褒嚴的這種耐心贏得了竹魚童的信任，竹魚童在大多時候都甘願為褒嚴盡力。

　　就像此刻，他在外面等了很久，但是他並不埋怨，他抬頭望了望天，落日的光灑向天上的雲彩，活像剛被海浪衝洗過的海灘，不過竹魚童沒見過海灘，不知道海灘，他隻覺得這個天空很美。

　　想起小時候，竹魚童和妹妹一起聽養父公羊稻講故事。

　　公羊稻說天上有一座城，一座巍峨的城，那座城是在高聳如雲的大山上修建的，所以嚴格的說，那座城不是在天上，而是在山上。

　　聽這個故事的時候，竹魚童剛十二歲，公羊沙剛八歲，而公羊稻當時還差三天滿二十八歲，不過那時候的人不慶祝生日，所以他自己都不知道自己多少歲。

　　公羊稻把公羊沙抱在懷裡，竹魚童坐在腳邊。他說:“在離這裡很遠很遠的平原深處，有一座拔地而起的高山。”

　　竹魚童打斷了他:“爹，很遠很遠是有多遠?比秦國還遠?”

　　公羊稻摸了摸他的頭，說:“遠了不知道幾千裡。”

　　“幾千裡外的事你怎麽知道的?”

　　“夢裡見到的。”

　　“夢裡見到的是真的嘛?”

　　公羊稻想了想，說:“這個問題我沒想過，不過夢裡的事應該是真的。”

　　公羊沙打了個哈欠，說，“爹，你快講吧，我想睡覺了。”

　　公羊稻拍了拍懷裡小女孩兒的背，看著她輕輕閉上眼睛，說——

　　在那座高聳入雲的山上，在那座荒蕪的古城中，有許多大魚，它們生活在雲裡面，身體是透明的，只有在太陽落山的時候才會從雲層中出來，在風裡漫遊。風吹過古城的破敗的小巷，大魚也跟著遊過破敗的小巷。那座城，就像海底的沉睡的珊瑚礁一樣，寧靜、古樸、偉岸。

　　公羊竹說，海底?這麽說，城不是給人住的?是給魚住的?城的主人是誰?

　　公羊稻說，只有人間的城才有主人，天上的城是沒有主人的，那座城裡沒有人，已經荒蕪了，也不是給魚住的，魚也不是它的主人。

　　公羊竹問，那城裡除了魚什麽也沒有?

　　公羊稻搖了搖頭，說，城裡有很多破爛了的房子，沒破之前，整整齊齊，一棟挨著一棟，一座挨著一座。破了之後，都不成樣了，坍塌的房子，讓這座城比荒原更荒蕪。因此城裡除了魚，還有鹿。

　　公羊竹問，鹿?

　　公羊稻說，不錯，鹿，身體不大，但是眼睛很大，渾身散發著熒光，角很小，像雌性梅花鹿，但是晶瑩剔透，特別好看。

　　公羊竹說，不對吧，鹿和魚怎麽能一起生活?

　　公羊稻說，你說的不錯，但是這裡有些不一樣。

　　懷裡的女孩兒抽了抽鼻子，小手輕輕抓著公羊稻的手臂，身體蜷縮起來，閉著眼睛往公羊稻懷裡鑽。

　　公羊竹看了看，說，你妹妹睡著了，天氣冷，我們進房子。

　　公羊竹想說故事還沒講完，他還有很多想問的，那些魚是什麽魚，為什麽住在天上，那鹿又是什麽鹿，身上散發著熒光。然而公羊稻已經站起身，朝房屋裡走去。

　　回憶戛然而止，竹魚童回過神，天開始下起小雨，雨滴落在竹魚童的臉上。

　　他不知道為什麽自己突然想起這個故事，可能是因為昨天夢見了那條漆黑無比的大魚。不過公羊稻裡講的魚並不是黑色的魚，故事裡的魚渾身透明，住在雲海裡，竹魚童夢裡的魚漆黑無比，住在綿延群山中，

深不見底的湖裡。　　在之後的時間裡，他常常在思考養父沒有講完的故事結局是什麽?但是養父死的太突然，連一點線索也沒有。他曾經想過，如果能夠了解養父的一生，也許就能夠知道這個故事的結局。不過他還沒來的及調查，就倉皇地逃出了齊國，走了很長很長一段路，才在褒國定居。

　　竹魚童回過頭看了看大殿門口，褒嚴還沒出來，那十八個護衛的黑色鎧甲掛上了小水珠，竹魚童伸出手，看著雨滴落在自己手掌，感覺到一團冰涼從指尖沿著指骨、手腕、小臂一路往上。

　　他突然意識到，開始降溫了。

　　他動了動腳指頭，感覺腳掌像針刺一樣，膝蓋以上還好，就是腳掌難受得很。按說竹魚童的腿不該如此不堪，因為他的耐力和速度都很快，唯一經不住的就是漫無目的站或走。站上這麽一下午感覺整個人的體力都沒有了。

　　太陽從明亮的黃光變成微微的白光，而後又不知不覺悄然變了陰天。一陣風吹來竹魚童感覺冷颼颼的。

　　黑甲衛士已經換了第三波了，竹魚童一直站在原地。

　　身後傳來小聲的議論聲和腳步聲，看來是會議結束了，竹魚童回過頭，率先跨出宮殿大門的是褒鴻，寬大的官服拖在他身後，一出來就抬頭看了看天，而後眉頭一皺。然後順著階梯一通小跑下來，剛下階梯，便從兩邊出來四個仆人，一個打著傘擋雨，兩個拿著扇子輕輕搖晃，最後一個跟著褒鴻的腳步，在後面雙手抓住在地上的官服往懷裡抱，免得弄髒。

　　褒鴻走後，殿內談話的聲音大了起來，聽起來像是一幫人一邊聊天一邊往外走。竹魚童抬頭看，褒嚴正好出來，抬頭望了望竹魚童，而後朝他走過來，說:“童，久等了，累不累?”

　　竹魚童活動活動了腳，說:“不累。”

　　“衛士換了幾個?”

　　“每一個半時辰換一次，換了兩次，每次換六個人，其中好像有三個是新來的，拿劍的姿勢不太對，定力差些，站不住。”

　　褒嚴點點頭，說:“很好，你辦事一貫讓我放心。”

　　竹魚童說:“大人，過譽了。”

　　褒嚴不接話，自顧地說:“我給你攬了個活兒。”

　　“大人有事直接安排就行。”

　　褒嚴說:“剛才在殿上，大王做了決定，一，派往軍隊前往秦國抗擊犬戎，我帶領使團去鄭國，求鄭桓公幫忙，二，由褒鴻帶領使團去周國，送一名女子，加上金銀財寶給幽王賠禮道歉。”

　　竹魚童說:“大人，這兩件事，與我有什麽關系?”

　　褒嚴看著竹魚童的眼睛，說:“褒鴻總的來說太年輕了，辦事不牢靠，你在一旁陪著，我放心。”

　　竹魚童看著褒嚴，這句話有些怪，就算褒鴻不靠譜，但自己說到底也就來了褒府兩年，難道就靠的住了?

　　“大人，褒鴻大人是官宦世家，我只是個百姓，哪能監督他?”

　　“我沒說要你去監督他，童，我是說，你辦事我放心些。”

　　褒嚴說完這句話已經朝前走了，竹魚童在後面摸不著頭腦，忙上前去問:“大人，剛剛在裡面到底發生了什麽?”

　　褒嚴搖搖頭說:“複雜，童，你還記得你怎麽到我府上的嗎?”

　　“不敢忘， 大人。”

　　“不是你不敢忘，是我不敢忘才對，那天我帶子非出去打獵，本是好意，然而他不慎跌入地底幽河之中，如果不是你，他肯定回不來了。”

　　這並不是客套話，那是也是一個初秋的傍晚，竹魚童在岸邊收網。

　　他腳下是一塊大圓石，光滑、渾圓、乾淨。林子裡彌漫著霧，竹魚童穿過霧，看見一夥人從山林深處走出。出於警惕，竹魚童並未立即引起對方注意，而是立馬趴下，像隻壁虎一樣趴在巨石上偷偷看著那夥人。

　　總共有九個人，其中五個手上拿著弓，背上背著箭，腰間還配有長刀，兩個在前面探路，兩個在後面護衛，中間是一個老人，滿頭白發，佝僂著身子，明明沒帶什麽枷鎖，走起路來顯得十分疲憊。這個老人就是褒嚴。

　　這群人自然不會是村民，因為村民不會來這裡。來這裡的只有獵人，獵人都有狗，他們沒有狗，所以他們也不是獵人。

　　總的來說，他們不是普通人。

　　竹魚童當時18歲，心裡很疑惑，又緊張，他不知道這夥不是村民又不是獵人的人到這裡來做什麽。他遠遠地望著，看著那夥人沿著河岸不斷朝前走，那河岸的前方是竹魚童搭建的茅草屋，茅草屋裡很簡陋，沒有尋常的值錢玩意兒。

　　但是卻有炙手可熱，讓人掉腦袋的玩意兒。

　　因此竹魚童沒有聲張，他就這樣潛伏在對岸，跟著那九個人。他沒想過跑，因為跑也要帶著那東西跑，除了那半截故事，養父留給他的就只有這個了。