過了新年頭一天，年味一天比一天淡下來，初五這天，梅子隨著真民幾個人一起外出，她走在山路上，回頭看著燕子嶺那花圈叢中母親新墳，眼窩裡擠滿淚水，真民回身幫梅子提著一個行李袋，抬頭往遠處望去，他怎麽看也看不清那滿秀那座墳，只看見模糊一片林子，他心頭不由湧上莫名的憂傷。

　　他們坐了汽車，轉火車，天快黑時到了廣州城，真民幾個男人在一個熟人工落腳，他找了幾天工，在去年那個工地見到姓潘施工員，他介紹真民去佛山找一個姓黃的老板，說他工地要一批人乾活。真民搭長途客車來到學校工地，黃老板領著他看了場地，要他找一批木工、泥工、小工來建主體大樓，在辦公室議好價，簽了一個合約，回來路上，真民心裡塞滿希望，心想幾年背時運到了頭，該走好運了。

　　珍國幾個人幫他聯系好一批大エ、小工，真民趕到梅子所在製衣廠，今日廠裡沒開工，他托一個熟人叫梅子把自己行李袋拿出來。梅子得知真民包了工程，說廠裡上年訂單不多經常放假，她想辭工到他工地上幫大家煮飯。真民叫她請二個月假，廠裡不肯批他的假，還承諾給她加工資，想留住她這樣技術好的員工。梅子最後還是辭了エ，上次見到那個白淨清秀後生幫她提行李袋送到大門口，真民發現他眼裡含著幾分難分難舍的情意。

　　兩人搭車來到汽車站，劉珍國領著三十四個人已經先到了，他挎著那隻棕色真皮包，西裝套皮鞋，一副小老板裝束。野貓從人群走過來跟真民打招呼。

　　他接近四十歲，中等個子，人雖然不胖，但肌肉繃得結實，喜愛喝酒，煙癮特別重，一口牙齒被熏得如木炭，說話粗聲硬氣，幾句話不合適就起高腔揮拳頭，在外漂泊許多年，做一些散工雜事，掙錢不多。也許覺得成家沒多大希望，常常以打牌賭錢來消磨時光，慢慢上了癮，不大想去做買力氣苦事，一心隻想靠賭博賺錢發財，可這麽多年，賭運一直不太好，輸的日子多，有時贏了錢，又大吃大喝，嫖女人。最近他又把身上錢輸得差不多了，オ不得不背著行李袋跟著大家來做工。

　　梅子見到野貓十幾個村裡熟人有些不自在，低著頭站在真民身後，劉先華問她怎麽不在廠裡做?梅子臉一下紅了，結巴地說:“廠裡的事事不多……”

　　真民說:“廠裡沒什麽訂單經常放假，工資快發不出啦，工地正缺一個煮飯的，我就叫她來啦！”

　　三十多人上了一輛開往佛山的車，一下子把坐著幾個人客車擠滿了，車子出了站，上了路，下午三點多鍾到了工地，一群人湧進工棚，開好床，就幾個人一堆打起撲克、字牌，真民和梅子忙著架灶台，買鍋、買米、買菜。

　　梅子在家做幾個人飯菜還是隨便應付，可要做這三四十人的大鍋飯，她有點心慌，起初鍋裡水燒幹了，米還是生的，她很怕被眾人數落，急得全身濕透，一連加了三四次水，好在她家以前養過母豬，她用大鍋給一群小豬煮過米飯粥，能很好控制火候，總算把米慢慢燜熟了。炒菜時，她生怕鹽放多了，加了三次鹽，償了三次，口都被燙得起了二個泡。到了吃飯時候，沒人說不合口味的話，劉先發誇讚她菜炒得蠻香，她這オ松了一口氣。

　　第二天早飯後，真民拿一塔圖紙，領著眾人來到工地，他安排人上了工，以前那些學到建築知識派上用場，他看了好一陣圖紙，跟工地施工員談了自己的想法，施工員佩服他是個內行，

熱情地給他遞煙。　　太陽升起二竹杆高，梅子吃力擔著米和從馬路那邊走過來，真民趕過去接過她的擔子。梅子扯了扯緊貼在胸口濕襯衣，用手理了理額頭上亂發說:“鬼太陽太大！熱死人啦！在菜市場、路上好多人盯著我看，怪不舒服的！”

　　真民說:“肯定有好多人看，這麽好看的花姑娘，嫩豆腐腦，白菜心一樣，哪個不想多看幾眼，我也想多看幾眼。”

　　梅子笑著在真民後背打了二拳，說道:“你這個家夥又油腔滑調挖苦我！”

　　“不是挖苦你，你以前在廠裡背著小包，穿得體面在市場悠然走著，今天擔著二大蛇皮袋東西，象鄉裡成家婦女趕集回來，你不覺得很難為情嗎?”

　　“很多看我肯定有點難為情，不過也沒什麽，我以前擔花生黃豆同我娘去鎮裡賣，也沒覺得丟臉，不象你心裡那個芳琴，家裡是個大財主，不用做事，整天梳妝打扮在街道遛噠去顯擺自己。”

　　“你不要再提她啦！現在我和她都是陌生人。”真民把擔子換到左肩膀說:“太難為你，過幾天就可以支一筆生活費，叫車子送米送菜過來。”

　　進了做飯灶屋裡，真民幫忙掏米，梅子蹲在灶邊燒火，柴有點濕氣，她探著脖子伸近灶口吹了幾口風，一股濃煙滾出來，嗆得梅子咳嗽幾聲，火苗燒了起來，黑煙化成一股白煙，鑽出屋項，嫋嫋飄上天。

　　梅子的臉沾了幾塊黑煙灰，真民笑她是黑臉菩薩，梅子走到水籠頭洗了臉，她走到真民住的木板小屋門口，問自己臉上還有不有黑印子?真民說拿濕毛巾幫他擦一下，梅子走到床邊，真民一把抱住梅子，想親他一口，梅子沒站穩，兩人摔倒在床上，真民壓住梅子沒放手，梅子臉一下通紅，用力推他卻推不開，她用力揚手朝真民臉上打去，啪的一聲脆響，真民被打蒙了，爬起來呆呆地看著她，他沒想到梅子會動手，心中不免有些惱火。

　　梅子聲音有些哽咽地說:“你太過份，你把我當成什麽人啦！我到這裡來給你們大家做飯，掙一份工資，不是隨便給你玩弄的！我也不是那種隨便的人！”說著她用手摸著眼眶邊淚水。

　　真民的心慢慢平和下來，覺得自己的確太魯莽了！他心想原以為她主動要求來做飯，是她對自己還有感情，再說梅子表面跟自己有說有笑，其實內心還沒有從失去母親的痛苦中走出來，更讓他清醒是她已經在外一年多，心裡可能已經有自己意中人，他腦海出現那天幫她提行李袋那個白淨的後生。

　　他用歉意的口氣說:“對不住，我有點衝動，不過我只是想親你一下，沒別的意思，我還以為你象以前那樣對我有點情意，你放心，我再也不會衝動啦！”他出了門，朝工地走去。

　　真民下樓來吃中飯時，眾人已經吃飯進工棚休息去了，他拿碗去大鍋盛飯時，梅子站在灶邊呆看著他，真民沒有抬頭去碰她的眼睛，只是禮貌問她吃過飯沒有?就端著一份菜去草坪那邊吃著，梅子走過來盯著她，眼裡是似乎含著幾分歉意，關心問他:“我給留的菜少不少?要不要點辣椒醬呀?”

　　“多謝！多謝！不用啦”真民客氣的應答，一直沒有抬頭去看她，匆匆吃完飯就走了。

　　幾日後，黃老板看了他們做的工程很滿意，他辭退一批做工不太好的四川人，叫工地管錢人預付二萬塊錢給真民，要他再增加一批泥工、木工、鋼筋工，開建二幢新樓。真民給幾個熟人打了電話，牛崗村黑胡子帶來二十多個人，鐵石頭也聽說真民搞到一個大工地，主動跟他聯系，帶來二十多個人。

　　真民叫人買了烤雞烤鴨啤酒招待曾經鬧過矛盾的堂兄，自從前年兩家人爭水鬧架，伯父家裡人還有些記恨他家裡人，過年真民兄弟去拜年送去禮物，他伯娘也送回來了。青青訂婚紅包伯父也不肯收。

　　白天眾人在工地緊張勞作，夜裡大家放松下來，有人圍在床上打牌，有人去鎮上去逛街，還有一些人去小巷裡發廊裡找那些賣身女人鬼混一陣子。

　　一天夜裡牛崗村五個男人竟然暗地帶回來三個女人過夜，第二天曠了半天工，睡到中午才起床。真民說他們耽誤工期，損壞工程隊形象，警告他們不準再帶女人到工地上來。

　　一個姓李男人很不服氣，說:“你當老板的身邊有煮飯妹子夜裡陪你，我們做工的人也是男人為什麽不能找女人陪！”

　　真民大聲罵道:“你在放狗屁！我是請梅子來給大家做飯的，我跟她沒有一絲一毫關系，你不要亂說壞人家妹子名聲！‘”

　　幾個人跟他爭吵一陣子，覺得他管得太寬，做下去沒意思，收拾東西結帳走了。

　　這天一個留著大胡子江西工頭來工地找活乾，真民叫他帶幾個人來試工，大胡子卻領著三十多個人來了，有四個女人還有二個細孩子，真民安排他們砌牆，可質量不過關，經常返工，挨了工地管事不少罵。

　　工地有上百人吃飯，梅子和一個江西女人忙不過來，有時做急火飯有些夾生，炒得菜半生不熟，一些人說了難聽的話，倒掉許多飯菜，走到後面人卻沒飯菜吃，大聲吵鬧著……

　　真民很惱火，訓了梅子幾句重話。她覺得很冤枉，含淚收拾東西離開了。真民聽江西女人說梅子走了，匆匆趕去鎮上，在一個路口拉住梅子，勸她回去，梅子摔開他的手，說:“你莫假惺惺裝好人，我沒有讓你得成，沒有隨你的願，你心底惱死我啦！不分清白亂罵人，就是想趕我走！”

　　真民大聲地說:＂你竟然把我看成這樣小人。你以為我一門心思隻想著男女床上那些邋遢事呀！那天我以為你對我還有感情想親你一下，並沒有其他意思。小時候在林中，我沒把你怎麽樣，你卻把當做不懷好意的人，好些日子還把我當成仇人。前年我去你家，你娘也誤會我是強奸犯，你卻沒有當面幫我辯解，難道我在你心目中就是一個色鬼色狼不要臉卑鄙的小人嗎………”

　　“我不管你是小人還是大人，你太過份啦！”梅子聲音硬咽地說:“這麽多人吃飯，你隻安排我二個女的做飯，我從早忙到黑，還要四處找乾柴，拿了一些大塊乾柴挨了工地上人的不少的罵，天天燒濕柴，眼晴快熏瞎了！天天受了別人氣，還要白白地挨你的罵啊……”梅子委屈不停擦著眼淚。

　　“這些事你怎麽不早說！工地亂七八糟的事太多忙得我分不開身，我不該向你發火，我向你賠罪，你回去吧！我馬上安排人給你幫忙。”

　　梅子依然不肯回來，劉先發和二個江西女人趕來勸了許久，才把她勸回來。真民叫堂叔劉先發幫忙做飯尋找一些報廢的乾木料，有二個人幫手做飯炒菜，梅子才輕松一些。

　　忙碌的日子過了一天又ー天，真民對梅子象以前那樣不冷不熱，吃飯時他跟她談一些廚房夥食方面的事，吃了飯就離開了，沒有特意去找她。

　　這天工地附近村裡來了一個跳舞耍雜技的歌舞班子，工地人收了工，吃了飯就趕去看熱鬧。梅子隨著人群走到半路上，跟旁邊人說她頭好暈不去看了，真民叫她去對面藥店買點藥吃，野貓說幾句兩人之間下流話。引起眾人大笑起來，梅子罵了二句，一個人打轉回去。

　　真民走了一段路，擔心梅子一個走那段沒有路燈林子不安全，轉身追上梅子，護送她回來。梅子打開小屋的門，旁邊大工棚有幾束燈光照在小屋有點朦朦亮，她沒有開燈就躺在床上，真民扯開被子幫她蓋在身上，他沒想到梅子突然抓住他的手，叫他不要去看了， 她一個人在屋裡有點怕，那雙眼睛一動不動的盯著他。

　　真民怔怔地望著她，工棚四周靜靜的，偶爾能聽見遠處江西人住的工棚傳來細孩子的哭聲，她的那雙凝神的眼晴是乎撥動他心中沉睡的情弦。

　　兩雙眼對視一會兒，真民的臉不由得慢慢附下親了親她的嘴唇，梅子摟住他脖子，緊緊咬著他嘴唇，真民撫摸著她，他不由得全身湧上一股衝動，梅子推了他幾下，說外面有人來了。

　　真民心慌打開門四處看了幾眼，工棚附近並沒一個人影，他象一個鼓著的氣球突然被放了氣，垂頭回到隔壁自己住小木房，他躺在床上看著屋頂發呆，一陣陣風吹進工棚，燈泡輕輕擺著，屋上竹架子影子隨著燈輕輕擺動。

　　鐵石頭他們幹了十多天，跟黃老板和管事人混得熟了，他跟他們有說有笑，常開一些男女床上那些有趣的玩笑，經常遞好煙跟他們套近乎，有些事沒跟真民商量，就私自跟黃老板和管事人定下來。真民看在堂兄弟面子上忍著沒說什麽。

　　一個大晴天下午虎猛子來到工地，他右手纏著厚厚的紗布，他說跟人打架挨了一刀，梅子勸她哥不要再在那地方混，要是出嘛大事怎麽得了。

　　虎猛子說:“你總不說好話，先人爹娘保佑我，能出嘛大事！”

　　真民勸他傷好了在工地做點事，虎猛子說做工能掙幾個血汗錢，他要搞一筆錢把家裡別墅建好就收心，以後做一點生意糊口。吃了晚飯，虎猛子當莊家發牌賭三宮，工棚一下子成了賭場，桌子邊圍了一層又ー層人。