在床上，無奈地望著天花板，“不如背誦一下熊神厄孫的教義平複心情好好睡覺吧。”

　　對於傑伊來說，最好的助眠讀物是熊神的教義，大正教教會按照熊神厄孫的神諭，將熊神傳導給殖民者祖先的信念，精煉為熊神厄孫的榮耀價值觀，分為奉獻、團結、愛國、守家、忠心、堅強、勇敢等七個內涵，每個核心理念都對應公國人某種高尚的品質，信徒們努力去踐行實現這些理念，並為之感到光榮和自豪。

　　“每個行省對應榮耀價值觀的一條理念，東南行省對應的價值理念是守家，那我就背誦一下守家的教義吧。”

　　傑伊嘀咕了幾句，

仔細思索了一下斯拉夫語的發音和語法，榮耀價值觀的教義都是用教會斯拉夫語進行撰寫的，而他在生活中使用帝國的通用語多過自己的母語，已經有點不太懂得如何說公國本土的語言了。　　沉思了一陣，差點睡過去，好在傑伊強打精神，聳拉著眼皮勉強保持清醒，張嘴默念起關於守家的擴展教義。

　　“我等自空間風暴中(zhong chu)出現，在無序虛空中穿梭，降臨異世他鄉之地，前途昏暗不知何去何從;”

　　“我等於漆黑寒霜裡前行，在沉厚積雪裡跋涉，衝破艱難險阻之障，複見光亮中閃耀的沃土。”

　　稍微舔了一下嘴唇，傑伊開始犯困，他如夜色般烏黑的瞳孔緩緩收縮，幾乎要在眼皮的包裹之下沉睡，他打著哈欠繼續不出聲地讀道。

　　“刀耕火種，燒鐵鑄銅，雖遠離故土未忘辛勞;春種秋收，六畜興旺，繁華居所重現昨日榮光。以熊神厄孫的偉大指導，我等安居樂業，男耕女織，於四面環敵的空無之境升起亭台樓閣，公國的榮耀照亮漆黑的舊世界，從此不見往昔舊祖國，唯有今朝新家園。”

　　公國三百年的殖民時期歷史在短短幾句話就結束了，而傑伊的清醒也要在接下來的幾句話中消失，他疲倦地眯眼，眼皮將近貼合地露出一條縫隙，他的大腦已經變得靜謐，只剩下濃濃的困意。

　　“此是吾家，吾之港灣，吾之樂土，敵欲摧之，吾必堅守;”

　　“此是歸所，生於此處，受身於此，蠻夷擄掠，誓死捍衛;”

　　無聲的默讀隱身於柔軟的夜色中，升騰於明亮的半空裡，悄悄然地與點點月光融為一體，散逸無數閃亮的星火，小小星火迸射成熊熊燃燒的火焰，焰火在木炭中濃烈地燒灼著戰獒的屍體，飄出怪異的味道，照亮整個帳篷的內部。

　　難民營地的同一時刻，蘇婭端坐在帳篷內，身前擺放著一把獵弓，她神情專注地盯著獵弓，大聲念到:“蠻夷擄掠，誓死捍衛！！！捍衛我們的家園！捍衛我們祖國的領土！！”

　　女孩雙拳緊握，憤怒與仇恨的表情溢於言表，她生氣地蹙眉，伸手舉起獵弓，瞄準前方的空地，仿佛那裡站著邪惡的庫爾甘人，猛地射出隱形的箭矢，在腦海裡殺死了自己臆想出來的敵人。

　　爾後她歎了口氣，豐腴的胸膛tang落寞地下垂，臉上的怒氣與恨意散去，蒙上一層灰色的陰影，她開始擔憂和害怕起來，擔憂明天所有人的安危，害怕庫爾甘人的戰幫再一次奪走同胞們的性命。

　　破爛的帳篷被拉開一角，早上酒館偷竊的小男孩鑽了進來，在男孩的身後還跟著一個美麗的婦女，顯然是男孩的母親，她臉色憔悴，身形瘦削，因長期時不時的挨餓而營養不良，肚腹乾癟地縮在腸胃裡，形成一片凹陷的谷地，手臂又細又長，瘦弱得如同微風都能吹裂的枯枝。

　　婦女身上也沒有多余的衣服保暖，她幾乎什麽也沒有穿，唯有兩件心形的粉紅色破布分別蓋在她寬大的山丘上，只要胸脯pu不小心抖起來就會脫落，讓可憐的婦女置身於寒流的秋風之中瑟瑟發抖。

　　即便沒有多余衣物保暖，婦女仍然緊握手中厚重的棉質大衣，大衣縫縫補補布滿補丁，到處是用針線穿插過的痕跡，但內層塞滿了棉絮和亞麻布片，十分厚實，即使是混沌戰獒也難以咬穿。

　　小男孩跑向蘇婭身邊，興奮地搖著女孩的手臂，“蘇婭姐姐！快看看這是什麽，我們給你做了一件厚厚的衣服，穿上它你就不怕被混沌狗咬啦！”

　　感激地看向母子兩人，蘇婭從微笑的婦女手中接過那件寬厚的棉質大衣，大衣摸上去十分結實耐用，衣服的褶皺按下去能感受到內部柔軟的填充物，穿上身上一定溫暖無比。

　　“我們找遍了營地裡所有的棉織物塞到衣服裡，”婦女笑著走到蘇婭前，溫和地開口說道，“每個村民都把自己能用上的東西貢獻出來，一起製作了這件棉大衣，我覺得它一定能保護你的安全。”

　　“謝謝你，小廖沙，瑪麗亞·薩琳(Maria Zarring)阿姨。”蘇婭感動地眨眨眼睛，泛出淚光，“謝謝你們為我做的大衣。”

　　“是我們應該謝謝你，蘇婭，你為維拉村付出太多太多了，沒有你，營地裡的村民在上一個月就要餓死。”

　　憐愛的目光從婦女的眼裡流出，她張開雙臂緊緊地擁抱蘇婭，親wen蘇婭額頭上的雪白肌膚，兩對山丘熱切地緊貼在一起，蘊含濃濃的情誼和真心實意的關心。

　　“可憐的孩子，願熊神厄孫保佑你的靈魂，你明天的行程不會受到混沌邪能的干擾，祝福你，我可愛的小蘇婭，我們還活著的所有村民，都衷心希望你可以平安歸來。”

　　蘇婭將頭深深埋進瑪麗亞·薩琳的溫柔鄉內，大口呼吸著裡面溫暖的氣息，她眼裡劃過幾滴淚珠，無聲地浸濕手中的棉大衣，她側過頭枕在婦女的胸口kou，眺望帳篷外潔白的月亮，月光溫柔似水，輕輕地在她心頭的山澗流淌而過，帶走腦海裡揮之不去的擔憂與害怕，唯留勇敢與堅定。

　　半眯縫著眼睛假寐的米莎熊因蘇婭的淚流而睜開眼睛，走上前低聲嗚叫，用毛茸茸的熊頭刮蹭蘇婭圓潤的大腿，輕輕舔舐女孩的手指。

　　對寵物熊投以善良和煦的笑容，蘇婭止住了淚水，笑著使勁揉搓米莎可愛的大腦袋，心中的灰暗慢慢消散，她輕笑地抬起頭，越過婦女的玉肩，看向放在地上的獵弓。

　　“不用擔心，父親也一定會保護我的，他一直都會。”

　　在月光的浸潤下，蘇婭牢牢注視著那把獵弓，那是父親傳下來的木質射弓，每當看著這把獵弓，蘇婭就會想起父親的音容，仿佛他仍然在自己的身邊。

　　她輕啟丹唇，不出聲地，對著白月亮莫斯裡安念起‘守家’理念剩下的教義內容。

　　“以熊神厄孫之名，無論何人，無論何物，膽敢犯我公國家園者，吾必團結一心，重拳出擊，守衛吾等宏偉榮耀的家園！”

　　“榮耀屬於公國，榮耀屬於斯拉夫人。”

　　“讚美偉大的怒熊！讚美守衛公國的厄孫！”

　　“熊神永遠護佑著我。”

　　在對熊神的讚美中，傑伊安詳地閉上雙眼，躺入溫柔的夢鄉，莫斯裡安的光芒鑽入玻璃窗戶，輕柔地為安睡的人蓋上柔軟的白月光，驅散邪月的綠色陰霾，同一時刻，不同的地方，蘇婭安心地撫摸著米莎圓滾滾的腦門，安然躺在帳篷裡的泥土地上，枕著全村人精心編織的棉質大衣，心情舒暢沒有憂愁，緩緩入睡。

　　靜靜地，白月亮靜靜地照射著，邊木鎮的夜晚重新變得幽靜，早已變得沉寂的夜空下僅僅回蕩著熟睡之人的夢中囈語或鼻鼾聲，不管是硬木公館，還是難民營地，心事重重的人都忘卻了煩惱，全身心地投入到恬美的睡夢中。

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　　當落地鍾的機械時針走到第九個時間單位，硬木公館早已人去樓空，只剩下幾個留守的侍從繼續打掃偌大的內廳，而在豔陽高照的鎮郊街道上，一隊威風凜凜的波耶侍從騎兵早已整裝待命，他們身穿拜佔庭層狀鱗甲，手握圓形鋼盾，身後背著近乎半人長的戰弓，而鋒利的羅斯鋼劍則懸掛在皮棉內襯的裙擺下，用繩索或者束縛帶捆綁在一塊，侍從座下的奧爾洛夫快步馬也同樣具裝重型鎧甲和馬鞍，雖然犧牲了速度和靈活性，但有這樣一支重裝部隊緊緊跟隨很讓人感到安心。

　　走在部隊最前頭是傑伊和兩個隨從，傑伊的兩個隨從與身後的部隊不同，他們身著便服內襯，便服之外是輕型護甲，減少身體的負重以便更好地守衛男爵。傑伊自己穿上防禦力較好的波耶貴族鎧甲，裝備上霜獠劍防身，命令另外兩個隨從帶上戰弓和弓箭，以備不時之需，而他的波蘭馬坐騎佩戴了一些輕型護具，隻遮擋馬匹身體上方的要害部位，而白馬身體底部的鮮紅色皮毛則光溜溜地裸luo露lu在外。

　　傑伊禦馬小跑起來，跑到街道的盡頭，遙遙對著難民營地的門口，街道兩旁聚集起看熱鬧的人群，市民圍聚成人潮，爭先恐後地伸長脖子，探出頭來圍觀貴族的部隊，有一些人還錯把傑伊當作鎮長，高聲叫喊‘鎮長好，鎮長辛苦了’之類的恭維話語。

　　一抹倩影走出難民營地，她目光如炬，神色堅定，穿著草鞋的雙腳緊緊踏在流淌汙水的地面上，邁開步伐向前進發，她結實肉rou感gan的長腿被緊身亞麻獸皮褲所覆蓋，透過皮褲能看到她豐滿的曲線，而上半身扔掉了充滿破洞的衣服，穿上能抵禦衝擊的棉質厚大衣，大概是她現在唯一一件值錢的衣物，棉服後面背著一把獵弓，獵弓表面充滿刮痕和凹槽，但弓弦則保養得很好，泛白的繩索猶如剛開始使用。

　　她朱唇微抿，雙手握拳，堅定地直視前方，望向馬背上傑伊的臉龐，與男爵的黑眸對視，她走了幾步，看著傑伊和波耶侍從騎兵部隊，又緊張不安起來，不自覺地伸出粉紅色的舌尖舔了一下嘴唇內側，回頭看向身後。

　　在女孩的身後，所有難民營地的維拉村民都走出來，眾人手對手，腳挨腳，緊密地站成一旁，環繞在蘇婭的周圍，幼稚的孩童手裡拿著剛剛雕刻好的模具，消瘦的婦人抱著嬰兒喂wei奈nai，他們的眼角裡刻印著艱辛生活的皺紋，臉色帶有營養不良的泛黃，但村民們全都認真地注視著人群中心的蘇婭，與街角裡看熱鬧的看客不同，他們的眼神裡充滿擔憂，希望著女孩能夠平安歸來。

　　村民們用右手分別觸碰額頭和肩膀，用大正教特有的三角架祈禱禮儀祝福女孩路上平安，還有一些婦女小聲地念起熊神的平安咒，向厄孫祈求女孩的生命不會受到傷害，而孩子們則微笑地看向後方，讓出一條通路，一頭狗熊屁顛屁顛地跑來，討好地露出笑臉，跟在女孩的身後。

　　“米莎！”蘇婭欣喜地叫出聲，有了小毛熊的相伴，她心裡更有勇氣，她堅定地鼓起嘴巴，收起剛才膽怯的神情，跟村民們招手道別，帶著米莎熊跑向傑伊。

　　見女孩跑過來，傑伊思索了幾秒，調轉馬頭，讓波蘭馬側對蘇婭，“需要上馬嗎?”他問道。

　　“不用，我可以坐在米莎身上。”

　　“那就帶路吧，蘇婭。”傑伊朝身後的部隊點點頭，讓輕裝的隨從跟著自己，其他重裝的波耶侍從騎兵則要布防在樹林裡，接應男爵。

　　傑伊騎馬跟在蘇婭的後頭，身後帶著五十個波耶侍從騎兵，伴隨一大批看熱鬧的市民和難民營地的村民，一行人浩浩蕩蕩走到郊外，直到邊木鎮與桉樹林的分界線，市民們才停下腳步，而維拉村民們默默地為傑伊他們投上祝福的眼神。

　　就在傑伊和蘇婭都要走進桉樹林時，鎮裡人群身後傳來急促的馬蹄聲，傑伊回頭看去，看見鎮長彼德金慌慌張張地騎馬趕來。

　　鎮長帶著自己的哥薩克部隊，但他的哥薩克全都跑在彼德金的前面，留下彼德金騎著一匹矮腳馬慢騰騰地跟著。

　　“日安，彼德金男爵。”傑伊伸手示意自己的部隊停下腳步，原地待命，他自己騎馬上前會見鎮長。

　　哥薩克騎兵在傑伊面前往兩側散開，他們向傑伊投下好奇的目光，只見傑伊威嚴地坐在波蘭馬，緩緩走向隊伍後頭的鎮長，神色波瀾不驚，便全都收起自己的視線。

　　鎮長彼德金看起來一夜沒睡，扁平的眼角下垂著淺黑的眼袋，他不停地擦去臉上的汗水，不太適應騎在馬背上，他看到傑伊過來，連忙說道:“傑伊大人，您一定要小心為上，請不要和完吉爾近距離接觸。”

　　“當然，我會隔得很遠，只要汗國人動向不對勁，我就帶人撤退。”

　　“那是那是，呃還有您絕對不要輕易聽信他的話，完吉爾就是個滿嘴謊言的小人。要是他表示同意您的提議，也不要對他完全放下戒備。”

　　彼德金坐在馬背上，垂下肥臉，彎著腰，扁平眼睛仰視著傑伊，臉頰使勁地牽動嘴角，露出順從討好的神色，引起圍觀的市民們小聲地譏笑，鎮長帶來的哥薩克見狀，也不喝聲禁止，只是撇過頭望向另一邊。

　　傑伊對此也不覺得奇怪，在公國境內，同地位的貴族對他都是如此低眉順眼，如同平民對待上層貴族一般，只因為傑伊是畢茨基家族的，他的父親是契柯夫·畢茨基侯爵，伊凡大公的好友兼最最受重要的大臣。

　　“感謝您的忠告，我會仔細辨別的，”傑伊朝鎮長行了同爵位等級之間的貴族禮，然後策馬飛奔，“蘇婭，帶路！其他人跟在我的身後。”

　　隨著傑伊的呐喊，蘇婭躍身跳上米莎熊，率先走進桉樹林，之後傑伊和侍從騎兵們禦馬飛奔而過，衝進樹林的深處。

　　“萬分小心，傑伊大人，熊神保佑您！”鎮長在傑伊身後憂慮地大叫，他轉了轉扁眼睛，回頭對哥薩克們喊道，“哥薩克！去保護傑伊大人，幫他戒備斷後！”

　　哥薩克們沒有回應，只是輕輕地點頭，然後駕馭馬匹離去，轉瞬間消失得無影無蹤。聚集的人群見沒有熱鬧可以看了，便各顧各地散去，爾後，鎮郊的街道上只剩下鎮長彼德金一個人，他掙扎想要下馬，因為他肥胖的身軀壓在瘦弱的矮腳馬身上，不僅矮腳馬感到痛苦，他自己也感到呼吸不暢，很是難受，他高抬起右腿，想要從左側下馬，卻發現自己的胖腿比矮腳馬的馬腿還要短一些，他罵罵咧咧地重新爬上馬鞍，使勁抓著禿頭裡僅剩的頭髮，回頭看向周圍尋求幫助，發覺仆人們都沒有跟上，而不聽話的哥薩克們也走光了，隻好無奈地坐在矮腳馬上，等待仆人們過來。

　　他聽著樹林裡漸行漸遠的馬蹄聲，嘟囔道:“你可別死了，傑伊·畢茨基。”

　　在鎮長的身後，幽暗的街角裡慢慢走出一個高大的男人，他頭戴寬帽，身著紅褐色的風衣，攜帶各式火槍武器，正是毆打醉鬼的雇傭兵，雇傭兵遠眺樹林裡閃過馬匹的身影，搓了一把下巴上的金紅色胡須，拉緊了帽簷，在無人注意的情況下，倏忽消失在暗處。

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　　次元桉樹林幽深而寂靜，低矮的桉樹集聚生長，樹枝相互交錯，局部壞死的樹葉覆蓋成厚厚的深綠色城牆，遮蔽了陽光的透射，讓上午的樹林內部，也變得無比陰暗，只有幾束陽光通過縫隙，照射在堆滿落葉的土堆裡。

　　傑伊的波蘭馬深褐色的馬蹄踩在土堆裡，壓爛樹葉發出清脆的響聲，傑伊眉頭皺起，牽引馬頭走向桉樹之間的小路，避免再踩到落葉堆，在男爵身後，原本還在跟隨的波耶侍從騎兵早已離開，他們潛伏在樹林的另一側，等待傑伊回程的時候進行接應，現在傑伊的身邊只有兩個攜帶弓箭的輕裝隨從，以及在前方探路的蘇婭和米莎熊。

　　毛茸茸的熊掌扣進土堆裡，按出一個深深的熊印， 露出裡面次元桉扭曲的樹根，蘇婭騎在小熊米莎身上，隨著熊背的抖動，她胸前的山丘也一上一下的，撞得棉質上衣透出兩個圓圓的印痕，她急促地喘氣，紅潤的臉蛋不停地冒汗，不是因為米莎跑得太快，而是衣服太厚。

　　桉樹間雜生長在蘇婭奔跑的前方，彎曲的樹枝違反常理地朝下方生長，樹枝表面冒出枯萎的樹葉，擋住前行的去路。蘇婭的米莎熊嗷嗚地低吼幾聲，奔跑中伸起短短的前肢，鼓足熊勁拍斷擋路的樹枝，繼續魯莽地露出熊頭向前衝去，一路上，被拍爛的樹枝歪歪扭扭地摔在地上，形狀萎縮扭曲地如同在痛苦地嚎叫，繼而又被馬蹄踩踏成稀碎。

　　蘇婭騎著毛熊米莎，在樹林中來來回回地穿插，雖然每顆桉樹都長得很相似，有時候傑伊和他的隨從們也無法分辨前後路過的桉樹有何不同，他們總感覺自己重複走過某些山路，在到處是相似樹木的樹林迷宮裡迷失了方向感，找不到前進的路，然而蘇婭和米莎熊總是能準確發現樹林的變化，定位路標，引領眾人繼續走向目的地。

　　一段時間後，眾人來到一條稍微寬敞的山道，這條彎彎曲曲的山道經常有人或野獸使用，來來往往的腳印或者獸蹄將其踩得寸草不生，兩旁的桉樹也長得稍微稀疏了些，樹頭上枯萎腐爛的樹葉更多，讓更多的陽光透射進來，讓人們清楚看到樹乾佝僂地相互倚靠，仿佛垂死的老人在衰老中呻shen吟yin，馬蹄飛揚過的泥土地裡擠壓一團團纏繞的樹根，樹根的根毛如觸手般緩慢伸展，向未受腐化的塵世邪惡地招手。