真民回到村裡，站在滿秀娘斜對面山坡上，久久地望著她家那幾扇老木門。他多麽渴望梅子會突然出現在她家門口。一隻大公雞跳上階基石磨盤上，對著他這邊山咯咯咯地高聲尖叫著，仿佛向他示意著什麽......真民往屋後山坡走去，望著數不盡的山山嶺嶺，童年少年舊事，如天上白雲一般飄過眼前......

　　梅子小時候，三天二日生病，哭起來幾個小時不收口，肖宏明滿秀帶她去了許多鄉裡老醫生看病，錢花了不少卻不見好，隻好讓她捱著日子。後來聽說銀橋鎮那邊有個仙人婆做法事能驅鬼治病，兩口子提著活雞，豬肉趕到銀橋鎮請仙人婆作了二場法事，可事後還是不見好，再去請她就不肯來了，說梅子前世是病鬼投胎治不好。

　　那年肖宏明跟滿秀大吵一架，肖宏明打了滿秀幾下，滿秀抱著哭著不停的梅子跳進屋邊的水塘裡，水塘的水太淺，沒有蓋住滿秀的肩，屋場男人下塘把滿秀拖上岸，摸起還沒斷氣的梅子。梅子大了病好了許多，只是在冬春寒冷時節，她腳杆子做痛，小腰子痛，有時痛得難受她用小手叉著腰慢慢移著碎步，走路姿勢象結扎不久的小女人，村裡人給她取''關節炎''，“結扎婆''外號。

　　肖宏明兩口子一心想讓二個兒子多讀點書，家務事隻叫梅子幫手，有時她抱怨不滿，免不挨家人的打罵，她五六歲就上山放牛，夏天曬得黑黑的，冬天腳手凍的紅腫麻木。她家的那頭蠻牛常常發瘋，滿山滿嶺的亂跑，梅子哭嚎著去追牛，一路上不停喊天喊娘。要是吃了別人的東西，回來又挨爹娘的打。虎猛子上半年初中就不肯再去學校，跟人去外面闖世界，梅子背著大哥留下來的爛書包，跟著二猛子真民他們翻山越嶺去村裡老學校上課，那時，真民常常喜歡捉弄梅子，有時把蚱蜢蟲子塞到她書包裡，把四腳蛇放在她肩上，梅子哭著，撿起石頭追趕他，把石頭丟在他腳上，真民咬牙裝著很痛樣子，學著梅子樣嗚嗚地假哭著，梅子擦著眼淚笑出聲。

　　肖宏明沒學手藝，又不喜歡做田裡農活，經常在城裡做一些賣水果.賣衣服.賣假藥材的小生意，每年回來的錢不多，滿秀娘起早摸黑做田裡山嶺的活，梅子很小跟著幫忙。記得梅子七歲那年，她父親在城裡遭到強盜搶劫受了重傷，花光家裡錢，還四處欠帳，好幾個月不能下地做活。梅子放學回來打完豬草又去打魚草，回到屋裡又要做家務。真民記得那次，他在下彎衝山坡放牛，跟劉波在老禾場玩跳房遊戲，梅子從井裡擔著一擔水一步一晃移到老禾場上，她滿頭大汗，實在走不動了，放下擔子歇著氣，真民叫她一起玩遊戲。梅子剛跳幾步，肖宏明從屋裡趕過來，重重地扇梅子幾個耳巴，梅子爭辯幾句，又遭到她父親一頓拳打腳踢，邊打邊罵道:“你這個病鬼，你這個死關節炎，害我走背時運，背了一身帳，下次看見你貪玩，我把你丟進深水塘裡浸死你這個短命鬼！''

　　梅子爬起來，擦了嘴巴邊的血，擔著水艱難移著步子，多少年過去了，真民每次看見梅子，腦海裡就時常閃現她小時擔水一步一抖一晃那可憐樣子。心頭就會湧上一股悲酸。常常心裡喑想長大一定要給讓梅子過上好一點日子。

　　此後梅子再也不敢跟村裡小夥伴玩耍，常常提著籃子，走到能看見小夥伴的山坡去打豬草，打魚草，有時呆望大禾場歡笑小夥伴打紙燕子，一.二.三.四.五.六......數下去，

幫小夥伴記著數。　　梅子家象真民家一樣，一個月難得吃上二.三回肉，滿秀常常把好吃的留給丈夫和二猛子吃，自己連油都省得吃，有一回，真民去滿秀家玩耍梅子正在著吃飯，也許很久沒吃肉，她在她娘藏著一碗肉裡夾了幾片吃了，滿秀回來看見碗裡肉少了，大聲罵:“你這個短命鬼呀！誰叫你偷肉吃，也不怕鹹。”梅子說:你把好吃的都留給他們吃，我就不能吃，我就不是人！''滿秀很惱火一個耳巴搧過去，氣凶凶從鹽罐子裡舀二調羹鹽倒在她飯裡，罵道;''你這個買老公的，一說你就頂嘴，肉裡放那麽多鹽，你不怕鹹，今天就讓你吃鹽吃飽，不吃我就要你死！“梅子低著頭吃著鹽拌飯，湧出來的眼淚又一滴一滴掉進碗裡。

　　真民讀初中三年級時，梅子到騎田鎮讀初一，那時二猛子在城裡讀高中，家裡沒有錢讓她住在學校，天天象真民一樣走路上學。梅子一個人不敢走野木山裡黑林子，叫真民上學放學等她，一起過林子。後來村裡人碰見真民和梅子走在一起，常取笑他們要注意安全，梅子似乎擔心真民真的會起歹心，好幾天沒有理睬真民，晴天她一個壯著膽子跑步通過林子，陰天林中太黑，她跟李家山同校學生一起走，繞了一大段路才能到家。真民覺得自己受到莫名侮辱，見到梅子也不理睬她，板著臉走開了。十多天后一個下午，當真民走進林子，看見梅子站在小路上等著他，臉上留著歉意笑。此後兩人又作伴走過黑林子，為了避嫌，聽見遠處傳來腳步聲，走在前面人加快步子，走在後面人放慢腳步，等那些相遇人走遠時，兩人又緊跟著。走過一個秋冬又走過一個春夏，讀書時學過多少詞語如雲煙在腦海裡閃過，只有心心相印，兩小無猜，深深地刻在他的腦海裡。

　　出外幾年，時時在夢中出現影子，時時牽掛的人，如今卻不聲不響走了。那幾棵童年一起插在水塘邊的柳樹如今已經相依相伴，可人卻要相離相分！他長長地歎了口氣，心想，人活在世上有許多事無法盡如人意，現在只能把過去一些舊事藏在心底，到了老了孤單時，坐在門邊，望著遠山去慢慢回憶吧......

　　初十這天，劉先福和兒子買了禮物去陳芳琴家商談定親的事，十二是個好日子，真民父子幾個人去庵子村，真民二個舅舅在銀花家等著，一行人走進陳家大門，芳琴哥哥陳宏濤點燃長長的炮仗，劈劈啪啪的響著，一股白煙升起，芳琴父親陳大榮穿過煙霧迎過來，跟先福家幾個親戚握手道好。

　　眾人走進大廳落座，桌子已經擺好幾大盤糖珠子.餅乾.瓜子.水果，屋場許多人過來看熱鬧，真民忙著給男人們散煙，給女人打招呼。

　　陳芳琴在堂姐、堂妹陪伴走下樓來，屋裡人轉過臉去看，真民心情有些激動盯著走過來她，看見她穿著紅色的束腰呢子外套十分合身，白色衣領扎著一條花絲巾映襯她俏麗的臉，她的長辮子依然很複雜很優雅盤在腦後，她畫著藍色眼影，嘴角含著微微笑，耳朵上吊著兩個含寶石的耳環在輕輕擺動著。

　　芳琴跟客人打招呼，深情盯了真民幾眼，發現他今天有些特別，胡子沒刮乾淨，腳上卻穿黑色膠底鞋。想說什麽卻沒說出口。她的堂姐陳小娟把她推到他身邊坐著，眾人吃著東西，他們說起過年高興事，扯到家裡煩心事，媒人把話題拉回兩人婚事上，兩個年青人表了心意，依著鄉裡老習俗，真民交給芳琴一個用紅紙包著大紅包，接過陳芳琴遞上來禮物，裡面有二個日記本二隻精美的鋼筆，還有二個繡著二個鴛鴦紅紅的枕頭帕，真民心想這些禮物雖輕，卻情意深重，象征倆人成雙成對永遠不分開，同床共枕幸福到老。

　　訂下兒女親事，劉先福叫起親家叫得十分順口，陳大榮塞給親家幾個親戚一個紅包，二包中華煙。他請村裡的廚師在家弄了幾桌酒席，吃完訂婚酒，陳大榮叫兒子開著轎車送先福幾個親戚回去。先福第一次坐豪光閃亮轎車很興奮，車子停在村裡雜貨店前，他打開車門不記得低頭，一頭碰到車門框上碰腫了一個包，但他心裡很興奮許並沒有感覺一點痛，笑著給在小店門口的人遞中華牌香煙，應付眾人打聽訂婚的事。

　　肖老頭接過煙，仔仔細細看了幾眼，聞了幾下，收進鐵煙盒裡，說他這世還沒抽過這麽香的好煙，留著夜裡一個人坐在床上慢慢抽，抽出一個味道出來。他點燃一支便宜煙說:“先福如今你轉彎摸角跟我屋裡也沾上了親戚了，陳大榮應該叫我翠妹子(他老婆)的娘叫表姑，幾年前我還在丈母娘家裡見過他，如今他是開公司搞大工程的大老板，一年隨便能掙上百萬，在鎮裡至少可以排在前五名的大財主，你跟他攀上親，真民以後跟著發大財，你跟著享福囉……”

　　“你這個老鬼快不要這麽說了，”先福苦著臉說道:“我這個窮化子屋裡作夢都沒想跟他結親，兩家門不對戶，不知底細的人還以為我屋裡人一心想攀有錢有勢人家，他倆人真是前世結了緣。去年真民在戲場見了一面，那妹子就喜歡上真民，倒請真民吃飯………”先福把來來曲曲的舊事翻出來，接著說:“你們又不是不曉得我們家條件差，可陳妹子死活要跟真民，求愛的信寫了一大塔，你們都看到媒人三天走幾回，這事推又推不脫，奈又奈不何，沒法子呀......”

　　“你老把戲還歎氣，結了這門好親， 心裡早就喜飽啦！”楊玉娥笑歎道:“我肖麗跟真民前世沒結緣嘞！”

　　你屋裡肖麗還是蠻不錯！結了這門親我心裡總是難安實在是高攀啦！陳大榮是個有本事大能人，對崽女都一樣，一碗水端平，己經許諾將來真民結婚，不但送車還送一套大洋房。他們家親戚都是有錢有權的人，我親家兒媳婦的叔叔是縣公安局的主任，他把王主任號碼寫給我，說有什麽事隨時可以給他打電話。”

　　“你先福上面也有人啦！村裡人再也不敢小看你，沒人會欺負你頭上來！”

　　“那也不一定，不過那些人也應該掂量掂量！”

　　當媒婆呱大娘聽說真民訂了親事，匆勿趕來，一進屋苦者臉對劉先福二口子說:“真民訂親也應該跟我打聲招呼，害得我昨天還到銀橋鎮約好的謝妹子來跟真民見面，你二口子一直托咐我給真民訪個好姑娘，我從去年跑到今年，不知走了多少路，鞋都磨爛好幾雙嘞！”

　　張雲秀說她家做夢都沒想攀這樣的人家，沒想到女方會主動托媒人來做媒，她塞給呱大娘一個紅包，她也不客氣裝進袋裡，笑著說一定要給她女兒劉青青訪一個有錢好人家。

　　劉真民訂婚在村裡傳開了，一連好幾天村民在談著這件事，雜貨店參加討論人也比平日多。有人嫉妒，有人歎息，更多人羨慕，他們佩服真民有本事有手婉追到鎮裡有名大財主的漂亮女兒。劉先福一家人也覺得很有面子，發現村民對他們客氣許多，劉先福腰杆子似乎挺直不少，有時發出嘿嘿嘿爽朗的笑聲，這在以前是很少有的。