騎士奧斯本站在湖泊岸邊，一臉憂色地看著對岸。

　　馬修走過來，輕聲問道，“您這是在做什麽?”

　　奧斯本回頭看了一眼馬修，露出淺淺的笑容，他說，“我們駐扎在湖泊一晚上了，也沒見到什麽生物，我有些害怕。”

　　“害怕?”

　　“是的，害怕。”

　　騎士是勇敢的代名詞，然而究竟是什麽東西會讓一名騎士感到害怕?

　　“動物的嗅覺往往比人類更敏銳，沒有生物，可能意味著危險。”奧斯本淡淡地說，“我怕會出事啊。”

　　馬修說道，“您似乎對野外很了解。”

　　“呵呵。”奧斯本苦笑道，“我的祖父也是一位英勇的騎士，他四處冒險，走遍了嘉熙王國各地，所經歷的故事足以寫一本厚厚的遊記。可惜後來在一次冒險中丟掉了雙腿，晚年坐在椅子上天天回憶他的冒險經歷，我幼年時候聽了不少。”

　　“他的人生可真夠豐富的。”馬修歎道，他以前也幻想著能周遊世界各國，在叢林山地裡冒險，可惜……只不過是想想罷了。

　　“是啊。”奧斯本說，“他老人家曾說:百步內見不到野生動物，說明這一帶可能有危險。”

　　馬修望向遠處的布萊迪，不禁問道，“子爵大人知道嗎?”

　　“你不該問這種問題。”奧斯本皺了皺眉頭，然後輕聲說道，“昨夜我對子爵大人提過這件事。”

　　馬修這次沒繼續問下去，因為結果很明顯，子爵大人不可能因為湖泊附近有潛在的威脅而放棄這次探索，事實也是如此，相信馬修現在的老板艾蕾娜小姐也不會，畢竟艾蕾娜來到沼澤也有所求。

　　奧斯本預言的潛在危險並未出現，駝子等人安然地渡過了湖泊，探子們開始四散開來，他們需要為子爵大人先行一步探查對岸的情形。

　　馬修一行人只能在對岸觀察，等對方將木船劃回來的時候，就是自己等人更深入沼澤的時候。

　　大概等了兩個小時，木船終於劃回來了，回來的是十三名士兵探子和平老五。

　　“子爵大人，對岸已經勘察過了，沒什麽威脅，也沒有魔獸的蹤跡。”駝子低頭報告說道，“只是……”

　　“只是什麽?”布萊迪冷冷地望了一眼平老五，“有話直說。”

　　平老五面帶苦澀，他看了看布萊迪，又看了看騎士奧斯本，說道，“有一位名字叫吉姆的探子沒有回來。”

　　沒有回來！這個消息頓時讓在場的幾人心裡都受到了不同程度的衝擊，按照軍隊的紀律，探子們在出發多少時間後肯定要歸來稟報，如果沒有回來多半是遭遇不測了。

　　有資格獲得一手信息的，除了艾蕾娜和布萊迪子爵之外，就是奧斯本和另外兩位騎士了。

　　奧斯本開口說道，“子爵大人！吉姆是我的隨扈。”

　　騎士菲利克斯冷笑說，“奧斯本大人的手下未免抬不動規矩了吧?”

　　“吉姆絕對是個懂事的人，如果遇到危險應該會留下信號……不至於失蹤，更大可能是發現了什麽，然後多徘徊了片刻。”奧斯本單膝跪在子爵面前，表示自己的忠心。

　　布萊迪點頭，倒不是相信了奧斯本的話，而是知道，一位探子消失並不能阻止隊伍的前進，正如奧斯本所說，沒有回來未必是遭遇不測，也有可能是發現了什麽。

　　“艾蕾娜，你怎麽看?”布萊迪望向艾蕾娜。

　　艾蕾娜沉默了一會兒，最後說道，“不妨再派幾人搜索一下那個探子，

我們等明日再過去也不遲。”　　布萊迪很喜歡艾蕾娜的心思細膩，確實，渡過湖泊並不急於一時半刻，只要能找到那名叫吉姆的探子，哪怕是屍體，也至少給了自己判斷去留的方向。

　　“艾蕾娜總是能做出最正確的選擇。”布萊迪微笑道。

　　繼續駐扎的命令下達，眾人按部就班各自忙碌起來。手工藝人們生火做飯，馬修又得給子爵大人和艾蕾娜準備晚餐了。

　　這一次，艾蕾娜讓喬蒂過來通知馬修多備一些菜品。

　　馬修有些詫異，他是知道艾蕾娜的食量，但既然老板要求，馬修隻好照做。

　　等馬修和喬蒂將菜肴端到艾蕾娜帳篷的時候，艾蕾娜讓兩人都坐下陪自己吃飯。這下給馬修整不會了，這老板也太會當人了吧?

　　原來讓自己多備一些菜品是為了讓自己和喬蒂也能享受到美食，要知道以前馬修都是跟著士兵啃乾巴巴的乾糧，能配點野菜就已經很豐盛了。

　　對比略顯木訥的馬修，喬蒂很自然地脫下頭盔，露出一卷靚麗的褐色短發，她的容貌不算特別美麗，臉上還有點點雀斑，但模樣十分英氣，坐姿挺拔，給人一種別樣的美感。

　　“坐下吧！小姐對我們自己人是很好的。”喬蒂親切地對後輩進行關照。

　　單獨和兩位女孩一起吃飯，這大概是小學的時候才能體驗到的，工作以後都沒有過這種待遇。

　　“馬修，跟我講講你的家鄉吧。”艾蕾娜問道。

　　馬修知道對方是看出了自己內心的忐忑，所以打算用這種話題來讓自己放輕松，他十分配合，於是搜索原主的記憶，開始描繪自己出生的小村莊。

　　馬修講故事很厲害，明明是原主記憶裡一個又一個的片段，但在他的口中總是能連貫成一個完整的故事，甚至帶一點戲劇性的色彩，讓人聽了不自覺地被吸引進去。直爽的喬蒂，端莊的艾蕾娜都經常被他的話逗樂了。

　　若不是疲於生活，馬修的講故事天賦應該讓他去當小說作家的。

　　晚餐結束，艾蕾娜覺得有些疲倦了，馬修才帶著空盤退出帳篷。

　　出來的馬修正好撞上了急匆匆趕來的奧斯本。

　　馬修於是問道，“騎士大人，發生什麽了?”

　　“有急事找艾蕾娜小姐。”奧斯本看上去很急，他說道，“出事了，死人了。”

　　“啊?”馬修被奧斯本的話嚇住了。

　　奧斯對馬修的印象是不錯的，於是也不想在這種時候隱瞞他什麽，“馬修兄弟，你可能不知道，今天子爵大人沒有讓我們渡過湖泊是因為白天丟了一個探子，他是我的一位扈從。”

　　馬修其實知道，在飯桌上的時候，艾蕾娜對自己的兩位好隨從分享過這個情報，彼此之間還分享了下想法。

　　“然後那人死了?”馬修問道。

　　奧斯本搖頭，“是去搜尋那名探子的一名士兵死了，死相非常慘烈，被運送回來的時候，很多身經百戰的士兵看完都惡心吐了。”

　　“那名探子還是沒有找到嗎?”馬修不想打聽那名慘死士兵的死相，於是問了另外一個問題。

　　“沒有，就好像人間蒸發了一般，平日裡他不像是做事沒有分寸的人。”奧斯本有些焦急，他說，“我先去找艾蕾娜小姐，馬修兄弟自己小心些，千萬不要離開營地啊。”

　　“多謝騎士大人提醒！”馬修對著他點點頭。

　　馬修神色凝重地走回手工藝人們的帳篷，心中不是滋味。恐懼來源於未知，一名探子突然失蹤、一名士兵離奇死亡，這一切都太令人恐懼了，誰知道接下來還會發生什麽?

　　……

　　清晨，馬修如往常一般給艾蕾娜做早餐，只不過份量多了不少，自己和喬蒂沾了艾蕾娜的光，能在沼澤這種食物緊缺的地方享受到美味的食材。

　　以前馬修只會做艾蕾娜一人的份量，如今卻是三人的份量了。主要是艾蕾娜也不能拿領主才能享用的食材去給一名自己的隨扈吃，這樣就太不給其他騎士面子了，可廚子是自己人的話就另當別論。

　　馬修甚至一度懷疑，艾蕾娜要求自己效忠於她的根本目的是為了給喬蒂提高下夥食，自己只是順帶的。

　　但是換個角度，艾蕾娜這也可以算作是用一個男人的食材去改善另一個男人的夥食。完了，茶藝大師實錘了。

　　大概十點鍾的時候，艾蕾娜前往領主的帳篷，和幾位貴族一起商談了些什麽後，面帶憂色的回來了。

　　在沒有訂單的日子裡，手工藝人的活其實沒那麽多，馬修也難得清閑，在艾蕾娜這邊多待了會兒。

　　“小姐，發生了什麽事?”見艾蕾娜面色難看，馬修急忙問道。

　　艾蕾娜歎息了一聲說，“還是沒有找到那名失蹤的探子，估計和昨晚我們討論的結果一樣，人應該是找不回來了。”

　　昨晚閑聊的時候，馬修就提出過一個找回失蹤者黃金時間理論，說的是有人失蹤，要把他找回來的話，從發現失蹤到尋找的時間間隔越長，找回這個人的可能性就越低。

　　這當然是一句廢話，但根據相關研究數據表明，一個人失蹤，24小時內的搜尋被稱為黃金時間，72小時之後，找回來的概率就低得非常可怕了。

　　眼瞅著馬上就要超過24小時，前去尋找的人連對方是如何失蹤的都沒查出來，人找回來的概率簡直微乎其微。

　　馬修倒沒有說一些研究啊、數據啊、概率啊之類的詞，只是用村裡丟失兒童舉例，說是老一輩們的經驗之談。

　　艾蕾娜能分辨出馬修後面幾句村裡丟失兒童之類的話純粹扯淡，但前面的二十四小時黃金法則卻是真的。她也賴得追究馬修的部分謊話。

　　“因為我的事，又一條鮮活的生命葬送在了這片荒蕪的沼澤之中。”艾蕾娜歎息一聲。

　　“這不是小姐您的錯。”喬蒂急忙上來寬慰艾蕾娜，說道，“小姐您有必須要深入沼澤的理由。”

　　馬修轉移話題，問道，“子爵大人要撤退嗎?”

　　“恰恰相反，他決定全員渡船過去。”艾蕾娜說道，“探子們也不被允許單獨行動了，必須兩兩一組。”

　　兩兩一組確實是兼顧了探索廣度和抗風險的絕妙策略，只可惜在這個時候才采用有些晚了。