天朦朦亮，列車停在湘南縣城小站，真民下了火車轉小客車，八點多鍾到了騎田鎮，他在街邊一個攤子買了三斤蘋果，老屠夫閹雞公站在肉推子前，大老遠就招呼說劉老板發財回來了，應該買幾斤肉回去孝敬父母。真民要他切二斤，他卻跺下四斤硬塞過來，真民隻好付了肉錢。

　　他匆匆地走過一些熟人店鋪，往磚廠走去，遠遠看見磚廠屋頂冒著白煙，一行人推著鬥車把岩頁石煤炭倒進碎石機，傳輸帶把壓碎物料送進壓磚機，工人忙著用小車把壓好磚胚運進磚窯，土坪上擺著成片成片的頁岩磚，等待裝磚大車小車排成長長的隊。真民不想讓熟人認出，繞小道走過磚廠。他心頭有一種說不出的難過，要是當初自己不得罪鎮裡官員，將就一些人，開成了磚廠，也不會在他鄉受盡磨難，如一片枯葉隨風漂泊，如今又獨自一人飄回來。

　　他順著讀中學走過小路走回去，當他走出野木山林子，山間屋場狗叫起來，一些在禾場上、階基上曬日頭，村民盯著走在山路上的真民，他的破皮鞋底磨去一邊後跟，走在凹凸不平土路上身子有點一撇一歪的，象腿腳上有殘疾一樣，劉先福站在屋前盯著走上坡的兒子。

　　真民低頭進了屋，他父親臉含怒色，說道:“你真是在出鬼醜呀！一雙這樣爛皮鞋還穿在腳上，給人家看把戲一樣。跟你一起出去寶來子，帶雲妹子穿金戴銀回來啦，鐵石頭也在外面帶回來老婆，你這個東西一個現成老婆都丟啦，一個丁字搭一個光字回來了，你還有臉回來，我都沒臉見人啦！”

　　真民放下行李，呆坐在桌邊，他母親熱好飯菜端上來，招呼他吃飯。

　　肖老爹屋裡人和王菊花幾個人過來竄門，寶來子穿鮮亮暗花西裝，脖子帶著比牛繩還粗的金項鏈。他老婆雲妹子穿著洋氣羊毛衫外套，耳朵金耳環，手上金戒指很亮眼。真民起身給幾個男人遞煙，寶來子推開真民便宜煙，掏出一包金裝芙蓉王散給屋裡男人，他瞟了真民的腳上的鞋，笑道:“真民你真有兩下子，這麽爛的鞋你也能走山路，要是我早摔了筋鬥啦！”

　　雲妹子說:“你也太省啦！早就該買一雙皮鞋，寶來子買東西隻想買好的，腳上這雙皮鞋一千多塊的老人頭牌子。”

　　“你們倆口子運氣好，腦殼也蠻靈泛，曉得做工不掙錢，去做買衣生意，掙了大錢！”劉先福接著說:“我屋裡這幾個人個個死蠢！不曉得找掙錢門路，一籮茄子頂不得一個南瓜！”

　　肖老頭笑著說:“話不能這麽說，真民還是蠻不錯的，今年沒走運，走起好運來，發財飛快的！”

　　“人生的蠢，把現錢都敗掉了，到死那天莫想發財！”劉先福歎了一口長氣。

　　肖老頭說陳芳琴父親己經收到工程款，城裡幾個大工地開了工，又開始走紅運了。他問起真民跟陳芳琴的事，真民說己經分手不再聯系，他不想多說找其它話岔開了。

　　村裡給劉先福開地基三個石匠聽說真民回來，他們約好上門來討要工錢，真民在裡屋遞給父親九百塊錢，說還有一筆工錢沒收到。劉先福把錢分給三個石匠，很歉意的說剩下的錢年底他想辦法一定付清，幾個人有些不高興的下了禾場。劉先福大聲罵道:

　　“你在外面打擺子拉血呀！人家一年掙好幾萬，穿鞋就是一千多塊錢一雙，你一年到頭就掙這幾百塊，你也變成個人呀……

　　“沒碰到好機會！“

　　劉先福大聲吼道:“人家是人，

你也是人，你這個死沒出息的東西，死窮鬼子，我會活活氣死在你手裡呀……”　　張雲秀從外面走進來勸道:“老頭子，你有話細聲教育，莫在大聲嚎囉！”

　　“你養出這樣蠢子崽，還怕醜呀！怕村裡曉得呀！”劉先福長長哀歎一聲說:“不怪人家妹子變心，錢米的夫妻，酒肉的朋友。有錢有本事才有感情，你太沒出息啦！人家不可能跟你一輩子受苦受難，世上還沒有哪個妹子願意跟叫化子過日子的！隻怪你太無能太無能呀！呱大娘孫子劉**在外做電子生意一年掙幾十萬，開著小車子帶回一個好看妹子，人家比你小好幾歲啦！你還有什麽臉在世上為人啊……劉先福悲憤地罵道:“你何不找一部車去碰死！找一瓶農藥去喝，早點上山去佔你那五尺土啊……”

　　真民頭一陣翁翁響，一股悲涼湧上他心頭，他一時說不出話來，傷心低下頭。

　　張雲秀聲音哽咽罵道:“你這個老鬼在放狗屁、豬屁、牛屁，掙錢靠命，一年沒掙到錢，不過老一歲，你這樣狠毒咀咒兒子，你以後也得不到好下場……”

　　劉先福大吼道:“你養出這樣沒出息的後人，這樣不爭氣，出盡屋裡醜的短命鬼，我能有什麽好下場呀！”

　　真民回到自己屋裡，坐在床邊，淚水一點點濕潤了他的眼眶。父親話象針一般扎痛他的心，他經歷的苦難，身心的痛苦能向誰去訴說啊………只能對天去訴說，只能永遠永遠埋葬在心裡啊……

　　他母親走進裡屋，勸慰兒子說:“你爺只是嘴巴臭，心還是好的，村裡人老愛取笑我屋裡人穿著舊衣爛鞋象個叫化子日子，肖老爹跟村裡人說她家住的屋比他的茅廁都不如，還說我屋裡人一蘿茄子頂不上他寶來子一個南瓜。楊玉娥愛笑我呢一個月沒吃一、二回肉，個個瘦得象乾筋猴子一樣，她天天吃肉，肉都吃飽了！吃厭了！村裡人大都起了新屋，你爺總想為你們爭口氣，能省就省，沒早沒夜挖地基，請石匠開石頭砌護坡，盼著你們能掙錢回來把新屋建起來。你哥嫂也沒掙多少錢，聽說你跟陳芳琴鬧分手反了婚，村裡一些人又笑劉家人多了一個單身漢，做爹娘心裡哪裡能好受……

　　寒冬早晨來臨了，真民出了門，太陽爬上野木山坳，金色光鋪在平坦的田野裡，印在屋牆上，枯黃荒涼的山嶺燦爛而又蒼茫。

　　真民去野木山林裡擔柴，走過下彎裡滿秀家禾場上，看見她勾著頭呆坐石磨上曬著日頭，亂蓬蓬的頭沾著許多茅草，哼哼吟吟地喘著粗氣。

　　真民招呼說“你老身體不舒服?”

　　滿秀娘抬起頭，蒼白的臉沒有一絲血色，她費力地說:“病了好久啦……頭痛，肚子也痛，手腳象抽去筋一樣沒一點力氣，不死都會癱瘓在床上呀！有時幾日都撈不到一口飯吃，人病了老啦動不得，一毛錢都不值，野狗不如呀……”

　　真民勸她早點去醫院看看。說梅子原本打算捎錢給她，只是把錢借給別人沒收到。

　　“去鎮裡醫院看過，說我有胃病，還有其它幾種鬼病，也沒看出個名堂來，不想再花冤枉錢，活在這世上也是受活罪，沒有一個讓我省心啦！梅子出外一年多沒有音訊，跟我結冤結仇呀！”

　　王菊花背著鋤頭去山裡做事，路過這裡，她跟真民打了招呼，說道:“梅子應該早點回來看看娘，不管跟娘有天大意見，你總是娘那個地方生出來的，總不是樹杈裡面爬出來的，她娘幫他找這門親事多好呀！她還記仇，真是有點蠢氣！”

　　銀橋鎮黃亮生去廣州廠裡找了梅子幾回，梅子一直不肯應這門親事。滿秀沒法子退了禮金，還倒賠男方一些錢，呱大娘把楊玉娥二女兒小娟做媒跟黃亮生成了親，小娟還不滿十八歲，黃亮生很疼愛比自己小一大截小老婆，給她買鑽石項鏈，金戒指買了三、四個，時新衣裝滿二個衣櫃。市面上雞鴨吃煩了，常買野雞野鴨野兔子給她吃。婆婆聽說小兒媳懷上一個男丁歡喜不得了，家務事不讓她沾一點手。

　　黃亮生常開轎車帶著老婆來看嶽父母，兩人手裡總是提著一袋袋、一箱箱高級煙酒高級補品，不知他是想擺闊，還是想氣氣滿秀娘。肖華德過五十歲生日，黃亮生請縣城大戲班子來唱祝壽花鼓戲，還給丈人ー個厚厚的紅包做壽禮。二個月前，楊玉娥生了一回小病，兩口子連夜開車來，送丈母娘去縣裡醫院看病，一次拿一萬塊錢給丈母娘買營養吃。楊玉娥夫妻有了一個有錢孝順好女婿自然很歡喜，餐餐吃大魚大肉，喝好酒，抽好煙，說話口氣比以前豪氣多了，說自己一個女婿比人家ニ、三個兒子人家還強。滿秀娘每次見到黃亮生很不自在，很難過，回到屋裡狠罵女兒一頓，她為失去的這門好親事常常哀歎，暗自傷心流淚。

　　滿秀娘見王菊花走遠了，小聲問真民說:“聽說你跟陳妹子鬧矛盾分手了，你是不是現在跟梅子裏在一起?”

　　真民說:我做工地方離她不遠，只是跟梅子見過二回面。”

　　“你哄鬼哄菩薩差不多，你哄我哄不到的！”滿秀緊盯著真民說。

　　真民抬高了嗓音說:“我要是哄你騙你就不是人！前年那回我只是想跟梅子說幾句解釋的話，你卻冤枉我想搞鬼名堂想強奸她，害得我名聲都臭啦！今日又來誤會我，下河灣的李雲霞和梅子在一起，她很快就回來，你可以當面問問她！”

　　滿秀淡然地笑了笑說:“你莫衝氣囉！在一起也好，沒在一起也好，我也不是想怪你，我做娘自然知道女兒心思，也許你倆個前世就結了緣，我是命不長的，隻願你倆以後過得好！”

　　“你千萬再莫提這些事，梅子是個蠻好的人，可我是個沒出息的人，幾年沒乾成一件事，連老本都虧啦。”

　　“你還年輕的很，總有走運的時候嗎！”

　　真民腦海裡出現那個高瘦白淨後生的影子，他說道:“也許梅子以前對我有點意思，可現在不同了，她在外面也許找到中意的人啦，你莫再提這件事，讓梅子白白增加煩惱！”真民把話題扯開，問她道:“你怎麽把那邊裡屋內門都封死啦?”

　　“我是前世造了孽呀…”滿秀哀歎說:“虧我那時身下胯裡痛了幾天幾夜，差點難產死了！養出這個東西，清明節我花了好幾百買煙買酒送給李曉輝(村長大兒子)和鎮裡電管所的人，他們安排二猛子那東西當了電工，他在黃嶺村找了一個姓豔麗的妹子，那天帶回來，住在隔壁屋裡，夜裡我身體痛得受不了喊叫幾聲，他和豔麗說我耽誤他倆睡覺，還說把黑棺材放在堂屋裡嚇死人啦！害得他們夜夜做惡夢，我請人把棺材抬過來，跟他們分開過，二猛子就把內門砌死了，不想和我多通來往。他倆把梅子裝衣的皮箱和一些東西拿去，我說他們太不識好歹，二個東西跟我大吵了一架。”

　　滿秀抬高聲音說:“”梅子初中沒讀完，我讓她在家幫我做田、做花生、黃豆賣錢供他讀高中讀中專。我和梅子在家省吃儉用，讓他在學校能吃好穿好，到頭他這樣翻臉不認人，連妹妹東西都搶去，還說我沒一點能力，沒有給他建新屋，沒有余多少錢給他們，不能讓他們過好日子，我病得要死的人啦！到哪裡去尋能力囉………天呀………天老爺呀……”

　　堂屋那邊階基上傳來“咚”地一聲脆響，打斷滿秀的話，真民看見何靈芝氣衝衝把一個大鋁盆丟在地上，倒了一些熱水，從屋裡拉出學會走路小虎子，她用力把他身上衣服拉扯下來，罵道:“你這個短命鬼怎麽不去死呀，這麽大的人還拉屎拉尿在身上！

　　小虎子哇哇大哭起來，何靈芝在他光屁股啪啪打了二巴掌，大聲罵道:“這屋裡又沒死人，你在哭死哭埋呀……要不是生了你這害人的鬼，我今天會落到這個死人倒灶、偷人買身的屋裡呀……當初哄騙我說有新屋子、新家具，嫁過來我會享神仙福，死騙子！現在砌一層空架子屋，還欠許多帳，幾個月沒寄錢回來，死在女人的身上去啦！”

　　“唉……”滿秀長歎一聲說:“養兒養女省吃省用，累牛做馬一世，不怪梅子說我， 我以前是偏心，疼他們倆兄弟，我以為女兒終歸是別人屋裡人，老了總得靠兒子，可到頭來落得這個下場呀！沒生一個聽話的，沒一個懂娘的心，我前世造了孽呀……這世來受磨折，我不病死，我也會活活被屋裡人氣死呀……”

　　真民己經聽人說自己離開虎猛子那裡不久，他帶人收高利貸的錢，跟人打架動了刀子被抓起來了，鄉裡傳言虎猛子會坐十多年牢，有人還說他一輩也出不來了。滿秀在屋裡一哭一罵，靈芝丟下小虎子回娘屋裡沒再回來，過了一個多月虎猛子卻回來了，他說是內部裡另一個人砍傷人，也有人說沒人敢出來做證，警察隻好把他放出來。虎猛子去靈芝的娘家，他娘家人不肯說靈芝去了哪裡，虎猛子操起灶台上一把菜刀架在靈芝弟弟脖子上，逼迫他們，再不說出靈芝的下落，，他就砍下他兒子的腦殼，他丈人丈母嚇得身子發抖，說靈芝去以前衡山縣那個相好的男人家。虎猛子帶著幾個人趕去，說那男人拐騙強奸他的老婆，把男人打了一頓，逼著那男人賠了四萬多塊的錢，靈芝又回到山村。

　　虎猛子外出後，靈芝常常象瘋子似的拿滿秀出氣，滿秀那人哪裡會示弱，為一點小事三天二日吵得屋場雞犬不寧，靈芝罵不過滿秀刀子嘴，常動手打婆婆，滿秀常常不是被抓爛臉就是被踢傷身子。屋場人趕去扯架，何靈芝罵扯架人吃自己家的飯管別人家閑事，是被飯脹蠢了。村裡沒人喜歡討罵，滿秀常挨打又沒人去扯架，只能大聲哭嚎著喊天，那淒厲的聲音在山谷久久回蕩，傳去幾裡外牛崗村。