羅尼亞公國東部要塞，佩皮尼昂

　　這是一座矗立在平原上的堅固城堡，它守衛著整個佩皮尼昂男爵領，同時也作為羅尼亞公國面對東方強鄰加利西亞公國的屏障存在。

　　西大陸的眾多人類民族，除了少部分外來者，最初基本都發跡於現亞爾貢王國境內的伊利比亞平原。

　　包括亞爾貢人、卡提亞人、羅尼亞人、巴斯克人等等。

　　自從數百年前西帝國轟然倒塌之後，分裂與戰爭始終如陰雲般籠罩在這片土地上。

　　不同的文化孕育除了無盡的矛盾，不同的國家認同也讓人們刀兵相向。

　　漫長的時光裡，無數的野心家借此煽動著戰爭，他們或毀滅於戰火之中，或搖身一變加冕為王。

　　亞爾貢以南的廣袤地區就這樣在分分合合的戰爭中度過了數百年，人民早已對這片土地絕望，能走的人拖家帶口逃難，走不了的，只能眼神空洞地等候哪一天死亡悄然降臨。

　　說回眼下。

　　加利西亞公國是亞爾貢人為主體民族的國家，在這片地區算得上實力強盛，於是王室一向有統一這片土地的野心。

　　擋在他們面前的便是羅尼亞人。

　　兩國實際上文化相通程度很高，沒有語言障礙、沒有信仰差異，甚至許多傳統節日都是共通的，他們同屬於伊利比亞文化圈，幾乎可以說是同文同種。

　　但這些從來不能成為阻止戰爭的理由。

　　高層的貴族宣稱羅尼亞人是亞爾貢人的死敵，於是他們就成了死敵。

　　十五年前的大陸盟約曾帶來了短暫的和平，但獅心王的遠征失敗之後，強大的加利西亞公國便繼續開始進犯西方的鄰國。

　　佩皮尼昂堡作為邊境的防禦中樞，一直承擔著前線要塞的重要作用。

　　此地一旦失守，加利西亞的大軍便可長驅直入，橫掃羅尼亞公國、直抵王都塞羅納城下。

　　此刻，在十余米高的雄偉城牆上，當代佩皮尼昂男爵格拉奧便憂心忡忡地望著東方。

　　根據斥候回報，加利西亞的大軍在一萬以上，而他現在召集的軍隊卻只有兩千出頭。

　　嚴峻的戰爭形勢迫使格拉奧男爵放棄了外圍防線，集中兵力守衛佩皮尼昂堡，並派出好幾波信使向王都求援。

　　幾天過去了，援軍還毫無音訊，男爵領的村莊卻已經被小股的敵方雇傭兵蹂躪殆盡，城下一片哀嚎，每天都有失去一切的農民來尋求庇護。

　　格拉奧是一個仁慈的領主，在這片混亂的土地上堪稱珍稀動物。

　　他不忍心看著自己的領民在城下凍餓而死，於是屢屢打開城門，放他們進入要塞，並施粥賑藥，安撫難民。

　　這引來了很多家臣的不滿，因為製造難民湧入防禦方的城堡是一種常見的攻城戰術，難民會消耗守方的補給、打擊守方士氣，並且為混入間諜提供了掩護。

　　但男爵大人一意孤行，駁回了所有的反對意見。

　　他甚至為此站到了城牆上整日巡視，以免家臣自作主張，在不知會他的情況下驅散逃難而來的領民。

　　好在，這種事沒有持續太久。

　　佩皮尼昂男爵本來就不大，久經戰火的領民也經驗豐富，大多早早就逃到了後方的城市去投奔親友。

　　已經有兩天沒有難民逃過來了，這是好事，但也是壞事，因為它說明加利西亞的主力大軍很接近了。

　　“開門——！”

　　城外已經荒無人煙的城堡市鎮上，忽然一隊騎兵直奔城門而來。

　　他們打著一面白底黑犬頭的旗幟，為首一人手中的長矛上還挑著一顆頭顱。

　　城牆上的士兵都被吸引了注意力，但這麽一小股部隊不足以造成威脅，所以比起警惕他們更多的是好奇，想看看這群人是什麽來頭。

　　“你們是什麽人！”

　　格拉奧雙手抓住城垛，探出半個身子大吼著問道。

　　城下那隊騎兵勒馬停住，為首的黑發青年驅使戰馬上前兩步回話。

　　“獵狐犬傭兵團！來找活兒的！”

　　雇傭兵?

　　格拉奧皺起了眉，好一陣困惑。

　　這裡的人沒有誰會對雇傭兵感到陌生。

　　佩皮尼昂一個小小的男爵領，最多能征召出三四百人的軍隊，現在要塞中的兩千余守軍拋開這部分，就全是格拉奧雇傭的傭兵。

　　聞著戰爭之風帶來的血腥味，雇傭兵們會像禿鷲一樣匯聚而來，這沒什麽好奇怪的。

　　“你聽說過什麽獵狐犬團嗎?”

　　格拉奧側頭詢問了一下身邊的騎士，對方搖了搖頭表示從未聽聞，於是這位正值壯年的領主眉頭皺得更深了。

　　不排除是新成立的傭兵團，但他們來的時機不太對，更大可能是敵方的間諜。

　　就在格拉奧猶豫不決的時候，城牆上的傭兵們忽然起了一陣騷動。

　　“喂，你快看那顆人頭！”

　　“什麽?”

　　“那是不是……阿隆索?”

　　“戰狐阿隆索?”

　　“好像真的是……”

　　“戰狐被那個小子給宰了?”

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　　戰狐阿隆索，一個有名的傭兵團長，雖然本人沒有什麽武名，但戰狐傭兵團好歹也是一個四五百人規模的大團，據說這次加入了加利西亞的軍隊。

　　格拉奧回憶著之前偵察騎兵搜集回來的情報，眼睛漸漸瞪大……

　　他是怎麽做到的?

　　“喂！你們開不開門?！不開我轉投另一邊了啊！”

　　若弗雷有點不耐煩了，他離城門很近，長矛挑著的人頭也抬得很高，上面的人應該看得清楚這個投名狀才對。

　　難道自己宰的這個人沒什麽名氣?

　　不至於啊，光頭小弟說他挺有名的啊，還是個大型傭兵團的團長。

　　如果不是戰狐團剛好負責偵察、遠離主力，若弗雷還沒運氣拿到這顆人頭。

　　“打開城門。”

　　格拉奧對身邊的騎士吩咐道，後者轉身傳達了領主的命令。

　　城樓內四個壯漢推動絞盤，鐵閘門緩緩升起，一隊士兵小跑著進入門洞內，推開了外門。

　　伴隨吱呀一聲，鑲著厚實鐵條的木城門被打開，露出幽暗的通道，盡頭外的要塞廣場上，格拉奧已經帶著幾個家族騎士在等了。

　　若弗雷撇了撇嘴，雙腿一夾馬腹，戰馬答答地邁開蹄子，一行人緩緩進入城堡要塞。

　　佩皮尼昂堡是按邊境軍事要塞的規格修築的，比起一些貴族的家族城堡要大得多，外圍是加厚的城牆、內部預留了兵舍和訓練場，面積不算小。

　　當然，在若弗雷眼裡還是挺小的，還不如一個縣級體育場大。

　　“我就是本地的領主，格拉奧·佩皮尼昂男爵。”

　　男爵大人微笑著做了自我介紹，若弗雷也翻身下馬。

　　他左手按右胸，右手斜垂，低頭、上身前躬完成了整套禮節。

　　這是來自原身記憶裡的法蘭貴族禮節，若弗雷覺得貴族身份多少還是有點用，至少能讓他顯得和一群傭兵頭子不一樣，於是決定把它利用起來。

　　面前的格拉奧明顯被驚到了，他愣了好一會兒才回過神來，用羅尼亞的傳統禮節回禮。

　　“想不到閣下還是一名貴族。”

　　“落魄貴族。”

　　“法蘭人?”

　　“嗯。”

　　格拉奧笑著說道:“這片土地上的異鄉人很多，我以前還招待過一位來自法蘭的騎士。”

　　若弗雷對著套近乎的閑聊沒什麽興趣， 他左右張望著打量了一下要塞內部，隨口詢問:

　　“你有多少人?”

　　“兩千名全副武裝的戰士。”

　　對方的問題多少有點越界，但格拉奧也不以為忤，面帶微笑的誠實回答道。

　　能在一眾老練雇傭兵的保護下乾掉他們的團長，足以說明眼前這位年輕人的實力，現在的佩皮尼昂堡最需要的就是有實力的戰士。

　　“哦，那應該能守好一段時間了。”

　　若弗雷點了點頭，他也沒什麽關於這個時代的軍事常識，只是認為這座要塞看上去很堅固才這麽說而已。

　　“我是若弗雷·德·羅莫朗坦，獵狐犬團的團長，成員加我在內九個人，都是嫻熟的戰士、武裝自備，開個價吧。”

　　沒想到對方這麽直接，格拉奧一時不知道該怎麽回話。

　　他沉默了半晌，打量了一圈若弗雷和他的部下們之後，試探著開口:

　　“一百第納爾金幣，契約期限直到加利西亞軍隊離開我的領地范圍，期間保證你們的糧食和箭矢供應。”

　　“五百，不乾拉倒。”

　　“五百第納爾已經可以雇傭一支上百人的傭兵團了，你值這個價嗎?”

　　“值。”

　　若弗雷瞥了對方一眼，語氣相當的確定。

　　或許是很久沒見過這樣自信的人了，格拉奧也笑了出來。

　　本來他不應該答應的，因為這個價格很離譜，但他心裡就是有種說不出來的直覺……他覺得這個來自法蘭的年輕人很不一般。

　　“好吧，我們成交。”