“呵~~呵~~呵——”蘇婭熱得受不了，渾身冒汗，在樹林穿厚重的棉質衣，即使吹拂來涼爽的秋風也難以降溫，她趕緊放緩米莎熊的速度，讓毛熊輕聲走動，然後從熊背上跳到地裡，警惕地左顧右盼，並揭開棉衣的扣子。

　　一對山丘迫不及待地解開束縛，衝到衣服外面一進一出地喘氣，貪婪地感受樹林內的陰涼，蘇婭鼓起腮幫子，臉蛋有些紅撲撲的，她擦去額頭上的汗水，在傑伊趕來之前，拉起棉衣蓋在胸前。

　　傑伊悠閑地駕馬小跑趕來，心中的憂緒因秋風的撫慰而平緩，他面容平靜地走到蘇婭旁邊，看到女孩的窘態心裡泛起一絲笑意，但他沒有表露出來。

　　“脫下衣服吧，蘇婭，棉衣太厚了，穿起來很熱的。”

　　“嗯?”蘇婭雙手抱bao胸，面泛潮紅，細眉微蹙，臉上閃過驚疑的神色，“我不想脫，我裡面只有一件單薄的白色襯衣，而且棉衣很厚重能抵禦汗國佬的弓箭。”

　　“那好吧，我們走到哪裡了，我好像見過這棵腦袋彎到地裡的怪樹，沒有走錯路吧，我們現在距離維拉村還有多遠?”

　　蘇婭飛速地重新扣上棉衣，拍了一下衣擺，跟在米莎熊的身後觀察四周，她說道:“我們現在在獸徑裡，這是樹林裡一條動物常走的小道，應該距離維拉村還有半個小時的路程，大概穿過遠處那個拱起的小山丘就到了。”

　　“做得不錯，女孩，你對樹林的道路很熟悉，感覺就好像有張地圖在心中一般，很適合當向導。”

　　“小孩子的時候，我就在樹林生活，這片樹林就是我的家園，我記得樹林的一草一木，”蘇婭出神地望向獸徑旁邊怪異的桉樹，明亮的眼眸裡有股傷感，“雖然很多事情都變化了，不過這裡還是我最熟悉的地方。”

　　“噢哦，這樣啊，”傑伊略顯敷衍，他無法感同身受地體會到蘇婭內心的惆悵，他現在腦子裡還煩惱著汗國人的事情，他騎馬越過蘇婭，漫不經心地問道，“從小就在樹林長大嗎?你父母沒有讓你待在家裡乾些針線活嗎?”

　　“沒有，我、我的父親，他讓我去學習捕獵，跟蹤野生動物的蹤跡，了解樹林的一切，學會如何在野外生存。”

　　“有趣，你父親一定是個特別的人，對你抱有期許。”

　　明亮的大眼睛疑惑地眨著，女孩歪頭表示疑問，“為什麽這樣說呢?”

　　“因為他居然沒有像其他人那樣做啊，沒有讓自己的女兒待在家裡乾家務做飯，當個淑慧的家庭婦女，而是像個男孩一樣去探險。”

　　傑伊的話不重不輕地敲打女孩的內心，一下子讓她垂下雙眼，傷心地望向地面，一步也無法邁開，仿佛地面伸出過去的雙手，將蘇婭拉進回憶的思緒裡。

　　見女孩沒有回話，傑伊轉頭看向蘇婭，看到她呆呆地站在原地，即使寵物熊米莎如何舔舐她的手指也不動彈。

　　“怎麽了蘇婭?”男爵拉緊韁繩，讓座下的波蘭馬停下馬蹄，關心地詢問道。

　　蘇婭緩緩抬起頭，臉頰兩側的腮幫緊緊地繃住，高挺的鼻梁輕輕抖動，眼皮微微抵在眉間，眼眸裡似乎有點點晶瑩的水光，浸染了修長烏黑的睫毛，在她潔白的皮膚裡鋪了薄薄一層傷心痛苦的灰暗。

　　“沒有，沒有什麽，”蘇婭轉過頭用手擤鼻子，眨眼睛拭去眼裡的淚珠，“只是有點感冒了。”

　　傑伊默默無言，他憐憫地看著女孩故作堅強的姿態，從昨天在難民營地那裡開始，

蘇婭時不時就有傷心難過的表現，他覺得這是因為這些日子的苦難，造就蘇婭多愁善感的敏感行為，男爵也為她感到些許同情，很想出聲撫慰女孩的情緒，然而他剛張開口，又放下嘴唇，想不出合適的話來。　　與其問東問西，刨根問底地追問別人的難處，不如保持適當的距離，對方不提起就不要詢問，這是對他人感受的最大尊重。

　　清脆的聲音從旁側的密林中傳來，一根小樹枝被踩裂在地上，發出吱呀吱呀的響動，仿佛有人潛藏在樹林內，眾人連忙轉頭望去，蘇婭和隨從們各自抽出弓箭對準密林，唯恐是汗國人的偷襲。

　　一條粗壯的鹿腿從桉樹背後走出，傑伊好奇地低下頭看去，爾後微微笑道:“大家不用緊張，只是一頭大角鹿。”

　　蘇婭已經放下手中的獵弓，她早就看到桉樹歪斜的樹乾背後伸出一雙巨大的鹿角，那是東歐常見的大角鹿，原本就是經常出沒在獸徑附近的樹林裡。

　　那頭大角鹿不太怕人，不管人類投來的視線，自顧自地乾自己的事情，它頂著碩大的鹿角，用力撞向桉樹的樹乾，用樹乾的表皮撓癢，減少鹿角生長所帶來的痛癢感，它不停地轉動頭顱，嘴裡發出嗚哇哇的叫聲，用大角刮蹭樹皮，將桉樹的樹皮都摩擦到裂開，露出裡面的木質層，黃白色的木質層裡蔓延了無數細小的黑色線條，蜿蜒散開到木心的各處，衝向木皮的邊緣，似乎要穿透樹皮而出。

　　大角鹿出神地盯著樹皮內的黑色線條，恍惚間嚇了一跳，四肢從地上蹦起跳躍到獸徑上，它愣愣地注視露出樹皮的樹乾，樹乾裡密集地爬滿了黑色的線條，它隨後厭惡地發出一聲鹿鳴，搖著屁股上的圓尾巴，飛速朝獸徑的另一側跑去，似乎要離開這片樹林。

　　看著大角鹿離開，蘇婭歎了一口氣，“動物們不喜歡桉樹林，藍葉桉樹的葉子對它們來說不好吃，況且桉樹長得愈來愈奇特了，嚇跑了好多獵物。”

　　“那不是普通藍桉，蘇婭，這些怪樹都是被汙染的次元桉。”

　　“次元桉?”蘇婭看著傑伊嚴肅的臉龐，男爵帥氣的面容流露出隱約的憂慮，“大人，什麽是次元桉。”

　　“一種怪樹，你不必了解這些，作為平民，你只要知道這些桉樹是不好的東西，當我解決完維拉村的汗國戰幫問題，就會著手收拾樹林裡的次元桉。”

　　聽到維拉村的字眼，蘇婭沉默了片刻，爾後她用認真的語氣說道，“我明白，領主大人，維拉村是當務之急，到時去到維拉村的正門前，與完吉爾對峙的時候，請大人您不要輕易相信完吉爾的話，他就是滿嘴謊言的小人，他會虛偽地表現出誠懇的樣子，伺機接近您。”

　　男爵有些厭煩這些關於完吉爾的警告，除了加深內心的緊張，不會有太大的作用，傑伊不滿地偏過頭，“我已經聽過鎮長的告誡了，不需要重複，我知道汗國人是瘋子，會小心行事，不需要擔心太多。”

　　“如果他靠近你，我會用獵弓射殺他，”蘇婭拿出獵弓，雙手捧在眼前，咬牙切齒地說道，“這把獵弓是父親送給我的，我會用它回敬——”

　　“千萬不要，太冒險了。”傑伊製止了蘇婭的話，他可不願談判中出現己方的敵意行為，讓自己難以全身而退，“這樣做只會讓汗國人盲目攻擊我們，我可不願發生這樣的事情，沒有我的允許，任何攻擊的舉動都不要出現。”

　　蘇婭著急地張開口，臉頰通紅地還想要說些什麽，但傑伊擺擺手，表示不必再說，他拉起韁繩，讓波蘭馬朝前行進。

　　“繼續帶路吧，向導，我們別再浪費時間了。”

　　見男爵已經走往獸徑的前端，蘇婭略感不滿，她沒有敢在男爵和他的隨從前表現出來，只是腮幫氣鼓鼓的，她不悅地握緊自己的獵弓，帶米莎熊跑向小隊的前頭。

　　傑伊等一行人又繼續在獸徑裡前進了十幾分鍾，越過樣貌各異的次元桉樹叢，然後走到一處小山丘前，這是一座比較平緩的斜坡，斜坡上擠滿了桉樹群，而斜坡的最上端有凹陷的開口，是條被兩邊高地夾住的窄道。

　　傑伊和隨從們一個接著一個，騎馬走入窄小的凹地小道，而蘇婭則坐在米莎熊上，跳到高地裡，伴隨傑伊等人前進。

　　窄道僅僅容納兩匹馬同時前進，為避免風險，傑伊讓隨從們相互間隔一定距離，自己則勇猛地在最前方開路。

　　馬蹄踏在凹地的碎石裡，蹄鐵與石頭裡的鐵質碰撞出響亮的聲音，傑伊心中一緊，趕緊牽開波蘭馬，遠離碎石，他擔憂地望向窄道的深處，裡面幽幽地傳來些許回聲，還有許許多多擋住視野的桉樹樹枝。

　　小道兩邊的高地裡站滿了參差不齊的次元桉，它們雜亂地伸出樹枝，組成歪斜的枝葉障礙，遮蓋在小道的各處，而上午的豔陽又照不進陰暗的凹地裡，因此傑伊等人每走一步，都只能看見散亂的樹枝，卻無法看清樹枝背後的陰影。

　　但他們又能清楚地聽得到，某些嘈雜的怪聲在樹枝背後的深處響起，每前進一步，聲音都會愈來愈大，從朦朧囈語般的輕聲，逐漸放大成人類和野獸的呼喊，爾後又傳來幾聲高昂的爽叫，充滿快感的長籲，一切都表明他們正逼近汗國人的所在處。

　　懼怕的緊張感，在他們的血管中慢慢擴散，刺激著眾人不斷地察看樹枝背後的陰影，冰涼的微風拂過，驚起額頭冒出冷汗。

　　隨著秋風在小道裡激蕩，空氣中傳來淡淡的血腥味，像是發臭的屍體裡流出的稠血，而且混沌戰獒的嘶吼聲模模糊糊地傳來，在小道裡回蕩反射，形成此起彼伏的回聲，仿佛惡犬就在不遠處，悄悄隱匿在枝葉組成的障壁中，等待最佳的啃咬時機。

　　“好多獒狗的嘶叫聲啊，注意觀察四周！汗國人就在附近！”傑伊緊張地壓低聲音，他又聽到幾聲淒厲的慘叫，是野獸瀕死前的哭嚎，同時邪惡的笑聲從不遠處漸漸傳來，甚至能聽到幾句清晰的汗國語和通用語，似乎在說‘好爽’、‘好吃’之類的讚賞話，不由得寒毛冷豎，手臂表皮裡繃起雞皮疙瘩。

　　高地上，蘇婭的長腿緊扣在米莎的熊腰，雙手分別搭在弓弦和弓箭上，做好開弓前的準備，她的心臟砰砰直跳，胸口起伏地撞擊棉衣，耳邊傳來汗國人的聲音讓她無比緊張，心中驚聲四起，懼意顫抖地在血管裡翻湧，她張大警惕的眼睛，明亮的眼眸來回掃視前方的樹枝。

　　突然間，某種強烈的第六感穿過她的心房，蘇婭本能地搭弓瞄準，弓弦拉至最緊處，在她完成這一動作的瞬間，小道前方的次元桉樹枝來回抖動，從樹葉的縫隙中傳來奔跑的腳步聲。

　　“大家散開點，汗國人來了。”

　　蘇婭的警告讓傑伊等人冷汗直冒，他們可不想在見到完吉爾之前就驚動數百人的殺戮戰幫，趕緊朝後散開，同時拿出武器戒備。

　　坐在波蘭馬上的傑伊攥住韁繩，抽出霜獠劍，散發寒霜氣息的劍身對準抖動的樹枝，他一動也不動，目不轉睛地盯住，眼前的樹枝不斷抖動，不斷搖晃，腳步聲急促地傳來，汗國人的身影穿梭在其間。

　　喉嚨不安地咽了口唾沫，傑伊烏黑的眼眸倒映著次元桉的樹枝，枝葉抖動發出的悉悉索索聲消退下來，那樹枝也不再上下搖動了，傑伊慢慢地移動手裡的霜獠劍，透過枝葉之間的縫隙，他看見漆黑之中出現兩雙不斷打量自己的眼珠。

　　那眼珠的瞳孔是難看的褐土色，眸子裡扭曲著蠕蟲般的血絲，而眼白裡布滿了病態的黃褐色斑塊，稀疏地黏貼在瞳孔的四周，讓整雙眼睛看上去如同垂死的老者。

　　眼睛的主人們盯著傑伊等人，默不作聲，從樹枝背後走出來，這是傑伊第一次近距離觀察到庫爾甘人的樣子，他們兩個滿臉菜色，面型圓扁，如同得了黃疸一般，長相十分地另類，不像正常人類，如山羊的糞球般又小又圓的眼珠堆放在淺鼻梁的兩側，相互之間距離得很近，幾乎要像鬥雞眼一般貼在一起，而短小的鼻梁下是寬大的鼻翼，拉出長滿粗鼻毛的碩大鼻孔，一張香腸嘴邪惡地怪笑著，舔舐嘴邊的汙垢和毛發，張嘴露出駭人的尖牙利齒，他們的頭髮十分稀疏，近乎光禿的頭皮上只有幾束雜發，一縷一縷地懸掛在扁平的耳朵邊，編織成老鼠尾巴的形狀。

　　這兩個庫爾甘人沒有攜帶武器，如同猿猴一般有著靈活強勁的四肢，他們怪笑著看了看傑伊等人，然後溝通了幾句聽不懂的汗國語，在傑伊和蘇婭的驚愕中，跳上高地，對傑伊伸出六根手指中的兩根，並前後彎曲地勾起手指，示意小道裡的眾人繼續前進。

　　傑伊和蘇婭驚疑地對視一眼，後者完全弄不懂庫爾甘人的舉動，便舉起獵弓對準庫爾甘人說道:“我要乾掉他們兩個！”

　　“等等，先不要這麽做！”

　　在傑伊的製止聲，兩個庫爾甘人收斂起笑容，竄入小道深處的樹枝叢中，一邊逃跑一邊發出怪異的叫聲。

　　“為什麽不讓我殺掉那些混球呢?”蘇婭緊張不安地仰頭看向小道深處，“他們回去通風報信了！”

　　“不是的，蘇婭，我感覺他們早就知道我們會來了。”傑伊篤定說道，他判斷那兩個庫爾甘人的動作是叫他們過去。

　　“那現在該怎麽辦?我們要跑嗎?”

　　“繼續前進，走出這條窄道。”

　　女孩訝然地看著傑伊，她沒想到傑伊會如此魯莽，在敵人已經發現他們蹤跡的情況下還要繼續前進，可不等蘇婭勸說，傑伊便騎馬朝小道盡頭走出，他雙眼謹慎地注視前方，用霜獠劍劈開擋路的樹枝，少頃便走出了凹地小道。

　　斜坡山丘頂端的平地同樣長滿了次元桉，不過桉樹林很稀疏，樹木並不多，透過低矮的樹叢，傑伊看見前方有一片空曠地帶，而那兩個庫爾甘人站在空地與樹叢的交界處， 朝他揮手示意跟上，然後便朝遠處跑去。

　　傑伊遲疑片刻，他左顧右盼，觀察四周，發覺樹叢裡並沒有任何人影，只是空氣裡的血腥味道更加嚴重了，此時身後傳來馬蹄聲和狗熊的低吼。

　　坐在波蘭馬的馬鞍上側頭往回看，只見兩個隨從騎馬走出小道，而蘇婭和米莎則跑到樹叢的邊緣，他們的臉上都布滿恐懼的神色，傑伊便說道:“朝兩邊分開，不要靠得太近，蘇婭你和你的熊可以離開，你們倆就先走下山坡，在坡底等我。”

　　雖然心裡很慌張，蘇婭還是使勁扭頭，“我要去旁邊戒備，多一個人多一份力量，”她既恐懼又帶有欣喜繼續說道，“那！那兒那片空地，再往前走就是我的村莊！”

　　順著蘇婭的指示，眾人也看到空地裡的遠處坐落著一處村莊，村莊的正前方有兩座小山包，一左一右地矗立在入口兩側，山包旁邊是一些破碎的木柵欄，有許多人影進出，時不時傳來野獸的嘶叫。

　　傑伊點點頭，他揮手示意其他人留在原地等候，然後一人一馬跑向空地，他座下的波蘭馬邁開筆直的馬腿，肚皮底下鮮紅色的毛發在半空中飛舞，僅僅幾個跳躍的馬步，傑伊便駕馭著馬越過擋路的次元桉樹根，跑到樹叢之外。

　　從綠色的扭曲樹林走出，傑伊來到平曠的空地裡，接近晌午的日光在東方高照，驅散了所有的雲霧，茫茫天空一望無際浸滿淡藍色的色彩，在這萬裡無雲的晴空下，空地上密密麻麻地堆滿了樹木砍伐後留下的樹墩，濃烈腐臭的血腥味縈繞在其間。