大戰之初，天津壇口的義和團頭領張德成率領幾千拳民攻打紫竹林租界。紫竹林是一個小村莊，因英、法、德、美、俄、日等列強在此建立租界而得名。

　　1900年6月12日，戰前，義和團的大師兄張德成舉行開戰請神儀式。

　　拳民之間，人人平等，以師兄師弟相稱，對義和團頭領他們稱為大師兄。

　　拳民隊列前頭，點起一排一排香火，煙霧梟梟，拳民神情肅穆摯誠。一杆杆旗幟面風冽冽，旗上繡繪的天兵天將圖形，翻卷飄騰，尤如活了。

　　每面旗幟上的義和神團大字，讓人堅信天下無敵。

　　大師兄指揮，拳民跪地焚符誦咒，之後咬緊上下牙齒，用鼻孔呼吸，隨之口吐白沫，齊呼:

　　“神降附體了——”

　　“刀槍不入——”

　　“刀槍不入——”

　　“刀槍不入——”

　　拳民的吼聲勝過滾雷。

　　連呼三遍刀槍不入，一齊躍起，操刀揮矛而舞，一袋煙功夫，儀式閉。他們認為自個的體軀已被神附上，刀槍不入了。隨即向紫竹林租界衝鋒。

　　洋人的槍炮齊鳴，拳民如風蕩草，一撥一撥倒下。

　　張德成在後面催促，高聲吼道:

　　“都給我大聲念符，要一心一意地向前衝，避掉雜念。”

　　沒倒下的拳民重整旗鼓，又來了一遍請神儀式。

　　口念咒語的聲音比之前更高:

　　“弟子在紅塵，閉住槍炮門，槍炮一齊響，砂粒兩旁分。”

　　一陣揮刀舞矛之後，再次發起衝鋒。

　　洋人的排槍響了，拳民應聲倒下一批，前面倒下，後面的拳民喊破嗓子，高聲念符再向前衝。他們認為前面的兄弟被打倒是因為咒符沒念好，聲音不夠大。

　　“騰騰騰！騰騰騰！”

　　震地的響聲由遠而近，黃蓮聖母的隊伍紅燈照“踩城”趕來了。

　　紅燈照的人一律都是婦女，紅褂紅褲，一手挑著燈籠，一手搖著折扇，背插鋼刀。

　　“踩城”是大家一起跺腳，跺著腳行走。紅燈照每到一地就要到城裡“踩城”，不論城鎮大小，小鄉鎮要進去“踩城”，縣城要進去“踩城”，督府駐地的大城市同樣進去“踩城”，跺著腳在城裡走一圈。隔幾天“踩城”一次，移營時踩一次城就撤離。

　　那時女人都裹腳，把腳裹成“三寸金蓮”，其實就成了一雙殘廢腳。裹腳的女人走路都走不遠，還能打仗嗎?為了這，黃蓮聖母下令讓紅燈照的女將們到城裡去跺腳，讓人看看裹成三寸小腳的人有沒有力量，幾千人一起跺腳，乎騰乎騰地驚天動地。這就是“踩城”，紅燈照壯軍威的派頭。

　　上戰場了，還是去打洋人，紅燈照挑燈搖扇背插鋼刀，騰騰地“踩城”踩上了戰場。

　　上陣的紅燈照編隊排陣是這樣:前頭二三百人，都是青年姑娘，紅褂紅褲，一手挑著紅燈籠，一手搖著紅折扇，背插鋼刀。

　　緊隨著一二百人，紅褂紅褲，一手挑著花燈籠，一手搖著花折扇，花燈籠、花折扇，與前頭一隊人的紅燈籠、紅折扇，有別，背插鋼刀。這一隊也是年輕女子，不過她們是由妓女組成的，折扇與燈籠都是花的，是為標記。她們身為妓女，已經加入了紅燈照。

　　後面一隊人，二三百人，一手挑著青燈籠，一手搖著青折扇，紅褂紅褲，背插鋼刀，這一隊是由中年婦人組成。青燈籠、青折扇，是年長的標記。

　　這是紅燈照上陣的先頭隊伍，

大隊人馬候在後頭，視戰鬥情況的變化隨時補充。　　紅燈照的統帥是被當地百姓傳的神乎其神的黃蓮聖母劉黑兒，劉黑兒本是一個普通的窮苦女孩子，從小習武，仗著武藝，拉起一支由窮苦婦女組成的隊伍造反了。這支隊伍有三四千人，因她們與義和團的宗旨相同，就與義和團合為一體，分為兩支隊伍。

　　紅燈照還有一支挑紫燈籠，搖紫折扇的隊伍，她們是由走投無路的老年婦人組成。她們來自於逃難的路上、要飯的街上，或是被娶了媳婦忘了娘的不孝子孫趕出家門，想跳井或上吊，被人勸住了的奶奶。打仗用不著她們，她們為隊伍做飯、做衣裳、洗衣裳、縫補衣裳等後勤工作。

　　到了紫竹林戰場，紅燈照的女將們把折扇一合插在腰間，從背後拔出鋼刀上陣了。

　　前面的拳民前赴後繼向前衝，倒下一批，後面跟上來一批，他們踩著兄弟們的屍體向前衝。義和團拳民眾多，總會有未被洋人的排槍打中的，他們為後面的兄弟壯了膽，他們念符念的好，是刀槍不入的人。後面的拳民扯著嗓子高聲念符向前湧。未被排槍擊中的拳民終於衝到租界邊上，把躲在掩體裡放排槍的洋人一陣刀砍，長矛捅，這是冷兵器近戰優勢的場面，洋人的排槍手被乾掉了。

　　拳民與紅燈照的女將們潮水般衝向租界裡。

　　紅燈照的女將們把手中的燈籠一起扔向租界的房屋，那時租界的洋樓木結構的不少，大火引然，熊熊燒起。

　　“轟隆！轟隆！”

　　洋人的地雷炸成一片，拳民與紅燈照的女將們倒下一片。後面的拳民與紅燈照女將衝上來，地雷爆炸，又倒下一片。

　　通往租界的各條道路洋人都埋設了地雷，租界建築物內洋人的排槍手向外射擊，擋住了後續義和團與紅燈照的衝鋒。

　　天津戰區最高指揮官是直隸總督裕祿，他貴為皇親又重權在握，卻瞧得起庶民組成的義和團與紅燈照，成為了他們的老朋友。作為總指揮官，聞報義和團、紅燈照攻擊租界受阻，他立刻命令提督聶士成率武衛軍前去支援。聶士成從租界另一方攻打。武衛軍是朝廷的新式軍隊，早就扔掉了大刀長矛，裝備都是青一色的洋槍洋炮，

　　武衛軍向租界先是炮轟，後是持槍的隊伍衝鋒，地雷爆炸，又阻擋了他們。租界內洋兵的還擊尤為猛烈，武衛軍炮擊雖然摧毀了租界的一些建築物，但隊伍仍無法攻進租界。戰鬥一時僵住。

　　張德成急中生智，從古法中吸取戰法，釆用火牛陣攻擊洋人。他一聲令下，緊急征調，弄來六十多頭個大膘肥的黃牛，牛尾上綁上浸油的綿花，把牛趕到租界路口，點燃綿花，牛尾成了一把把火炬，拖著火炬的牛群難熬劇疼，又蹦又跳，瘋狂地衝進租界，地雷像是被火炬點燃的炸藥庫，把牛炸上天又摔在地上，牛死了，地雷掃除了，拳民與紅燈照女將們踏著牛屍衝了過去。

　　有幾頭炸傷沒死的牛，尾巴上的火炬在燃燒，有的在地上打滾，哞哞地叫喚。有的牛炸掉一條腿，三條腿蹦躂著亂竄亂撞， 哞哞地叫喚。有的牛被炸開了肚皮，內髒拖在地上還在狂奔，蹄子踩上當啷出來的自個的腸子，哞哞的叫喚。

　　牛尾巴上綁的綿花乎乎地燃燒，牛尾巴是大脊梁骨伸出體外延長的一節子，是中樞神經的末稍，被火燒，那種疼痛比燒人的手指頭疼的厲害。

　　被炸死的牛倒是解脫了，沒炸死的牛有的撞傷義和團拳民，有的撞死紅燈照女將。

　　一頭牛尾巴炸掉了，後腿炸斷一截子，屁股也炸掉了半邊，內髒從那裡湧出來，兩條前腿扒差扒差，跑不動，趴在了地上。這頭牛比沒被炸掉尾巴的牛幸運多了。

　　這就是史料上記載的“庚子年，張德成用戰國古陣法在紫竹林大擺‘火牛陣’”一說。

　　遺憾的是時過境遷，這種在冷兵器時代湊效的陣法，移到兩千多年後再用，除了增添一些戰場上的觀賞性外，起不到實質作用。

　　衝到租界裡面的拳民與紅燈照女將一個個都成了洋兵的活靶子，洋兵躲在建築物內從窗戶裡伸出洋槍，像在碉堡裡一樣，不慌不忙地點射著打，打那些在租界裡街道上、院子裡手拿大刀長矛的人，對於手持洋槍的人來說，他們無疑是赤手空拳的敵手。這些衝進租界裡英勇的戰士，無畏壯烈地倒下了！

　　聶士成的武衛軍奮力戰鬥，終於攻下了租界邊上的小營門炮台，繳獲了三門大炮，俘虜了十來個洋兵。這是武衛軍在天津之戰中取得的最大戰果，但離總督裕祿令他們攻佔租界消滅租界裡洋人的目標，還差的很遠，而聶士成不知道的是，危險正向他們逼近。