臘月二十二這日早晨，山嶺上有個婦女大聲喊在山嶺挖土滿秀娘，說她大兒子虎猛子帶老婆回來了！

　　滿秀娘丟下鋤頭，連跑帶滑下了山坡，腳忙心亂匆匆地往屋裡趕。二猛子昨日從縣城回來，買了高價手機和名牌衣物，工資幾乎花光，挨了他娘一頓臭罵，躺在床上生悶氣，聽見他哥回來了，急忙爬了起來，收拾屋裡衣物。滿秀娘手忙腳亂掃著地，口裡罵梅子是個買老公的貨，聽到喊聲也不知道從地裡回來幫忙。

　　虎猛子和妹子上了禾場，滿秀從灰霧朦朦屋裡走出來，她看見妹子雪花白淨，只有十七八歲樣子，戴著金耳環、金項鏈、金戒指，一副好貴氣的樣子。她心慌慌的上前幫妹子提手中袋子說:“妹子，一路辛苦啦！”

　　妹子上了凹凸不平的石台階，高跟皮鞋沒踏穩，腳撇了一下，痛得哎喲叫了一聲。

　　滿秀娘趕忙扶住她，罵道:“這個該死石頭，害人鬼石頭我恨不得用錘子打它個稀巴爛！妹子，蠻痛不?”她往手板上唾了一口口水說:“妹子，我給你揉幾下就好啦！”

　　妹子看了她手板上口水，厭惡地皺了皺鼻子，連聲說:“不用了！不用啦！”

　　第二天，虎猛子請村裡親戚朋友吃飯，特意到先福家來叫真民，他生得粗壯威猛，一身名牌，戴著粗項鏈，大戒指，一副賺了大錢的老板的架式。真民擔心滿秀給自己臉色看，不肯過去，虎猛子把真民推出門，數落他說:幾年不見你怎麽變成象個女人一樣扭扭捏捏的！跟我娘那婦女的一般見識，沒有一點男人漢大氣量！”

　　真民隻好硬著頭皮去，滿秀娘在灶邊忙著，梅子見真民進來低著頭走開了。真民坐桌邊喝酒時，從眼角發現站在灶屋門口的梅子在一直看著自己，當他望過去時，她又飛快轉開臉去。

　　真民總覺得不太自在，喝了一杯酒，沒等菜出完，就跟虎猛子告辭出了門，他轉過山嘴時，看見梅子站在禾場邊，看著他這個方向，兩人離得太遠，他不知道她是一副什麽樣表情?更不知道她是一番怎樣的心情?

　　虎猛子大方拿出一萬塊錢給當村長表舅李揚富，要他安排人手盡快修改村裡老馬路那些陡坡急彎，他放出話過了年就打算請人修一條通往他屋場的馬路。他請來鎮裡有名地仙“小羅盤”選定建新屋的地基，又忙著去城裡找人設計圖紙，計劃明年建一幢氣派三層樓別墅。那段日子村裡人常常在背後議論他，說他夢中發了大財，走了桃花運，快三十歲討回一個好看小老婆。許多佩服羨慕他有本事掙了大錢，也有人懷疑他大把錢的來路?

　　劉先福總是在老婆面前嘀咕歎息，說人家虎猛子多有本事，沒讀幾年書照樣發大財，你沒生一個有出息後人，一籮茄子頂不上人家一個南瓜。隻盼著能結一門好親……

　　幾天前劉先福特意買了禮物去侄女銀花家打聽消息，那天陳芳琴一家人去城裡沒回來。過了二天銀花公公來到老屋衝，說陳芳琴母女同意這門親事，只是芳琴父親和哥哥不大願意，如果劉家許諾明年建新樓，訂婚再交一筆大彩禮有可能談成這門婚事。

　　劉先福遞給陳老頭一支煙，說道:“明年我家是打算在山下挖新地基建新房，真民交彩禮錢是有，可他想投資辦個什麽鬼廠，你老也知道了如今妹子心眼高，男人能掙到大錢，就老公老公的喊得親甜親甜！如果掙不到錢就會罵死蠢子，死沒出息東西！吵架鬧離婚。真民也總想搞出點名堂出來，

他辦磚廠還要貸款借錢，訂婚要求我們交好多錢，真的好為難.......”　　真民打斷父親的話，說家裡條件太差，芳琴以後會有很多苦吃，她現在一時動了感情，將來一定會後悔的。婚姻大事關系兩人一生一世的幸福，大家考慮一段日子再說。

　　劉先福臨時弄了幾個好菜，把珍藏好幾年雁峰大曲招待媒人，避開真民，跟陳老頭嘀咕好一陣。

　　新年初一這日四五點多鍾，野木山村屋場就響起劈劈叭叭一陣又一陣炮竹聲，一直到天大亮。煙霧慢慢地散去，人們堂屋前、階基上留下一層喜慶紅色的炮竹紙片，門邊窗邊那些紅對聯，門板上貼的財神、武將年畫散發新年的喜氣，人們拋開煩心事，見面相互拜年說著吉祥祝福話。

　　劉珍國兄弟下山給伯父堂叔拜了年，吃了早飯，真民隨家人去外公舅舅家拜年，真民跟外公和二舅父和舅母說一些拜年吉利話，又跟表哥表妹打招呼。大舅兒子張亮比真民大二歲，他把額前長發染成黃色，時不時很神氣把頭髮往左邊摔擺一下。他在廣州一家廠裡做工，他津津有味跟堂弟說起大城市裡的新鮮事，那顯擺口氣，把真民當成沒出過遠門的鄉巴佬，他不時挾雜幾句廣東話，時不時蹦出一句“他媽的”、“我操”之類的粗話，真民聽得渾身不舒服。

　　二個舅舅家親戚在他們家過夜，真民和珍國被大舅安排在外公的隔壁房間，珍國在大舅家打字牌，真民沒興趣打牌，一個人來到外公住的屋裡。年前大舅媽把外公幾間屋子打掃一番，沒有什麽刺鼻的大氣味。

　　他外公斜躺在一床發黑發亮被子上，微閉著眼，不停地哼哼唧唧呻吟著，真民叫了聲外公，老頭掙開眼招呼真民坐，他拖著蒼老長音，說他今年不是肚子痛，就是胸口痛，有時痛得受不了，村裡醫生也看不出名堂，要我去大醫院看。他歎息說道“我這一生把錢花在崽女身上，那還有錢去大醫院看病呀！人老了病多，沒人理睬，一分錢都不值呀！野狗都不如呀！理發死老頭嫌我身上有氣味，不肯來給我剪頭髮，身上屋裡有臭氣怪味，親戚家人來看望只是站一站，說幾句話就匆匆忙忙離開了，兒孫他們常常掩著鼻子嘴巴跟他說話，有時身體痛喊叫幾聲，他們不耐煩大發脾氣。每天送飯菜從床邊窗口遞放在桌子上，跟送牢飯一樣。他們總是說我邋遢，不運動，我以前當兵當村裡的幹部時是個很愛乾淨要面子的人，可病來了，痛都痛不過來，連站卻站不起，哪還有心思氣力來講面子囉……”

　　他嘮哩嘮叨說起以前事，把真民當著能真心聽他傾訴的人，一時停不下來，真民心裡只是想梅子離去事，沒太多心思聽外公不停的嘮叨，他說時間不早了要他早點休息，就回到隔壁屋裡睡下了。

　　大約到了十一點多，隔壁屋裡傳來一陣悲涼地喊叫聲“哎喲……啊……天老爺呀來收我走囉…爹耶……娘呀………”

　　真民聽到外公揪心聲音，穿上衣服趕過去，問道:外公你怎麽痛的這麽難受?我去叫大舅喊醫生來。”

　　“痛得快要我命啦！村裡醫生隻曉得打針包藥，沒得鬼用，只有刀子、繩子有用，外孫幫我找刀來，拿繩子來囉……”

　　“外公莫這麽說！”

　　老外公細聲哼吟著，眼晴鼻子痛苦地擠皺在一起，真民看得出老外公在使勁忍著，不讓自己喊叫出聲音。

　　真民匆匆趕到旁邊不遠處大舅家，舅父同珍國幾個人打字牌，贏了錢，不想中斷自己的好手氣，說外公是老毛病，醫生沒有特效止痛藥，叫他來了也沒用，我們去也沒什麽辦法，他只是一陣一陣的痛，叫真民給外公服幾片安眠藥，讓他昏睡一陣就會好一些。

　　真民又趕回老屋，外公哼吟聲小了許多，他以為外公身體好了一些睡覺了，他輕輕地走近床邊，朦朧看見外公眼眶淚水無聲無息往外湧，就象屋後山坳泉眼水，流過耳邊，落在油黑的枕頭上，真民一下子震呆了，心想，可憐老外公背著人，不知流了多少艱難痛苦絕望的淚水呀……

　　真民為自己以前對外公誤解和厭惡而感到後悔，他呆站好一陣子，走到床邊安慰外公，說他明天跟二個舅舅商量送他去城裡大醫院去看。

　　外公要真民給他倒開水，服下幾片安眠藥，過了一陣子，他外公呻吟慢慢小了一些，閉著眼是乎己經入睡了。真民回到隔壁屋裡的床上睡下了，到了半夜，隔壁屋裡又傳來外公大聲呻吟聲，真民又披衣下床，說了一些無用安慰話，折騰到好一陣子。

　　第二天早上真民被給外公送飯的張亮叫醒，才發現己經快九點鍾了，他忙著穿衣服。隔壁張亮叫醒爺爺快點趁熱吃，他爺爺說身子痛暫時不想吃，他顯得不耐煩地說道:“等下涼啦，吃下去又說胃不舒服，那裡痛，叫死叫埋，麻煩死啦！”

　　老頭掙扎坐起來，端起飯，說“怎麽又吃這些?”

　　“這又不是耗子藥，有雞肉豬肉你還嫌棄真有點不識好歹！”

　　我胃痛得實在受不了，昨夜痛得我快要死啦！怎麽吃得下這些乾飯硬菜”。

　　“怪不得二嬸娘說你鬼名堂多！天天想吃燉的爛肉爛菜，胃不好慢慢咬，誰叫沒咬爛就噎了，象個餓死鬼，肯定引起胃痛。”

　　“我全身痛難受不想跟你爭吵了。你們將來也會老，也會到我這一步才會知道我有多難呀……”

　　張亮跺了跺皮鞋上的灰，掩著嘴巴說:“這屋又開始發臭啦！爺爺，我們說了多少次你不要老是睡在床上，好人天天睡在床上也會睡出病來，經常下來打掃打掃屋子，活動活動一下身體，吃到胃裡東西才會消化，病才會好的快！”

　　“我身子痛都痛不過來，下不了床，連站都站不起呀！哪裡還有力氣打掃囉……”

　　“總沒有時時刻刻在痛，沒痛時候可以掃一下！生命在於運動，虧你還當村裡幹部這點道理還不明白呀！你天天睡在床上等吃等喝不運動，病永遠也好不呀！”

　　“你們以後也有老得生病一天，怎麽這樣不理解病人痛苦囉……唉……活著受病痛還要受氣啊……還真不如早點死啦囉……”老頭帶悲傷哭咽的聲腔喊著，眼淚忍不住流淌下來。

　　“嘿嘿……”張亮望著走過來的真民笑出了聲，說道:“真民你看看你外公竟然變成這樣人啦！我叫他運動一下，能促進胃的消化對他有好處，他竟然象細小孩一樣流起眼淚來啦！哈哈哈……”

　　真民說:外公肚子昨夜痛了一夜，他身子肯定有重病，那裡還能運動呀！”

　　真民隨張亮出了門，去大舅吃早飯，路上張亮歎息說“你外公怎麽變成這樣的人，他以前當過兵又當過村裡幹部多能乾多有男人氣魄呀！下雪天打赤腳在水塘裡打魚，他打起架二三個男人不是對手，被人砍傷痛得沒哼一聲。”

　　真民說外公身體確實很難受，也許我們到老才能體會到他艱難，路上真民說昨夜外公痛的難受的情形。

　　張亮卻笑著說:“人老了，真的一點不中用，沒有一點男人的堅強氣概，有點痛就喊爹叫娘，還象細孩子一樣流眼淚水，真是越老越看不懂啦！我上次在城裡騎摩托摔了一大跤，腳摔得鮮血直流，我哼沒哼幾聲，人老了，連意志、連男人本色都沒有了，真是看不懂！”

　　真民不知道怎麽跟他說出自己感受，走進屋，看見大舅請三舅一家人來吃飯，他上前跟二個舅舅說:“外公昨夜痛了好幾次，實在可憐！不能再拖了，應該送去城裡大醫院去看，我幫我家裡出一份錢，我做外孫的另外出一份錢。”

　　他三舅母說:“去年送你外公去了鎮上醫院，也沒看出名堂，人生病不就是痛，就是不舒服嗎！一個男子漢還象三歲細孩子哭鬼哭菩薩，真是出醜呀！”

　　大舅說:“是應該送你外公去城裡大醫院，你二舅也說接外公去城裡看病，可只出一個口，說的好聽，又沒有來接過。你在福建姨媽總是叫我們送去醫院，可又沒寄錢回來。”

　　打了一通宵牌劉珍國擦著犯困的眼睛，對弟弟說道:“你別在舅舅面前裝好人了！你將來能對爸象幾個舅舅對外公這樣好就很不錯啦！人老了總會得病會痛的，有些病送大醫院就是花幾十萬照樣治不好，照樣會痛，那不是白白的浪費錢！”

　　水蓮也在一旁笑道:“”人生病總會痛，外公一個大男子漢的怎麽還哭起來啦！我一個女的生我大魚時痛得二天一夜，我都沒有大喊大哭！嘿嘿……”

　　真民說“你們現在覺得好笑，將來你們會有哭的那一天！”

　　“你怎麽牽到我們身上來?”劉珍國拉下臉說:“新年大過節的，我做兄長不想多說你，舅舅舅母娘是我們的長輩！該怎麽做不用你來教，你天光早晨不能在長輩面前說三道四指手劃畫腳……”

　　真民本想跟他哥爭辯幾句，他三舅舉起酒杯對他說:“孝敬長輩是應該的，我們那有不想送自己父親去看病，只是這裡面事情有點複雜，我和你大舅跟你二舅和姨媽他們商量盡快送你外公去醫院，外甥你對外公這麽關心值得表揚，舅舅在這裡敬你一杯！”

　　真民不好再說什麽，跟二舅碰了碰杯，喝下一口酒。

　　飯後，真民去外公屋裡辭行，說舅舅他們很快會送他去大醫院看病，他臉上流露幾分艱難地苦笑。