霍王氏看到一個騎馬的人朝她家奔來，嚇得她慌慌張張跑回院裡。

　　“他爹！他爹！有人又找來了。親娘哎！”

　　霍元甲出去一看，是農勁蓀來了。霍元甲接過農勁蓀手裡的馬韁繩，把馬拴在樹上，農勁蓀從馬鞍上解下酒瓶子碰撞地叮當響的包袱，霍元甲推讓。農勁蓀說:

　　“我是頭回來小南河，給老鏢師帶瓶酒。”

　　霍元甲把農勁蓀讓進家，給霍王氏介紹:

　　“這是農先生！藥棧哩。”

　　“娘唉！我當是誰又找上門來了。嚇死我了！”

　　霍王氏過去整天提心吊膽，霍元甲那回下到大牢後，她變成了驚弓之鳥。

　　“我去燒茶。”

　　霍王氏說。

　　鄉下人把開水說是茶，喝開水，不放茶葉也稱為茶。

　　“別別別！不用麻煩弟妹。”

　　農勁蓀趕緊阻止，以為真的給他燒水泡茶。

　　“你來小南河，有急事吧?”

　　霍元甲問農勁蓀。

　　農勁蓀遲疑了一下，把陳其美拍的電報遞給了霍元甲。農勁蓀看到霍王氏驚恐地樣子，說了句:

　　“我不該來找你！”

　　“到上海打擂。哪天去?”

　　霍元甲忘了霍王氏在一旁，脫口而出。

　　霍王氏一聽打擂，臉色大變。

　　“上哪裡打擂?你還嫌自個死哩慢啊！整天在外頭惹事生非，家裡人都跟著你遭殃。”

　　霍王氏瞪著農勁蓀。

　　“農先生，往後再給他爹攬這事，別怪我不認你。”

　　霍王氏一腚坐在雞窩上，放聲大哭，把上頭的香爐碰地滾到地下。在鄉下，堂屋門旁都是壘個雞窩，雞窩頂上放著香爐，當香台子用，雞窩也稱香台子。農勁蓀站在那裡，尷尬極了。他勸了勸霍王氏，趕緊離開了。

　　“上回那些人找上門來，朝爹打槍，你是沒見啊！都是你這個千刀萬刮哩招來的禍。哪天我和孩子讓人家殺了，你就好過了……親娘哎！我這是遭哩哪輩子的報應，落給了這個男人……”

　　霍王氏兩手拍著自個的雙腿，頭一低一仰，爹唉娘唉地哭著罵霍元甲。

　　霍元甲從樹上解下馬韁繩，牽著馬送農勁蓀。霍元甲看看天晌午了，農勁蓀回去，他想說讓農勁蓀吃了飯再走，孩子他娘在那裡扯著嗓子哭，他把話咽了回去。

　　農勁蓀本來要去霍恩弟家看望他，不便去了，他能讓兒子冒險打擂?

　　霍元甲送農勁蓀到莊台子邊上，農勁蓀接過馬韁繩，牽馬慢慢下了坡，下到莊台子底下，他回望了一眼霍元甲，上馬走了。霍元甲從農勁蓀的眼神裡看到，他還是渴望自個能去打擂。

　　傍黑天，霍元甲在田裡乾活聽到村裡一陣槍聲，他撒腿往回跑，霍王氏為了做晚飯她早回家了。

　　洋人追殺霍元甲找到小南河，一群荷槍實彈的洋兵端著明晃晃的刺刀闖進霍元甲院子裡，霍王氏聽到動靜從廚屋裡出來，嚇得癱在地上。洋兵砰砰啪啪向屋裡射擊，他們知道霍元甲武功厲害，不敢直接搜人，進了院子就用槍開道。洋兵在堂屋裡，廚屋裡一通亂射，把桌炕家什、鍋灶瓢盆打得稀爛，子彈的巨大衝擊力，推得塵埃從門窗裡往外滾。一粒步槍子彈射進土裡，能把土崩得十多米高，扇形向外崩散，洋兵在屋裡亂射，嗆得他們自己咳嗽著從屋裡退出來，他們沒有打死霍元甲，也沒找到霍元甲。

　　翻譯從地上拖起霍王氏，問道:

　　“霍元甲哪?”

　　霍王氏臉色如粉連紙，

嚇得說不成話:　　“他……他……在天津……沒回家。”

　　翻譯一松手，霍王氏出溜地下。

　　東章、東閣都長成半大孩子，他倆跑到家門口，讓洋兵用槍頂住。

　　霍王氏躺在地上篩糠一樣哆嗦，這一會兒，她對霍元甲的恨超過了驚嚇，她恨得他打顫。上回人家找上門來向公公爹打槍，這回一隊洋兵找到自個家了，一個窮掉底哩家，遭那一陣亂槍，啥都給打爛了。她的臉色一會兒像粉連紙，一會兒成了黃紙。

　　霍元甲跑進村裡，遠遠的看見他家院子外頭站著幾個洋兵，遭了！洋人找到家裡來了。霍元甲閃到一個草垛後細看，爹與元棟過去了。霍元甲想，有爹在就出不了大事，他能打圓場。

　　小南河也不能立腳了，天津又不能待，還是找農勁蓀去吧，去上海打擂正好能躲一躲。

　　霍元甲借著草垛與農舍作掩護，往村外退去。幹了一下午農活，肚子餓得咕嚕咕嚕叫，回天津還要走二十多裡路，得先弄點吃的。霍元甲摸到自個的玉米地裡，掰了幾個棒子，啃著，趁天黑，匆匆往天津趕。

　　生玉米棒子不好吃，但頂餓，霍元甲撿嫩的掰下來，水分多，好嚼，一股子生味，好夕有些甜嗞嗞的。他啃完一個棒子，不想吃了，一會肚子又咕嚕，接著再肯。那時候糧食極缺，能吃上生玉米棒子也不容易。他想，在自個地裡掰這幾個棒子，孩子他娘一準認為讓人偷了，她得上街上罵幾遭。玉米是好糧食，誰家舍得吃，收了後去集上賣掉，換了錢就能多買孬糧食，孬糧食不好吃，但吃的時間長，就斷不了頓，怎著也比揭不開鍋強。那時候鄉下人都是這樣精打細算著過窮日子。

　　霍元甲啃著棒子走夜路，幾個棒子啃完了，影影綽綽的看到了白骨塔，天津快到了。

　　夜裡的白骨塔，黑乎乎的像魔鬼，矗立在墳場上，隱去了它白天時的真相， 愈是讓人不敢直視。夜幕給它蒙上漆黑模糊的罩衣，似把亂死崗子那裡的恐怖都集中裝扮給了它。

　　天津人好說那裡緊。“緊”是民間俗語。代表可怕，恐怖的意思。白天，大人都不讓孩子靠近那裡，夜裡更甭說了，很少一個人敢從白骨塔那裡走夜路。

　　霍元甲離白骨塔越來越近，一簇簇黑影貼著地面向他擁過來，是嘛?霍元甲也是頭一回夜裡從這裡走，瘮得他頭皮抽涼氣。在封建迷信社會裡，鬼神傳說盛行，由不得人不怕。霍元甲仗著藝高膽大，把手裡啃剩的一個玉米棒子芯砸了過去，吱哇一聲，黑影向後散去，是一群野狗。

　　天津被洋人攻陷後，出現了野狗成群的後患。天津一戰，除參戰的清軍，義和團、紅燈照的人，還有被殺的無數TJ市民。戰勝者是洋人，他們奪得地盤後，不會及時的埋葬死亡的對手，他們殺害的平民，更不會去處理屍體。洋人攻下天津，馬上又北上攻打京城，他們也沒有時間管理佔領地。官衙的人與軍隊被嚇跑與消滅了。一場戰爭過後，沒有有組織的處理龐大的戰死者屍體，可以想像出現的問題。天津人只是自發的掩埋眼前的、防礙自個生活、城裡頭的那些死屍。要緊的是生計大事，大多數房屋被炸塌燒毀，財物被搶，天津是個商埠大買賣場，小商號一天不掙錢就難過，大老板想的是怎著把生意恢復起來。房屋毀了，啥事兒都得先放下，找材料找人蓋屋要緊，棲身之地都沒有，還做嘛生意?

　　城外的屍體誰去管?誰有時間掩埋?野狗泛濫了。