二日。

　　結過店錢。換舟繼續東行，沿沙河駛進白龜湖。

　　過湖南下，順沙河到北舞渡，轉而向東抵殷城，順水入陳州，折南行入穎河。經界溝，汝陰，到三十裡鋪。

　　從穎上進淮河，至淮南下舟登岸，走陸地過廬江，全椒地界，前後二十余天，於七月初抵金陵。

　　到了金陵，王勃想盤桓幾日再走。一要休整，連日舟車馬行甚是疲憊，二是趁機觀光金陵名勝，知道這裡孔廟，雞鳴寺，玄武湖甚有名氣。

　　主意打定，在秦淮河畔包了一間客房，預付三日房費。

　　一夜無話，二日午時方醒，用過早飯，信步走去街上觀那景致。此地離孔廟最近，想先去孔廟再去雞鳴寺。已問過小二方向，沿河順路走去。

　　秦淮河並不寬廣客船倒是不少。或靠或行在那擠擠堆堆，河水還算清澈，幾個婦人在岸邊石上搗衣，有說有笑甚是熱鬧。

　　岸邊臨街商鋪林立，茶鋪，酒樓，妓院依次排開。河對岸稍顯荒涼，幾家農戶數塊菜園稀稀拉拉。

　　正款步行走，見一路人對面迎來，邊走邊拍手大笑道:“奇遇，奇遇，莫非子安賢弟。”王勃忙看時，此人是洛陽舊識獨孤義，祖上獨孤信，因近代家族失勢，只在都中擔任文書，王勃最讚獨孤義文筆書法，這獨孤義又喜王勃才華，故二人說話投機，最相契合。

　　王勃忙笑問道:“哥哥何以在此，弟竟不知，今日偶遇，真是奇緣。”獨孤歎道:“自前年你在虢州落難，我業已看透世事，特向恩上告假，因我早年曾在溧陽為官，在當地置有產業，故此一家搬到本地居住。又因有事須來金陵一趟，故而在此相遇。”一面說著，一面拉王勃去旁邊一家酒樓坐下。讓店家整上酒肴。二人閑淡慢飲，敘些別後之事。

　　獨孤因又問:“不知子安賢弟為何從都中來到此地，最近京城又可有新聞。”王勃答道:“只因前年犯事連累老父，被貶交趾任縣令，我甚慚愧，心底難安，特南下看望，所以路經本地。”說到此壓低聲音又道:“至於京中新聞嗎倒是有，只是不敢說。”

　　獨孤也壓低聲音奇道:“為何”，王勃問:“原來太宗時才人，名曰媚娘者，哥哥可曾知道”。獨孤哼道:“原來是她，我怎不知。”接著又道:“那媚娘原是荊州都督武士彠次女，十四歲時進宮，因討太宗喜愛，被封為才人。今聖上為東宮太子之時即與她有染。後太宗駕崩，聖上繼位，假意讓她去感業寺出家，後又偷偷一頂小轎將她接回宮中。剛至宮中便為聖上誕下一子，因得聖上喜愛，又加此女聰慧，從嬪妾到貴人，今已是皇后，難道說她還有甚不成。”

　　王勃道:“沒錯，現在她不止是后宮之主，去歲時聖上又封她為天后，臨朝參政，現被世人稱為雙聖，庭內朝臣又多以她馬首是瞻，如今大有超越聖上之勢，”

　　獨孤又歎道:“今上荒淫無道，必是天下禍根，你我雖是滿腹經綸，然也回天乏力，管它作甚，不如隨之任之，你我暢遊於山水之間，逍遙於塵世之樂，何不美哉。”

　　勃然也，獨孤又問道:“不知賢弟南下，走那條水路，可有計策。”王勃歎道:“正在為此發愁，我欲東行。走杭州至永嘉搭船南下，至福州，泉州，汕頭，然後西行陽江，湛江，進入北海。再從欽州乘船過南海至交趾，行程萬余裡。只因水陸太多，我又不習舟船，故而正在煩惱。”

　　獨孤起身給王勃斟滿了杯中酒，

雙雙碰飲然後笑道:“無妨，如今現有一件美事等你，缺你不可，如果賢弟願行，即可解決眼前麻煩，亦可參與古今一大盛事。”　　王勃疑惑道:“何為盛事?”獨孤接道:“那洪州都督閻伯嶼最近重修騰王閣，只因大功即將告成，擬在九月九日遍邀天下名士，於騰王閣中為其作序，因我舊年與他相識，又知我在此地頤養，故修書信於我，讓我同邀金陵名士，共赴洪州參與，因此故，我才離開溧陽與弟在此相遇，如今已逢賢弟，星光怎敢與日月爭輝，隻邀賢弟一人，足以讓騰王閣蓬壁生輝。”

　　王勃聽吧，默然不語。

　　獨孤又道:“賢弟可是嫌繞道洪州太遠，誤了佳期。”頓頓又道:“這個不必擔心，我已替賢弟謀好路線，正好解決賢弟煩惱”。

　　王勃疑惑道:“哦！敢請哥哥明言。”獨孤道:“我已想好，待過洪州後，走旱陸經撫州，邵武，南平，轉而南行健歐，古田，福州，莆田，至泉州登船，可省一半海陸。看看王勃又接著道:“又因趕此夏秋之季，台風肆虐，海船多停，正好待過秋月再乘船出海，其不甚美，兩不相誤。”

　　王勃仍是低頭沉思，片刻道:“此路好是甚好，只是離佳期還有兩月有余”。

　　獨孤又笑道:“賢弟此言差矣！，你我分別業已兩年，久無相聚，正好與弟消磨幾日，”

　　王勃再無話講，舉杯和獨孤起身同飲道:“那就聽哥哥吩咐，叨擾幾日。”獨孤呵呵笑道:“如此甚好，如此甚好。”言吧，又是舉杯同飲。

　　稍息，獨孤道:“賢弟已到金陵幾日，可曾遊玩一二，”王勃道:“昨日方來，正在街上偶遇哥哥，”獨孤道:“金陵也無甚好玩，我也已無事可做，即如此，這就與我同歸敝處。”

　　此時二人已酒足飯飽，獨孤結了酒錢，同王勃到店中取了行李，乘上自家烏蓬船向溧陽出發。

　　小船沿秦淮河南下，兩個船夫同時用槳，不多時已到了郊外。因離了城郭越來越遠，房舍漸漸稀少了些，農田漸漸多了起來。

　　時值七月，田裡的禾稻已經抽穗

　　，整整齊齊鋪滿了秦淮兩岸。迎面撲來陣陣稻花香味，鑽進鼻孔甚是愜意。偶而夾有菜園，生機勃勃。

　　萵苣侹撥地豎著，筍葉蓬松而青翠。豆角沿著竹架密密垂下，肥滿蔓長。茄子辣椒累累碩碩地掛滿了枝頭，一旁綁著竹杆撐著。

　　還有整片的西瓜地，一個個碧油油的躺在瓜秧中。遠遠看見有船駛過，地頭蓬屋裡早鑽出人來，大聲叫著:“西瓜，西瓜，包熟包甜。”

　　獨孤示意停下，讓王勃來挑幾個，王勃笑道“對這不懂，還是哥哥來吧”。於是獨孤親自上陣，拍拍摸摸選了十幾個帶到船中。

　　付過瓜錢繼續西行，已過老鸛咀，再往前走轉入一千河。

　　一個時辰後經過天生橋，獨孤介紹道:“還有一會就到石臼湖，敝室就在石臼湖南。”

　　金烏未落西山，船已入湖，接著掉頭沿湖向南而行。

　　同獨孤共坐船頭，面向湖心。直見湖面煙波浩淼，一望無際不見對岸。

　　王勃歎道:

　　“哥哥真神仙也。”

　　獨孤道:

　　“當年我也是貪這裡湖景，才在此地建屋，這個湖名曰石臼，此湖產有三寶，銀魚，白魚，白蝦，另外還有桂花魚，螃蟹，也較肥美。此湖有日出鬥金，日落鬥銀之稱，甚是物產豐富。”

　　小船駛的飛快，兩人邊行邊聊，前面已是碼頭。停靠數十艘漁船，有幾人正在船上收拾漁貨，岸上還有幾個在整理漁網。

　　船靠岸，獨孤對一個收拾漁網的老漢打趣道:

　　“趙老頭，今天可有開張，”

　　那老漢裂嘴連答道:

　　“有，有有，你這說滴，怎能會沒有，”

　　獨孤邊說邊往岸上走，王勃跟在身後。獨孤接道:

　　“我來看看有些什麽，”

　　那老漢忙放下手裡漁網，帶兩人上了旁邊一條漁船，掀開船板，露出一個二尺見方船槽。指著裡面說:

　　“老爺你看，今天收成還是不錯，這裡有兩條斤把重的桂花魚，四條白魚都有兩三斤，還有幾十尾紅稍，另外今天還捉了一隻甲魚，正想送給老爺補補。”

　　獨孤罵道:

　　“滑頭，還有什麽，”

　　趙老又指了指船尾:

　　“那幾個籃裡有銀魚和刀魚，還有一籃肥蝦，幾條黃蟮和早生蟹”

　　獨孤想了想說道:

　　“除了紅稍，其余都送到我那去，”

　　說完，和趙勃下了漁船。趙老頭連連稱好，笑道:

　　“老爺慢走，我隨後就送到，保證不會耽誤老爺招待貴賓。”

　　上岸來行不多遠，是一片莊園，佔地諾大，亭台樓閣屋宇相連，白牆青瓦甚是典雅別致。

　　兩頭石獅分立大門兩旁，威武雄壯，青石台階，紅漆的包銅木門四指多厚，正門之上有一匾，上書“銀湖農莊”四個大字。

　　王勃心想“真好闊氣。”一旁早有仆人在門下接著，獨孤吩咐打水淨面，一面讓進王勃進入西院客房，一面吩咐下人備酒整菜。

　　跨進院中，對門是個假山屏風，繞過假山是中堂接客廳，東西各有跨園，將王勃讓進西跨園，言說先來休息一陣，自己也收拾一下，等會再來相陪。王勃謝過進了西院。

　　一會功夫，下人端來清水，淨面整束停當，來至院中。

　　見自己居住的西院，房屋也有十來間，白牆青瓦，屋宇相連青磚鋪地，院內種著幾稞冬青桂花，靠南牆角還有幾稞薔薇樹，花開正濃，枝繁葉茂。北面有一個角門通向後院，似是一個花園。

　　正在打量，下人來報主人請。跟隨仆人來至主院，獨孤已立屋簷之下，上前緊走兩步讓了進去。

　　兩人寒暄坐定獨孤言笑道

　　:“我知賢弟對茶道頗有見解，特意備了幾份本地茶水，讓賢弟品嘗，”

　　言吧，從八仙桌上提起一把紫沙水壺，為王勃倒了半杯。王勃笑而不答，知道哥哥又在考他，初時倆人在洛陽常互相切磋，頗有趣味。

　　王勃也不客氣，端起茶水聞了聞呷了一口，道:

　　“白茶”

　　獨孤笑而不語又提起一把茶壺，倒了一杯遞了過去道:

　　“賢弟嘗嘗這個，”

　　王勃接過，同樣先聞聞又呷一口道:

　　“龍井”

　　獨孤仍是笑而不語，依舊提了一把茶壺倒了半杯遞去，王勃依舊聞聞嘗了一口，這回沒有直接說，而是又看了看茶水道:

　　“雀舌”

　　獨孤聽罷哈哈大笑道:

　　“賢弟真是人才也，這種小地方的茶居然也能分辯，實是了得。”

　　王勃笑道:

　　“白茶香而不膩，湯水金黃透亮，龍井太過香濃，雀舌色輕味澀故而好分。”

　　獨孤接道:

　　“沒錯，我也甚喜白茶，如果它是纖纖風韻少婦，龍井則是濃妝豔抹。”

　　說完倆人哈哈大笑。

　　王勃接著笑道:“哥哥真是幽默。”

　　談笑間酒菜已經備上，一盤清蒸的桂魚，上面撒有蔥花，用熱油爆過，一碗酒泡的湖蝦，白魚也是清蒸。另煲一沙鍋老鴨，湯色澤金黃。一碗紅燒的甲魚，毛豆，藕尖，牛肉，鹹蟹四個冷盤。

　　獨孤從仆人手裡接過一壇酒水，邊倒上邊說:

　　“賢弟嘗嘗此酒如何。”

　　王勃道謝雙手接過道:

　　“哥哥先請”，

　　說完將杯落於獨孤面前。獨孤道:

　　“弟弟休要客氣，”

　　說完倒滿一杯，又遞過去，王勃這才雙手接過放在自己面前。

　　倆人寒喧一陣坐定。獨孤舉杯:

　　“賢弟請”

　　王勃舉杯相迎，仍是先看一下聞一聞抿一小口。用舌尖卷了一下，入口綿軟，米香濃鬱並不剌口。

　　獨孤笑問:

　　“怎樣”

　　王勃點頭讚道:

　　“不錯，兩年陳釀薑米酒，”

　　獨孤笑道:

　　“賢弟多才，這的確是前年所陳固城佳釀，”

　　然後又指了指盤中桂魚問道:

　　“賢弟嘗嘗這個怎樣，”

　　王勃也不客氣，夾起中間翻開的一塊，潔白如玉，送入口內嫩爽甜香，連聲讚道:

　　“不錯，不錯，鮮嫩軟糯”。

　　獨孤又指了指醉蝦笑道:

　　“賢弟可是最愛這個”

　　王勃笑而不語，夾起一隻尚在活動的湖蝦，捏頭去尾露出中間一段蝦肉玉質清透，送入口中，彈嫩爽滑冰涼清香。

　　王勃這才接道:

　　“還是哥哥了解，我年少時曾去過甌江，當地土人喜食生物，他們將江蟹切段，淋以蒜汁老酒，味道奇鮮，還有一種叫做血蛤的貝類，生吃吸其血肉，吃完以後雙手染滿鮮血，初時不敢食，食過之後便不能停”

　　說完之後倆人又是哈哈大笑。

　　兩人邊吃邊聊，不知覺一壇十斤米酒已經下肚。

　　初時不覺怎樣，後來說話舌頭髮硬打轉，王勃知道已經喝多。

　　起來向獨孤道:

　　“哥哥，今日已經醉了，我先歇息去了，明日再來陪哥哥說話。”

　　獨孤知道這酒厲害，後勁大，也怕王勃喝多。

　　隻得起身說道:

　　“好吧賢弟，我也不勝酒力，你且慢點，我叫個下人伺候你去，”

　　王勃搖手道:

　　“別，別別，我喜歡清靜，只要有人在外走動，我便睡不好覺。還是我一個人走去。”

　　獨孤轉頭對下人說道:

　　“那好，你們聽到沒有，凡是天黑以後，任何人不得到西院打憂我賢弟休息，那個要是不聽，你們給我小心。”

　　其實獨孤也是醉了，說話已不成體統。

　　王勃一個人搖搖晃晃，借著星光回到白天所歇之處，瞎黑摸著床頭便睡。

　　二天午後方起。有仆人打來清水淨面洗漱。彎腰對著王勃說道:

　　“我家主人讓我告知公子，他本想中午和公子再聚，知道公子昨晚醉酒，一時難以起來，沒有再等公子，現在親自出府按排遊船去了，準備明日和公子一起乘船遊湖，晚上就在船上飲酒相陪，因怕下人按排不周，故而親自去了，還望公子不要見怪，並說這裡就像自家一樣，可以隨意玩耍。”

　　王勃聽他這樣，正巴不得。

　　昨晚那酒實在厲害，早上時還在頭暈眼花，渾身無力。

　　聽他講完，對仆人道:

　　“替我謝謝你家老爺，昨日醉酒實在獻醜。讓他不要太費心，我倆不是外人，隨意就好不必講究。”

　　仆人應聲出去，一會送來稀飯，肉包，饅頭，油條幾種早飯，王勃肚內尚還在鬧，隻撿了一個饅頭卷上油條吃了一回，喝了一碗稀飯，其余都讓拿回去，告訴他們不用伺候，喜歡一個人清靜一點。

　　下人點頭稱是，收拾完東西退了出去再不敢進。

　　早飯用罷。王勃呆在屋中稍顯悶熱。思量著出去走走，一是散散余酒，二是想找個蔭涼之處避避暑氣。

　　主意拿定出了房門。

　　看天色日偏中午，應該是午後。要往那裡去呢！忽想起那個角門。昨天看著像個花園，裡面應該有遮陰之處。往前走去過了角門，果然是個好地方。

　　迎著角門是條鵝卵石路，剛好容得一人過，青翠的細竹密密麻麻擠滿兩邊，穿過竹林現出一片假山，繞過去是一條廊橋，彎彎曲曲不知通向哪裡。

　　上了廊橋，觀那兩邊種滿了各種名貴花木，牡丹、月季、杜鵑、桂花、水仙，茉莉，扶桑，誘球等，還有成片的薔薇依附著牆面爭奇鬥豔。高大的樹木女貞，石楠，香樟等遮天避日。

　　順廊橋轉了兩轉，前邊有個荷花池子十來畝大，邊上涼亭與廊橋相連，轉彎處是一片竹子擋著，走得近前看到亭子裡擺有一個圓木實桌，四隻木凳。

　　此地正好可以避暑，踏步進入亭內，迎湖在凳上坐下，觀那景致。

　　徐徐微風吹來，池內荷花跟著悠晃擺動，好似甚不情願，似風兒打憂了休息一般，動一下就止住了，懶得再搖。

　　偶有水面波動一下，接著又有更大的水花響起，掀起陣陣漣漪打破了寂靜的空間。

　　王勃看了一會，突覺陣陣睡意，打了一個啊哈！想在桌上伏下。身後突然響起急速的腳步聲，一陣女子的歡聲笑語傳到耳中。

　　忙回頭時，已有倆人來至跟前。一個丫鬟打扮的落在後面，跑前的手裡捧著一把茉莉。一襲白紗衣裙，腰中系著蘭花絲絛兒，低挽發簪青絲雲髻，瓜子的小臉白皙柔嫩，粉黛櫻鼻。眉飛色舞的正往裡衝。

　　跑的正歡，忽見裡面坐著一個男人，她也被嚇得

　　“啊”

　　的一聲尖叫，掉頭就跑。王勃也被

　　”啊”

　　的一聲嚇得一激靈，如耳邊炸了一個響雷，渾身一抖，汗毛孔都豎了起來，登時睡意全無。

　　往前跑了幾步，突然拽住同樣回跑的丫鬟，扭回頭來打量王勃。王勃被她一驚一乍，弄得莫名其妙，呆呆瞅著沒動，看她幹嘛！

　　趁這，看清了來人面容，大概十七八歲年齡，身材纖長，面容甚是美貌，膚白脂凝，臉色潤紅而俏麗，正側身回眸，疑惑地望著自己。

　　王勃覺得有趣，微微衝她笑笑，這一笑不要緊，竟轉過身來探頭探腦地問:

　　“你可是子安哥哥。”

　　王勃被她一句“子安哥哥”，弄得有點胡塗，沒做理會。她上前一步又道:

　　“你一定是子安哥哥。”

　　說完笑嘻嘻地近了過來。

　　王勃亦是站起來迎道:

　　“不才正是王勃，不知姑娘尊稱”。

　　那女更是喜上眉梢，上前一步扯住王勃衣角道:

　　“我是獨孤蘭，蘭兒，莫非哥哥忘了。”

　　王勃醒悟。

　　記得獨孤義是有一個女兒，當初在洛陽任朝散郎時，常到他家敘談議事，書房中經常出入一個六七歲女孩玩耍，名叫蘭兒。

　　獨孤義讓其稱叔叔，誰知那女孩子偏說道:“都沒有胡子還是叔叔， 明明是個哥哥，”

　　孩子天性單純，無法嚴管，隻隨她亂叫。王勃也不計較，覺此女聰彗可愛，故也經常逗她，教她識些文書。她也不稱先生，叔叔，只是哥哥，哥哥的叫著，隻到十三四歲以後才沒見著。

　　想此，王勃雙手抱拳側身陪禮笑道:

　　“原來是賢侄女，幾年未見，變化太大，已是認不出來。”

　　獨孤蘭松開衣角，站至一邊，嘴巴一撅翻著眼道:

　　“哼！，你才大我幾歲?還叫我侄女，想大我一輩佔人家便宜是不是?”

　　王勃被她頂了一頓搶白，無奈。尷尬接道:

　　“我稱你父為兄，可不就是侄女。”

　　獨孤蘭轉身去了他對面凳上坐下，一隻胳膊拄著桌子，歪著頭俏皮又道:

　　“你呢?與我父只是相識，所以才稱兄道弟，又不是真的兄弟，裝模作樣幹嘛拿這壓我，”

　　說完櫻鼻一皺繼續道:

　　“哼”，不準叫我侄女，”

　　又想了一想，抬頭望天幽幽道:

　　“原來都是叫我蘭兒的，”

　　說完撅起嘴巴在哪兒生氣。

　　旁邊丫鬟看她這個樣子，甚覺好玩，噗嗤捂嘴笑了一下。獨孤蘭回頭嗔道:

　　“死丫頭笑什麽，還不快滾。”

　　丫鬟做個鬼臉，一溜煙跑出亭子。

　　剩下王勃一人左右為難。這個丫頭說翻臉就翻臉，剛才還笑嘻嘻的甚是親熱，一句話說得不如意，立馬換了一個人。這才一見面，就給他一個下馬威，杵在那裡不知如何才好。