探子失蹤、士兵慘死的消息被領主下令嚴密封鎖，可實際上是瞞不住的，越是刻意隱瞞，最後鬧得流言四起，馬修所知的手工藝人們已經是陷入恐慌的人群了。

　　馬修甚至聽到李記工坊一位熟工在傳湖泊對岸有邪異魔獸的謠言，明明領主都還沒查出士兵的死因，就被一位李記工坊的幫工一口咬定是邪異魔獸所為。

　　“恐慌在所難免。”艾蕾娜聽完馬修匯報的情況，歎息說道，“只要渡過對岸發現沒有那隻所謂的邪異魔獸，謠言不攻自破。”

　　確實，謠言止於智者，可偏偏天下最缺的就是智者。馬修心中苦笑，然後說道，“我知道小姐來沼澤是為了尋找什麽，能否告訴我具體是什麽東西嗎?渡過湖泊後就算是進入沼澤深處了，萬一我有幸遇見卻因不認識而錯過，那豈不是天可惜了?”

　　他確實想幫自己找東西，言語之中沒有說謊。艾蕾娜看了一眼馬修，然後說道，“其實我是來尋藥的，我的病十分特殊，看了很多的醫生都說沒得醫治。後來我翻閱古籍的時候發現，前人留下一本《百草聖藥篇》的古籍，書中說迷魂沼澤裡有一種名為聖靈紫羅蘭的奇花，有著改變人先天體質的強大功效，我尋思或許能根治我的怪病。”

　　“這次進入沼澤，子爵全力協助我，就是為了幫我尋找這種聖靈紫羅蘭的奇花。”艾蕾娜說道。

　　“那種奇花長什麽模樣?”馬修問道。

　　艾蕾娜眉頭微皺，說道，“《百草聖藥篇》中很多的奇花異草都有圖畫，可這種聖靈紫羅蘭偏偏就是沒有圖畫的那一種，怕是前人只是哄我們玩的，根本就沒有所謂的聖靈紫羅蘭。”

　　那倒未必，馬修心想，雖然沒有圖畫降低了真實可靠性，可古人創作也並非全憑主觀臆測，很有可能世間真有某種奇物具有改變人先天體質的功效也說不準。就好比《山海經》中的各種東西，看似玄之又玄，實際上大部分精怪都有原型。

　　“小姐不必太過悲觀。”馬修說道，“想來是那種聖藥太過珍惜，先賢也只是聽聞而沒有親眼目睹。不過正是這種稀有的聖藥，能治好小姐怪病的可能性更高不是嗎?”

　　居然是真的。艾蕾娜聽完一愣，旋即笑道，“你還真是會安慰人。”

　　喬蒂急忙在一旁幫襯著說道，“馬修說得有道理啊！小姐不妨先找一找，沒準就給我們找到了呢?”

　　艾蕾娜笑意盈盈地說道，“好，我知道了，那就讓我多期待一下吧。”

　　……

　　用過午餐之後，子爵開始讓全隊橫渡湖泊，隊伍一共分為二十五批輪流上船。

　　第一批是子爵自己、三名騎士還有幾名精銳士兵。

　　第二批後是士兵們，奴隸和貨物排在第十三批

　　第二十批才是手工藝人們。

　　馬修本來被分配在第二十三批，艾蕾娜調換了一下人員，讓馬修和自己同為第六批，並且在同一艘木舟上。

　　前二十二批很快輕松渡過了湖泊，眼瞅著三名劃船的士兵就要回來接這下一批人了，湖泊忽然動了一下，渾濁的水面蕩起波紋。

　　緊接著水面升起，一隻龐然大物鑽出了湖泊，三艘木舟頃刻間被掀翻，三名劃槳的士兵落入水中。

　　這一幕讓所有人都驚呆了，子爵和他的騎士們紛紛亮出手上的武器，準備戰鬥。

　　龐然大物張開了嘴，周圍的泥水被瘋狂往那隻龐然大物的嘴中流去。湖泊中的三位士兵水性本就不好，

加上身上的盔甲厚重，這樣一來更是無法逃脫那隻龐然大物造成的水流漩渦。　　很快，三名士兵就被卷入那隻龐然大物的嘴中。龐然大物緩緩閉上嘴巴，這個時候眾人才算面前看清了那隻龐然大物的真面目。

　　馬修發現，這居然是一隻巨型河馬，體積龐大程度要超過三隻成年大象的總和，張開嘴巴的瞬間，宛如天地閘門被打開一般地恐怖。

　　“七階魔獸！”

　　有人大喊了一聲。

　　奧斯本倒吸一口涼氣，他自己只是一名四階的氣功師，面對七階魔獸，只有單方面被吊打的份，更不用提，人家七階魔獸還佔據著主場優勢，怕是一個照面，自己的下場不會比被吞入巨型河馬腹中的三名士兵好多少。

　　艾蕾娜認出了這種魔獸的名字，“吞天河馬，據記載這種魔獸生性懶惰，缺乏鬥爭性，且常年昏睡，但只要起身就必要吞食足夠的食物才行，我們必須快些離開這裡，不然會被它當作獵捕的食物。”

　　聽完艾蕾娜的話，眾人都是驚慌不已，急忙開始逃跑。

　　“可對面還有三十個人沒有過來呢！”

　　忠義的騎士奧斯本急忙喊道，“子爵大人，他們……有些是我的部下啊！”

　　“顧不上了，快走！”布萊迪也十分著急，他可不想成為七階吞天河馬的食物。

　　吞天河馬吃完三名士兵，他碩大的瞳孔望向了彼岸的三十余人，它忽然動了起來，龐大的身軀朝著泥潭的邊緣而去。

　　對岸的三十余人也是非常恐慌，正要四散逃竄，然而吞天河馬雖然身軀肥碩、行動笨拙，可它張開大嘴，龐大的吸力宛如八級台風，那些人根本無法穩住身形，一個個被吸入吞天河馬嘴中。

　　“快些帶著小姐離開！”喬蒂走到馬修身邊，低聲說道，“你背著小姐走，我給你們斷後。”

　　馬修也顧不上別人的想法了，蹲下身子背起艾蕾娜就跟著前面的人一起逃跑。

　　解決完對岸的十個人，吞天河馬的目光又轉移到了對岸的人類身上，開始撲騰過來，水花四濺，宛如鋼鐵巨艦破浪而來。

　　眾人慌不擇路，四散開來。

　　喬蒂本來握著劍緊隨馬修身後，她是一名四階氣功師，擁有超越常人的身體素質，就算面對吞天河馬的強大吸力也有一戰的底氣。

　　斷後的喬蒂剛開始還能跟緊馬修，可逃跑的人太多太亂了，最終還是被人群衝散開來。

　　沒想到真給奧斯本那個烏鴉嘴說中了，湖泊底下果然有魔獸，而且是七階這樣的存在。

　　原主不是一個博學之人，並不懂氣功師、魔獸等級代表的具體強度。

　　但顯然階位差距過大，實力肯定是天差地別，三階、四階氣功師已經是這支隊伍的高端戰力，那麽七階魔獸的出現算是給了這支人類隊伍一記沉重的勾拳。

　　迷魂沼澤從來就不是一個遊玩之地，其中的凶險往往難以預測，七階的吞天河馬僅僅只是冰山一角。

　　“啊——不要吃我——啊——”慘叫聲在背後響起，馬修背著艾蕾娜一路狂奔，根本不敢回頭。

　　無法想象，這一次七階魔獸的衝擊究竟會死多少人，馬修隻想跑，隻想活下去。

　　剛開始馬修還只是跟著前面的人流，可漸漸的，人流四散開來，馬修和眾人走散開來。

　　不知道跑了多久，馬修實在是跑不動了，趴在地上大口大口的喘息。

　　艾蕾娜的目光呆滯，她從未小覷過驚魂沼澤，但身臨其境才真正發現，這片沼澤比自己想象得更加凶險。

　　不知為何突然冒出的高階魔獸，幾乎團滅了這支人類隊伍，絕大部分的物資遺失，人員散落，女侍衛喬蒂生死未卜，可以說情況不會比這更糟糕了。

　　“呼——呼——”馬修大口大口地喘息，艱難地從地上爬起來。

　　艾蕾娜站在一側，環顧著四周，雙手環抱著胸，指尖在臂膀上敲點，焦慮的心情可想而知。

　　“也不知道喬蒂逃沒逃出來。”艾蕾娜沉聲說道，“若是沒有……”

　　馬修說道，“小姐莫要著急，喬蒂身手很好，存活的幾率比我們加在一起都高。”

　　艾蕾娜聽玩馬修的話，神情也算是稍稍舒緩下來。

　　問題是眼下，自己兩人該怎麽辦。在人類禁區中和大部隊走散幾乎是致命的，缺乏食物、水源的他們大概率無法生存下去。

　　馬修看了一眼艾蕾娜，然後說道，“小姐，我們還是先找個安全的地方，天馬上就要黑了。”

　　夜晚的迷魂沼澤將會更加可怕，許多夜間活動的動物、魔獸都會出沒。

　　艾蕾娜略微頷首，她的身體狀況其實並不能支撐她走很長的路，之前隊伍行進速度不快，很大程度也是子爵照顧到艾蕾娜的身體情況的原因。

　　馬修恢復了一些體力之後，就帶著艾蕾娜繼續前行，事到如今，他們已經回不了頭，七階魔獸吞天河馬堵在湖泊的位置，回去只能是死路一條。

　　太陽漸漸西落，夕陽染紅了雲彩，人頭高的蘆葦隨風搖曳，兩道被拉得修長的影子走在泥濘的道路上。

　　說是說要找一個安全的地方，可沼澤荒蕪一片，不是泥潭就是蘆葦紅柳，根本沒有能容身的地方。

　　“不行，我實在走不動了，馬修我們休息一會兒吧。”艾蕾娜也沒了太多貴族小姐的形象，直接癱坐在地上，動都不想動彈了。

　　馬修眉頭一皺，他環顧了一下四周的蘆葦，視野非常受限，在這個地方過夜的話，什麽野獸、魔獸從蘆葦中鑽出來，自己連反應的時間都沒有。

　　蹲下身子，和艾蕾娜齊高，馬修說道，“小姐，我們得再走一小段，至少找個隱蔽點的地方。”

　　艾蕾娜緩緩閉上眼，偏過頭去，不作回答。

　　這是……拒絕交流啊！馬修心中苦笑。