這一夜，竹魚童一夜未睡，或者說，睡的很不好。好不容易等他要睡著的時候，半睡半醒之間，他感覺自己做了個夢，夢見他在高高的山麓上，坐著一輛馬車，從南方走向北方。斜前方的山崖之下，有兩個大湖，第一個湖裡有許多黑色的鯉魚，有些多，但又沒多到密密麻麻那樣擁擠。

　　夢裡看向那個湖有些怪，因為正常情況下是看不到那麽深，然而他卻能看到水裡很深的地方，魚群就像候鳥一樣。其中，有一條稍小一些的鯉魚，本來隨著魚群的方向遊動，然而不知怎麽卻傷了魚鰭，在水中翩翩的就落到漆黑的湖底去了。

　　第二個湖更怪，黑的像一灘墨，平的像一面鏡子，大的像一片海洋。在這片黑色的世界中，一個龐然大物的影子在裡面若隱若現。

　　竹魚童凝視著那若隱若現的影子，感覺到深藏於海底的孤獨和煩悶，像驟雨將至的夏夜，沉重的空氣壓得人透不過氣來。

　　這時耳邊傳來熟悉的聲音:“竹魚老師！竹魚老師！”

　　竹魚童睜開雙眼，褒子非正在搖晃自己的手臂。

　　“怎麽了子非?”

　　“我爹有事找你。”

　　“好，大人他在哪?”

　　“書房。”

　　“行，我馬上去，你作業做完了沒有?快去做。”

　　說完竹魚童坐起身，從旁邊的衣架上取下赤白長袍披到身上，而後一邊理順衣服和頭髮，推門出去了。竹這才發現外面已經很亮了，秋冬時節少有如此晴朗的天氣，白色的光有些刺眼，通常情況下他不會睡到這麽晚，可能是因為昨晚那個怪異的夢。

　　那個大湖的讓竹魚童感覺到壓抑，很不好受。沒記錯，八年前出事的那天，他也夢見了這樣一個湖，漆黑如墨，平整如鏡。然後，養父公羊身死，妹妹沙被抓走，自己落入河中，被水流衝走，在水裡泡了一整天，連衝帶遊跑了三十幾裡，這才保住性命。

　　竹魚童抬起手擋住光，一回頭髮現褒子非還跟在自己後面，他說:“你跟著我幹嘛，功課不用做嗎?”

　　“竹魚老師你睡太久了，我都做完了。”

　　“這麽快?真的假的，待會拿給我看。”

　　“待會應該不行，你應該要出去，我也要出去，放風箏去。”

　　竹魚童感到有些奇怪，什麽事要自己出去呢?

　　他問:“你怎麽知道我要出去?”

　　褒子非一邊走一邊踢石頭，說:“我猜的，爹爹本來在書房看書，有個宮裡的人來找他，他就讓我來找你了。”

　　竹魚童問:“宮裡的人?穿黑色衣服，還是黃色衣服?”

　　“黃色的。帶個圓圓的小帽子，他之前來過。”

　　竹魚童一聽，知道是誰了，是一個很受褒王喜歡的宦官，樂鳧，他自言自語說:“看來是褒王回來了，他找司徒，不過，司徒叫我幹什麽?

　　竹魚童迅速來到書房，褒嚴已經背著雙手在等他，忙站住身子，低下頭，拱起雙手:“大人，我來遲了。”

　　褒嚴沒什麽責怪的話，只是擺了擺手，說:“我們去宮裡。”

　　竹魚童從側面看褒嚴的臉，他仍舊皺著眉頭，一夜的休息並沒有讓他的狀態有所好轉，反而更加消瘦。

　　褒嚴上了轎子，竹魚童則在轎旁上了一匹馬，通常情況下褒嚴出門都是步行，只有進宮見褒侯的時候才坐轎子。

　　兩人沿著褒都大街向褒宮前進，大街上的褒人還保持著一如往常的熱鬧，就像難得的晴朗天空一樣。

對他們來說，現在這個時節不用顧農活，如果下雨，就躲到酒樓裡去，順便溫點酒。　　褒嚴和竹魚童就好像是一條小溪裡的一片枯葉，緩緩地順著水流往前，並沒有因為褒王地急召失了儀態。這不是因為褒王不把這件事放在心上，而是在轎子上的時候，他就已經開始思考了。

　　“讓開！讓開！都小心點！”一甲士穿著暗紫色布袍，披著塗了墨色竹製木甲，騎著馬從後方飛馳而來，馬蹄重重地踏在青石板上，咚咚的作響，嚇得路人忙朝兩邊躲去。

　　竹魚童往後一看，身後十幾丈的地方有一個賣漁具的鋪子，旁邊有一個二三十多歲的女人，穿著泛黃的白綠相間的布袍，盤著頭髮，懷裡抱著一個嬰兒。在女人後面二十幾丈，那匹馬鼻孔噴著熱氣呼嘯而來！

　　女人聽見身後傳來騷亂聲，回過頭，看見一匹高大的黑馬朝自己衝來，一驚，忙向後退，跌跌撞撞的絆翻了那漁具店旁擺著的魚竿。魚竿順勢倒下，一杆子直接打到馬兒眼睛上。馬兒一叫，閉上眼睛，拐了個方向，朝著旁邊吃糖葫蘆的小孩兒，像炮一樣衝出去。

　　馬上的年輕人奮力地猛拉韁繩，不果。

　　摔倒的女人嚇得蒙住自己的眼睛。

　　街邊的路人一瞬間站住腳步。

　　咚！

　　現場很亂，有旁邊女人地尖叫，有倒在地上還在亂蹬的馬，有竊竊私語的路人。

　　穿著竹甲的年輕人按著自己的頭，最後一刻，腦袋嗡嗡的，看不清，聽不見，他隻記得猛地一拉韁繩直接朝旁邊的石牆撞去。

　　混亂中，他看到馬已經半個身子衝進旁邊的房子，牆上破了個大洞。

　　對了，那個吃糖葫蘆的小孩兒呢?

　　年輕人從地上站起，四處看，轉過身才看到一個穿著赤白相間布袍的男子輕拍著那個小孩兒的頭。那個小孩兒還看著自己，似乎在看熱鬧。

　　年輕人想:那個穿布袍的人是誰?他怎麽把小孩帶走的?

　　來不及多想，年輕人一抬頭，一個老人背著雙手站在自己面前:“內城之中，禁止騎馬，不知道嗎?”

　　褒嚴今年已經六十多了，一般到了這個年齡的人都已經心體具衰，然而此刻的褒嚴，不怒而威。

　　年輕人站起身，低下頭:“司徒大人，有急報，我怕誤了事。”

　　這時竹魚童也放下小孩走到這邊，一句話也沒說。

　　褒嚴頓了一下，說:“急報是急報，規矩是規矩，先去報告，再說這個事。”而後轉身對著破屋裡房主說:“等會兒，去司徒府上，找泥瓦匠，他會幫你修牆。”

　　王宮之內，一個穿著黑袍的中年男人，長而卷曲的頭髮散亂地披在肩背上，雙眼布滿血絲，背著雙手在大廳內走來走去。

　　這個人就是褒國國君，司徒口中的褒王，名字叫褒珦。

　　他剛從先王的靈位那裡過來。本來祖宗的靈位一般都是放在專門用來祭祀的祠堂，然而上一年周國大地震，褒國這邊也受了牽連，祠堂垮了，褒侯便把祖宗靈位暫時移到宮中偏殿。

　　他是黎明時上回到褒都的，回來之後，除了急召“三司”和幾個內臣入宮，就一直祖宗的靈位面前走來走去，從來沒有坐過。

　　“大王！急報！”

　　一陣呼喊從宮殿外傳來，褒珦一驚，松開雙手，額頭冒出細汗，雙眼四下一望，想找個人一起聽急報。但周圍的仆人已經被自己撤走，三司又沒到，無人可以給自己鼓勵自己，褒侯臉色一沉，對外面喊著:“知道了，去正殿！”

　　而後褒侯整了整自己的頭髮，邁步出了靈堂，門外的侍衛護著他朝正殿走去。

　　進入正殿之前，褒侯往看見一個穿著赤白相間長袍的人站在階梯之下，這個人他有些印象，好像是褒嚴府上的徒人，喊道:“喂，你是司徒公府上的?”

　　竹魚童聽見聲音，回頭一看，一個穿著黑色衣服、散著頭髮的中年男人，身邊還有八個穿著鎧甲的侍衛，說:“稟告大王，小人正是，大人在正殿等大王。”

　　褒侯點了點頭，轉身進了正殿。

　　入了正殿，眾臣已成兩列，為首的正是褒嚴，而後按照官階高低依次排開，身旁跟著剛才騎馬的年輕人，傳話的宦官，以及其他幾個官員。

　　竹魚童沒有進來，站在殿門口，只有褒王召他，他才能進。

　　殿內眾臣待褒王走上大台，這才一跪:“拜見大王。”

　　褒嚴安靜的站在隊首，他的背影如同孤山一樣，一下子讓褒王焦躁的心平靜下來。

　　平靜下來的褒王昂首挺胸，喘著粗氣，皺著眉毛，大步走向王座，然後坐下，看了看群臣，正殿寂靜，他的腳步聲回蕩在正殿，那動作和神情讓人心生畏懼，以及意識到有什麽嚴重的事情發生了。

　　褒王坐上王座，隻說了一句話:“司馬，司寇還沒到?”