夜，乞丐們回到了他們自己的家中，在遠離市區的地方，有一座199層，1001米高的巨大高塔，塔下廣闊的地盤，環繞著大片宮殿式的建築群，所有一切陳列的豪華，在古代可謂無與侖比。　　“你們知道嗎，我們現在住的貧民窟，在六百年前的二十一世紀，那是世界上任何富豪權貴都建不起的，可現在還是貧民窟。”老乞丐歎息著。

　　“爺爺，你說古代乞丐，真的像那些紀錄片中的那樣，都穿的那麽破爛，住在那些那麽簡陋的地方，隻能吃那樣一些東西，是真的嗎?這簡直像神話。”炎寒問道，一問到這個話題，很多乞丐都聚上來聽，他們對這個也很有興趣，雖然他們並不年輕，按古代的標準，個個都已是老人，但還是不懂這些。

　　“那還能有假，可你們得知道，古時的乞丐，雖然一無所有，其實比我們要優越的太多太多，越是更早的古代，越是如此。”

　　“真的嗎?”

　　“當然是真的，當年地球上剛開始有乞丐這職業時，那時一群乞丐聚集起來，拿些木棍竹竿，甚至可以推翻一個帝國，人類文明演進到機械的時代時，這種事就已基本上不可能了，但那時的乞丐至少生存起來，比現在還容易的多，也仍然可以擁有很多權利，可現在”

　　“是因為‘源’嗎?”炎寒問。

　　“對，二十二世紀初，當時還很年輕的絕世高手厲祈威，創造了‘源’，這樣一種可以從虛空中，憑空產生人造內力的機器，從那時起，把整個世界的人分成不同的等級，比以往任何時代也更容易了。

　　一個人的社會等級，決定了他內力的強弱，內力的強弱又成了身份的標志，像我們這樣的人，連生命對於我們，都已經成為奢侈品了，你們說今天的我們怎樣呢?今天我們擁有的一切，當然比古時候不知強了多少，但我們有什麽呢?在這個時代，我們什麽也沒有。”

　　“是啊，古時候有一個經典笑話，說無論乞丐還是皇帝，脫光了洗澡時，都是一樣的人，可現在就是人人都脫光了，內力還是不同。”有人插話道。

　　“爺爺，你說的那個厲祈威，就是那個雕像嗎?”炎寒指向窗外。

　　外面很遠的地方，在小河鎮中心的一個寬闊的交叉路口廣場，豎著一座兩千多米高的巨大雕像，雕像的形象是一個中年的男人，並沒有設計成什麽特別姿勢，隻是很普通的背手站立，但看起來自然就有種說不出的強大氣勢。雖然隻是一個死的雕像，並不是本人，但仍讓人一看到就不由的心生敬畏。再加上這雕像造的如此巨大，自然就有一種君臨天下的感覺。

　　“是啊。”老乞丐回答。

　　“這個人創造了‘源’這種機器，可又怎麽會被壞人利用呢?”炎寒追問。

　　“壞人?利用?”

　　忽然間，周圍響起了一陣不自然的尷尬笑聲，眾人的神色中有難過，有不屑，有痛苦，有憤怒，有悲哀，有仇恨，忽然之間，氣氛就變的很不對勁，一時之間，悲涼與傷痛的情緒彌漫著全場。

　　這是怎麽了，炎寒不禁有些疑惑，畢竟，從他出生起，就沒有學習過什麽歷史知識。

　　“沒有什麽別的壞人，也沒有誰被利用，五百多年前，就是這個厲祈威，親手發明了‘源’，四百年前，又是他親手創造了全人類的共和國，可還是他，在九十多年前，親手把共和國改為帝國，作了皇帝。唉，你年紀太小，又一心只顧著武學，竟不知道現在統治著全人類的是皇帝，

神功大帝厲祈威。”老乞丐說，但他說著的時候，眼中的神色非常複雜，其中似乎夾雜著傷感，慚愧，遺憾，很多情緒。隻是這時，誰也沒有注意。　　是嗎，這個炎寒可真不知道，但這些事都太遙遠，和他也沒關系，現在和他有關的最重要的一件事情，是大家的情緒都有點不太好，得想個辦法改善一下。於是他連說了幾個小笑話，但顯然並不怎麽有用，當人心情極差的時候，聽笑話是不會改善的，那隻好想別的法子。

　　“你們餓不餓，現在要作點什麽好吃的?”炎寒笑容可掬的說，說笑話不行，這個行不行?

　　能有什麽東西好吃的?這兒所有的這些用電的烹調工具，都不過是二十一世紀的技術，根本作不出這些人眼中的美味，大家的眼中都有些不屑。

　　“不用那樣吧?今天，我讓你們看看我昨天才發明的作菜新方法，用燒鍋手。”看到大家的神色，炎寒更想賣力表現了。

　　很快，炎寒弄來一口很大的瓷罐，把各種葷素食材放進去，然後雙掌托住那罐子，隨即指掌間爆發出淡藍色的火焰。

　　“原來就是這麽回事，隻不過是用內力產生溫度來燒火鍋而已。”有人議論道。

　　“可這樣作出來的火鍋，確實比那些古典工具作的好吃，倒也沒錯。”

　　不用幾分鍾，一大鍋菜肴已經作好，一時間香氣四溢，乞丐們略微品嘗，便紛紛稱讚，炎寒暗中松了一口氣，好像氣氛被他調節過來了。

　　“對了，寒，你這功夫叫什麽?怎麽叫那什麽手的?”

　　“對不起，我不知道，教我的人沒說過，我學會了以後就是用來燒鍋，所以就叫她燒鍋手。”炎寒隨口回答，但心裡卻有了一點不好的預感。

　　“對了，這一招我也會，好像在古代叫作火焰神掌。”忽然，有一個說道。

　　“不對，我也會，可我記得是叫烈陽神功。”另一個人爭論道。

　　隨即，兩人爭論起來，然後又有幾個人加入進來，沒過一會，忽然有人叫道“吵什麽！寒不是說這叫燒鍋手嗎?什麽神不神的！你們上街隨便拉個人打一架試試?燒鍋手就是燒鍋手，還不是隻能燒鍋！”

　　一下子，氣氛又陰沉了下來，甚至比剛才還要冷，炎寒努力了半天的成果，那麽簡單的就完了。

　　“大家各自回到自己的住所，好好靜養吧，明天我們還要繼續乞討呢。”老乞丐歎了口氣，對所有人說道，很快，眾人就各自散了，隻有炎寒還在老乞丐身邊。

　　“爺爺，要不是我問你不該問的問題，不會弄成這樣吧?”

　　“這不是你的錯。”

　　老乞丐輕輕摸著炎寒的頭，目光中充滿了憐愛，珍視，惋惜，希望，種種複雜的感情，但這也隻有在沒有別人的時候，他才會這樣，平常他總是一副冷淡的樣子。

　　忽然，窗外一朵雪花飄下，然後，兩朵，三朵。。。。。。十朵，二十朵，炎寒默默的數著，但很快就不再數了，因為已經沒法數了，雪已經紛紛揚揚的下了起來。

　　黃昏時，空氣還比地球上最熱的沙漠更熱，太陽落下後一小會，大雪已經很快覆蓋了周圍的一切，氣溫也已經驟降到零下八十多度，但這隻是開始，到下一天的凌晨，才會真的寒冷。

　　最冷的冬天已經快要到了，也是所有乞丐都會感到恐懼的冬天，這才是乞丐們所以會如此陰沉的原因，並非因為他們天性陰暗，能活到這年冬天的，每一個都是樂觀開朗的人，但他們還是經受不起既將到來的可怕現實。

　　第二天，上街乞討的人明顯少了，很多人已不想再去，但街上還有些乞丐，可一連幾天，幾乎沒有人給施舍，就是有也隻偶爾一兩個人，給某個乞丐幾百年，一千多年內力，這對整個乞丐群體來說，實在是微不足道。

　　終於，除了老乞丐和炎寒兩個人，再無一個肯上街乞討的了，所有的乞丐都只在家中靜靜的練功，但這根本沒用，一點用也沒有。像古人那樣老老實實的修煉， 本來就極慢，何況一個普通人的功力到一兩萬年以上時，沒有‘源’的幫助，就是練十年，二十年，也難有多大長進。

　　一天早上，第一線陽光剛剛出現在天邊時，老乞丐和炎寒兩個人就已走上大街。清晨的大街上，真的沒有行人，淒涼的街上隻有這兩個人，幾天前還成群的乞丐，這時已經一無所有。

　　正是一天中最寒冷的時候，零下兩百度的風像刀一樣，從兩個人身上掃過，炎寒身上有三萬多年內力，還能抗的住，乞丐中內力最弱的那些人如果出來，已經會冷的受不了。

　　“各位叔叔，阿姨”炎寒又像平常一樣喊道，但才一開口，就立刻被老乞丐製止。

　　“別喊了，什麽用也沒有。”老乞丐有些頹喪的說。

　　“是的，太早了一點，現在還沒人。”

　　“我不是這個意思，我是說，根本不用再乞討了，沒人會給我們的。”

　　“那怎麽行，再怎麽絕望，也不能放棄嘗試，不是你這樣告訴我的嗎?永遠也不能放棄希望，哪怕是再渺茫的希望。”炎寒平淡的笑著爭論，他始終是那樣，臉上永遠有陽光。

　　“不錯，永遠也不能放棄希望。”忽然，老乞丐一把扳過炎寒的肩膀，非常認真的瞪著他，弄的炎寒有點不知所措。

　　“爺爺，你怎麽了?”

　　“告訴我，如果突然之間，你身邊所有親人，朋友，全都一起死去，你還能堅強的活下去嗎?”老乞丐厲聲喝道，非常嚴肅，非常認真，說的聲嘶力竭，其中卻還有些顫抖的感覺。