“你們兩個聽著，別吵了！葫蘆王子打斷小矮人的話，“我倒想要知道，尼克一直在暗示的是什麽。你認為我們現在該怎麽辦，尼克?不過在你發表高見之前，請你先告訴大家，你帶到我們指揮部來的，一直豎起耳朵卻緊閉嘴巴的這兩個陌生人是幹什麽的。”

　　“他們是我的朋友，”尼克說，“你本人若不是嘟嘟和獾的朋友，又有什麽資格站在這裡?還有那個穿著黑袍子的混血老家夥，要不是你的朋友，他又有什麽資格站在這兒?為什麽惟獨我不可以帶自己的朋友來呢?”

　　“陛下是一國之君，別忘了你發過誓要效忠於他。”瑞瑞嚴肅地提醒他。

　　“對，對對，君臣之禮不可逾越嘛。”尼克嘲笑道，“可是在這個暗無天日的山洞裡，我們的談話還是坦率些好。你知道——當然，他也很清楚——如果我們一周內再不設法幫助他逃出這個險境，那麽這台爾馬小子還想當誰的國王?哼！那時候，他將什麽也不是！”-

　　“或許，你的新朋友們願意自己說些什麽。”克奈爾斯說著，轉向那兩個陌生人，“喂，你們是誰?幹什麽的?”

　　“尊敬的博士，”這是一個尖細的、哭腔哭調的聲音，“我是個可憐的老婦人，我對可敬的小矮人閣下以及他的真誠友誼感激萬分。國王陛下，讚美上蒼賜予你這張英俊的面孔。你完全可以不必提防我這樣一個因患嚴重風濕病身子已縮成一團、必須借助拐杖才能行走的老婦人。我會幾樣微不足道的小法術——當然無法與您相比，尊敬的博士——如果在座各位允許的話，我很樂意念幾段咒語，以抗擊我們的敵人。因為我恨他們，相信我，沒有誰比我恨得更加厲害了。”

　　“非常有趣，而且——呃——很令人滿意。”大黑博士說，“我想現在我知道你是誰了，夫人。尼克，也許你的另一位朋友也樂意做一番自我介紹吧?”

　　一個呆板的聲音響了起來，智頭身上立刻起了一層雞皮疙瘩。“我饑餓，我口渴，一旦咬住了敵人，我死也不松口。即便我那樣英勇戰死，也只有把我嘴裡那塊肉從敵人的身上割下來，與我一同埋入墳墓。一百年不吃不喝，我也死不了:在冰面上躺一百個通宵，我也凍不壞。我還能一口氣飲下血水匯成的河流，肚子也撐不破。告訴我，你們的仇人在哪裡。”

　　“你特地帶這兩個人來宣布你的計劃，是這樣嗎?”葫蘆王子問。

　　“不錯，”尼克說，“我想在他們的幫助下實施這個計劃。”

　　下面的一兩分鍾裡，嘟嘟和兩個男孩只聽到葫蘆王子和他的朋友們低聲商量什麽，具體內容卻聽不清楚。又過了一會，葫蘆王子大聲說道:

　　“好吧，尼克，我們就來聽聽你的計劃。”

　　接著是很長一段時間的沉默，直到孩子們開始懷疑那小矮人是否還打算講話。這時，尼布瑞克開口了，他把聲音壓得很低，似乎連他自己都不太喜歡將要說出來的一席話。

　　“該說的都說了，該做的也都做了。我們大家誰都不知道古老漂流王國究竟是真是假。嘟嘟根本不相信那些傳說，我當初倒想試一試。於是我們吹響了那隻神奇的號角，結果怎樣呢?假設這世上真有葫蘆王子與他的弟妹，那他們要麽聽不到我們的求援，要麽無法前來，要麽已經變成了我們的敵人——”

　　“沒準他們正在路上呢?”瑞瑞打斷他的話。

　　“這話你可以一直說下去，直到壞國王把我們大家都捉去喂他的狗。正如我方才所說，我們已經用古老傳說中的一件寶物做了試驗，結果全無用處。情況就是這樣。俗話說，寶劍折了，還有匕首;古老傳說中除了國王和女王，還有別的勢力存在。我們為什麽不試著求助於別的勢力呢?”

　　“假如你是指石瑞克，”瑞瑞說，“他和古代君王們是連在一起的。他們是他的奴仆。如果他不肯派他們來——我相信他會的——他會不會親自來呢?”

　　“石瑞克和諸王是連在一起的，這一點你說對了，”尼克說，“他們一同行動。那麽，石瑞克要麽已經死了，要麽不站在我們一邊，或者，某種更強大的力量使它無法前來。就算它真的來了，我們又怎麽知道，它肯定會是我們的朋友呢?在許多古老的傳說中，它與我們小矮人的交往並不是十分友好，對有些動物來說也同樣如此，不信問問野狼。話又說回來，據我所知，石瑞克到漂流王國隻來過一次，而且呆的時間很短。我們可以不必考慮石瑞克。我想到了另一個人。”