戰前，天津城周邊就有不少野狗;戰後，大量死人暴屍野外，吃不完的屍體，催生了野狗的快速繁殖。野狗越來越多，慢慢地把死屍吃完了，沒有吃的，野狗就嚼乘下的骨頭，骨頭啃完了，餓極的野狗夜間去市區襲擊牲畜偷吃家禽。野生的生存殘酷，造成了野狗的凶猛，大白天，遠離大人的小孩子，野狗都敢撕咬，這才驚到了天津人，他們開始對付野狗，進行捕殺。之後幾年，野狗基本上被消滅，只有白骨塔周圍還聚集著一些，白骨塔那裡是亂死崗子，無後的人，路邊倒的外鄉死人，都葬在白骨塔處，因這些死人沒有棺材，找塊破席子、草苫子一卷，草草地埋在那裡，野狗扒開土就有了食吃。這裡離市區遠些，野狗又能找到吃的，對人構不成危害，也就隨它去了。

　　通常，有人到白骨塔埋屍，野狗呼拉一起圍上來，它們坐著等在一邊，舌頭轉圈舔著嘴巴靜候。被埋在這裡的死人都沒有家人，下葬的人誰會費力氣挖深坑，只是淺淺的挖出幾鍁土，把死人放裡面用土一蓋算了。沒有棺木成斂的死人，就是深埋也擋不住餓狗，還是得被扒出來吃掉，何況草草地埋了的死人，在這裡，埋屍的人一走，野狗就開飯。

　　夜間，白骨塔這裡很少有人光顧，霍元甲路過這裡，野狗聽到腳步聲，知道有人送飯來了，湧了過去。這就發生了剛才的一幕。

　　霍元甲穿過白骨塔，進入了TJ市區。

　　天津淪陷後，第二年依照《辛醜條約》洋人把城牆拆了，天津成了中國拆除城牆最早的城市。沒有城牆，夜間出入TJ市區暢通無阻。

　　霍元甲敲開藥棧的門，農勁蓀一見很吃驚:

　　“元甲！你怎來了?”

　　“去上海！”

　　“打擂去?”

　　“是！”

　　“孩子他娘能願意?老鏢師幫你說話了?”

　　“不是……是……算是洋人催我來的。”

　　農勁蓀一頭霧水。

　　“這怎說?”

　　“洋人抓我，找到小南河去了。”

　　農勁蓀握住霍元甲的手:

　　“我替革命黨，還有上海人，謝謝你啦！”

　　霍元甲覺得藥棧住不得，洋人在小南河抓不到他，說不準再來這裡找人。他跟農勁蓀說:

　　“我去碼頭上找邊雲山，在那兒睡會兒，天不明就得離開天津。”

　　“也好！也好！”

　　霍元甲去自個屋裡拿了替換的衣裳，到藥棧廚房拿了兩個乾糧，匆匆離開了。

　　天亮前，劉振聲領著農勁蓀來到碼頭，找到邊雲山的住處。農勁蓀說:

　　“元甲！我看火車站不能去了，那裡查的緊。咱從這裡乘船到滄州，再坐火車南下。你看哪?”

　　“行行！天別亮了，這就走！”

　　霍元甲一看劉振聲跟著，阻止他:

　　“你不用去，用不著你。”

　　農勁蓀先開口了:

　　“讓他去吧，打擂這種事還是多個人好。”

　　劉振聲憨憨地說:

　　“還是農大哥好！嘛事都向著我，還給我治好了病！”

　　邊雲山叫來了船，轉眼不見他了。霍元甲想讓他給家裡捎個信，四下裡一片漆黑，找他來不及了。農勁蓀看霍元甲還站在那裡，靠近他說:

　　“我給藥棧的人說了，去趟小南河給老鏢師說一聲，咱去上海了。”

　　霍元甲一聽，隨即上船，他們三人乘著夜色起程了。

　　船出了天津地面兒，天漸漸亮了。

撲通一聲，一個人跳在船頭上。三人從船倉出來一看，是邊雲山。　　“淨添亂！你……你怎跟來哩?”

　　邊雲山心想，反正回不去了，任你發落吧。一聽霍元甲沒說讓他回去，只是一臉的陰沉。

　　劉振聲開腔了:

　　“真賊！偷偷跟來藏哪啦?。”

　　邊雲山指指船蓬。

　　“你趴在那上頭?”

　　“知道還問嘛。”

　　農勁蓀看看邊雲山又看看霍元甲欲言又止。農勁蓀知道霍元甲的心思，打擂就是挺而走險，不是好事，他打心裡不想讓別人跟著。他自己的家人都那樣反對他打擂，再帶上他倆，他們的家人更擔心，出了事，怨恨的是霍元甲，你霍元甲就不能把跟你習武的人往好處領。他們又都住在同一個村裡，往後怎得見面。

　　農勁蓀看邊雲向他投來求助的目光，對霍元甲說:

　　“他倆去上海就是多些照應，也不會有啥事兒……”

　　霍元甲沒說話，默默地進了船倉。

　　農勁蓀為了讓霍元甲平靜平靜，站在倉外與邊雲山、劉振聲閑話，避而不淡打擂的事。

　　對面的船駛過來，推起一波波水浪，濺擊著船頭，嘩啦嘩啦，頂得船身一陣一陣起伏晃蕩。大船一過，小船搖晃地厲害。對面一來船，就這樣一遍遍的重複著。運河裡的航船川流不息，一派繁忙。

　　霍元甲走到船頭坐下，水！又吸引住了他，霍元甲看著河水發愣。大船小船，一眼看不到頭的船隊，來往穿梭，都是由水托著。這些滿載貨物，死沉死沉又數不清的載重之器，擱在馬路上，半步都挪不動，挖個大溝放進水，這些東西就能往返如飛。水的神奇到底在哪裡?它柔無度，密無隙，抓不住，拿不起，摸不透。水之力，萬斤，萬萬斤重的重物，能承得起，頂得住。

　　一束強光直刺霍元甲的眼，耀目難睜！行船推起一股波浪，反射的陽光刺到他的眼睛——水還能借力擊人， 無法抵當！霍元甲的眼被陽光刺地一痛，立刻使他明白了，借力能使兩種風馬牛不相及的東西轉接、激發出異力。

　　霍元甲在船上隨著河水被往來航船衝撞的水勢運氣——急緩，相頂，繞碰避推。霍元甲把氣運附於這種水勢，對抗重力時又以柔避猛，四散解力。

　　船一顛波，霍元甲順著往上顛之力，上循運氣，旋風一般騰空，又在船向下回落的一瞬，回氣接地，坐在了原處。船倉的三人一點沒有察覺，船夫在拉繩調動桅杆上的大帆順風角度，看到一個影子在半空一閃，不見了。回頭看了看船頭上的人還坐在那裡。

　　船夫覺得是看花眼了?怎在船的上空會有人影?他過去推推坐在那裡的霍元甲:

　　“唉！你看見了嗎……”

　　這時船又一晃，霍元甲一伸手，船夫被彈了出去，又趁船的回晃之勢把身子飄到船外的船夫拽回。霍元甲臉都沒扭，還是穩坐在船頭，他和船身自然的一起搖晃，把被閃下船的人拉了回來。

　　船夫覺著船沒大晃，自個怎掉了下去，要不是這個人拽著就下河了。他掌船多年，沒大風大浪不會這樣。看看這個人，還是啥事沒有一樣，坐在那裡文絲未動。船夫自語:

　　“風浪不大，怎得差點掉下去?”

　　霍元甲沒聽見他說被彈力推下河，是風浪大，晃得船不穩的事。自個借力沒讓人感到是他的傳力，受打擊的人還是覺著是被借的原力的事。附水運氣還真厲害。

　　船夫覺得今天行船不妙，得多加小心。