第二年。

　　一場罕見的大雨把天津城泡在了水裡。

　　歷史上也是這樣，清末到民國，外國攝影師留下了不少天津被淹的照片，街道上搖船，取代了車轎。郊外，莊稼地變成了一望無邊的澤國。

　　霍元甲惦記家裡，雨稍停，他涉水急忙往小南河趕。

　　雨時下時停，霍元甲一早離開腳行，趟著水，下午才趕回小南河。莊台子上，劉振聲老遠看見了霍元甲，他向霍元甲搖手，又指屋牆。

　　“嗷嗷嗷、嗷嗷嗷……牆。”

　　霍元甲一上莊台子，劉振聲拽著他往霍元甲家裡跑。霍王氏見霍元甲回來了，趕緊說:

　　“急死我了！屋牆淋塌了一塊。”

　　“別慌！把炕上的葦席揭下來先搭上。”

　　東章、東閣乎拉圍上來。

　　“爹！買冰糖塊了吧?”

　　“爹！爹！撥啷鼓買了嗎?”

　　“嘛都沒買，這大雨連天，哪有賣嘛哩。”

　　霍元甲推推他倆:

　　“上屋裡去，淋濕了衣裳。”

　　他們的娘說:

　　“沒看見你爹包袱都沒拿，哪買嘛了?”

　　雨下著，劉振聲冒雨和霍元甲往牆上搭葦席，霍元甲北屋的西南牆角上頭，讓雨淋塌了一塊，雨水流進屋裡。

　　劉振聲看到霍恩弟來了:

　　“嗷嗷！嗷嗷！

　　霍元甲說:

　　“爹！牆角子塌了一塊”

　　“得趕緊填起來，越淋越大，屋子能塌了。去把你倆兄弟喊來。”

　　霍元棟、霍元卿在家裡睡覺，讓霍元甲叫起來了。

　　“雨天也不讓人安生。”

　　霍元卿睡得正香，嘟囔了一句。

　　下雨天是莊稼人的“公休日”，晴天，沒完沒了的乾田裡活，再累也不得歇歇，下雨，田裡活不能乾，老天給放假了，幹嘛哪?當然就是睡覺，睡覺最解乏。嘩嘩地雨聲是最有好的催眠曲，聽到嘩嘩地雨聲，睡得越放心，雨不停，不用起來乾活，只有睡覺了。雨越緊，莊稼人睡得越香，雨聲絲毫不影響睡覺，大人、孩子一起睡，像是遺傳，幾千年的農耕社會，雨天睡覺一直延續下來，對人的基因不會不產生影響。

　　聽雨，是有閑階層人的事。聽雨，多在詩文流傳下來的佳作裡。莊稼人聽雨，睡得越沉。要不就是屋子淋得漏雨，睡不成覺了。

　　霍家父子四人、劉振聲一起為霍元甲補屋牆。

　　“要是有磚填巴上就好了，用土往上垛，費了事，雨還是衝。”

　　霍恩弟說。

　　元棟接話:

　　“窮哩連塊磚頭都找不到。去哪裡落戶不好，老輩哩人怎就看上這裡了。”

　　元卿說:

　　“你還找磚頭?吃的都快找不上了！莊稼都淹了，水下不去，秋季該種的也種不上，不知道又得餓死多少人。真不知道老輩上怎搬到這個十年九澇的坑窩子裡安家。”

　　他們的爹說:

　　“剛搬來時比這會兒好過得多，那年月這裡人煙稀少，一片一片的鹽鹼地閑著，雖說是薄地，莊稼人不怕出力，多耕多種也存下些余糧。哪像這會兒，人多了，官家又這稅那捐催得緊，年年淨光，嘛都剩不下，遇上災年就沒法活了。”

　　元卿哼哼唉唉地歎氣。霍恩弟說他:

　　“元卿！歎氣頂個屁用，好好練武啊！考上武舉人不就坐官了?還愁吃愁喝?你弟兄仨就你練功偷懶，直隸省哪年不考出幾個武舉人來。光想好，不乾怎行?”

　　元棟說:

　　“學出武藝來，

考不上武舉，跟爹一樣給人家押鏢也比天天靠在地裡強。”　　霍恩弟不高興了:

　　“走鏢就是給人家當走狗，看家護院守財的那種狗。沒出息！再說了，打死了劫鏢的人，不定哪會兒人家找你報仇，打不過人家，你不傷就死，這種差事霍家不再幹了，餓死也不能乾！”

　　霍恩弟怕兒子們對練武看不到出路。又說:

　　“二甲在天津不挺好嗎。一個人有了本事，總會有好奔頭。”

　　霍元甲說:

　　“腳行不是個好地方，我不去了。”

　　“腳行裡那些事兒我也知道點，你不欺負別人就行，不做虧心事怕嘛。眼下這大水一漫，如刀槍漫過一樣，顆粒不收，還少餓死人了?”

　　不是這場大雨，霍元甲不想在天津混了，霍恩弟也不好阻攔，當爹的心裡清楚，災荒這就到眼前了，吃飯要緊，他就半勸半暗示的那樣說。

　　霍元甲北屋西南牆角，因上頭屋簷尿牆，造成了下頭屋角子被雨水衝塌一塊。尿牆是屋頂年久下沉後使得屋簷上撅，雨水下流時無法從屋簷上直接流下去，雨水順著上撅的屋簷下面回流到牆上，稱為尿牆。小南河村的房屋都是土牆，雨水一衝，衝毀牆了。尿牆對磚牆、石牆都不是事兒，不用擔心衝壞牆體。

　　霍王氏看看天，雲層厚厚的，雨沒有一點停下的征兆。她扎了個掃天娘，掛在門框中間的門鼻子上了。

　　鄉下人碰上連陰雨天，怕淹莊稼，都是給天爺爺燒香磕頭，祈求他老人家把雨停下，雨照下不停，知道老天爺不管了，就扎掃天娘。掃天娘是用紙折疊的巴掌大的紙人，摸到鍋底上掏把灰，拿水蘸蘸當墨，畫上眼睛鼻子嘴，掃天娘手上插一根掃帚苖子，掛在門鼻子上，風一吹轉悠，活脫脫地拿著掃帚來回掃天。掃天娘不像老天爺爺，求他半天也看不見摸不著。扎個掃天娘，她馬上就能給你乾活。

　　東章、東閣從外頭跑回來，引得他倆在屋門口又蹦又跳。

　　那年頭可不同現在，折紙疊人，教孩子做手工開發智力，兩個孩子頭一回看見紙折的小人，還能活動，怪稀奇。那會兒幹啥都是為了實用，扎掃天娘就是為了止雨。

　　雨點子一潲，鍋灰塗畫的掃天娘鼻子眼洇成了一片黑，掃天娘成了一個大黑臉。

　　東閣問他娘:

　　“這不是天爺爺?沒長胡子?”

　　“掃天娘！掃天娘！你這個傻子，誰給你說天爺爺了。”

　　“我看你給天爺爺磕頭了。誰家的娘是這樣哩臉?”

　　“天爺爺不管了，讓掃天娘把雲彩掃去，雨就停了。”

　　“天爺爺還管不了下雨?”

　　“去去去，屋裡去，別堵在門口礙事。”

　　霍王氏推他倆，一摸衣裳都濕了。

　　“再出去我打斷你倆的腿，淋濕了衣裳，這雨天啦啦哩，晾不乾又沒衣裳換。”