那九個人發現了茅草屋，有兩個衛士想直接推門進入，畢竟茅草屋也沒什麽門鎖。但是褒嚴製止了他們，於是九個人只在房屋周圍生了火。

　　竹魚童觀察了很久，發現這夥人很講規矩，或者說這個為首的老人很講規矩。於是他卸下一半的警惕，裝作一個普通的捕魚人出現在了褒嚴面前。

　　接著就是尋常橋段——褒嚴他們九人進山打獵迷了路，竹魚童作為山野捕魚人暫時讓眾人臨時居住。

　　當時竹魚童用撿來的菌燉了菌湯，另外烤了幾條魚，幾個侍衛吃了都精精有味，連連稱讚，唯獨褒嚴隻喝了一小半碗，便將碗放在一邊神傷。竹魚童經過詢問才知道原來他的幼子幾個時辰之前跌入暗河。

　　得此消息，竹魚童立馬問清墜落地點，然後起身出去了，留下九人愣在原地，一個時辰之後，渾身濕透的回來了，手上抱著已經暈倒的褒子非。

　　竹魚童回憶到這，說:“公子年少，卻有鴻福，怎麽會出意外。”

　　“那都是虛的，童，我相信神的存在，但我不信他們會不遺余力地幫助人，因此要想成事，還得靠自己。”

　　“大人指點的是。”

　　褒嚴背著手，說:“指點談不上，你這次去周國，不僅路途遙遠，而且使團裡還有其他人，你的身份可能會使你的行動受限。但是我執意讓你去，是因為從我們第一次相遇，你舍命救子非的時候，我就知道，你是一個能委以重任的人。”

　　竹魚童張了張嘴，不知道說些什麽，隻好又閉上。

　　就目前看來，這個事，他是無法拒絕了，只能去做，但做就不能隻做個模棱兩可，必須要把那個女子安安穩穩送到周國不可，他想:找到妹妹我就送她去。

　　“大人，那幾時動身?”

　　“褒鴻說明天早上。”

　　“這麽快?”竹魚童很意外，“這麽說，今天就要準備東西離開?”

　　“是的，今晚必須全部準備齊全。”

　　竹魚童問:“大人，是否太突然了一點?”

　　褒嚴說:“事出突然，兩天之內，我也必須動身。”

　　竹魚童沉默了，停在原地，褒嚴則堅定地向前走著。

　　竹魚童沒想到會如此倉促，但是他不知道了，任何離別都是倉促的。

　　陰沉沉的天幕之下，竹魚童恍惚了。他在對褒嚴的承諾和對自己妹妹的思念中徘徊。同時還有一種他自己都沒察覺的情緒——鄉愁。

　　竹魚童一向以為自己在這裡住著是不帶感情的，不會對這裡的人有感情，也不會對這個地方有感情，但是突然要離開的時候，卻對人和地都產生了不舍的情緒。

　　“大人——”竹魚童喊。

　　褒嚴回過身，問:“怎麽了，童?”

　　竹魚童跑到褒嚴跟前，看著褒嚴關切的眼神，他吞了吞唾沫，說:“大人，我有個妹妹，失散八年了，昨天，我聽說她在幽國。”剩下的，他沒說了。

　　褒嚴聽了，輕笑了一下，皺紋堆積在他額頭上，白花花的胡子在風中擺動，他把手按在竹魚童肩膀上，說:“故人相見，當滿心歡喜，有什麽憂慮的?”

　　言外之意不言而喻，算是對竹魚童沒說出的話表示認可。

　　竹魚童聽聞此話，眼眶都紅了，他說:“大人不擔心我直接離去，不去周國?”

　　褒嚴的眼神緩慢在竹魚童身上摸索，從他昂揚的眼睛，到他挺立的胸膛，就像是見到許久未見的兒子要好好看看不，

他說:“不去就不去便是，你就陪這姑娘到幽國就行，正好這樣順路。你在這兩年已經幫了我很多，我本不該要求你做更多，還應該幫你去找你的妹妹才對，但是現在不幫你還要你做事，是我的不對。找到你妹妹之後，你還會回來嗎?”　　“我......不知道......”他低下頭。

　　褒嚴說:“這麽久沒見了，重逢的時候不會太容易的，你要耐心點。”

　　竹魚童抬起頭，望著褒嚴額頭上的皺紋，暗黃的皮膚，乾枯的胡子，對老人的愧疚壓抑不住。

　　他知道褒嚴身上肩負的職責太重了，一個國家的重任壓在他一個人身上，同時期的戰友、對手、競爭者、合作者早已把戰旗交給後來者，但是褒國的後來者卻遲遲沒有出現，而褒嚴被迫留在賽場上不休息地打一場又一場比賽。

　　竹魚童早就察覺褒嚴對自己的欣賞，那種希望自己能夠繼承他的角色的欣賞——但是自己卻從未對這位老人的邀約表示出任何明示或者暗示的回應。

　　有時候，竹魚童覺得是自己虧欠了褒嚴，因為自己接受了他的栽培，卻拒絕了他的責任。

　　褒嚴竹魚童的沉默中看出這種愧疚，他說:“童，世事無恆常，無負，無不負，你好，我也會好。”

　　長風漫漫，落葉飛旋，此時無聲勝有聲。

　　難受的時候時間就像靜止，但是永遠不會靜止，因此人必須從情緒中緩解出來，然後往前走，去做該做的事。

　　就好比現在的褒嚴和竹魚童只有片刻的時間告別，然後他們得迅速回去準備出發的事。

　　兩人回府的時候，褒嚴發現門口擺著一輛轎子，從外形來看，是宮裡的。

　　看門的說:“大人，您回來了?大王派人送來一名女子，要你好好照顧。”

　　褒嚴看了看轎子，知道女子肯定是姒芄了，點了點頭，問:“那女子人呢?”

　　“‘武元武吉’把她領到大堂了，剛到不久。”

　　“大王還有什麽話說沒有?”

　　看門的摳了摳腦袋，說:“大人，我的頭不是很好，怕誤了大人的事，不敢亂說，送女子來的使者也在大堂上，大人要不自己去問問?”

　　褒嚴說:“行。”便去了大堂。

　　竹魚童跟在身後，看門的老伯一看竹魚童，攔住了他，說:“魚老弟，你去哪了?剛才有個女娃好好看。”

　　竹魚童說:“柴老伯，我剛和大人進宮。”

　　看門的說:“宮裡有什麽好玩的?那裡面的女人都一個樣子，無聊的很，哪有剛才的小美女好看。就在大廳，好俊！好機會！”還使了個眼神。

　　竹魚童知道這老伯又在開玩笑了，跟著打了個哈哈，然後才進門，正好遇見褒子非拿著風箏線，纏作一堆。

　　“竹魚老師，我線纏住，你能幫我一下嗎?”

　　“行， 你把線放我房間裡，明天來拿。”竹魚童邊說邊向大廳走。

　　褒子非見此嘟著嘴懊惱地繼續理線，他知道竹魚童這是有事，因為剛才父親也這樣走過去了。

　　竹魚童進去的時候，左右兩側放的兩排陳木椅已經坐好了人，左側坐的是褒府上的人，右側坐的是宮裡的人，換句話說，左側坐的主人，右側坐的是客人。

　　左側第一把陳木椅空了出來，第二把和第三把上各坐了一名大漢。兩名大漢十分神似，簡直就是一個模子刻出來的，身高、體重、體型、氣場——完全就是複刻。

　　長相上唯一不同的是一個臉上有一道從左眼到右臉頰的刀疤，另一個沒有而已。

　　有刀疤的叫“武元，”坐在主人家第二把椅子，穿著白色的長袍鑲著紅邊，有暗花，是一隻鳥，單腿立於青石之上。秀鳥和青石的線是和衣服同一種顏色的白線，通過針腳的變換，展現出明暗、深淺、質感的區別。

　　沒有刀疤的叫“武吉”，坐在主人家第三把椅子，穿著青色調長衣，那淡青色的長衣同樣是用特殊的手法繡製而成，不過暗花乃是一幅猛虎圖，墨色的猛虎在青色的朦朧世界時隱時現。

　　這兩件長衣出於褒國名針——褒繡娘——之手，也就當初繡出“百鳥朝鳳”的那個人。

　　在客座的木椅之中，坐的是姒芄和樂鳧。

　　褒嚴見竹魚童從正門而入，用手掌指向左側，示意他坐下。

　　竹魚童便挨著武吉坐下，到現在為止，主人這邊還有有一把椅子是空著的。