隋朝末年，虎賁郎將羅藝設計殺害了幽州大將軍李景，佔據幽州，割據一方。羅藝深諳兵事，軍紀嚴明，羅藝心裡明白，自己並非承繼王命之人，沒有稱王稱帝的雄才大略，因此並沒有像其他反王那樣建立自己的旗幟，而僅僅只是自稱幽州總管。但是羅藝知道要想在亂世之中站穩腳跟，就必須擴大戰果，增加自己談判的籌碼。因此，羅藝在剪除異己之後，開始以幽州為中心，向四周發難，一度佔據寧州、營州等地，實力大增，成為北方一支舉足輕重的割據力量。(備注:羅藝和秦叔寶並沒有任何親戚關系，羅成也不是羅藝的兒子，羅成只是和秦叔寶相識較早，故以表兄弟相稱而已。)

　　正因如此，羅藝也就成為了各大反王眼中的香餑餑，李密、竇建德、王世充、杜伏威、李淵甚至是蕭銑、劉武周等都派人拉攏羅藝。此時的羅藝依舊保持著起兵時的那份冷靜，他清楚的認識到自己現在所做的決定不僅僅會影響到將來的政治前途，很有可能會關乎到自己的身家性命，所以絕對不能草率。羅藝對各大反王勢力進行了一次十分精細的分析，他認為李密勢力乃諸王最強，然而在亂世之中如果你的強大不能足夠消滅對手的時候，那麽你自然就會成為眾矢之的，韓趙魏三家分晉正是這個道理，後來的歷史證明羅藝的估計並沒有錯，瓦崗果真是第一批被消滅的勢力。

　　至於王世充，在羅藝眼中不過是個無德無才之輩;竇建德年事已高，帳下無人，成不了什麽氣候;杜伏威不過是個黃土地裡的放牛娃，羅藝打心眼裡是看不起的，當然不肯歸附與他;至於蕭銑、劉武周之流，不是佔據天險就是依靠突厥，完全沒有爭奪天下的潛力;反而只有剛剛稱帝的唐皇李淵，盡管此時的李淵兵希馬少，然而李淵卻基本繼承了隋朝的根基，不僅施政穩健，佔盡關中地利，最主要的是得到了貴族勢力的強有力支持，因此，羅藝覺得依附李淵是最保險的做法，於是，大唐武德二年，羅藝派人前往長安朝拜李淵，李淵大喜，賜羅藝姓李，封為燕郡王，故羅藝也稱之為李藝。

　　在幽州一帶，有一個人與羅藝差不多同時崛起，此人就是高開道。高開道是隋末河北農民起義軍領袖，早年參加格謙領導的農民起義，格謙戰死後，高開道在幽州一帶聚集格謙舊部，發展力量。唐武德元年底，高開道接連攻克北平、漁陽，自稱燕王。

　　如此一來，高開道和羅藝也就成為了“鄰居”，這倒沒什麽，可是在他們的周圍還有一個大老虎——竇建德。高開道和羅藝都十分清楚，要是一對一的單乾，以他們的實力遠遠不是竇建德的對手，可是又不想依附竇建德，羅藝雖歸附了大唐，可是唐朝遠在十萬八千裡，等唐軍來救援，恐怕自己早就成了竇建德嘴裡的肥肉了，更何況李淵招降自己也不過只是形式而已，會不會發兵千裡來救他還不一定。因此唯一的辦法就只有高、羅兩家結盟。

　　高、羅兩家一結盟就修書竇建德，申明只要竇建德不興兵侵犯，高、羅兩家絕不開第一槍。而竇建德忌憚兩家合兵，也不敢輕舉妄動，如此，河北一帶的局勢暫時算是穩定了下來。

　　武德三年，羅藝佔據的幽州、營州發生了旱災，糧食大幅減產，老百姓的生計都出現了大問題，無奈之下，羅藝隻好向李唐求救。李淵猶豫再三，擔心羅藝叛唐另投他人，準備擔心派人給羅藝送去糧食，可是遭到了李世民的反對。李世民認為羅藝歸唐本就是一個賭局，歸唐之時，唐朝勢單力薄，羅藝尚且肯歸附，如今唐朝兵強馬壯，羅藝不敢真心反叛。羅藝佔據燕雲四州之地，勢力不可小覷，也非長治久安之策，此次天災反而可趁機削弱羅藝的勢力，倘若送去錢糧，羅藝借機做大，必將形成尾大不掉之勢。更何況，路途遙遠，盜賊甚多，能不能將錢糧安全運到幽州還是一個大問題，說不定還會讓哪個中途宵小之徒撿了便宜，如此就更加得不償失了。

　　李淵雖然最終采納了李世民的主張，可是這李世民和羅藝算是結下了梁子。消息傳到羅藝的耳中，羅藝便把李世民視為眼中釘肉中刺，恨不得食其肉寢其皮。而這一點一滴都被一個人看在眼裡，那就是大唐朝的太子爺李建成，李建成的功績遠遠比不上李世民，他之所以能成為太子完全是因為嫡長子優勢和竇皇后臨終遺願。(竇氏去世之時，李淵才剛剛起兵，還沒有入長安，然而因為段志玄誤殺玄霸之事竇氏與李世民起了隔閡，因此竇氏在臨終前要求李淵不管是做唐王還是做皇帝，一定要保建成承繼其業。)可李建成畢竟也是年輕睿智，他知道既然軍功比不上李世民，那麽就只有結交外臣了，羅藝手握四州兵馬，有權有勢，自然成為了李建成的最佳人選。

　　經過了近兩年的時光，竇建德發現高開道和羅藝的勢力日益做大，相反自己的勢力范圍日漸收縮，再這樣發展下去，遲早竇建德會被高、羅聯手給並了，於是準備先先手為強，派人與高開道修好，同時集結五萬大軍向幽州進發。

　　戰爭一觸即發，幽州存亡旦夕之間，羅藝隻得一方面加緊備戰，另一方面派人向高開道和李淵求救。可是此時大唐的主力正在洛陽周圍激戰正酣，自己都兵力都是捉襟見肘，哪裡還能分出兵來救援，長安城也早已是一座空城，李淵根本就是無兵可派。然而此時遠在北邊駐防突厥南下的太子李建成聽聞羅藝有難，於是親自率領五千騎兵星夜兼程前往救援。盡管在李建成到達之時，進攻幽州的夏軍被高開道和羅藝聯手打退，但是見大唐太子爺千裡迢迢親自趕來救援，羅藝萬分感動，兩人結為兄弟，羅藝表示將誓死效忠李建成。

　　羅藝為表忠心，派人向高開道勸降，聲稱大唐聲勢日盛，一統天下指日可待，此時投降大唐定保高官厚祿，一旦唐軍兵臨城下，不但籌碼盡失，很可能還會丟掉身家性命。高開道於是召集百官商議，眾人都覺得羅藝之言十分有理，於是率部投降了李淵，李淵龍心大悅，賜封高開道為燕郡王、任蔚州總管，羅藝勸降有功，賜封北平王。

　　誰知高開道剛剛歸降就後悔了。而羅藝的糧食危機還沒有解除，對高開道說，我們既然都屬於大唐的旗下就應該互相幫助，高開道表面上答應了羅藝予以糧食救濟，讓羅藝派人去運糧。結果羅藝的三千大軍還有運糧的馬車、牲口一到北平就被高開道給扣下收編了。隨即，高開道再次自稱燕王，起兵反唐，羅藝被打了個措手不及，倉皇率軍迎戰，結果大敗，幽州淪陷。高開道趁勢連續攻克恆州、定州、易州、聲勢大震。

　　河北的局勢再次陷入動亂，羅藝連自己的老巢都被人端了，又逢饑荒，哪裡會是高開道的對手，隻好再次向李建成求救。李建成當然不肯放過這建功立業的大好時機，但是自己又沒有把握能打敗高開道，於是在太子洗馬魏征的建議下，讓羅藝使出了一道詐降之計。

　　魏征認為，眼下羅藝所部隨時都會被消滅的危險，那麽太子的苦心經營就會全部化為泡影，倒不如暫時讓羅藝歸降高開道，高開道用人之際不會對羅藝痛下殺手，反而還可以解除羅藝的糧食危機，一舉兩得， 羅藝果然依計行事。

　　羅藝派人對高開道說，自己投降唐朝，本以為自此有了依靠，可是沒想到每次有難唐朝都是不管不問，反而幾次都是高開道幫自己解了圍，自己對於高開道的這些情誼十分感激。並表示願意從此歸附燕王帳下，任其驅使。為表衷心，羅藝大軍自願擔任先鋒，趁竇建德救援王世充的機會，連續攻克了竇建德三個州的地盤，而且全部送給了高開道作為歸降後的首份大禮。高開道十分高興，將幽州等羅藝的地盤全都歸還給了羅藝。

　　李建成的詐降之計本來還留了一個很大的後招，那就是準備自己親自掛帥討伐高開道，和羅藝來個裡應外合，必定能夠平定高開道，但是沒想到事與願違，大軍還沒有出發就被高開道的部將張金樹給捷足先登了。

　　張金樹乃是高開道的大將，為人英勇善戰，但是為人比較正派，當初討論是否歸降唐朝時，張金樹就力主降唐。可是沒想到高開道竟然是個出爾反爾的小人，張金樹十分不恥，於是聯合了自己的親信背叛了高開道。張金樹一方面煽動高開道的士兵卸甲歸田，一方面積極拉攏高開道的親兵。高開道腹背受敵，陷入了張金樹的重重包圍之中，高開道自知絕境難逃，竟然親手縊死了自己的妻妾子女，最終含恨自殺，張金樹率領高開道舊部再次投降了大唐。

　　李淵對於羅藝的出爾反爾也十分不滿，準備追究羅藝的責任。幸虧李建成及時向李淵說明了羅藝投降乃是處於自己的計策，才保全了羅藝的北平王王位。