霍元甲是他馮大掌櫃請來的，為的就是給腳行帶來更大的利益，你反倒不讓收錢，這就觸到了馮世武的底線。看著沒動霍元甲一根毫毛，誰不明白，明明是借考驗朱六衝著霍掌櫃來的。這確乎讓霍元甲沒想到，他從小到大生活在小南河，除了種地就是練武，自個沒錢，別人也沒錢，吃飯向田裡要，下力氣種莊稼就行。穿衣也是自個種出來的棉花，紡成線織出布，自個再做成衣裳穿，餓不死也凍不著。沒錢就沒錢，沒誰會想歪招去弄錢。小南河離天津不遠，怎會是兩重天。霍元甲後悔不該來這裡，他想不行就找個借口離開，反正不能幫他們欺負窮人，弄那些缺德錢。

　　天津城離小南河也就二十來華裡，現在兩地之間快連成一片了，公交車從天津可通到小南河村頭。說起來，這二十華裡的路程還真是把天津與小南河阻隔了。前幾年，作者去小南河村走訪時，交通問題還得自己想辦法解決。當時在市區費了一番周折，才打聽到有一趟去小南河方向的公交車，坐到終點站，下車後看到的是一片農田，到小南河還有一段路。一百多年後的今天還是這樣，自己沒有交通工具，去小南河還得步行，好歹車站周圍有農民討生活開的三輪出租車，三三兩兩的聚在那裡，看見出站舉目四望的外地人，立馬就有幾輛車圍上來爭生意。坐這種黑出租車首先得問價，轟響的摩托車發動機聲，讓你說話得大聲喊，對方說什麽你要側耳使勁聽。搭不上話的其他車主反覆扭動發動機油門把柄，弄得震耳欲聾，干擾你。他拉不上客也不讓別人痛快。一個孤零零的公交車站院落，四周是一眼望無盡的原野，不禁讓人心生涼意。不管哪年頭，出門在外都不容易。步行去小南河吧，也體會體會當年霍元甲去天津常走的這段路。不行，得趕時間，已經是過午了，耽擱耽擱要黑天。給車主討價還價後，付錢上車，乘坐這種無牌無證，車主隨意要價的三輪黑出租，被拉到了小南河村。

　　在清朝末年，窮人進天津城不靠兩隻腳走路，還能怎著。當年霍元甲挑著兩大捆柴火走二十多華裡路去TJ市上賣，今人看起來會覺得是寫小說瞎謅。想想就清楚了，兩擔柴能賣多少錢，霍元甲沒有車，借富戶的馬車不可能，知人家的情不說，光給人家喂馬，對霍元甲的家境來說就是不少的花銷，二十華裡的路去天津，早上走之前先把馬牽到自個家裡喂飽，馬吃的草料好，不像牛吃的東西，得有糧食拌進去，回來傍黑天了，再喂飽馬才能給人家送去，這帳誰都會算，不合適。霍元甲家裡有一個拖車，叫車沒輪子，牛拉著拖在地上走，要是用這玩意拉著東西去天津，一早走，使勁抽打牛，也得晃蕩到天黑才能趕到，遠不如人挑著走的快。霍元甲挑東西到天津賣，不知多少回，有一次遇上了收份子錢的混混兒，霍元甲不給，他們打霍元甲，一交手領教了霍元甲的厲害。他們回去糾集了成群成幫的混混兒圍毆霍元甲，結果被霍元甲打得人仰馬翻。

　　小南河在天津西，霍元甲到天津賣柴火進城就得走西門，西門那裡有個地方叫西頭彎子，就是柴市。西門這一帶都是西口腳行的地盤，陶進記憶裡他們打不過的那個賣柴人，不會不是他今天叫霍掌櫃的這個人。

　　這是真事兒，霍家的後人都知道霍元甲在天津賣柴打混混兒的事，一代一代口傳了下來。

　　人們覺得霍元甲怎會這麽窮?原因很簡單，他是個農民，退海地上的農民更窮。

土壤沒辦法改良，風調雨順好年景時，有收成，也就是僅僅能種出一年的口糧。趕上旱了、澇了的災年，就得逃荒要飯，餓死人是常事兒。這就是這裡的農民為什麽窮苦，一年到頭只在土裡田裡扒騰吃的，沒有掙錢的門道！那個時候城裡與農村好像被一種無形的東西禁錮著，很難流通，各按各的營生生活、過日子，這就造成了農民永遠是窮人。有錢的人除了官家就是少數的城裡商人。有手藝的農民也只是在農閑時乾點農活以外的事兒，就地取材，編個筐子、簍子、波箕、席子等物件拿到集上賣賣。磨香油、揍豆腐(鄉下做豆腐叫揍豆腐)的人走村竄街地叫賣，混點小錢也只能是貼補一下家用。鐵匠、木匠，能打個大件家什，收入會好些，也發不了財，比起面臨缺糧斷頓的人家好些。遇到災荒年景也脫不了逃荒要飯的厄運。像霍元甲這樣身懷絕技的奇才，被人看上請到天津城的人，可謂鳳毛麟角。　　當上日進鬥金腳行裡的副職，要想發財的話，往兜裡塞銀子就是了。霍元甲就是霍元甲，歷史上的大俠都是這樣，不僅武藝高強，其品格境界，也讓凡人望塵莫及。他自個窮的叮當響，一不留神就缺糧斷頓，被逼到生存的絕境，可他對不仁不義之財卻嗤之以鼻。

　　亂七八糟的事情塞滿霍元甲的腦袋，移場換景，他立時回到思咐功夫的他的自境中，啥也擋不住他習武的習慣，大空小空他都利用上。吃完晌午飯，他靜躺在床上練內功。冬天，晴日的陽光透過窗戶紙撲進屋裡，院中晃動的樹枝撥拉著光柱在霍元甲的床前掃來掃去。寒風劃過樹梢枝條，如輕吹的哨音，影子在屋裡動，風聲響在外。乎地一群鳥雀光顧，淒淒一陣亂鳴，乎地飛去，似被寒風攆走，屋裡的枝影急掃一陣。

　　霍元甲運氣，經脈逆順來回走，他調著內氣跟撒在他床上、身上晃動地枝影快慢跟同，他試著把控內氣與外在的東西飛快地跟隨、住停，咬合著像與對手過招一樣。 他猛地一頓氣，仰臥在床的身軀向上微微飄起，散息，飄飄如雲的他，回落在床上。霍元甲覺得習功不耽誤就能有長進。

　　霍元甲在腳行住的三間東屋，不能拉趟子伸胳膊踢腿，倒是個練內功的好場所，站樁、躺在床上調息運氣都行，對他來說行立坐臥都是拳。

　　習武苦燥又費力耗神，不是啥好事兒，若吸引人還能上癮，習練的人一定是進境了。苦伴著甜，耗神費力中看到是一片浩瀚的大海，讓其更加著迷。

　　習武得道，在外人看來就是平平常常，不會像武俠書裡、影視劇中那樣神秘又好看，煮酒論道，揮刀舞劍就是劈雷閃電。霍元甲平日裡吃飯都成問題，上哪裡摸酒去?得道，要說驚天動地的動靜也不是沒有，只是隱在自個內中的宇宙裡。

　　小南河村西邊一片普通的棗樹林子，沒有華山之勢，沒有衡山之威，從裡頭走出了一個真實的技壓群雄的大俠。如要在那片棗林裡非得找出點有啥特別的來，充其量也就是裡頭藏著一些亂墳頭，除了讓凡人心生不祥，還能有啥?要說霍元甲在那裡習武還得到了別的什麽，也有，林裡藏墳，小南河人避之不及，不是鬼節才去那裡燒燒紙錢，平時沒人光顧。棗樹是懶漢樹，最省心，不像別的果樹，剪枝還得施肥澆水，棗樹從不用修剪，棗越旱越甜，衛南窪的口糧莊稼施肥量大，沒誰家舍得給棗樹上肥。除了秋天棗紅了把它打下來收走，再沒人去那裡。霍元甲在棗林裡習武得了一大好處——靜。清靜是習內功最寶貴的東西，內功成了，驚濤駭浪從靜中而生。