白沙大營突現的旋風，並沒有引起曄國朝野太多的關注。整件事很快便淡出了人們的視野，隻偶爾還有三五兵丁會於閑聊時略微提起，卻也僅當做營內的怪誕傳說，哈哈一笑罷了。

　　直至半月後，跑丟的最後一匹戰馬方才在將炎的努力之下被尋了回來。在此期間，損壞的馬舍廄欄也全憑著少年人的一雙手，被修葺一新。

　　這日清早，黑瞳少年正在為廄中的戰馬添加草料，卻意外地收到了向百裡的急令，命其即刻挑選一匹腳力上乘的駿馬，備好鞍具，親自牽去中軍大帳。

　　然而青袍將軍是有座駕的。將炎清楚地記得上一次見到對方時，正是去替那匹名喚墨雲踏雪的黑馬梳洗毛發的時候。待牽馬到了中軍大帳，他更是一眼便瞧見了拴馬樁旁早已上好了鞍轡的馬兒。

　　少年人心裡不由得泛起了嘀咕，不知來了什麽重要的客人。然而待其低頭入帳，卻見大帳之中便只有向百裡一人，不禁愈發覺得奇怪，一張黝黑的臉上盡寫著疑惑之色。

　　“你是不是在想，今日我讓你再多牽一匹馬來，究竟是要做什麽?”向百裡卻似早就知道對方會有如此反應。見滿頭滿身沾著各色馬毛的孩子目光遊移不定，卻是故意賣了個關子，“此次我是想讓你隨我出營一趟，隻管上馬跟我走便是！”

　　向百裡說罷便大步出帳，翻身跨上了墨雲踏雪，又朝另一匹軍馬努了努嘴。然而這樣一來，少年人心中的疑惑卻是更重了，卻又不知是否該多嘴發問，隻得茫然地跟在青衣將軍身後，一路上只顧小心駕馭著胯下的坐騎。

　　二人打馬徑直入了暮廬城，轉而又進了烏瓦紅牆的曄國王宮。清脆的馬蹄聲於一座偏殿緊閉的大門前停了下來，門前並未懸掛任何牌匾，只有值守的一隊墨翎衛。見來人是向百裡，哨衛們立刻撤去了一旁，為其讓出一條路來。

　　少年人還是頭一回見到宮中禁軍威嚴的陣仗，震驚之余，心中卻猛然回想起營中鬧龍卷風的事，擔心是否因此而驚動了曄國公，下令廷尉司對此事展開了調查——若是被人懷疑那陣狂風同甯月有關，輕則會以偷學巫蠱咒術而將少女治罪流放，重則，甚至會對她施以極刑！

　　想到此處，將炎的一顆心不禁開始通通亂跳起來，一路上憋在肚子裡的疑惑也再忍不住了，低聲問道:“百裡將軍，您此次單獨領我入宮，究竟為了何事?”

　　“喲，可算是開口啦?我還以為你這小鬼在馬廄裡待得久了，連該怎麽同人說話都忘記了呢。”

　　向百裡卻不緊不慢地翻身下馬，戲謔般衝身邊的男孩笑了笑，“領你入宮，自然是有好事。打從今日起，你便不用繼續做馬倌，也不用留在白沙營中當值了。”

　　聽聞此言，黑瞳少年先是稍稍松了一口氣，轉念卻旋即梗起脖子，有些憤憤不平地問道:“將軍這是——要攆我走了麽?！”

　　見孩子的模樣好似一隻戒備的刺蝟，青袍將軍卻玩心大起，並不肯再多做解釋，而是略帶神秘地擺了擺手，直接推開了面前兩扇鑲著銅釘的偏殿大門。

　　令將炎沒有想到的是，待那殿門洞開之後，殿內石牆上環繞一周的鯨脂燈，竟是於機括的操縱下依次點燃，照亮了一座擢發難數的偌大武庫來！

　　看著驚詫莫名的男孩，向百裡伸手在其後背使勁推了一推，呵呵笑道:“去吧，隨意挑選兩件自己中意的兵器。”

　　也不知是不是自己聽錯了，少年人仍有些不信似地抬起手來，

使勁拍了拍自己的臉頰。吃疼後方才齜牙咧嘴地揚起臉問:“這不是做夢?百裡將軍竟允我於宮內武庫中隨意挑選?可我只是一名小小的馬倌，按律是不能佩戴兵器的——”　　“即日起，你便由舟師調入禁軍墨翎衛中供職。除每日的例行執勤外，還需抽出額外的三個時辰時間，隨我修習武藝兵法。若非傷病，不得以任何理由拒絕拖延。聽明白了嗎?”

　　向百裡臉上的表情忽然變得極為嚴肅，語氣也根本不容對方違抗。任誰也絕不會想到，這位麾下統領著數萬人的殿前軍馬大都護，竟會屈膝蹲在一個蓬頭垢面，滿身馬膻味兒的十三歲男孩面前，口頭頒布起調令來。

　　時間仿佛在這一刻靜止了下來。過了許久，將炎才恍然大悟一般鄭重地將手平舉胸前，莊重地向對方行了一個軍禮。而此時的他還並不知道，自己的整個人生已經在這不經意的舉手投足間，徹底走上了一條完全不同的道路。

　　在青衣將軍的注視下，少年一頭扎進了武庫，卻僅用了半柱香的功夫便已出來。向百裡有些詫異地打量了一番對方，因為將炎選中的武器，竟是張連成人也很難拉至滿弦的銅臂鐵胎弓。而在其另一隻手中握著的，居然是柄比他本人還要高出許多，沉重笨拙的烏金色陌刀。

　　“你——為何竟會選中了這樣兩件兵器?”青袍將軍好奇地問道。

　　“來暮廬城前，我曾於山中做過幾日獵戶。箭術雖稱不上精準，卻是恩人親手教會我的本領。此弓乃是武庫中唯一的一柄，我便將它取了出來。”

　　“嗯，飲水思源，有情有義，我果然沒有看錯人。”向百裡頗為滿意地點了點頭，“那這柄陌刀呢?你難道便不擔心如此之長的武器，自己或許駕馭不了?”

　　“這刀——這刀嘛……”黑瞳少年忽然垂目，有些不好意思地看了看手中的陌刀。

　　只見那刀長約七尺，平直若尺。烏金色的表面上布滿了規整而細密的菱紋，卻是打磨不盡，於鋒刃處愈發顯得清晰。迎著陽光看過去，細密的紋路便恍若一顆顆凸起的小牙。

　　“我覺得，這柄刀比其他那些尋常的刀都要大，也更加威風。而且——而且我走到它旁邊時，忽然覺得刀上像是有股令人振奮的力量在吸引著我，呼喚著我。似乎冥冥之中，有人希望我能找到它一般。”

　　“你能感覺到嘯天陌上的龍息?”

　　孩子的這番話，令向百裡面色一變。

　　將炎不解地抬起了頭來:“將軍你說此刀叫什麽陌?名字怎地如此奇怪啊?”

　　“這柄長刀的全名叫菱齒嘯天陌，足重一十五斤，馬步水戰皆可用，輾轉連擊、身催刀往，敢有擋者，人馬具碎。其乃千年前一位跟隨先帝征戰四方的英雄曾經用過的兵武，相傳也正是這柄刀，斬殺了盤踞於白芒山上的最後一條巨龍，也因此而附上了龍魂。雖歷經千年，這柄刀卻不腐不鏽，臨陣殺敵時還會發出聲聲龍嘯般的鳴響。”

　　“一位英雄的——武器?”將炎不由抬手，輕撫起布滿了菱紋的刀面，愈發對其背後的故事感興趣了:“這位英雄又是誰?”

　　向百裡卻搖了搖頭:“此人究竟姓甚名誰，早已無從知曉了。我隻知他是曄國開國之君德桓公的摯友。”

　　“如此重要的人，為何竟沒能在史書中留下自己的名姓?”少年又問。

　　“這便不得而知了。只是有傳說稱，當年這位英雄以寡敵眾，甚至死後身體也一直倚在這柄嘯天陌上不肯倒下。為了紀念他，德桓公特意將此刀帶回宮中封存了起來。但自那日起，嘯天陌便時常無光而熒，不觸而鳴，於是只能一直被擱置在這武庫中沉睡，沒有一人敢輕易靠近，更加不敢貿然拿起它。”

　　“連將軍你也不敢嗎?”

　　“莫說是拿，便是在這柄刀前立上片刻，我也會被其上那股桀驁的銳氣逼退。不過好的武器便似良駒，是會認主人的。既然今日你能重新拿起這柄陌刀，或許正是冥冥之中早已注定的事。也許那位英雄的在天之靈也在通過這種方式告訴我，自己確實沒有看錯人！”

　　青衣將軍摸著唇邊堅硬的胡茬，喃喃地道，話鋒卻忽地一轉:

　　“不過強兵雖利，卻要看其究竟握在何人手裡。軟弱之人，只會用來欺負比自己更弱的人。而堅毅之人，則會用其改變天下人的命運！你記住，心懷天下，則天下皆可為你所用！”

　　“謹遵將軍教誨！”孩子的背脊忽然挺得更直了些，仿佛被陌刀背後的故事所深深打動了。

　　向百裡伸出手來，使勁揉了揉孩子的腦袋，重又恢復了平日裡那副瀟灑不羈的模樣:“不過話說回來，日後既是要來宮中當差，你還有什麽要求嗎?有的話現在便說出來，本將軍當盡力滿足。”

　　“我——確有一事相求。”將炎忽然支吾了起來，“不知，不知加入墨翎衛的事，將軍可否先寬限我三個月的時間?”

　　“我方才不是說過，不得以任何理由拒絕拖延麽?難道你那馬倌的位子還坐上癮了不成?”

　　少年人使勁搖了搖頭:“不是的，只不過——”

　　不料青衣將軍卻忽然反問:“只不過什麽?莫不是因為你養的那匹黑色的小馬駒?”

　　將炎未曾想到，對方居然一語便道破了自己的心事，更沒想到其居然知道那匹小黑馬的存在。既是如此，他便也沒有什麽秘密好再隱瞞，當即點了點頭:

　　“是烏宸讓我在白沙營中堅持到了今日。只是現在它的身體還不夠強壯，我便想將其再養得大些、強壯些。待它能夠保護自己之後，我才能放心離開。”

　　向百裡不由得哈哈大笑起來:“你怎知它便需要你的照顧了?”

　　“當然需要。烏宸的媽媽不在了，它生得瘦弱，在馬廄裡又時常被其他的兒馬欺負，每次都被踢得渾身是傷——”

　　“那你呢?當初你遭遇船難，落入海中命懸一線時;當你同甯月姑娘在雉河渡被當做海寇同黨攔下，險些被當場斬首時;當那日於校場之上，你不惜同實力懸殊的鬱禮較量並險獲勝利時，又是什麽在支撐著你挺過這連番的遭遇?”

　　“在我的記憶中，自己一直都是孤零零的一個人，總受人欺負，被人瞧不起——”思慮了片刻後，將炎方才若有所思地應聲道，“所以我必須變強。唯有變強，方能不用再看人臉色。誰要是欺負我，我便讓他十倍百倍地還回來！無論遇到什麽，我都不能輸，也絕對不會認輸！”

　　“所以既然如此，你還有何不放心的?即使沒有了你的照顧，烏宸也不會有任何問題。因為它的心情同你的心情，其實是一樣的啊！”

　　向百裡說著，將粗大的手掌貼在了少年的心口， 就仿佛是一位慈父，正在悉心教導著自己的孩子:

　　“強者自強。只要心中未曾放棄，便終會看到希望。其實你需要烏宸，遠勝過它需要你啊！”

　　說這句話的時候，青衣將軍的視線卻越過了將炎的肩膀，投向了城頭上一望無際的天空。落日的光暉染在晚霞上，金光燦燦，美得令人心醉。

　　“其實，在我十多歲的時候，也是孤零零一個人，總想著將來能夠親手改變這吃人的世道。自打見你第一面時起，我便覺得自己好像是在看一面鏡子。這面鏡子能夠跨越二十余年的時光，令人回過頭去思考，自己此生的路究竟行得對不對……”

　　向百裡忽然想起了自己的過往，再次喃喃低語起來。而這番話，也似乎不是說給面前的孩子，而是在說給自己聽的。

　　黑瞳少年抬起頭來，有些詫異地看著對方那雙似乎隱藏了許多秘密的眼睛:“將軍你也有害怕的事情麽?”

　　“每個人都有害怕的事，即便如我。沒有誰能預知明天將會發生什麽。也正因如此，我總害怕自己會負了別人，怕自己一意孤行之下，再也不能回頭……但是我始終堅信，即便是最為單純的善念，也終將會成為一道照亮前路的光！”

　　話畢，向百裡似終於回過神來一般，改換了話題:

　　“我今日的話似乎有些多了，你隨意聽過便是。倒是還有件事——其實我已經向新來的馬倌囑咐過，自今日起，那匹喚作烏宸的兒馬便是屬於你一人的坐騎，你可隨時牽它入宮，繼續照顧好它罷！”