正月初八這日，不用翻老歷書也知道是出門的好日子，真民隨兄嫂去廣東做工，同去還有劉先華兄弟、寶來子七個人，劉珍國去年跟牛崗村叫劉昌兵的工頭在山裡挖一段時間的白泥，他背著劉昌兵在老板面前說工頭壞話，今年老板叫他帶人去。

　　劉先福、張雲秀帶著二個孫子送到屋後路上，大魚、小魚哭著拉住他們母親不讓她走。肖水蓮爭脫身子，眼眶的淚水也爭脫流下來了。她不想丟下二個年幼兒子，可在家做田做副業一年掙不到多少錢，兩個兒子一年比一年大，開銷跟著大，村裡人家大都起新屋，她也想出外多掙些錢早點建好山下洋樓。

　　哭泣聲讓真民心頭湧上幾分憂傷，曾經的好夢只能留在家鄉的山水裡，她隱隱有點擔憂自己這一走是否能平安回來，他回頭望了望老屋場，看了看小河邊那通往小學校的山路，耳邊傳來童年的歡笑聲和書包裡文具盒叮叮當當的脆響聲……

　　一行人搭一輛開往騎田鎮貨車，真民在車站找到陳芳琴，她背著一個小包，拖著一隻黑皮箱。沒等多久，開過來一輛去縣城客車，它還沒停穩，一大群搭車人象螞蟻似的湧上去，不會兒就把客車擠得滿滿的，車子開到卡子嶺時，眾人心提了起來，幾天前，這裡翻了一部客車，出了二條人命，司機很小心開著，上了陡坡又下了彎彎的長坡，來到平坦的路上，車裡人才松了一口氣。

　　車子在城裡火車站附近停下了，廣場上是一大片一大片的人群，買票的人已經排到大街那邊去了。劉珍國幾個人去買票時，碰見虎猛子和村裡一個叫鐵刷子的後生，虎猛子說排隊很難買到今日的票，他找車站的熟人可以搞到票，要給他們一些好處費，他拿著大家湊在一起的一把錢，去一會兒很快就拿回來一遝沒坐位的票，一群人進了站，擠上一輛從長沙方向開來的列車。

　　陳芳琴在車廂過道站了一陣子，彎腰揉了揉有些酸脹的膝蓋，她身邊位子上二個男人往裡靠了靠，主動叫她坐在旁邊，陳芳琴微微笑了笑，道一聲“謝謝！”中間男人又往裡面擠了擠，讓出一個位子，讓她坐得很舒服。

　　列車過了郴州，真民站得腳有些發麻;見旁邊位子有空檔，剛想坐下去，高個子男人推了他一下，“不要擠在這裡！兩個人坐著都不舒服！”

　　坐在茶桌上的虎猛子瞪著那個男吼道:“出門在外，讓一點也不會死！”

　　位子上二個男人起高腔，跟虎猛子爭吵起來，虎猛子衝過去揪住大個子男子前胸要動手，真民拉住他，劉珍國、寶來子五六個人擠過來高聲叫囂著，要打那二個男人，真民勸住眾人，鐵刷子霸蠻擠坐在他們位子上，兩個男人不敢惹這群人，低著頭沒再哼聲。

　　車子到了韶關站，兩個男人提著袋子往過道擠過去，嘟噥幾句威脅的土話，不知是下車，還是去另ー節車廂，真民坐在位子上，他有點擔心他們去叫同伴過來打架，過了許久，不見他們過來，他オ松口氣。虎猛子說真民不該拉住他，真民說:“作事要以理服人，他們買的座位，三人擠在一起本來不舒服，他們說的話也有一定道理，不要霸蠻，做人要多幾分理解，少幾分爭鬥，沒必要擺出一副人多好強、狗多吃羊的架式。”

　　虎猛子說:我發現你這這個人比以前越來越軟弱啦！在外面吃不開的會吃虧的。”

　　眾人也說他太仁慈，真民跟他們爭論好一陣，給他們遞上煙，才平熄爭吵。他望著窗外，那些山嶺河流、田野如一幅幅連環畫，

在他眼前閃過。　　到了花都站，一行人下了車，虎猛子幾個人去了他租屋的地方，劉珍國一行人坐上汽車來到一個小鎮，走了好幾裡路進了村，劉珍國跟挖白泥的王老板說了好一陣話，從他屋裡拖一部裝著廚具鬥車出來，在小店買一些餅乾做晚餐，領著眾人順著山間小土路往深山裡走去。

　　一路上黑森森找不到燈光，自然沒有人家，好在天上有半個彎月亮，還能看清路，真民倆人走在後面，芳琴一路上抱怨真民沒有送她去住旅館，不該帶她來這個鬼地方。大約走了二、三裡路，來到林中一個沒有門的破舊工棚裡，劉珍國點燃二支蠟燭，叫眾人吃餅乾，每人拿了幾塊，袋子就空了。

　　眾人忙著開床，嘴裡咒罵這個荒涼鬼地方，一時找不到柴燒熱水，他們在屋後泉水洗了冷水臉，上床睡下了。一陣寒風從門口吹進來，把快燃盡一點蠟燭吹滅了，屋裡一下沉入黑暗裡。屋外樹上時而傳來鳥嘰嘰地叫聲，山野裡不時傳來不知什麽野物的怪叫聲，睡在靠近門口的劉先發幾個人心發慌，擔心有強盜和野獸會突然衝進來，盡管劉珍國說他去年在這裡幹了二個月沒出什麽事，幾個人還是起來拖了一些乾樹枝堵在門ロ，找了一些木棍石頭放在床邊。

　　真民的床開在一個角落裡，寒風不停從石棉瓦大縫裡灌進來，兩人蓋著一床薄被子，到了半夜，深山裡顯得更寒冷，陳芳琴咳嗽聲驚醒了真民，他把自己身上棉衣服脫下來墊在她的背上，又把袋裡衣服蓋在她身上，陳芳琴還是冷得發抖，他抱著她，讓自己體溫溫暖著她身子。

　　第二天早上，陳芳琴有點發燒，不停咳嗽，她說她頭痛頭又暈，真民叫她在這裡休息幾日，等病好了再去廣州的酒店找陳小英，他搭老板送東西來的貨車去了鎮上，他買一床厚被子和感冒藥，吃了午飯，九個男人在旁邊山坡挖運著白泥山上的蓋土。

　　陳芳琴吃了二天的藥，感昌不見好，額頭依然燒得很燙，不停的咳嗽。她躺在床上，忍著淚數落真民道:“我發燒頭痛你也不管，隻怪我當初被鬼摸了頭，跟了你這樣沒良心沒出息的家夥，你就眼睜睜看我死去嗎?”

　　真民那不想送她去醫院，可身上只剩下幾十塊錢，大家出門也沒帶多少錢，陳芳琴自己在鎮上買了一套衣和一套護膚品，把身上錢用得差不多了。又挨了一日，陳芳琴燒得全身發燙，不停地嘔吐，喊頭痛，她哭著說:“我長這麽大沒受過苦，原以為找個男人有了依靠，想不到會落到這個下場啊……”她咳嗽一陣子，哀聲說道:“真民，我頭痛得受不啦！感覺自己真的快不行啦！如果我死了你就把我埋在這山裡吧！”

　　真民難過眼眶有些濕潤，一時說不出話，他擔心芳琴再這樣拖下去真的會出事，他跟他哥嫂說了不少好話，借了他們留著生活費一百塊錢，眾人也湊了六十塊。真民扶陳芳琴移到門口，她就撐不住，蹲在地上急促喘著氣，真民背著她走三裡多路，來到大路口，叫了一部摩托車到鎮裡的醫院。

　　一個男醫生給陳芳琴看了病，真民拿著醫生寫的象雞爪一樣的處方單遞進收款窗口，他擔心錢不夠，心在嘣嘣地跳著，收錢那個女的計好價，說道:“二百九十六塊。”

　　真民一下愣住了，他倆人錢湊在一起錢只有二百一十三塊，他對收款的人說:“我匆匆忙忙送病人來，沒帶這麽多錢，能不能先留一些藥在你們這裡，我明天再帶錢來取呀?”

　　“二百多塊錢都沒有看什麽病嗎！”那收錢的人很不耐煩把處方單摔了出來。真民沒接住，紙片一飄一飄飄在一個排隊的男人腳下，真民撿起來，屋裡人都盯著他，他尷尬的臉上肌肉不停地抽動著，他走到陳芳琴坐的地方，看見她頭靠在牆邊長椅上，一雙悲涼的眼睛怔怔地盯著他，眼珠子一動也沒動，真民從來沒見過她這樣的絕望的眼神，一下震住了。陳芳琴一陣咳嗽，二行淚水順著臉頰靜靜地流了下來。

　　真民找到看病那個男醫生，哀求他出面跟收錢人說說好話，他馬上回去拿錢。那醫生跟收錢女的滴咕幾句廣東話，叫真民先交了二百塊錢，剩下的錢下午一定要送來，他又安排護士給陳芳琴打針輸液。

　　真民出了醫院往老板住的村子走去，很不巧，老板去了廣州市區，他沒有借到錢。他沿著馬路問了幾家建房的工地，沒有找到能掙到現錢的零工。他沿著公路走了幾裡路，看見路邊一幢在建三層樓前停了一輛卸完紅磚的貨車，司機從一個女屋主手裡接過貨款開車走了。真民上前問她要不要人擔磚?女屋主說有人擔，真民無奈往前走了一段路，覺得很難有機會弄到現錢，他打轉回來找到那個女屋主，說自己急著要錢，便宜給她擔磚，他還說給誰做都是做，給他做她還可以省下一筆搬運費。女屋主被他說動了心，叫他把那堆磚擔上三樓、她可以給他一百塊錢。

　　真民明知道價太低，可為了給陳芳琴湊足醫藥費，他不得不乾，他拿起鐵夾子和扁擔，碼上一擔磚，快步上了樓，起先他擔了ニ、三十擔不是太吃力。擔著、擔著，肩膀痛了起來，腳杆子也象綁著磚頭似的一步一步很艱難往上移，他全身濕透了，象從水塘裡爬上來一樣。他覺得自己快堅持不住了，可腦海裡很快出現陳芳琴那雙悲涼的眼睛，他想到她在等著自己送錢過去的焦急難安樣子，他又咬緊牙，硬著肩膀擔起磚。

　　他上樓腳步開始打晃，上一級台階要喘一口氣，頭嗡嗡地一陣眩暈，他掙扎上到二樓，可終於頂不住摔倒了在地上，鐵夾子上面的磚嘩嘩地滑落下來，砸在他腳上，血很快映紅了褲腿，染紅了台階。

　　女屋主聽到響聲，上樓嚷道:“你怎麽搞的！把我的樓梯上弄了這麽多血呀！”

　　真民忍著痛，按住傷口說:“沒注意，摔了一下！”

　　女屋主很忌諱新屋染上血，叫真民不要再擔了，遞給他五十塊叫他走。真民說已經擔了一大半了，又受了傷，這點錢怎麽行?倆人吵幾句，女屋主又加了五十塊錢，真民接過一百塊錢，扶著牆下到二樓，坐在台階上說:“腳痛得實在走不動啦！”

　　女屋主哀聲歎氣，說是真民自己賴著要擔的，是他自己弄傷的，她找來一根木棍叫真民支撐的走。他下到一樓，坐在台階上，挽起褲腳，對女屋主說“老板，痛得太厲害不能走啦！”

　　女房主看到他左腳還留著血，哀聲歎息在屋裡走來走去，嘀咕好一陣廣東話，太陽已經落下了山，她擔心真民賴著不走，掏出一百塊遞給真民，要他趕快去醫院看看傷。真民說這點錢檢查費都不過，女屋主又從身上搜出五十塊遞給他，真民在離大門口還有二米遠又蹲在地上，說腳還是痛走不動。女屋主大聲哀歎著，在屋裡走來走去，說自己今天倒大霉還要倒貼幾百塊，她說家裡有急事等著她回去，哀求真民只要離開這裡，她願意把身上剩下一百多全給他， 真民柱著棍子慢慢移到大門口，女屋主鎖上門，塞給真民幾十塊散錢，匆匆拐進一個巷子消失了。

　　真民走了一段路，腳上傷口還在留血，他在路邊抓了一把半乾泥巴塗在傷口上止住血，他忍著痛快步趕到了醫院。陳芳琴已經打完吊針，臉上氣色好了許多。真民遞給了她一些錢叫他去補交醫藥費，她見真民受了傷，問他怎麽搞的，要他去找醫生看看，真民說:“我的命沒你貴，沒你這麽嬌氣！只是破了一點皮，很快會好的！”

　　陳芳琴補交醫藥費，拿了幾盒藥出了醫院大門，說道:“幾天沒吃飯我快餓死啦！可惜你這窮鬼子身上連碎銀子都沒啦！”

　　“走吧！到那個大排檔點二盤菜給你吃！”

　　“你那來的錢?”

　　我是誰?我會變錢，變！”真民手在空中翻動幾下，松開手露出二張紅票子。

　　陳芳琴痛苦憂鬱多日臉終於現出燦爛的笑容，真民盯著她，鬱悶心情也舒暢許多。

　　吃了飯，真民腳痛得走路有些吃力，陳芳琴說背他一段路，真民說她風吹得倒，哪能背得起他，陳芳琴蹲著身子，要他伏在自己背上，走了十多步，她就氣喘呼呼的，說真民比豬還重，她背不動了。真民賴在她肩上不肯下來，她笑著喊他叫爺老子求他下來。真民下來走了幾步，陳芳琴把他手放在自己肩上，扶著他走了好長一段水泥路，上了山間土路。

　　天慢慢地黑下來。沒有月亮，一些星光隱隱地映亮小路，山野一片陰森森的，兩人腳步在山間蹋踏蹋踏地回響著……