民國初年，寒冬臘月，四川嘉州有一當鋪，名曰“回野隆昌典當行”。月黑風高，寒風陣陣，當鋪外站著兩人，一高一矮，衣著簡陋，高個子懷裡緊揣一鎏金寶函，盒蓋純銀裹飾八寶紋，四角墊著八瓣蓮花雕。兩隻火紋玄鳥尾起盒身兩側，首合蓋頂之上，一鳥口含祖母綠，一鳥爪踩赤玉石，展翅欲飛，栩栩如生。

　　高個子名叫陳四海，臉長如馬面，形若枯槁，衣衫簍縷，滿身泥濘汙濁，黃土還掛在眉毛上，好一副淒慘模樣。跟在一旁的矮個子名叫趙老狗，虎背熊腰，豹頭環眼，照樣是周身黃土，落魄之態與陳四海有過之而無不及。

　　川內像這樣的流亡之徒不在少數，民國之初四川軍閥鬥爭猖獗，各軍駐防日久，八大軍閥巨頭瓜分地盤，佔地為王，在防區內提取糧餉，乾預政事，大小戰爭頻發。

　　這陳四海師傳摸金校尉，對坤輿倒鬥，尋龍點穴略知一二，於是在這兵荒馬亂之際，夥同鄉鎮鄰裡，乾起盜墓的活計，只不過到底是半路出家，那是大墓不會找，野墳遍地挖。運氣好時挖到個大戶人家地主墳，撈點金銀首飾死人衣服，十來個弟兄們把錢一分，倒也湊活一時吃穿，運氣不好時那可就一個破瓷器片兒也摸不著，而這趙老狗從前只是鄉裡一屠夫，雖不會倒鬥技藝，可好歹是幹了半輩子屠夫，血氣沾身，一身虎膽，力壯如牛，有道是斧大能砍樹，針小能穿布，那是各有各的用處，只要瞅準位置，哪怕下頭是閻王殿他都敢給掘穿了不帶一個怕字。

　　趙老狗說:“陳大哥...這什麽典當行真是我們要找的地方?我看這地方黑燈瞎火，鳥不拉屎，怎麽也不像能收得起這盒子的地界。咱們不如把這破盒子給融了，打成金鐲子，金戒指，上頭的珠子還能扣下來做個鑲珠的嘞！”

　　陳四海說:“你也就這點子出息！可別忘了這寶貝盒子是用多少條人命來換的！指定是這地方沒錯，我聽我姥爺提過，嘉州有個回野當鋪，就是江湖上傳聞的明典，只要咱們能把這寶盒給賣出去，就立馬出川，往南京去找我師兄。”

　　陳四海深知這鎏金寶函絕非尋常之物，自己瞎貓碰上死耗子點到一處寶穴，恐怕此生氣運已然耗盡，這等發財機遇必要好好把握。想到此處，又把鎏金寶盒又往懷裡揣緊了些，深陷眼窩裡的一雙狐狸眼直勾勾盯著牌匾上“回野昌隆典當行”五個大字。

　　陳四海口中所謂“明典”在江湖上確有其事，這世間買賣，有賣便有賣，有盜便有銷。這從土裡刨出來的326叫“明器”這些東西可不像尋常物件，能拿到明面上賣。而在這兵荒馬亂，流離轉徒之際，明器這種溝頭貨就更易惹殺身之禍，且越是奇珍名貴之物就越不好出手，江湖上管這叫“見光死”

　　於是明典則應運而出，白天是尋常當鋪，除了“三不當”以外照單全收，到了晚上則在門楣左側掛起紅紙燈，專收明器，謂之“南來北往陌客來，發財引路紅燈照”明典流行在西南一帶，北方轉賣明器則去鬼市，又全然是另一套規矩了。

　　要讓盜墓賊一眼認出明典虛實，光靠這一盞紅紙燈還不夠，江湖上下九流相互溝通，確認身份往往使用各種暗號，謂之“唇典”。可這當鋪沒長嘴可不會說話，也不可能讓當鋪主人站在門口來一個客人對一句暗號，所以這明典索性就將這當鋪門口的各種裝潢擺設當做暗號，演化出了自己獨一套的唇典。

　　最關鍵的莫過於這典當行大門後的影壁牆，

必定一丈三尺不多也不少，這影壁牆一來劃分陰陽，防止屋外氣流衝煞，以保生氣。二來去當鋪典當之人往往窮困所迫，無可奈何，有道是人活一張臉，樹活一張皮，若是讓旁人看到自己這般潦倒之態自然是掛不住臉的，所以設一面影壁用於遮擋，以保顏面。　　影壁之上往往雕梁畫柱，尋常當鋪一般畫門神鍾馗，面前再畫一蝙蝠翻飛，這叫“福到眼前”。再有的隻畫一個冰裂圓瓶，這就成了“歲歲平安”。 如若再在瓶裡插幾束百合，瓶側擺兩顆柿子、一柄如意，則又成了“百事如意”

　　而這回野昌隆典當鋪的影壁上畫的是“曹操斬鬼圖”，只見那曹操身長七尺，細眼長髯，威風攝人，左手指天，指的是天官賜福，百無禁忌。右手執劍，劍下斬的是對兒青白惡鬼。傳聞曹操親自指揮盜墓，而後又設專職盜墓機構，“發丘中郎將”、“摸金校尉”，被後世摸金校尉奉為祖師爺，據說籌劃倒鬥之事前必要拜一拜這曹操斬鬼圖以求諸事順遂，這明典影壁牆上畫此圖，那是再合適不過了。

　　眼看這回野昌隆典當行的擺設暗號與傳聞中的明典不謀而合，陳四海心中不勝歡喜，眼中光芒又亮了幾分，立馬招呼張老狗跟隨自己走了進去。

　　二人繞過影壁牆，遠遠望見典當行內燈光灰暗，唯有木柵欄內的高櫃台上一盞星星燈火，冷風一吹，火苗竄動，忽明忽滅。燭火旁是一中年男人，相貌堂堂，精明幹練，那是一雙眼光射寒星，兩道劍眉如刷漆，乃是這回野典當行的老板，名叫高牧野。只看高牧野正右手握白瓷青黃杯，左手提龍形翠玉壺，正要往杯內續酒，兩頰微紅，神色微醺，好一番愜意模樣，絲毫沒注意前來的二人。

　　陳張二人一腳邁進典當行一尺高的門檻，忽聽得水聲潺潺，如鳴蕭瑟，似近在耳畔，又遠在天邊，余音繞梁，久久不散，即使是陳張兩兄弟這等粗人也不免聽得心醉神迷，停下了腳步，可四下望去這昏暗的典當行莫要說樂器，除了店家以外就連半個人影也見不到，莫非是鬧鬼了不成?